Xilofagia es un término utilizado en ecología para describir los hábitos de un animal herbívoro cuya dieta consiste principalmente (a menudo únicamente) de madera . La palabra deriva del griego ξυλοφάγος ( xulophagos ) "comer leña", de ξύλον ( xulon ) "madera" y φαγεῖν ( fagein ) "comer", un nombre griego antiguo para una especie de ave devoradora de gusanos. Los animales que se alimentan únicamente de madera muerta se denominan saproxilófagos o saproxílicos .
La mayoría de estos animales son artrópodos , principalmente insectos de diversos tipos, cuyo comportamiento es bastante común y se encuentran en muchos órdenes diferentes . [1] No es raro que los insectos se especialicen en diversos grados; en algunos casos, se limitan a ciertos grupos de plantas (una especialización taxonómica ), y en otros, son las características físicas de la propia madera (por ejemplo, estado de descomposición, dureza, si la madera está viva o muerta, o la elección). de duramen versus albura versus corteza ). [1]
Muchos insectos xilófagos tienen protozoos y/o bacterias simbióticos en su sistema digestivo que ayudan en la descomposición de la celulosa ; otros (p. ej., la familia de termitas Termitidae ) poseen su propia celulasa . Otros, especialmente entre los grupos que se alimentan de madera en descomposición, obtienen gran parte de su nutrición de la digestión de diversos hongos que crecen entre las fibras de la madera. Estos insectos a menudo transportan las esporas de los hongos en estructuras especiales en sus cuerpos (llamadas " mycangia ") e infectan ellos mismos el árbol huésped cuando ponen sus huevos. [1]