El 27 de marzo de 1968, Yuri Gagarin , el primer hombre en ir al espacio, murió junto al piloto Vladimir Seryogin durante un vuelo de entrenamiento de rutina, después de que el avión de combate MiG-15 que pilotaban se estrellara cerca de Novosyolovo , en la Unión Soviética .
Tras su muerte, el gobierno soviético declaró un período de duelo nacional en memoria de Gagarin. Este fue el primer caso en la historia soviética en el que se declaró un día de duelo nacional después de la muerte de una persona mientras realizaba un trabajo para el estado [1] y fue la primera vez que sucedió para alguien que no era jefe de estado. [2]
A las 21:15 del día siguiente, los restos de Gagarin y Vladimir Seryogin fueron incinerados. [3] Sus cenizas fueron enterradas en la Necrópolis de la Muralla del Kremlin . [4]
Envuelta en el secretismo, la causa del accidente que mató a Gagarin es incierta y ha sido objeto de varias teorías. [5] [6] Al menos tres investigaciones sobre el accidente fueron realizadas por separado por la Fuerza Aérea, comisiones oficiales del gobierno y la KGB . [7] [8] Según una biografía de Gagarin escrita por Jamie Doran y Piers Bizony , Starman: The Truth Behind the Legend of Yuri Gagarin , la KGB trabajó "no sólo junto a la Fuerza Aérea y los miembros de la comisión oficial, sino contra ellos". [7]
El avión de entrenamiento MiG-15UTI no. El número 612739, en el que (según el diario de N. Kamanin) ocurrió el accidente, fue fabricado el 19 de marzo de 1956 en la fábrica de Aero Vodochody en Checoslovaquia . Tras su entrada en servicio fue reparado dos veces (el 13 de julio de 1962 y el 30 de marzo de 1967). Su motor, RD-45FA no. 84445A, fue fabricado el 25 de diciembre de 1954 y fue reparado cuatro veces (1957, 1959, 1964 y 1967) tras cumplir 100 horas de vuelo cada vez. Después de la última reparación, el motor funcionó durante 66 horas y 51 minutos. [9]
Después de publicar su tesis en una academia de formación de ingenieros de las Fuerzas Aéreas Soviéticas y de una larga pausa en los vuelos, Gagarin comenzó su práctica de verano, compuesta por algunos vuelos de entrenamiento con el avión MiG-15UTI, que se utilizaba con fines de entrenamiento. Entre el 13 y el 22 de marzo de 1968 realizó 18 vuelos, completando un total de 7 horas. Antes de que se le permitiera realizar vuelos de forma independiente, tuvo que realizar otros dos vuelos controlados junto al piloto, coronel y héroe de la Unión Soviética Vladimir Seryogin . [10]
A las 10:18 de la mañana del 27 de marzo de 1968, Gagarin y Seryogin despegaron de la base aérea de Chkalovsky en Shchyolkovo, un asentamiento cercano a Moscú. [2] Durante el momento del despegue las condiciones de visibilidad eran normales, pero la altura del límite inferior de nubes era de 600 metros (2000 pies) sobre la superficie invernal. [11] Se fijó que el cumplimiento de las tareas de pilotaje no duraría más de 20 minutos, [ cita necesaria ] pero a las 10:27, 8 minutos después de comenzar, Gagarin anunció el cumplimiento de la misión. Pidió permiso para regresar y volar a la base y lo recibió a las 10:29. A las 10:30, hora de Moscú, se perdió el contacto con el avión. [12] [13]
Cuando quedó claro que el avión se había quedado sin combustible, se inició una misión de rescate que duró más de 3 horas. A las 14:50 uno de los helicópteros logró tomar una imagen de los restos de la aeronave aproximadamente a 65 kilómetros (40 millas) del aeropuerto, cerca de Novosyolovo , a 18 kilómetros (11 millas) de Kirzhach en el Óblast de Vladimir . [10] En la mañana del día siguiente, los miembros de la comisión gubernamental comenzaron su trabajo entre los escombros del avión. Se encontraron partes del cuerpo de Gagarin y Seryogin, que fueron reconocidas por familiares y colegas. En el lugar del accidente se encontraron diversos objetos, como objetos personales de los pilotos, un libro de bolsillo con reglas de navegación y fotografías de Sergei Korolyov . En la rama de un árbol se encontró la chaqueta de vuelo de Gagarin con algunos cupones de comida. [14] Debido a la forma en que se rompieron los huesos de la mano de Gagarin, los investigadores concluyeron que no había abandonado los controles de vuelo durante el accidente. [15] [16] [17]
El comité gubernamental para la investigación de las causas del accidente estaba formado por tres subcomités. A cada uno de ellos se le había asignado una tarea separada:
El informe de 29 volúmenes [2] del comité fue clasificado [19] y sus detalles se hicieron conocidos por el público a través de entrevistas a sus miembros. [2] Las causas y las condiciones durante el accidente aún no están claras. [20] [21]
Un análisis del reloj de la cabina y de la manecilla de Gagarin demostró que el desastre ocurrió a las 10:31, aproximadamente un minuto después del último contacto de Gagarin. [22]
La conclusión del comité fue la siguiente: debido a los cambios en el ambiente aéreo durante el vuelo (no se especificaron los detalles) la tripulación realizó una maniobra brusca que resultó en un trompo. A pesar de los esfuerzos de la tripulación por volver a colocar el motor en dirección horizontal, el avión se estrelló en el suelo provocando la muerte de los pilotos. No se encontraron deficiencias ni errores técnicos en el avión. El análisis químico de los restos y de la sangre de los pilotos no encontró ninguna sustancia química externa. [23]
Un comité de la KGB realizó una investigación separada para demostrar, según "su propia línea", si existía alguna conspiración, acto de terrorismo o malas intenciones. El informe de la KGB, desclasificado en marzo de 2003, descartó varias teorías de conspiración y en su lugar indicó que las acciones del personal de la base aérea contribuyeron al accidente. [24] El informe afirma que un controlador de tráfico aéreo proporcionó a Gagarin información meteorológica obsoleta y que en el momento de su vuelo, las condiciones se habían deteriorado significativamente. El personal de tierra también dejó tanques de combustible externos adheridos al avión. Las actividades de vuelo planificadas por Gagarin necesitaban un clima despejado y sin tanques externos. La investigación concluyó que el avión de Gagarin entró en barrena , ya sea debido al impacto de un pájaro o por un movimiento repentino para evitar otro avión. Debido al informe meteorológico desactualizado, la tripulación creyó que su altitud era mayor de lo que era y no pudo reaccionar adecuadamente para sacar al MiG-15 de su giro. [8] Otra teoría, propuesta en 2005 por el investigador del accidente original, plantea la hipótesis de que la tripulación o el piloto anterior dejaron abierto accidentalmente un respiradero de aire de la cabina, lo que provocó falta de oxígeno y dejó a la tripulación incapaz de controlar la aeronave. [5] Una teoría similar, publicada en la revista Air & Space , es que la tripulación detectó el respiradero abierto y siguió el procedimiento ejecutando una inmersión rápida a una altitud menor. Esta inmersión les hizo perder el conocimiento y estrellarse. [6]
En el 50 aniversario de la huida de Gagarin, el gobierno publicó varios documentos clasificados con conclusiones sobre las posibles causas de su muerte. Los documentos revelaron que la conclusión original de la comisión era que Gagarin o Seryogin habían maniobrado bruscamente, ya sea para evitar un globo meteorológico o para evitar "la entrada en el límite superior de la primera capa de nubes", lo que llevó al avión a una posición "supercrítica". régimen de vuelo y a su entrada en pérdida en condiciones meteorológicas complejas". [25] [26] [27]
Como la versión oficial [28] y las pruebas objetivas no están claras, se han publicado varias teorías y especulaciones conspirativas sobre el accidente. Este accidente sigue siendo objeto de debate. Hay varias especulaciones sobre las causas del accidente, como una versión que afirma que Gagarin murió durante el vuelo y otra que involucra profundos motivos políticos. [29] A modo de comparación, hay algunas teorías que, según ellas, la muerte de Gagarin fue ordenada por Leonid Brezhnev , porque supuestamente estaba celoso de la popularidad de Gagarin. [30] [19] [20] [31] [32]
Alexei Leonov , que también era miembro de una comisión estatal creada para investigar la muerte de Gagarin, estaba realizando sesiones de entrenamiento de paracaídas ese día y escuchó "dos fuertes estallidos a lo lejos". Cree que un Sukhoi Su-15 volaba por debajo de su altitud mínima y, "sin darse cuenta debido a las terribles condiciones meteorológicas, [el piloto] pasó a 10 o 20 metros del avión de Yuri y Seryogin, rompiendo la barrera del sonido". La turbulencia resultante habría hecho que el MiG-15UTI diera un giro incontrolado. Leonov dijo que el primer estallido que escuchó fue el del avión rompiendo la barrera del sonido y el segundo fue el del avión de Gagarin estrellándose. [33] En una entrevista de junio de 2013 con la cadena de televisión rusa RT , Leonov dijo que un informe sobre el incidente confirmó la presencia de un segundo avión, un Su-15 "no autorizado", volando en el área. Sin embargo, como condición para poder discutir el informe desclasificado, a Leonov se le prohibió revelar el nombre del piloto del Su-15, que tenía 80 años y se encontraba en mal estado de salud en 2013. [34]
Según el director del Centro de Formación de Cosmonautas de 1963 a 1972, Nikolai Fyodorovich Kuznetsov ru , Seryogin no se encontraba bien en ese momento: vomitaba a menudo y se quejaba de dolores de corazón. Durante la ejecución de la maniobra, Seryogin volvió a enfermarse, posiblemente habiendo sufrido un infarto. Se desabrochó los cinturones de seguridad y el arnés del paracaídas. Gagarin, mientras actuaba, no se dio cuenta de inmediato del estado del instructor. El cuerpo de Seryogin, moviéndose por la cabina, sacó los controles de la posición neutral y esto bloqueó algunos de ellos. Yuri no abandonó a su amigo que estaba en problemas y lo expulsó de inmediato. Durante casi 10 minutos dio vueltas sobre Novosyolovo, intentando devolverle la vida a Seryogin mientras pilotaba el avión y muriendo con él. [35]
La versión de un ex empleado del Instituto Estatal de Investigación de Mantenimiento de Aeronaves (13 NII VVS) , el coronel retirado de la Fuerza Aérea Igor Kuznetsov, se basa en la idea de que una de las válvulas de ventilación podría permanecer medio abierta en el avión MiG-15UTI. . La violación de la estanqueidad de la cabina se encontró sólo a una altitud de 3.000 metros (9.800 pies) a 4.000 metros (13.000 pies). Para evitar la falta de oxígeno, los pilotos intentaron bruscamente bajar el avión al nivel recomendado por las instrucciones (2.000 metros (6.600 pies)), pero la rápida caída de la presión les hizo perder el conocimiento. [36] [37] [38] Esta teoría sigue siendo controvertida, por varias razones:
Según el cosmonauta Vladimir Aksyonov , el día de la muerte de Gagarin, Aksyonov se sometió con él a un examen médico previo al vuelo en el aeródromo, pero voló en otro avión para un entrenamiento en gravedad cero. [11] La versión de Aksyonov señala que la tripulación de Gagarin y Seryogin, habiendo cometido un error en condiciones climáticas difíciles, no se orientaron en la situación, lo que provocó la caída y el accidente. Aksyonov aclara que las condiciones meteorológicas el día del accidente aéreo eran difíciles pero bastante aceptables para realizar las misiones de vuelo. "La nubosidad de ese día era inusual: el borde inferior de las nubes casi sólidas estaba a unos 600 metros sobre el suelo. Luego, hasta una altura de 4 mil metros, las nubes eran densas, con una pequeña rarefacción. No había nubes por encima del borde superior : cielo despejado y muy buena visibilidad. Incluso nos mostraron fotografías del borde superior tomadas desde un avión meteorológico." [11] Según Aksyonov, el último mensaje del MiG fue que la tripulación completó sus actividades de vuelo, lo que ocurrió a una altitud de 4 kilómetros (2,5 millas). [11] Aksyonov cree que los pilotos transmitieron su mensaje, probablemente, después de salir de la figura final, a baja velocidad en un vuelo tranquilo, pero aún a una altitud bastante alta. Después de eso, tuvieron que realizar una reducción significativa de la velocidad y luego prepararse y atravesar la capa de nubes. [40] [41] Según EA Shersher: Un ingeniero retirado, el coronel veterano de la Fuerza Aérea Eduard Aleksandrovich Shersher, basándose en los resultados de su investigación, llegó a la conclusión de que la causa probable del desastre fue una colisión de un avión con el suelo como como resultado de una salida intempestiva de una inmersión mientras se realizaban acrobacias aéreas no especificadas en la asignación de vuelo. El accidente se vio facilitado por una situación meteorológica compleja (nubes continuas multicapa con un borde inferior a una altitud de unos 600 metros (2000 pies)), así como por numerosas violaciones de los requisitos del Manual de operaciones de vuelo y del Curso de entrenamiento de combate de aviación de combate. . [42]
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