Shyamala Gopalan [a] (7 de diciembre de 1938 - 11 de febrero de 2009) fue una científica biomédica del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley , [5] cuyo trabajo en el aislamiento y caracterización del gen del receptor de progesterona ha estimulado avances en biología mamaria y oncología . [6] Fue la madre de Kamala Harris (ex fiscal general de California y senadora que se convirtió en vicepresidenta de los Estados Unidos ) y Maya Harris , abogada y comentarista política . [7]
Shyamala nació el 7 de diciembre de 1938 en Madrás , provincia de Madrás , India británica (actual Chennai , Tamil Nadu , India) en una familia brahmán tamil formada por PV Gopalan , un funcionario público , y Rajam, su madre. Sus padres eran de dos aldeas cercanas a la ciudad de Mannargudi en la provincia de Madrás . [8] Gopalan había comenzado su vida profesional como taquígrafo , [9] y, a medida que ascendía en las filas del Servicio de la Secretaría Imperial y más tarde del Servicio de la Secretaría Central , [10] trasladaba a la familia cada pocos años entre Madrás (ahora Chennai ), Nueva Delhi , Bombay (ahora Mumbai ) y Calcuta (ahora Kolkata ). [9] [8] Él y Rajam tuvieron un matrimonio arreglado , pero según el hermano de Shyamala, Balachandran, sus padres tenían una mentalidad abierta a la hora de criar a los niños, todos los cuales llevaban vidas un tanto poco convencionales. [8] Shyamala, una talentosa cantante de música carnática , ganó un concurso nacional de esta disciplina cuando era adolescente. [8]
Shyamala fue a la escuela MEA en Delhi y recibió su Certificado de Secundaria Superior en 1955. [2] Estudió una Licenciatura en Ciencias en Ciencias del Hogar en el Lady Irwin College , Universidad de Delhi . Su padre pensó que la materia, que enseñaba habilidades consideradas útiles en el hogar, no se ajustaba a sus habilidades; su madre esperaba que los niños buscaran carreras en medicina, ingeniería o derecho. [8] En 1958, a los 19 años, Shyamala solicitó inesperadamente el programa de maestría en nutrición y endocrinología en la Universidad de California, Berkeley , y fue aceptada. Sus padres usaron parte de sus ahorros de jubilación para pagar su matrícula y alojamiento durante el primer año. [8] Al carecer de una línea telefónica en casa, se comunicaron con ella por aerograma después de que llegó a los EE. UU. Obtuvo un doctorado. en nutrición y endocrinología en la UC Berkeley en 1964. [8] La disertación de Shyamala, que fue supervisada por Richard L. Lyman, [1] se tituló El aislamiento y la purificación de un inhibidor de tripsina de la harina de trigo integral . [11]
Shyamala realizó investigaciones en el Departamento de Zoología y el Laboratorio de Investigación del Cáncer de la Universidad de California en Berkeley. Trabajó como investigadora del cáncer de mama en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y en la Universidad de Wisconsin . Trabajó durante 16 años en el Instituto Lady Davis de Investigación Médica y en la Facultad de Medicina de la Universidad McGill . Trabajó como revisora de pares para los Institutos Nacionales de Salud y como miembro del equipo de visitas in situ para el Comité Asesor Federal. También formó parte de la Comisión Especial del Presidente sobre el Cáncer de Mama. Fue mentora de docenas de estudiantes en su laboratorio. Durante su última década de investigación, Shyamala trabajó en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley . [12]
La investigación de Shyamala condujo a avances en el conocimiento de las hormonas relacionadas con el cáncer de mama . [13] [6] Su trabajo en el aislamiento y caracterización del gen del receptor de progesterona en ratones cambió la investigación sobre la respuesta hormonal del tejido mamario . [6]
En el otoño de 1962, en una reunión de la Asociación Afroamericana —un grupo de estudiantes en Berkeley cuyos miembros darían estructura a la disciplina de los estudios negros , propondrían la festividad de Kwanzaa y ayudarían a establecer el Partido Pantera Negra— Shyamala conoció a un estudiante de posgrado en economía de Jamaica , Donald J. Harris , que era el orador de ese día. [14] Según Donald Harris, que ahora es profesor emérito de economía en la Universidad de Stanford , "hablamos entonces, continuamos hablando en una reunión posterior, y en otra, y en otra". [14] En 1963, se casaron sin seguir la convención de presentar a Harris a los padres de Shyamala de antemano o tener la ceremonia en su ciudad natal. [8] A finales de la década de 1960, Donald y Shyamala llevaron a sus hijas, Kamala, que entonces tenía cuatro o cinco años, y Maya, dos años más joven, a la recién independizada Zambia , donde el padre de Shyamala, PV Gopalan, estaba en una misión de asesoramiento. [8] Después de que Shyamala y Donald se divorciaran a principios de la década de 1970, ella llevó a sus hijas a la India varias veces para visitar a sus padres en Chennai , donde se habían jubilado. [8] [15]
Los niños también visitaron a la familia de su padre en Jamaica durante su infancia. [16]
Wanda Kagan, una de las amigas de la escuela secundaria de Kamala en Montreal, describió cómo después de decirle a Kamala que su padrastro estaba abusando de ella, Shyamala insistió en que se mudara con ellos para su último año de escuela secundaria. [17] Kagan dijo que Shyamala la ayudó a navegar por el sistema para obtener el apoyo que necesitaba para vivir independientemente de su familia.
Shyamala murió de cáncer de colon en Oakland el 11 de febrero de 2009, a los 70 años. [6] Solicitó que se hicieran donaciones a la organización Breast Cancer Action . [6] Más tarde, en 2009, Kamala Harris llevó las cenizas de su madre a Chennai, en la costa sureste de la India peninsular , y las dispersó en las aguas del Océano Índico . [18]
Gopalan Shyamala [Doncella]
Gopalan finalmente abandonó Canadá y regresó a California para continuar su trabajo sobre el papel de los receptores hormonales en el desarrollo del cáncer de mama en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley, California). Recibió varias subvenciones del NIH que respaldaron su investigación hasta 2001, y su laboratorio publicó sus hallazgos en 2006 (Cancer Res 66:10391–10398, 2006). (Leyenda de la foto: Shyamala Gopalan Harris (izquierda) en su laboratorio en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley).
Comenzó como taquígrafo y trasladó a la familia de Nueva Delhi a Mumbai y luego a Calcuta mientras ascendía en las filas del servicio civil.
N.º A-5(16)/55.—Los servicios de Shri PV Gopalan, funcionario permanente de Grado I del Servicio de la Secretaría Central y empleado como Subsecretario en el Ministerio de Transporte (Ala de Carreteras), se pusieron a disposición del Ministerio de Rehabilitación con efecto a partir del 31 de diciembre de 1955 (AN)
Una mañana soleada, Harris y su tío caminaron hasta la playa de Besant Nagar, donde solía pasear con su abuelo hace tantos años, y esparcieron las cenizas sobre las olas.