Erich von Manstein (24 de noviembre de 1887 - 9 de junio de 1973) fue un destacado comandante del ejército nazi de la Segunda Guerra Mundial ( Heer ). En 1949, fue juzgado por crímenes de guerra en Hamburgo , fue declarado culpable de nueve de los diecisiete cargos y condenado a dieciocho años de prisión. Cumplió solo cuatro años antes de ser liberado.
Manstein fue hecho prisionero por los británicos en agosto de 1945. Testificó para la defensa del Estado Mayor alemán y del mando supremo de la Wehrmacht (el OKW ), durante el juicio de Nuremberg contra los principales criminales de guerra y organizaciones nazis en agosto de 1946. Bajo presión de la Unión Soviética, el gabinete británico decidió en julio de 1948 procesar a Manstein y a varios otros oficiales superiores que habían estado detenidos desde el final de la guerra.
El juicio a Manstein se celebró en Hamburgo del 23 de agosto al 19 de diciembre de 1949. Se enfrentó a diecisiete cargos que abarcaban actividades como autorizar o permitir el asesinato, la deportación y el maltrato de judíos y otros civiles; maltratar y matar a prisioneros de guerra; obligar ilegalmente a prisioneros a realizar trabajos peligrosos y trabajos de naturaleza militar; ordenar la ejecución de comisarios políticos soviéticos en cumplimiento de la Orden del Comisario de Hitler ; y emitir órdenes de tierra quemada durante la retirada en Crimea .
Manstein fue declarado culpable de nueve de los cargos y condenado a dieciocho años de prisión. Su liberación anticipada, el 7 de mayo de 1953, se debió en parte a sus recurrentes problemas de salud, pero también a la presión ejercida por Winston Churchill , Konrad Adenauer , BH Liddell Hart y otros partidarios. La forma en que se llevó a cabo el juicio fue en parte responsable de crear el mito de la Wehrmacht limpia : la creencia de que los miembros de las fuerzas armadas alemanas actuaron de forma aislada y no estuvieron implicados ni fueron culpables de los acontecimientos del Holocausto .
Erich von Manstein , un oficial militar de carrera, obtuvo el rango de mariscal de campo en 1942 después del exitoso asedio de Sebastopol . [1] La suerte de Alemania en la guerra comenzó a tomar un giro desfavorable después de la desastrosa Batalla de Stalingrado , donde Manstein comandó un fallido esfuerzo de socorro. [2] Fue uno de los comandantes principales en la Batalla de Kursk , una de las últimas batallas importantes de la guerra y una de las batallas más grandes de la historia. [3] Los continuos desacuerdos con Adolf Hitler sobre la conducción de la guerra llevaron a la destitución de Manstein en marzo de 1944. [4] Nunca obtuvo otro mando y fue tomado prisionero por los británicos en agosto de 1945, varios meses después de la derrota de Alemania. [5] Inicialmente detenido en un campo de prisioneros de guerra en Lüneburg , Manstein fue transferido a Nuremberg en octubre de 1945 para dar testimonio en defensa del Estado Mayor Alemán y del mando supremo de la Wehrmacht (el OKW ), en juicio en los juicios de Nuremberg a los principales criminales de guerra y organizaciones nazis. [6]
Además de brindar testimonio oral, Manstein ayudó a preparar un documento de 132 páginas presentado en Núremberg en agosto de 1946. [7] El mito de que la Wehrmacht estaba "limpia" (no culpable de los eventos del Holocausto ) surgió en parte como resultado de este documento, escrito en gran parte por Manstein, junto con el general de caballería Siegfried Westphal . El testimonio oral de Manstein incluyó material sobre los Einsatzgruppen , el tratamiento de los prisioneros de guerra y el concepto de obediencia militar, especialmente en relación con la Orden del Comisario , una orden emitida por Hitler en 1941 que requería que todos los comisarios políticos soviéticos fueran fusilados sin juicio. Manstein admitió que recibió la orden, pero dijo que no la cumplió. [8] Los documentos de 1941 presentados en Núremberg y en el propio juicio posterior de Manstein contradicen esta afirmación: recibió informes regulares durante todo ese verano sobre la ejecución de cientos de comisarios políticos. [9] Negó tener conocimiento de las actividades de los Einsatzgruppen y testificó que los soldados bajo su mando no estaban involucrados en el asesinato de civiles judíos. [10] Otto Ohlendorf , comandante del Einsatzgruppe D, contradijo esto durante su propio testimonio, diciendo que no solo Manstein estaba al tanto de lo que estaba sucediendo, sino que el Undécimo Ejército de Manstein estaba involucrado activamente. [11] Mientras testificaba en Núremberg, Manstein afirmó ignorar lo que estaba sucediendo en los campos de concentración. Afirmó que como estaba a mil kilómetros de distancia, sabía poco sobre lo que estaba ocurriendo allí. Uno de sus oficiales que había visitado un campo le había informado de que los prisioneros eran criminales y prisioneros políticos, que estaban siendo tratados "con severidad pero correctamente". [12] En septiembre de 1946, el Estado Mayor y el OKW fueron declarados no una organización criminal. [13] Su decisión fue que un grupo de oficiales militares no era un grupo u organización según la definición del artículo 9 de su estatuto. [14]
Después de su testimonio en Núremberg, Manstein fue internado por los británicos como prisionero de guerra en Island Farm (también conocido como Campo Especial 11) en Bridgend , Gales, donde esperó la decisión sobre si enfrentaría o no un juicio por crímenes de guerra. Se mantuvo mayormente apartado de los otros reclusos, dando paseos solitarios, cuidando un pequeño jardín y comenzando a trabajar en los borradores de dos libros. El autor británico BH Liddell Hart estuvo en correspondencia con Manstein y otros en Island Farm y visitó a los reclusos de varios campos en Gran Bretaña mientras preparaba su exitoso libro de 1947 On the Other Side of the Hill . Liddell Hart era un admirador de los generales alemanes; describió a Manstein como un genio operativo. Los dos permanecieron en contacto, y Liddell Hart más tarde ayudó a Manstein a organizar la publicación de la edición en inglés de sus memorias, Verlorene Siege ( Victorias perdidas ), en 1958. [15] [16]
El gabinete británico ( Ministerio Attlee ), bajo presión de la Unión Soviética, finalmente decidió en julio de 1948 procesar a Manstein y a otros tres oficiales superiores —Walther von Brauchitsch , Gerd von Rundstedt y Adolf Strauss— que habían estado detenidos desde el final de la guerra. Telford Taylor , recientemente ascendido a general de brigada y puesto a cargo de procesar a los criminales de guerra en nombre de los Estados Unidos, había reunido durante el curso de los principales juicios de Núremberg un conjunto de pruebas contra los cuatro generales, que se enmarcaban en tres grandes categorías: el asesinato de comisarios políticos en la Unión Soviética; el maltrato y asesinato de prisioneros de guerra; y el exterminio y la esclavitud de poblaciones civiles. [17] Presentó un memorando al fiscal público británico, que fue transmitido al Ministerio de Guerra. La discusión entre los ministros del gabinete británico fue acalorada; la Guerra Fría ya estaba en marcha y Alemania era vista como un baluarte contra la expansión del comunismo. Mientras que el general Sir Brian Robertson , destinado en Berlín, estaba a favor de suspender el procesamiento de los generales alemanes como una forma de iniciar la reconciliación con Alemania, otros, como el ministro de Asuntos Exteriores Ernest Bevin y el ministro de Guerra Emanuel Shinwell , sintieron que la evidencia era tan convincente que se debía presentar un caso. La Unión Soviética solicitó en marzo de 1948 que Manstein y Rundstedt fueran entregados para ser juzgados en ese país, pero la solicitud fue rechazada. En julio de 1948, el gabinete británico tomó la decisión de juzgar a los hombres en suelo alemán, y fueron trasladados a Munsterlager para esperar el juicio. En octubre , Winston Churchill , entonces líder de la oposición , se pronunció en contra de procesar a más generales alemanes, ya que sintió que interferiría con el proceso de reconciliación con Alemania. Brauchitsch murió ese mes, y Rundstedt y Strauss fueron liberados por razones médicas en marzo de 1949. [18] [19]
Manstein se enfrentaba a diecisiete cargos, tres de los cuales se referían a los acontecimientos en Polonia y catorce a los acontecimientos en la Unión Soviética. El primer cargo cubría veintitrés cargos de autorizar o permitir el asesinato, la deportación y el maltrato de judíos y otros civiles polacos, acciones que habían sido llevadas a cabo por la Schutzstaffel (SS), el Sicherheitsdienst (SD), unidades del ejército y unidades de policía. El segundo cargo lo acusaba de no impedir deliberadamente tales asesinatos y malos tratos. El tercer cargo cubría seis cargos de maltrato y asesinato de prisioneros de guerra polacos. Los cargos relacionados con los acontecimientos en la Unión Soviética incluían el cuarto cargo, catorce cargos de no atender las necesidades de los prisioneros de guerra soviéticos; muchos murieron por malos tratos o fueron ejecutados por el SD. El quinto cargo se refería a una orden emitida por Manstein el 20 de septiembre de 1941 por la que los soldados soviéticos capturados eran ejecutados sumariamente sin juicio; ocho cargos estaban incluidos en este cargo. El sexto cargo reclamaba tres cargos de soldados soviéticos capturados que fueron reclutados ilegalmente en unidades de las fuerzas armadas alemanas. El séptimo cargo afirmaba que los prisioneros de guerra soviéticos eran obligados ilegalmente a realizar trabajos peligrosos y de naturaleza militar, que están prohibidos por la Convención de La Haya . Se presentaron dieciséis cargos bajo este cargo. El octavo cargo incluía quince cargos de comisarios políticos soviéticos ejecutados en cumplimiento de la Orden de Comisarios de Hitler. [20]
Los cargos restantes estaban relacionados con las actividades del Einsatzgruppe D en Crimea. El noveno cargo acusaba a Manstein de veintitrés cargos de autorizar la ejecución de judíos y otros ciudadanos soviéticos. El décimo cargo lo acusaba de no proteger las vidas de los civiles en el área. El undécimo cargo reclamaba diecisiete cargos de soldados en unidades comandadas por Manstein de entregar civiles al Einsatzgruppe , sabiendo que hacerlo significaría su muerte. El duodécimo cargo acusaba a Manstein de siete cargos de autorizar a sus tropas a matar civiles judíos en Crimea. El decimotercero cargo acusaba a Manstein de autorizar el asesinato de civiles por delitos que no cometieron. El decimocuarto cargo acusaba a Manstein de seis cargos de emitir órdenes de ejecutar civiles sin juicio; por ser simplemente sospechosos; y por haber cometido delitos que no justificaban la pena de muerte. El decimoquinto cargo era que los ciudadanos soviéticos, en violación de la Convención de La Haya, habían sido obligados a construir posiciones defensivas y cavar trincheras en áreas de combate. Esta acusación incluía veinticinco cargos. El decimosexto cargo lo acusaba de catorce cargos de ordenar la deportación de civiles como trabajadores esclavos . El cargo final acusaba a Manstein de trece cargos de emitir órdenes de tierra quemada mientras se retiraba, al tiempo que ordenaba la deportación de civiles en las áreas afectadas. [21]
El juicio de Manstein se celebró en Hamburgo del 23 de agosto al 19 de diciembre de 1949. [22] El juicio se llevó a cabo como una corte marcial general británica. El teniente general Frank Simpson actuó como presidente del panel, que incluía a otros seis oficiales de varios rangos. Charles Arthur Collingwood actuó como juez defensor . [23] Reginald Thomas Paget KC , abogado y diputado laborista , actuó como abogado defensor principal. [24] El juicio comenzó su primer día con Collingwood leyendo los cargos, y el fiscal superior Arthur Comyns Carr pasó los dos días siguientes reiterando los cargos y resumiendo la evidencia que se presentaría para cada cargo. [25]
La fiscalía, encabezada por el abogado principal Carr, tardó veinte días en presentar sus pruebas ante el tribunal. Carr afirmó que Manstein sabía desde el principio que el plan de Hitler era exterminar a los judíos de Europa durante el curso de la guerra, que Manstein no hizo nada para impedirlo y que permitió que continuara. Al igual que en Núremberg, a Manstein se le presentó una orden que había firmado el 20 de noviembre de 1941 y que había sido redactada basándose en la Orden de Severidad emitida por el Mariscal de Campo Walther von Reichenau el 10 de octubre de 1941. Manstein afirmó ante el tribunal que recordaba haber pedido un borrador de dicha orden, pero que no recordaba haberla firmado. La orden exigía la eliminación del "sistema bolchevique judío" y el "duro castigo de los judíos". La fiscalía utilizó esta orden para construir su caso de que Manstein sabía sobre el genocidio y era cómplice del mismo. [26]
En el marco de los tres primeros cargos, que cubrían los acontecimientos en Polonia mientras Manstein era jefe de personal de un grupo del ejército, se encontraban unas 1.209 muertes, incluidos 22 judíos que fueron asesinados en la plaza del pueblo de Końskie el 12 de septiembre de 1939. Carr dio detalles de la deportación de judíos a través del río San , durante la cual muchas personas se ahogaron o fueron fusiladas por miembros de la Gestapo ; Carr presentó pruebas de que Manstein había ordenado específicamente que se impidiera a los refugiados volver a cruzar el río. [27]
Los cargos restantes se referían a hechos ocurridos en la Unión Soviética, después de que Manstein fuera ascendido a comandante general. El cuarto cargo consistía en once cargos de no proteger las vidas y garantizar el trato humano a los prisioneros de guerra; la fiscalía presentó pruebas de que 7.393 personas murieron como resultado de malos tratos o fueron asesinadas a tiros. Carr presentó pruebas de que el Alto Mando había ordenado estas acciones y que Manstein las llevó a cabo. El quinto cargo incluía ocho cargos de tratar ilegalmente a soldados soviéticos capturados como si fueran partisanos o terroristas, y alegó que muchos fueron asesinados como resultado de las órdenes emitidas por el Alto Mando y la propia orden de Manstein del 20 de septiembre de 1941. [28]
El siguiente grupo de cargos se refería a las actividades del Einsatzgruppe D, una unidad que no estaba bajo el control directo de Manstein pero que operaba en su zona de mando. Estos cargos se convirtieron en uno de los puntos clave del juicio, ya que la fiscalía argumentó que era el deber de Manstein conocer las actividades de esta unidad y su deber poner fin a sus operaciones genocidas. [29] El noveno cargo incluía veintitrés cargos de ordenar y permitir el asesinato de judíos, gitanos y otros civiles en Rusia por parte del Einsatzgruppe D. Se presentaron pruebas de la muerte de 22.467 judíos en septiembre y 21.185 más en noviembre de 1941. El décimo cargo alegaba que Manstein ignoró deliberadamente su deber de proteger las vidas de los civiles en las áreas donde operaban sus tropas, y el undécimo cargo detallaba diecisiete casos en los que las tropas de Manstein entregaron civiles al Einsatzgruppe , sabiendo muy bien que hacerlo significaría su muerte. Carr dio detalles de la organización y actividades de los Einsatzgruppen , y alegó que Manstein debe haber sabido "de principio a fin" lo que estaba sucediendo, y los había ayudado en sus actividades, en violación de la decencia humana y la Convención de La Haya. [30]
El duodécimo cargo incluía siete cargos en los que se acusaba a Manstein de ordenar a sus propias tropas, en lugar de a los Einsatzgruppen , que mataran judíos; un cargo afirmaba que había ordenado a sus tropas matar a unos 2.500 ciudadanos judíos de Kertsch en diciembre de 1941, y regresar en junio siguiente para matar a todos los judíos que aún vivían allí. El decimotercer cargo alegaba que Manstein había permitido que se matara a civiles por delitos que no habían cometido. Los seis cargos bajo este cargo incluían la muerte de 1.300 civiles en enero de 1942. Para el decimoséptimo cargo, la fiscalía dio una descripción de las tácticas de tierra quemada supuestamente ordenadas por Manstein, órdenes que incluían la deportación de todos los civiles y su ganado y la destrucción de casas y cualquier otro objeto de importancia económica que no pudiera llevarse consigo. Carr describió cómo la población fue obligada a recorrer cientos de millas sin comida ni ropa adecuadas, lo que resultó en muertes no contabilizadas. [31]
Theodor Busse , ex jefe de operaciones de Manstein mientras servía en el 11.º Ejército, trabajó con Manstein y sus abogados durante los preparativos para el juicio, ayudando a reclutar testigos para la defensa. [32] Se recaudaron fondos por un total de 2000 libras esterlinas mediante suscripción pública; entre los donantes se encontraba Winston Churchill. [33] La defensa argumentó que Manstein no estaba obligado a desobedecer las órdenes dadas por su gobierno soberano, incluso si dichas órdenes eran ilegales. Paget afirmó que los únicos comisarios a los que Manstein había ordenado fusilar estaban en la retaguardia de Crimea, probablemente debido a actividades partidistas. Manstein, hablando en su propia defensa, declaró que encontraba repugnante la política racial nazi. Se convocó a otros dieciséis testigos para la defensa, varios de los cuales eran miembros de su personal, que testificaron que Manstein no tenía conocimiento ni participación en el genocidio. [34] [35] El propio Manstein dijo que no había recibido ningún informe de que se hubiera fusilado a judíos. [36] Cuando se le preguntó sobre su participación en los crímenes de los Einsatzgruppen , Manstein respondió:
Según tengo entendido, la tarea de los Einsatzgruppen era preparar la administración política, que incluía la supervisión política de la población de los territorios ocupados en el Este. Trabajaban bajo órdenes especiales y estaban bajo la responsabilidad de Himmler. [36]
Dieciséis testigos testificaron a favor de Manstein. Su intendente, el coronel Friedrich-Wilhelm Hauck , y el teniente general Konrad Stephanus, que había sido su jefe de operaciones antipartisanas, testificaron que Manstein no tenía conocimiento ni participación en el asesinato de judíos. Hauck testificó a puerta cerrada que él mismo había sido personalmente responsable de organizar el apoyo logístico para el SD en Crimea y que Manstein no estaba involucrado. [37]
En su discurso de clausura, Paget minimizó las contribuciones de la élite militar al proceso de toma de decisiones sobre la conducción de la guerra y calificó las acusaciones de atrocidades como propaganda soviética. Subrayó que Manstein creía que tenía el deber de obedecer las órdenes, cuestionó si la Convención de La Haya se aplicaba o no a Rusia (los soviéticos no eran signatarios de la convención) y negó que Manstein fuera responsable de crímenes de guerra. Calificó a Manstein de víctima de la "justicia del vencedor" y pidió su absolución. [38]
Tras un aplazamiento de tres semanas, Collingwood presentó su alegato entre el 12 y el 16 de diciembre de 1949. Afirmó que los autores de crímenes de guerra no podían ser absueltos de culpabilidad alegando que sólo estaban cumpliendo órdenes cuando dichas órdenes eran ilegales según el derecho internacional. Afirmó que era irrelevante si Manstein estaba o no al tanto de las matanzas en masa en su zona; debería haberlo sabido y debería haber tratado de ponerle fin. Señaló que el testimonio de los compañeros soldados de Manstein no fue corroborado por observadores independientes y, por lo tanto, no se debería confiar demasiado en él. En cuanto al uso por parte de Manstein de la táctica de tierra quemada, Collingwood señaló que no se hizo por ninguna necesidad militar, sino que se había planeado y ordenado con mucha antelación. El tribunal aplazó su sesión hasta el 19 de diciembre para considerar el veredicto. [39]
Manstein fue declarado culpable de nueve de los cargos. Fue declarado inocente de los tres cargos relacionados con Polonia. También fue declarado inocente de los tres cargos relacionados con el exterminio de los judíos, pero fue declarado culpable de no garantizar la seguridad de los civiles dentro de su zona de mando al emitir órdenes de tierra quemada. Fue declarado culpable de permitir la deportación de civiles para trabajos forzados, de utilizar prisioneros de guerra soviéticos para construir fortificaciones, de ejecutar a comisarios, de maltratar y matar a prisioneros de guerra y de ejecutar a civiles. Fue condenado a dieciocho años de prisión. [40]
Se produjo un alboroto entre los partidarios de Manstein tanto en Gran Bretaña como en Alemania. Liddell Hart presionó en la prensa británica, y en Alemania la sentencia fue vista como una decisión política. La sentencia fue reducida a 12 años en febrero de 1950. [41] Paget publicó un libro superventas en 1951 sobre la carrera y el juicio de Manstein, que describía a Manstein como un soldado honorable que luchaba heroicamente a pesar de las abrumadoras adversidades en el Frente Oriental , y que había sido condenado por crímenes que no cometió. El libro ayudó a contribuir al creciente culto en torno al nombre de Manstein. [42] Su liberación el 7 de mayo de 1953 fue en parte resultado de una recurrencia de sus problemas oculares, pero también el resultado de la presión de Churchill, Konrad Adenauer , Liddell Hart, Paget y otros partidarios. [43] [44]
Junto con el material de las memorias de Manstein y las memorias de otros generales alemanes, la conducta del juicio fue en parte responsable de crear la leyenda de una Wehrmacht "limpia", el mito de que los miembros de las fuerzas armadas alemanas actuaron de forma aislada y no estuvieron involucrados ni fueron culpables de los acontecimientos del Holocausto. [45] Los investigadores modernos, incluido Benoît Lemay, encuentran que Manstein aceptó tácitamente las acciones de los Einsatzgruppen y no hizo nada para prevenir sus actividades. [46] [47] En el obituario de Manstein, la revista Spiegel dijo: "Ayudó en la marcha hacia la catástrofe, engañado por un ciego sentido del deber". [48]