La remoción de presas es el proceso de demoler una presa , devolviendo el flujo de agua al río [1] . Los argumentos a favor de la remoción de presas consideran si sus efectos negativos superan a sus beneficios. Los beneficios de las presas incluyen la producción de energía hidroeléctrica , el control de inundaciones , el riego y la navegación . Los efectos negativos de las presas incluyen la degradación ambiental , como la reducción de la productividad primaria , la pérdida de biodiversidad y la disminución de las especies nativas ; algunos efectos negativos empeoran a medida que las presas envejecen, como la debilidad estructural, la seguridad reducida, la acumulación de sedimentos y los altos gastos de mantenimiento. La tasa de remoción de presas en los Estados Unidos ha aumentado con el tiempo [1] [2] , en parte impulsada por la edad de la presa. En 1996, 5.000 grandes presas en todo el mundo tenían más de 50 años. En 2020, el 85% de las presas en los Estados Unidos tienen más de 50 años. [3] En los Estados Unidos se eliminaron aproximadamente 900 represas entre 1990 y 2015, y para 2015, la tasa era de 50 a 60 por año. [2] Francia y Canadá también han completado proyectos de eliminación importantes. [4] La primera eliminación de Japón, de la represa Arase en el río Kuma , comenzó en 2012 y se completó en 2017. [5] Varios proyectos importantes de eliminación de represas han sido motivados por objetivos ambientales, en particular la restauración del hábitat del río, los peces nativos y las características geomorfológicas únicas. Por ejemplo, la restauración de peces motivó la restauración del ecosistema Elwha y la eliminación de la represa en el río Allier , [6] mientras que la recuperación tanto de los peces nativos como de la deposición de travertino motivó la restauración de Fossil Creek . [7]
Muchas de las represas en el este de los Estados Unidos se construyeron para la desviación de agua , la agricultura , los molinos de agua industriales y otros propósitos que ya no se consideran útiles. Debido a la antigüedad de estas represas, con el tiempo aumenta el riesgo de falla catastrófica. Además, muchas de estas represas bloquean las rutas de peces anádromos , como el salmón del Atlántico y el sábalo americano , e impiden que sedimentos importantes lleguen a los estuarios .
En el oeste de Estados Unidos se construyeron muchas represas para desviar el agua de la agricultura en este país árido, y la generación de energía hidroeléctrica es un beneficio secundario muy significativo. Entre los proyectos de desviación de agua más grandes se encuentra el Proyecto de la Cuenca del Columbia , que desvía el agua en la represa Grand Coulee . La Oficina de Recuperación administra muchos de estos proyectos de desviación de agua.
Algunas represas en el noroeste del Pacífico y California bloquean el paso de especies de peces anádromos, como el salmón del Pacífico y la trucha arcoíris . Las escalas para peces y otras instalaciones de paso han resultado ineficaces para mitigar los efectos negativos sobre las poblaciones de salmón. [8]
Bonneville Power Administration administra la electricidad en 11 represas en el río Columbia y 4 en el río Snake , que fueron construidas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército .
En el desierto del suroeste , las represas pueden cambiar la naturaleza del ecosistema fluvial. En el caso particular de la represa Glen Canyon , el agua originalmente cálida, llena de sedimentos y fangosa, fluye fría y clara a través del Gran Cañón , lo que tiene impactos significativos en los ecosistemas río abajo. Tres especies de peces nativos se han extinguido en el Gran Cañón y otras están en peligro desde que se completó la represa, incluido el pez carpa jorobada y el pez matalote jorobado .
Algunos proyectos de represas, como el del río Salt en Arizona , eliminan el flujo del río río abajo al desviarlo hacia el sistema del canal de Arizona para su uso en la agricultura y el uso urbano, de modo que solo un canal seco o arroyo se dirige a través del desierto.
Se extrae tanta agua del río Colorado para la agricultura, el uso urbano y la evaporación detrás de las represas, que el río ya no fluye hacia el Golfo de California .
Existen varias formas de eliminar las presas y el método elegido dependerá de muchos factores. El tamaño y el tipo de presa, la cantidad de sedimentos detrás de la presa, el entorno acuático debajo de la presa, quién es el propietario de la presa y cuáles son sus prioridades, y el plazo de eliminación de la presa son todos factores que afectan la forma en que se eliminará la presa. [9] La eliminación es costosa sin importar lo que se haga y los gastos suelen aumentar cuando se da mayor importancia a las preocupaciones ambientales. Afortunadamente, el costo de la eliminación de la presa generalmente lo comparten varias partes interesadas, como el propietario de la presa y el gobierno federal, estatal o local. A continuación se describen cuatro de los métodos de eliminación de presas más comunes.
La gestión de los sedimentos es una fuerza impulsora en todas ellas. Un problema común de las presas es la forma en que los sedimentos que el río transporta de forma natural se depositan en el embalse y acaban llenándolo de limo. Este exceso de sedimentos reduce la capacidad de generación hidroeléctrica de un embalse, modifica el cauce del río aguas abajo, atrapa sedimentos ricos en nutrientes detrás de la presa y puede ejercer una presión peligrosa sobre la propia presa. A menudo, los sedimentos almacenados en un embalse son buenos para el corredor ribereño que se encuentra debajo de la presa, pueden reconstruir el hábitat de los peces, proporcionar nutrientes y contribuir a una playa o un estuario. Otras veces, los sedimentos pueden aumentar la turbidez del río, lo que perjudica a los peces, erosiona el paisaje y sepulta la infraestructura.
Se pueden realizar pruebas a los sedimentos antes de liberarlos para determinar si serán perjudiciales para el paisaje que se encuentra debajo de la presa. La remoción de la presa puede tener consecuencias adversas si no se hace esto. Por ejemplo, cuando se removió la presa Fort Edward en el río Hudson en la década de 1970, se liberaron PCB en los sedimentos, lo que afectó la salud humana y la vida silvestre río abajo. [3]
El método de entallar y soltar se utiliza comúnmente debido a sus beneficios ecológicos. Es un método lento en el que el embalse se drena a través de entalladuras cortadas en la presa. Se cortan nuevas entalladuras para que el agua drene del embalse a un caudal constante. El sedimento atrapado detrás de la presa fluye río abajo a un ritmo fijo que permite que el ecosistema se ajuste a los cambios. [9] Este método puede llevar meses o incluso más de un año, pero ha demostrado ser exitoso en la recuperación de especies de peces en los ríos. El proyecto de eliminación de la presa de Elwha y Glines Canyon utilizó el método de entallar y soltar con gran éxito.
El método de liberación rápida es la forma más rápida y económica de retirar una presa, pero tiene importantes inconvenientes. En este método, se excava un gran túnel a través de la base de la presa y luego se conecta al embalse. Todo el cuerpo de agua se drenará a través de este túnel en cuestión de minutos u horas y la liberación masiva de agua y sedimentos puede causar graves inundaciones y erosión a lo largo del río aguas abajo durante kilómetros. Esto puede devastar el ecosistema ribereño a lo largo del río, así como socavar peligrosamente los pilotes de los puentes, las tuberías enterradas, los diques y otras infraestructuras. Sin embargo, si el embalse retenido por la presa es relativamente pequeño y drena rápidamente hacia un río o lago más grande, este método se puede llevar a cabo con un impacto mínimo tanto en el ecosistema como en la infraestructura humana. [9]
El método de excavación y desagote es, por lo general, el más costoso, pero es necesario en algunos casos. Implica vaciar todo el embalse, dejar que el sedimento se seque y luego transportarlo a un lugar seguro para su eliminación. Es un proceso costoso y lento, pero si el embalse está ubicado muy cerca de instalaciones de generación hidroeléctrica que se verían muy afectadas por los sedimentos liberados, puede ser necesario. Otra situación es si los sedimentos detrás de la presa contienen toxinas. Transportarlos y eliminarlos de manera segura es importante para la salud ecológica del río.
El método de retención de sedimentos es el último método que se utiliza con frecuencia y consiste en dejar el sedimento en el mismo lugar donde se encuentra. Para ello, es necesario desviar el curso del río o arroyo alrededor del lugar de la represa, lo que puede resultar costoso y complicado. Esto se puede llevar a cabo en lugares donde el método de excavación y desagote tiene sentido, pero que son demasiado remotos para resultar rentable.
Aunque se está considerando la posibilidad de eliminar menos del 1% de las represas de los Estados Unidos, en los últimos años se ha impulsado la idea de abordar las deficiencias de las represas existentes sin eliminarlas. [3] Estos objetivos incluyen maximizar la eficiencia de las represas existentes y minimizar su impacto ambiental. Actualizar los equipos y reconocer que las represas tienen una vida útil limitada son dos formas de lograr esos objetivos. Como parte de ellos, se debe elaborar un plan para desmantelar la represa y restaurar el río mucho antes de que la represa exceda su vida útil de diseño.
Una parte de la restauración de un río que no tiene que esperar hasta que se retire la presa es la introducción de un caudal ambiental . El hecho de que haya cantidades variables de agua fluyendo a través de la presa en diferentes estaciones imita las variaciones estacionales naturales del nivel del agua debido a las tormentas de invierno y primavera. Además, se pueden añadir escalas para peces a las presas para aumentar la conectividad de un río y permitir que los peces lleguen a sus zonas de desove. Existe un debate sobre la eficacia de las escalas para peces, pero, en general, algunos peces logran atravesar el río, a diferencia de que no hay peces que desoven en su ubicación tradicional.
La sedimentación de los embalses también se puede contrarrestar mediante estrategias específicas de gestión de presas.
Según la Comisión Europea , al menos 150 000 barreras en los ríos europeos ya no cumplen su propósito previsto o ya no son necesarias. La eliminación de las barreras en los ríos se considera cada vez más una solución práctica, barata y deseada, que contribuye a los objetivos de la Directiva Marco del Agua de la Unión Europea , que se centra en reducir y eliminar los contaminantes al tiempo que garantiza agua suficiente para la vida silvestre y las necesidades humanas. [10] [11] [12]
Para restablecer el libre flujo, la Estrategia de Biodiversidad de la UE busca eliminar represas y barreras innecesarias en 25 000 millas de ríos para 2030. Dam Removal Europe ayudó a desmantelar 325 represas u otras construcciones en 2022, un aumento del 36% respecto a 2021. [13] [14] [15] WWF, The Rivers Trust , The Nature Conservancy , The European Rivers Network, Rewilding Europe , Wetlands International Europe y The World Fish Migration Foundation han formado una coalición para restaurar los ríos y arroyos de Europa a su estado natural.
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de septiembre de 2024 ( enlace )
