La autobiografía de Benjamin Franklin es el nombre tradicional del registro inacabado de su propia vida escrito por Benjamin Franklin entre 1771 y 1790; sin embargo, Franklin parece haber llamado a la obra sus Memorias . Aunque tuvo una tortuosa historia de publicación después de la muerte de Franklin, esta obra se ha convertido en uno de los ejemplos más famosos e influyentes de una autobiografía jamás escrita.
El relato de Franklin sobre su vida se divide en cuatro partes, que reflejan los diferentes períodos durante los cuales las escribió. Hay interrupciones reales entre las tres primeras partes de la narración, pero la narración de la tercera parte continúa en la cuarta parte sin una interrupción del autor. La obra termina con eventos de su vida a partir del año 1758, cuando tenía 52 años (Franklin moriría en 1790 a los 84 años).
En la "Introducción" de la publicación de la Autobiografía de 1916 , el editor FW Pine escribió que la biografía de Franklin proporcionaba "la más notable de todas las notables historias de nuestros hombres hechos a sí mismos ", siendo Franklin el mayor ejemplo. [1]
La primera parte de la autobiografía está dirigida al hijo de Franklin , William , en ese momento (1771) gobernador real de Nueva Jersey. Mientras estaba en Inglaterra en la finca del obispo de St Asaph en Twyford , Franklin, de 65 años, comienza describiendo a sus padres y abuelos, contando su infancia, expresando su afición por la lectura y narrando su aprendizaje con su hermano James Franklin , un impresor de Boston y editor del New-England Courant . Fanático del Spectator de Joseph Addison y Sir Richard Steele , Franklin deslizó un periódico anónimo debajo de la puerta de la imprenta de su hermano por la noche. Sin conocer a su autor, James Franklin lo publicó en el Courant , lo que animó a Franklin a publicar más ensayos bajo el seudónimo Silence Dogood, más tarde recopilados como los ensayos " Silence Dogood ". Cuando Franklin finalmente reveló su autoría, James Franklin se enojó, lo que llevó a frecuentes disputas entre los dos y provocó que Franklin finalmente abandonara el aprendizaje.
Después de ser encarcelado por las autoridades, James Franklin recibió la orden de dejar de publicar el Courant, lo que lo llevó a ingeniárselas para que el periódico continuara bajo el nombre de su hermano Benjamin, pero completamente bajo su propio control. Mientras firmaba la liberación del aprendizaje de Franklin, James Franklin intentó redactar nuevos documentos secretos de contratación que asegurarían el servicio de Franklin por otro período de tiempo. Pero cuando surgió un nuevo desacuerdo entre los hermanos, Franklin abandonó a su hermano, juzgando correctamente que no presentaría los documentos secretos de contratación. ("No fue justo por mi parte aprovechar esta ventaja", comenta Franklin, "y por lo tanto considero que esta es una de las primeras erratas de mi vida"). Sin embargo, James Franklin hizo que fuera imposible para Franklin conseguir trabajo en cualquier otro lugar de Boston. Subiéndose a un barco sin el conocimiento de su padre o hermano, Franklin se dirigió a la ciudad de Nueva York , para trabajar con el impresor William Bradford , pero resultó que Bradford no podía contratarlo. Sin embargo, Franklin recibió instrucciones de encontrar al hijo de Bradford, Andrew , un impresor de Filadelfia , que recientemente había perdido a un empleado.
Al llegar a Filadelfia, Franklin finalmente encontró trabajo con el impresor Samuel Keimer. El gobernador de Pensilvania, Sir William Keith , se fijó en Franklin y le ofreció establecer su propio negocio. Por recomendación de Keith, Franklin viajó a Londres , pero al llegar descubrió que Keith no había escrito la carta de recomendación prometida para él, y que "nadie que lo conociera tenía la más mínima dependencia de él". Franklin encontró trabajo allí hasta que se fue a Filadelfia como asistente de Thomas Denham , un comerciante cuáquero , solo para regresar a la tienda de Keimer después de la muerte inesperada de Denham. Después de renunciar por su salario, Franklin dejó Keimer para comenzar una sociedad de impresión con Hugh Meredith, un ex compañero de trabajo. La tienda está subvencionada por el padre de Meredith, aunque la mayor parte del trabajo lo hace Franklin, ya que Meredith no es un gran trabajador y es dado a la bebida.
Su primer proyecto fue lanzar un periódico, pero cuando Keimer se entera de esto, se apresura a sacar un periódico propio, el Pennsylvania Gazette, un fracaso, que Franklin compra a Keimer y hace "extremadamente rentable". (El Saturday Evening Post rastrea su linaje hasta el Pennsylvania Gazette de Franklin ). Los socios también recibieron un nombramiento como impresores para la asamblea de Pensilvania . Cuando los reveses financieros llevaron al padre de Meredith a retirar su apoyo financiero al periódico, los amigos le prestaron a Franklin el dinero que necesitaba para mantenerlo en funcionamiento. La sociedad se disolvió amistosamente cuando Meredith se mudó a Carolina del Norte , y Franklin continuó el negocio en su propio nombre. En 1730, Franklin se casó con Deborah Read, y después de eso, con la ayuda de Junto , redactó propuestas para la Library Company de Filadelfia . La primera parte termina con un memorando de Franklin que señala que "Los asuntos de la Revolución ocasionaron la interrupción".
La segunda parte comienza con dos cartas que Franklin recibió a principios de la década de 1780 mientras estaba en París , alentándolo a continuar con la Autobiografía, de la cual ambos corresponsales leyeron la Primera Parte. (Aunque Franklin no lo dice, hubo una ruptura con su hijo William después de la escritura de la Primera Parte, ya que el padre se había aliado con los revolucionarios y el hijo había permanecido leal a la Corona británica). En Passy, un suburbio de París, Franklin comienza la Segunda Parte en 1784, dando un relato más detallado de su plan de biblioteca pública. Luego analiza su "proyecto audaz y arduo de llegar a la perfección moral", enumerando trece virtudes que desea perfeccionar en sí mismo. Crea un libro con columnas para cada día de la semana, marcando sus ofensas contra cada virtud con puntos negros. [2] De estas virtudes, se da cuenta de que el Orden es la más difícil de mantener para él. Finalmente se da cuenta de que la perfección no se puede alcanzar, pero su intento lo hace sentir mejor y más feliz.
A partir de agosto de 1788, cuando Franklin regresó a Filadelfia, el autor dice que no podrá utilizar sus documentos tanto como esperaba, ya que muchos se perdieron en la reciente Guerra de la Independencia. Sin embargo, cita un par de escritos suyos de la década de 1730 que sobrevivieron. Uno de ellos es la "Sustancia de un credo propuesto", que consiste en lo que él entonces consideraba los "elementos esenciales" de todas las religiones . Había pensado que esto fuera la base para una secta proyectada, pero, dice Franklin, no siguió adelante con el proyecto.
En 1732, Franklin publica por primera vez su Almanaque del pobre Richard , que tiene mucho éxito. También continúa con su rentable periódico. En 1734, un predicador llamado Rev. Samuel Hemphill llega del condado de Tyrone , Irlanda; Franklin lo apoya y escribe panfletos en su nombre. Sin embargo, alguien descubre que Hemphill ha estado plagiando partes de sus sermones de otros. Sin embargo, Franklin lo justifica diciendo que preferiría escuchar buenos sermones tomados de otros que sermones malos escritos por el hombre.
Franklin estudia idiomas, se reconcilia con su hermano James y pierde a un hijo de cuatro años por viruela . El club de Franklin, el Junto , crece y se divide en clubes subordinados. Franklin se convierte en Secretario de la Asamblea General en 1736, entrando así en la política por primera vez, y al año siguiente se convierte en Contralor del Director General de Correos , lo que facilita la obtención de informes y el cumplimiento de las suscripciones para su periódico. Propone mejoras en las normas de vigilancia y prevención de incendios de la ciudad.
El famoso predicador George Whitefield llega en 1739 y, a pesar de las diferencias significativas en sus creencias religiosas, Franklin ayuda a Whitefield imprimiendo sus sermones y diarios y alojándolo en su casa. A medida que Franklin sigue teniendo éxito, proporciona el capital para que varios de sus trabajadores inicien sus propias imprentas en otras colonias. Hace más propuestas para el bien público, incluidas algunas para la defensa de Pensilvania, que lo hacen competir con la posición pacifista de los cuáqueros .
En 1740 inventa la estufa Franklin , rechazando una patente para el dispositivo porque era para "el bien del pueblo". Propone una academia, que se abre después de recaudar dinero por suscripción y se expande tanto que se debe construir un nuevo edificio para ella. Franklin obtiene otros puestos gubernamentales ( concejal de la ciudad , concejal , burgués, juez de paz ) y ayuda a negociar un tratado con los indios. Después de ayudar a Thomas Bond a establecer un hospital , ayuda a pavimentar las calles de Filadelfia y elabora una propuesta para John Fothergill sobre hacer lo mismo en Londres . En 1753 Franklin se convierte en subdirector general de correos.
Al año siguiente, como se esperaba una guerra con los franceses, los representantes de varias colonias, incluido Franklin, se reúnen con los indios para discutir la defensa; Franklin en ese momento elabora una propuesta para la unión de las colonias, pero no es adoptada. El general Braddock llega con dos regimientos , y Franklin lo ayuda a conseguir carros y caballos, pero el general se niega a tomar en cuenta la advertencia de Ben sobre el peligro de los indios hostiles durante la marcha planeada de Braddock a Frontenac (ahora Kingston, Ontario ). Cuando las tropas de Braddock son atacadas posteriormente, el general resulta mortalmente herido y sus fuerzas abandonan sus suministros y huyen.
Se forma un ejército sobre la base de una propuesta de Benjamin Franklin, y el gobernador le pide que tome el mando de la frontera noroeste . Con su hijo como ayudante de campo , Franklin se dirige a Gnadenhut, reclutando hombres para el ejército y construyendo fuertes . Al regresar a Filadelfia, es elegido coronel del regimiento ; sus oficiales lo honran escoltándolo personalmente fuera de la ciudad. Esta atención ofende al propietario de la colonia ( Thomas Penn , hijo de William Penn ) cuando alguien le escribe un relato de ello en una carta, tras lo cual el propietario se queja al gobierno en Inglaterra sobre Franklin.
En la Autobiografía se habla del «surgimiento y progreso de la reputación filosófica de Franklin». Comienza a experimentar con la electricidad y escribe cartas sobre ello que se publican en Inglaterra en forma de libro. La descripción que Franklin hace de sus experimentos se traduce al francés y el abad Nollet , que se siente ofendido porque este trabajo pone en tela de juicio su propia teoría de la electricidad, publica su propio libro de cartas en las que ataca a Franklin. Franklin se niega a responder con el argumento de que cualquiera podría duplicar y, por tanto, verificar sus experimentos, y ve a otro autor francés refutarlo. A medida que el libro de Franklin se traduce a otros idiomas, sus puntos de vista se aceptan gradualmente y los de Nollet se descartan. Franklin también es elegido miembro honorario de la Royal Society .
Llega un nuevo gobernador, pero las disputas entre la asamblea y el gobernador continúan. (Dado que los gobernadores coloniales están obligados a cumplir las instrucciones emitidas por el propietario de la colonia, existe una lucha continua por el poder entre la legislatura y el gobernador y el propietario). La asamblea está a punto de enviar a Franklin a Inglaterra para presentar una petición al rey contra el gobernador y el propietario, pero mientras tanto Lord Loudoun llega en nombre del gobierno inglés para mediar en las diferencias. No obstante, Franklin va a Inglaterra acompañado de su hijo, después de detenerse en Nueva York y hacer un intento infructuoso de ser compensado por Loudoun por su desembolso de fondos durante su servicio en la milicia. Llegan a Inglaterra el 27 de julio de 1757.
Escrita en algún momento entre noviembre de 1789 y la muerte de Franklin el 17 de abril de 1790, esta sección es muy breve. Después de que Franklin y su hijo llegan a Londres, Fothergill aconseja al primero sobre la mejor manera de defender su causa en nombre de las colonias. Franklin visita a Lord Grenville, presidente del Consejo Privado del Rey , quien afirma que el rey es el legislador de las colonias. Franklin luego se reúne con los propietarios (el cambio al plural es Franklin's, por lo que aparentemente otros además de Thomas Penn están involucrados). Pero las respectivas partes están lejos de cualquier tipo de acuerdo. Los propietarios le piden a Franklin que escriba un resumen de las quejas de los colonos; cuando lo hace, su abogado, por razones de enemistad personal, demora una respuesta. Más de un año después, los propietarios finalmente responden a la asamblea, considerando que el resumen es una "justificación endeble de su conducta". Durante este retraso, la asamblea ha logrado que el gobernador apruebe una ley de impuestos, y Franklin defiende la ley en la corte inglesa para que pueda recibir la sanción real. Mientras la asamblea agradece a Franklin, los propietarios, enfurecidos con el gobernador, lo expulsan y amenazan con emprender acciones legales contra él; en la última frase, Franklin nos dice que el gobernador "despreció las amenazas, y nunca se llevaron a cabo".
A pesar de haber escrito las partes constituyentes de su autobiografía por separado y a lo largo de varias décadas, Franklin pretendía que su composición fuera una obra unificada. Según los editores JA Leo Lemay y PM Zall, Franklin comenzó a escribir la primera parte de la autobiografía en julio o agosto de 1771, que es también cuando probablemente escribió un esquema para toda la obra. [3] Más de una década después, en 1782, Franklin fue impulsado por el importante comerciante de Filadelfia Abel James a continuar escribiendo la autobiografía. En una carta a Franklin que finalmente se incluyó en la autobiografía, James escribió sobre la obra:
“Si aún no ha sido continuada, espero que no la retrases. La vida es incierta, como nos dice el Predicador, y ¿qué dirá el mundo si el amable, humano y benévolo Ben Franklin dejara a sus amigos y al mundo privados de una obra tan agradable y provechosa, una obra que sería útil y entretenida no sólo para unos pocos, sino para millones?” [4]
Posteriormente, Franklin completó la segunda parte mientras vivía en Francia en 1784. La tercera parte fue escrita entre 1788 y 1789, después de que Franklin regresara a los Estados Unidos, y la cuarta parte fue escrita por un Franklin enfermo en las etapas finales de su vida. [5]
La autobiografía permaneció inédita durante la vida de Franklin. En 1791 apareció la primera edición, en francés en lugar de en inglés, con el título Mémoires de la vie privée de Benjamin Franklin, publicada en París. Esta traducción de la primera parte se basó únicamente en una transcripción defectuosa del manuscrito de Franklin antes de que lo revisara. Esta traducción francesa se volvió a traducir al inglés en dos publicaciones londinenses de 1793, y una de las ediciones londinenses sirvió de base para una nueva traducción al francés en 1798 en una edición que también incluía un fragmento de la segunda parte.
Las tres primeras partes de la Autobiografía fueron publicadas juntas por primera vez (en inglés) por el nieto de Franklin, William Temple Franklin , en Londres en 1818, en el Volumen 1 de Memorias de la vida y los escritos de Benjamin Franklin. WT Franklin no incluyó la Parte Cuatro porque previamente había cambiado el hológrafo original escrito a mano de la Autobiografía por una copia que contenía solo las tres primeras partes. Además, se sintió libre de hacer revisiones estilísticas no autorizadas a la autobiografía de su abuelo, y en ocasiones siguió las versiones traducidas y retraducidas mencionadas anteriormente en lugar del texto original de Ben Franklin.
El texto de WT Franklin fue la versión estándar de la Autobiografía durante medio siglo, hasta que John Bigelow compró el manuscrito original en Francia y en 1868 publicó el texto más confiable que había aparecido hasta entonces, incluida la primera publicación en inglés de la Parte Cuatro. En el siglo XX, ediciones importantes de Max Ferrand y el personal de la Biblioteca Huntington en San Marino, California ( Benjamin Franklin's Memoirs: Parallel Text Edition, 1949) y de Leonard W. Labaree (1964, como parte de la edición de Yale University Press de The Papers of Benjamin Franklin ) mejoraron la precisión de Bigelow. En 1981, JA Leo Lemay y PM Zall produjeron The Autobiography of Benjamin Franklin: A Genetic Text, intentando mostrar todas las revisiones y cancelaciones en el manuscrito hológrafo. Esta edición, la más precisa de todas las publicadas hasta ahora, sirvió como base para la Autobiografía de Benjamin Franklin: una edición crítica de Norton y para el texto de esta autobiografía impresa en la edición de los Escritos de Franklin de la Biblioteca de América .
La autobiografía de Benjamin Franklin también se convirtió en el primer audiolibro de larga duración de la historia, que fue interpretado por el actor Michael Rye y lanzado en 1969. [6]
En la introducción de Frank Woodworth Pine a la edición de 1916 de Henry Holt and Company, Pine escribió que la Autobiografía de Franklin proporcionaba "la más notable de todas las notables historias de nuestros hombres hechos a sí mismos", siendo Franklin el mayor ejemplo del " hombre hecho a sí mismo ". [1]
Franklin es un buen ejemplo de la masculinidad estadounidense. Aunque no es el más rico ni el más poderoso, es sin duda, por la versatilidad de su genio y sus logros, el más grande de nuestros hombres hechos a sí mismos. La sencilla pero gráfica historia de su ascenso constante desde la humilde infancia en una tienda de velas de sebo, mediante la industria, la economía y la perseverancia en la superación personal, hasta la eminencia, que se cuenta en la Autobiografía, es la más notable de todas las historias notables de nuestros hombres hechos a sí mismos. Es en sí misma una maravillosa ilustración de los resultados que se pueden alcanzar en una tierra de oportunidades inigualables si se siguen las máximas de Franklin.
La autobiografía de Franklin ha recibido elogios generalizados, tanto por su valor histórico como registro de un importante estadounidense de la primera época como por su estilo literario. A menudo se la considera el primer libro estadounidense que los europeos tomaron en serio como literatura. [ cita requerida ] William Dean Howells afirmó en 1905 que "la de Franklin es una de las mayores autobiografías de la literatura, y se eleva por encima de otras autobiografías como Franklin se elevaba por encima de otros hombres". [ cita requerida ] En la década de 1860, el uso de la autobiografía y su descripción de la laboriosidad y la incansable superación personal de Franklin se había generalizado como modelo instructivo para la juventud. Tanto es así que Mark Twain escribió un ensayo en el que castigaba con humor a Franklin por haber "traído aflicción a millones de niños desde entonces, cuyos padres habían leído la perniciosa biografía de Franklin". [7] D. H. Lawrence escribió una notable invectiva en 1923 contra el "Doctor Franklin, de estatura media, robusto y color tabaco", criticando su intento de elaborar preceptos de virtud y perfeccionarse a sí mismo. [ cita requerida ]
Muchos otros lectores han considerado que el tono de la obra es presuntuoso, con sus frecuentes referencias a la estima universal de la que Franklin afirma haber disfrutado en prácticamente todas las épocas y lugares a lo largo de su vida. Las repetidas y muy específicas referencias de Franklin a su propia búsqueda del dinero han desanimado a muchos lectores. [8]
"Templanza. No comas hasta quedarte sin fuerzas, ni bebas hasta sentirte exaltado."
"Silencio. No hables sino lo que pueda beneficiar a los demás o a ti mismo; evita conversaciones triviales".
"Orden. Que todas tus cosas tengan su lugar; que cada parte de tu negocio tenga su tiempo."
"Resolución. Resuélvete a hacer lo que debes; cumple sin falta lo que resuelvas."
"Frugalidad. No gastar nada, salvo para hacer el bien a los demás o a uno mismo; es decir, no desperdiciar nada."
"Trabaja duro. No pierdas tiempo; ocúpate siempre en algo útil; elimina todas las acciones innecesarias."
"Sinceridad. No utilices engaños dañinos; piensa con inocencia y justicia, y, si hablas, habla en consecuencia".
"Justicia. No hagas daño a nadie haciéndole daño ni omitiendo los beneficios que te corresponden."
"Moderación. Evita los extremos; abstente de resentir las injurias tanto como creas que se merecen."
"Limpieza. No tolerar suciedad en el cuerpo, en la ropa ni en la habitación".
"Tranquilidad. No te inquietes por nimiedades ni por accidentes comunes o inevitables."
"Castidad. Rara vez uses la lujuria, salvo por salud o prole; nunca por aburrimiento, debilidad o daño a tu propia paz o reputación o a la de otros".
“Humildad. Imitad a Jesús y a Sócrates” [9]
La autobiografía de Benjamin Franklin (audiolibro de dominio público) en LibriVox