La alianza anglo-austriaca conectó al Reino de Gran Bretaña y a la monarquía de los Habsburgo durante la primera mitad del siglo XVIII. Fue en gran medida obra del estadista británico whig Thomas Pelham-Holles, primer duque de Newcastle , quien consideró que una alianza con Austria era crucial para evitar una mayor expansión del poder francés .
Duró de 1731 a 1756 y formó parte de la majestuosa cuadrilla mediante la cual las grandes potencias de Europa cambiaban continuamente sus alianzas para intentar mantener el equilibrio de poder en Europa . Su colapso durante la Revolución Diplomática finalmente condujo a la Guerra de los Siete Años .
En 1725 Austria había firmado el Tratado de Viena , ofreciendo apoyo material a los españoles en sus esfuerzos por intentar recuperar Gibraltar de los británicos. [1] Gran Bretaña estaba entonces aliada de Francia , pero la relación estaba decayendo lentamente, y en 1731, volverían a ser considerados enemigos. [2] Cuando, en 1727, los españoles montaron el decimotercer asedio de Gibraltar durante la guerra anglo-española , los diplomáticos británicos persuadieron a los austriacos de no ayudar a los españoles ofreciéndoles una serie de concesiones. Una España humillada se vio obligada a romper el asedio y hacer la paz. [3]
Varios austrófilos destacados habían abogado durante algún tiempo por una alianza británica con Austria, ya que se consideraba que este país era el único con fuerzas terrestres que podían igualar a las francesas en el continente. Los austrófilos recibieron un impulso cuando el mayor oponente de Austria, Lord Townshend , se vio obligado a dimitir de su cargo en 1730. Eso despejó el camino para un acercamiento total entre Londres y Viena y dio al duque de Newcastle más control sobre la política exterior británica . Estaba firmemente convencido de que una alianza con Austria era esencial.
En 1727, los austriacos acordaron suspender la Compañía de Ostende , cuyo comercio en ultramar había sido una fuente constante de tensión con los británicos. Eso sentó las bases para el Tratado de Viena , que instituyó una alianza formal entre las dos potencias. Fue firmado el 16 de marzo de 1731 por el príncipe Eugenio de Saboya , el conde Sinzendorf , el conde Starhemberg y el enviado británico, el conde de Chesterfield . Un resultado inmediato fue la disolución completa de la Compañía de Ostende, lo que deleitó al gobierno británico. Gran Bretaña y Austria se dieron mutuamente una garantía recíproca contra la agresión. [4]
Por ello, los austriacos esperaban el apoyo británico en la Guerra de Sucesión de Polonia , pero no lo consiguieron porque el gobierno británico consideraba que se trataba de una agresión contra el rey polaco legítimamente elegido, Estanislao I Leszczyński . Esto tensó considerablemente la alianza, pero la convergencia de intereses en la siguiente guerra condujo a la reanudación de los vínculos.
Los británicos dieron apoyo material a los austriacos en la Guerra de Sucesión Austriaca en forma de tropas británicas y proporcionando grandes subsidios financieros que permitieron a María Teresa asegurar el trono austríaco, desafiando la Ley Sálica . En 1745, Austria parecía estar en serio peligro de ser completamente invadida y dividida por Prusia y Francia, pero una campaña británica contra los franceses en Flandes alejó mano de obra francesa crucial, lo que permitió a los austriacos contraatacar.
Los británicos también habían aplicado presión diplomática para persuadir a Federico el Grande de Prusia a que aceptara un alto el fuego en el Tratado de Dresde para que Austria pudiera centrar toda su atención contra los franceses. [5]
La Alianza estuvo sometida a tensiones importantes en algunos momentos. Los austríacos creían que los británicos habían hecho poco para impedir que Francia ocupara Bruselas en 1746, lo que provocó un aumento de los conflictos.
Lo peor ocurrió durante el Congreso de Breda , cuyo objetivo era negociar el fin de la guerra y que condujo al acuerdo final de Aquisgrán en 1748. Los británicos, que esperaban una conclusión rápida, se sintieron molestos por el lento progreso de Austria en aceptar los términos. Finalmente amenazaron con firmar el tratado en solitario si Austria no lo aceptaba en un plazo de tres semanas. [6]
Austria firmó el tratado a regañadientes. Estaba particularmente preocupada por los escasos beneficios materiales que obtenía de sus esfuerzos en la guerra, pero los británicos consideraron muy generosas las condiciones ofrecidas por los franceses.
Sin embargo, los augurios parecían buenos para la alianza. Los austriacos tenían un partidario entusiasta en Newcastle, el político Whig Thomas Pelham-Holles , y aparentemente no tenían otro aliado importante al que recurrir. [7] Los británicos consideraban la alianza como parte del Sistema de Newcastle para mantener la seguridad de Alemania mediante la creación de una alianza entre Gran Bretaña, Hannover , Austria y la República Holandesa .
En Austria, persistía la persistente sospecha de que los británicos no estaban plenamente comprometidos con la alianza. La ausencia de Gran Bretaña de la Guerra de Sucesión de Polonia y su negativa a insistir en la devolución de Silesia a Austria en el Tratado de Aquisgrán se destacaron como signos de la mala fe británica. En esencia, se creía que Gran Bretaña estaba interesada en la alianza sólo cuando convenía a sus propios objetivos. Una de las principales influencias antibritánicas fue Wenzel Anton Graf Kaunitz , que se convirtió en Ministro de Asuntos Exteriores en 1753.
En 1756, sospechando que Prusia estaba a punto de lanzar una invasión de Bohemia y temiendo que los británicos no hicieran nada para ayudarlos debido a la preocupación por una disputa con Francia sobre el Territorio de Ohio , Austria concluyó una alianza con su enemigo tradicional, Francia. Gran Bretaña, dejada de lado, hizo una alianza apresurada con Prusia , con la esperanza de que el nuevo equilibrio de poder evitara la guerra. [8]
Incapaz de controlar a su aliado prusiano, Federico el Grande , que atacó Austria en 1756, Gran Bretaña cumplió su compromiso con los prusianos y forjó la alianza anglo-prusiana . Aunque Gran Bretaña y Austria no se declararon la guerra entre sí, ahora estaban alineados en coaliciones opuestas en la Guerra de los Siete Años . Durante la captura de Emden en 1758, las fuerzas británicas y austriacas estuvieron cerca de una guerra abierta. A pesar de sus esfuerzos durante la guerra, Austria finalmente no pudo recuperar Silesia, y el Tratado de París de 1763 confirmó el control prusiano de la misma.
Gran Bretaña se había vuelto cada vez menos favorable a Austria, y los austrófilos en Gran Bretaña vieron disminuir su influencia durante y después de la Guerra de los Siete Años . Para entonces, Austria era vista cada vez más como autocrática y resistente a la expansión de la democracia liberal británica .
En 1778, cuando Francia entró en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos para intentar ayudar a los colonos estadounidenses a conseguir su independencia, Gran Bretaña intentó conseguir el apoyo de Austria para sus esfuerzos por sofocar la rebelión. Se creía que la entrada de Austria en la guerra habría atraído a las tropas francesas que se enviaron a los Estados Unidos. Sin embargo, Austria se negó a considerar siquiera seriamente la propuesta.
Gran Bretaña y Austria volvieron a ser aliados durante las guerras napoleónicas , pero ambos formaban parte de una coalición antifrancesa más amplia y la relación no era tan estrecha como lo había sido durante la era de la Alianza. Una vez más, los subsidios británicos se volvieron cruciales para poner a los ejércitos austríacos en el campo de batalla, como durante la campaña de Flandes de 1793-1794, cuando recibieron £1 millón.