Esther Johnson (13 de marzo de 1681 - 28 de enero de 1728) fue una inglesa conocida por haber sido amiga íntima de Jonathan Swift , conocido como "Stella". Si ella y Swift se casaron en secreto o no y, de ser así, por qué el matrimonio nunca se hizo público, es un tema de debate.
Nació en Richmond , Surrey , y pasó sus primeros años en Moor Park, Farnham , hogar de Sir William Temple, primer baronet . Aquí, cuando tenía unos ocho años, conoció a Swift, que era el secretario de Temple: él se interesó amistosamente por ella desde el principio y aparentemente supervisó su educación. [1]
Su ascendencia ha sido objeto de mucha especulación. El peso de la evidencia es que su madre actuó como compañera de la hermana viuda de Temple, Martha, Lady Giffard , y que Stella, su madre y su hermana Anne (que se casó con el señor Firlby) eran consideradas parte de la familia. Se dice que el padre de Stella fue un comerciante que murió joven: los rumores de que ella era la hija ilegítima de Temple parecen basarse en nada más sólido que el interés amistoso que él mostró en ella (hubo rumores similares sobre su supuesta relación con Swift). [2]
Cuando Swift volvió a verla en 1696, consideró que se había convertido en "la joven más bella, elegante y agradable de Londres". Temple, a su muerte en 1699, le dejó algunas propiedades en Irlanda ; Fue por sugerencia de Swift que se mudó a Irlanda en 1702 para proteger sus intereses, pero su larga residencia allí, como la de Vanessa, probablemente se debió al deseo de estar cerca de Swift. Generalmente vivía en la casa de Swift, aunque siempre con compañeras como Rebecca Dingley, una prima de Temple a quien conocía desde la infancia. [3] Esther se hizo extremadamente popular en Dublín y un círculo intelectual creció a su alrededor, aunque se decía que encontraba tediosa la compañía de otras mujeres y solo disfrutaba de la conversación de los hombres.
En 1704, su amigo mutuo, el reverendo William Tisdall , le dijo a Swift que deseaba casarse con Stella, para gran disgusto privado de Swift, aunque su carta a Tisdall, en la que describía sus objeciones al matrimonio, era lo suficientemente cortés y señalaba en la práctica que Tisdall no estaba en condiciones de mantener económicamente a su esposa. Poco se sabe sobre este episodio, aparte de la carta de Swift a Tisdall. No está claro si Tisdall realmente le propuso matrimonio a Stella: si lo hizo, parece haber encontrado un firme rechazo y se casó con Eleanor Morgan dos años después. Él y Swift, después de un largo distanciamiento, se hicieron amigos una vez más después de la muerte de Stella.
La amistad de Stella con Swift se volvió tensa después de 1707, cuando conoció a Esther Vanhomrigh , hija del alcalde de Dublín, nacido en Holanda . Swift se encariñó profundamente con ella y le inventó el nombre "Vanessa". Ella, a su vez, se enamoró de él y, tras su regreso a Irlanda, lo siguió allí. [4] La relación incómoda entre los tres continuó hasta 1723, cuando Vanessa (que ya estaba gravemente enferma de tuberculosis ) aparentemente le pidió a Swift que no volviera a ver a Stella. Esto provocó una violenta disputa entre ellos, y Vanessa, antes de su muerte en junio de 1723, destruyó el testamento que había hecho a favor de Swift, dejando su propiedad a dos hombres, George Berkeley y Robert Marshall , quienes, aunque eminentes en sus respectivas profesiones, eran casi desconocidos. a ella. [5]
Si Swift y Stella estaban casadas siempre ha sido un tema de intenso debate. La ceremonia de matrimonio fue presuntamente realizada en 1716 por St George Ashe , obispo de Clogher (un viejo amigo de Swift, y también su tutor universitario ), sin testigos presentes, y se dijo que las partes acordaron mantenerla en secreto y vivir separadas. . Stella siempre se describió a sí misma como una "solterona" y Swift siempre se refirió a sí mismo como soltero; Rebecca Dingley, quien vivió con Stella durante sus años en Irlanda, dijo que Stella y Swift nunca estuvieron solas. Quienes conocían mejor a la pareja estaban divididos sobre si alguna vez se celebró el matrimonio: algunos, como la señora Dingley y la señora Brent, ama de llaves de Swift, se rieron de la idea como "absurda". Por otro lado, Thomas Sheridan , uno de los amigos más antiguos de Swift, creía que la historia del matrimonio era cierta: supuestamente dio a la propia Stella como su fuente. Los historiadores no han podido llegar a una conclusión definitiva sobre la verdad del asunto: el obispo Ashe murió antes de que la historia se hiciera pública por primera vez y no hubo otros testigos del supuesto matrimonio. [6]
Swift publicó una colección de sus ocurrencias bajo el título de "Bon Mots de Stella" como apéndice de algunas ediciones de Los viajes de Gulliver . [7] Journal to Stella , una colección de 65 cartas de Swift a Stella, se publicó póstumamente.
En 1722, Martha, Lady Giffard murió y dejó dinero a Esther y a la hermana de Swift, la señora Fenton, que había sido su compañera en 1711. [9]
Su salud comenzó a deteriorarse cuando tenía cuarenta y tantos años. En 1726 se pensaba que estaba moribunda; Swift regresó rápidamente de Londres para estar con ella, pero la encontró mejor. Al año siguiente se supo que estaba gravemente enferma. Después de hundirse lentamente durante meses, murió el 28 de enero de 1728 y fue enterrada en la Catedral de San Patricio de Dublín . [10] Swift estaba inconsolable por la muerte de Esther y escribió La muerte de la señora Johnson en homenaje a ella; cuando murió fue enterrado junto a ella a petición propia. Una sala del Hospital Universitario de St Patrick lleva el nombre "Stella" en su memoria.
En la película de 1994 Words Upon the Window Pane , basada en la obra de William Butler Yeats , Brid Brennan interpreta a Stella . La trama gira en torno a una sesión espiritista en Dublín en la década de 1920, donde los fantasmas de Swift, Stella y Vanessa parecen reanudar su antigua disputa.
En la película soviética de 1982 La casa que construyó Swift , Aleksandra Zakharova interpreta a Stella .
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