Un tractor de vapor es un tractor propulsado por una máquina de vapor que se utiliza para tirar.
En América del Norte , el término tractor de vapor suele referirse a un tipo de tractor agrícola propulsado por una máquina de vapor, utilizado ampliamente a finales del siglo XIX y principios del XX.
En Gran Bretaña , el término tractor de vapor se aplica más habitualmente a los modelos más pequeños de motor de tracción (normalmente los que pesan siete toneladas o menos) utilizados para transportar cargas pequeñas en las vías públicas. Aunque se conocen como tractores de vapor ligeros , estos motores son generalmente versiones más pequeñas de las " locomotoras de carretera ".
Este artículo se concentra en los vehículos agrícolas propulsados por vapor destinados a tirar directamente de arados y otros implementos (a diferencia del transporte de cables).
Debido a las diferencias en las condiciones del suelo, el desarrollo de las máquinas agrícolas impulsadas por vapor difirió considerablemente en ambos lados del Atlántico .
En Gran Bretaña , varios fabricantes de motores de tracción intentaron producir un diseño de motor agrícola que pudiera tirar de un arado directamente, en lugar de una yunta de caballos. Sin embargo, los suelos más pesados y húmedos que se encuentran en Gran Bretaña significaron que estos diseños no tuvieron éxito, siendo menos económicos de usar que los equipos de caballos que pretendían reemplazar. Estos motores también se conocían como "tractores de vapor". En cambio, los agricultores recurrieron al arado arrastrado por cables utilizando motores de arado.
Un ejemplo distintivo de un tractor de vapor (agrícola) de diseño británico es el Garrett Suffolk Punch , un diseño de 1917 destinado a competir directamente con las alternativas de combustión interna . [1]
Los primeros tractores de vapor que fueron diseñados específicamente para usos agrícolas eran motores portátiles construidos sobre patines o sobre ruedas y transportados al área de trabajo mediante caballos. Los modelos posteriores utilizaron la potencia de la máquina de vapor para impulsar un tren de transmisión para mover la máquina y primero se conocieron como motores de " tracción " [ cita requerida ] que finalmente se redujo a "tractor". [ cita necesaria ] Estos mecanismos de transmisión eran de tres tipos: cadena, eje y piñón abierto. El piñón abierto se convirtió en el diseño más popular debido a su resistencia. Las mejoras posteriores incluyeron dirección asistida, diferenciales, motores compuestos y diseño de caldera con correa a tope.
La máquina de vapor fue eliminada gradualmente a mediados de la década de 1920, cuando los tractores de combustión interna (queroseno, gasolina o destilado) menos costosos, más livianos y de arranque más rápido surgieron por completo después de la Primera Guerra Mundial.
Estos motores se utilizaron ampliamente en las zonas rurales de América del Norte para ayudar en la trilla, en la que el propietario/operador de una máquina trilladora o de un equipo de trilla viajaba de granja en granja trillando el grano. La avena era un elemento común que se trillaba, pero el trigo y otros granos también lo eran. En un "día de trilla", todos los vecinos se reunían en la granja de ese día para completar un trabajo enorme en un día mediante la cooperación. Las mujeres y las niñas mayores se encargaban de cocinar la comida del mediodía y llevar agua a los hombres. Los niños tenían varios trabajos según su edad y sexo. Estos trabajos incluían conducir los bastidores de fardos, introducir los fardos en la trilladora, suministrar agua para la máquina de vapor, transportar el grano recién trillado y recogerlo en el granero. Las máquinas de tracción a vapor a menudo eran demasiado caras para que las comprara un solo agricultor, por lo que a menudo se formaban "anillos de trilla". En una era, varios agricultores juntaron sus recursos para comprar una máquina de vapor. También eligieron a una persona entre ellos para que fuera a una escuela de vapor y aprendiera a hacer funcionar el motor correctamente. También había trilladores, que tenían su propio motor y trilladora, y iban a diferentes fincas, contratándose para trillar el grano.
El inmenso poder de tracción de los tractores de vapor permitió que también se utilizaran para arar. Ciertos tractores de vapor eran más adecuados para arar que otros, siendo los grandes motores Minneapolis Threshing Machine Co. , JI Case , Reeves & Co. y Advance-Rumely los mejores ejemplos. Algunos de los tractores de vapor más grandes, como el Case de 150 caballos de fuerza (110 kW) (conocido como "locomotoras de carretera"), eran capaces de arrastrar 30 o más bases de arado, mientras que la mayoría eran lo suficientemente potentes como para arrastrar entre 6 y 20. Las condiciones afectaron en gran medida la capacidad de arado de estos tractores.
