La batalla del Olivar de Kountouras tuvo lugar en el verano de 1205, en Mesenia , en la península de Morea , entre los cruzados francos y los griegos bizantinos locales , resultando en una victoria de los francos y el colapso de la resistencia local.
En 1204, Constantinopla , la capital del Imperio Bizantino, fue tomada por los cruzados de la Cuarta Cruzada y la República de Venecia . Esto llevó al colapso del Imperio Bizantino y al establecimiento del Imperio Latino y otros estados cruzados en Grecia.
Mientras tanto, una fuerza cruzada de entre 500 y 700 caballeros e infantería bajo el mando de Guillermo de Champlitte y Geoffrey I de Villehardouin avanzó hacia Morea para hacer frente a la resistencia bizantina. En el olivar de Kountouras en Mesenia, se enfrentaron a un ejército de alrededor de 4.000 a 5.000 griegos y eslavos locales bajo el mando de un tal Miguel, a veces identificado con Miguel I Comneno Doukas , el fundador del Despotado de Epiro . En la batalla que siguió, los cruzados salieron victoriosos, lo que obligó a los bizantinos a retirarse y aplastó la resistencia en Morea. Esta batalla allanó el camino para la fundación del Principado de Acaya .
El ejército de la Cuarta Cruzada conquistó Constantinopla el 12 de abril de 1204. Uno de los principales líderes de la cruzada, Bonifacio de Montferrato , habiendo perdido la oportunidad de convertirse en el nuevo emperador latino de Constantinopla, fundó el Reino de Tesalónica . [1] [2] Ese otoño, Bonifacio hizo campaña hacia el sur de Grecia, donde derrotó al magnate local Leo Sgouros y lo obligó a regresar a sus fortalezas de Nauplia y Acrocorinto en el noreste de Morea (Peloponeso), que fueron sitiadas por los cruzados. [3] [4] Durante el asedio de Nauplia, Bonifacio se encontró con Geoffrey I de Villehardouin , quien lo persuadió de lanzar la conquista del resto de Morea. [5]
Deseoso de compartir el botín de la Cuarta Cruzada, Villehardouin abandonó Tierra Santa y navegó hacia Constantinopla. Su barco se desvió de su rumbo y aterrizó en Modon (Methoni), en el extremo suroeste de la península de Morea. Allí Villehardouin entró al servicio de un magnate griego local contra sus rivales y tuvo la impresión de que el país era fácil de conquistar. Cuando el magnate murió, su hijo rompió la alianza con él, pero Villehardouin, al enterarse de que los cruzados bajo el mando de Bonifacio estaban sitiando Nauplia, se dispuso a buscar su ayuda. [5] [6] Bonifacio trató de retenerlo a su propio servicio, pero Villehardouin se asoció con su compañero Champenois , Guillermo de Champlitte , a quien atrajo con historias de la riqueza de la tierra y con la promesa de reconocerlo como su señor. . Bonifacio finalmente sancionó su empresa y, al mando de un centenar de caballeros y varios soldados, Champlitte y Villehardouin partieron juntos para conquistar Morea. [5] [7]
Las ciudades de Patras y Andravida en el noroeste cayeron sin lucha, y en esta última Champlitte recibió el homenaje de los magnates locales y del pueblo de Skorta y Mesarea en el centro de Morea. [8] [9] Desde allí, los francos avanzaron hacia el sur a lo largo de la costa occidental, acompañados por una flota, tomando fácilmente la fortaleza de Pontikon , que repararon y guarnecieron. Pasaron por alto la fuerte fortaleza de Arkadia ( Kyparissia ) y, pasando por Navarino , llegaron a Modon. Repararon las murallas de la fortaleza, derribadas hacía mucho tiempo por los venecianos para impedir su uso como base pirata, y asaltaron el cercano fuerte de Coron , que cayó al cabo de un solo día, y la ciudad de Kalamata , que se rindió. [10] [11]
En este punto, los griegos de Laconia y Arcadia , bajo el liderazgo de un tal Miguel, intentaron detener a los francos en el olivar de Kountouras, en el noreste de Mesenia. [12] Los estudiosos modernos han identificado tradicionalmente a este Miguel con Miguel I Comneno Doukas , fundador del Despotado de Epiro , [10] [13] pero esta identificación ha sido cuestionada más recientemente por Raymond-Joseph Loenertz , debido a la frágil naturaleza de su control. sobre Epiro habría supuesto una partida importante e improbable para ayudar a los griegos de Moreote. [14] [15]
Los acontecimientos de la conquista son narrados por dos fuentes, las diversas versiones de la Crónica de Morea , y Sobre la conquista de Constantinopla , por el cruzado Geoffrey de Villehardouin (tío de Geoffrey I). [16] Según la Crónica , los francos tenían 700 soldados a caballo y a pie, mientras que los griegos tenían 4.000, tanto a caballo como a pie. Los griegos son descritos como "los romanos [17] en Nikli , los de Veligosti y los de Lakedemonia ", y se observa que la mayor parte de la infantería fue proporcionada por los melingoi , la tribu eslava que vivía en el monte Taygetos . [16] [18] El anciano Villehardouin afirma que el ejército de Miguel (que no es mencionado en la Crónica ) contaba con más de 5.000 hombres, y el de los francos poco más de 500 tropas montadas. [19] Las dos fuentes también difieren en la cronología exacta de los acontecimientos: la Crónica sitúa la batalla después de la captura franca de Kalamata, y el anciano Villehardouin después de la toma de Modon. En cualquier caso, a pesar de verse superados en número, los francos, tras una marcha de un solo día, se enfrentaron a los griegos y ganaron la batalla, de la que no se dan detalles; la Crónica simplemente afirma que "Los francos ganaron la batalla en ese momento; los mataron a todos, pocos escaparon". [19] [20]
Se desconoce la ubicación exacta del olivar de Kountouras en Mesenia. La versión griega de la Crónica registra, además del nombre del propietario (Kountouras o la forma variante Koundouron), una ubicación llamada Kepeskianous (Κηπησκιάνους), mientras que una forma variante se registra como Kapsikia (Καψικία). [21] [22] Se han hecho esfuerzos para identificar la localidad, y algunos la vinculan con la aldea moderna de Kapsia al oeste de Mantinea en Arcadia, pero esto está demasiado lejos del área informada de la batalla según las fuentes, y además Los olivos no crecen en la región. [22]
La batalla del Olivar de Kountouras fue decisiva para la conquista de Morea por los francos, ya que representó el último esfuerzo general de resistencia de los griegos locales. [23] El eminente historiador de la Grecia franca, William Miller , comparó la batalla con un " Hastings de Morea", [7] escribiendo que "el destino de Morea, como el de la Inglaterra sajona , se decidió mediante una sola batalla campal". ". [10]
Después de su victoria, los cruzados descansaron un tiempo en la rica llanura de Mesenia. Champlitte convocó un consejo de guerra para determinar su estrategia futura y envió a casa la flota que hasta entonces los había acompañado. A finales de 1205 o 1206, los cruzados capturaron Arkadia, cuyo asedio duró algún tiempo, así como la fortaleza de Araklovon , cuya resistencia fue encabezada por el célebre guerrero Doxapatres Voutsaras . [24] En ese momento, toda la parte norte y occidental de la península estaba bajo el dominio de Champlitte. El noreste pertenecía al ducado de Atenas bajo la soberanía de Bonifacio de Montferrat, aunque León Sgouros y sus hombres todavía resistían en sus dos fortalezas; y Laconia y las zonas montañosas de Taygetos y Tsakonia aún permanecían indómitas. Sin embargo, la primera etapa de la conquista franca se completó, estableciendo un nuevo estado cruzado, el Principado de Acaya , y en una carta del Papa Inocencio III del 19 de noviembre de 1205, Champlitte es llamado princeps totius Achaiae provincie . [23] [25]