El gas agrio es gas natural o cualquier otro gas que contenga cantidades significativas de sulfuro de hidrógeno (H2S ) .
El gas natural suele considerarse agrio si contiene más de 5,7 miligramos de H2S por metro cúbico de gas natural, lo que equivale aproximadamente a 4 ppm por volumen a temperatura y presión estándar. [1] [2] Sin embargo, este umbral varía según el país, el estado o incluso la agencia o aplicación. Por ejemplo, la Comisión de Ferrocarriles de Texas considera que un gasoducto es agrio cuando transporta gas con más de 100 ppm por volumen de H2S . [ 3] Sin embargo, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas ha definido históricamente el gas agrio para operaciones upstream (que requieren permisos, informes y posiblemente controles de emisiones adicionales) como gas que contiene más de 24 ppm por volumen. [4] [5] El gas natural que no contiene cantidades significativas de sulfuro de hidrógeno se denomina "gas dulce".
Aunque los términos " gas ácido " y "gas agrio" a veces se usan indistintamente, estrictamente hablando, un gas agrio es cualquier gas que contenga específicamente sulfuro de hidrógeno en cantidades significativas, mientras que un gas ácido es cualquier gas que contenga cantidades significativas de gases ácidos como dióxido de carbono (CO2 ) o sulfuro de hidrógeno. Por lo tanto, el dióxido de carbono por sí mismo es un gas ácido, no un gas agrio. Además de ser tóxico , el sulfuro de hidrógeno en presencia de agua también daña las tuberías y otros equipos que manejan gas agrio por agrietamiento por tensión de sulfuro . El gas natural normalmente contiene varias ppm de compuestos volátiles de azufre, pero se sabe que el gas de un pozo en Canadá contiene 90% de sulfuro de hidrógeno y otros pueden tener contenidos de H2S en el rango de decenas de porcentaje. [6]
En las refinerías de petróleo o las plantas de procesamiento de gas natural , la eliminación del sulfuro de hidrógeno y otros compuestos orgánicos de azufre se denomina "endulzamiento". El producto endulzado carece de los olores agrios y desagradables de los mercaptanos y el sulfuro de hidrógeno.
Antes de que se pueda utilizar un gas natural crudo que contenga sulfuro de hidrógeno o dióxido de carbono, el gas crudo debe ser tratado para eliminar esas impurezas a niveles aceptables, comúnmente mediante un proceso de tratamiento con aminas. [1] [7] El H2S eliminado se convierte con mayor frecuencia posteriormente en azufre elemental como subproducto en un proceso Claus o se puede tratar en una unidad de proceso de ácido sulfúrico húmedo donde el subproducto es ácido sulfúrico . Alternativamente, el gas H2S altamente concentrado , el subproducto de la planta de tratamiento con aminas, se puede recomprimir mediante unidades compresoras de gas diseñadas específicamente para manejar gas altamente tóxico e inyectarlo nuevamente en el yacimiento. Además de utilizar un proceso con aminas o Claus, el redox líquido se está volviendo cada vez más popular. Otro producto eliminado durante el endulzamiento es el sulfuro de carbonilo . [6]