El sorgo dulce o sorgo [1] es una de las muchas variedades de la hierba del sorgo cuyos tallos tienen un alto contenido de azúcar. El sorgo dulce prospera mejor en condiciones más secas y cálidas que muchos otros cultivos y se cultiva principalmente para la producción de forraje , ensilaje y jarabe .
El jarabe de sorgo dulce se conoce como melaza de sorgo en algunas regiones de los Estados Unidos, aunque en la mayor parte del país el término melaza se refiere a un subproducto dulce y almibarado de la extracción de azúcar de caña de azúcar o remolacha azucarera . [2] [3] [4] [5]
El sorgo dulce se ha cultivado ampliamente en los Estados Unidos desde la década de 1850 para su uso en edulcorantes, principalmente en forma de jarabe de sorgo. En 1857, James FC Hyde escribió: "Pocos temas son de mayor importancia para nosotros, como pueblo, que la producción de azúcar; porque ningún país del mundo consume tanto como los Estados Unidos, en proporción a su población". El precio del azúcar estaba aumentando debido a la disminución de la producción en las Indias Occidentales Británicas y una mayor demanda de dulces y conservas de frutas , y los Estados Unidos buscaban activamente una planta azucarera que pudiera producirse en los estados del norte. La "caña de azúcar china", como se la llamaba, se consideraba una planta que sería productiva y de alto rendimiento en esa región. [6]
A principios de la década de 1860, la Guerra Civil estadounidense no solo interrumpió el comercio interestatal y marítimo, sino que también desvió productos de las compras civiles a las militares; estos factores hicieron que algunos suministros de alimentos y fibras, incluida la caña de azúcar y el azúcar y la melaza elaborados a partir de ella, fueran poco confiables y costosos. En particular, el Sur estaba bajo bloqueo naval por parte de la marina de la Unión, lo que hizo que la importación de azúcar de caña y melaza del Caribe fuera cara y escasa debido a la violación del bloqueo . En estas condiciones, algunas granjas cultivaban sorgo dulce para jarabe para sustituir el azúcar de caña y la melaza, lo que ayudó a instalar el sorgo dulce en la cultura alimentaria del Sur . Al mismo tiempo, las familias antiesclavistas que boicoteaban los edulcorantes fabricados durante la esclavitud por considerarlos "manchados de sangre" [7] podían cultivar sorgo y hacer el jarabe en el Norte, por lo que no era únicamente un alimento sureño.
A principios del siglo XX, Estados Unidos producía anualmente 20 millones de galones estadounidenses (76.000 m 3 ) de jarabe de sorgo dulce. La producción de jarabe de sorgo (como el de la caña de azúcar ) requiere mucha mano de obra. Después de la Segunda Guerra Mundial, con la disminución de la disponibilidad de mano de obra agrícola, la producción de jarabe de sorgo se redujo drásticamente. En la actualidad, [ ¿cuándo? ] se producen menos de 1 millón de galones estadounidenses (3.800 m 3 ) al año en Estados Unidos [ cita requerida ]
En la India central, el Instituto de Investigación Agrícola Nimbkar lo introdujo a principios de los años 70 [8] [9] para la producción de etanol y jarabe. El jarabe de sorgo dulce ha demostrado tener buenas propiedades antioxidantes y se ha comprobado que es útil en las industrias de alimentos, bebidas y productos farmacéuticos. [10] En la actualidad, se cultiva en grandes superficies como cultivo forrajero .
La mayor parte del sorgo cultivado para la producción de jarabe se cultiva en Alabama , Arkansas , Georgia , Iowa , Kentucky , Mississippi , Carolina del Norte , Missouri y Tennessee . [11]
El jarabe de sorgo y las galletas calientes son un desayuno tradicional en el sur de los Estados Unidos . El jarabe de sorgo también se usa en panqueques , papilla de harina de maíz , sémola y otros cereales calientes. Se puede usar como ingrediente de cocina con un efecto edulcorante similar al de la melaza , aunque la melaza negra todavía tiene un valor nutricional más alto que el jarabe de sorgo en la mayoría de los aspectos. [12] En la India, el jarabe de sorgo dulce se promociona como un alimento saludable. [13] [14]
En los EE. UU., desde la década de 1950, el sorgo se ha cultivado principalmente para forraje y ensilaje, y el cultivo de sorgo para alimento de ganado se concentra en las Grandes Llanuras ( Texas , Kansas y Nebraska son los principales productores), particularmente en áreas donde las precipitaciones insuficientes y las altas temperaturas hacen que la producción de maíz no sea rentable.
El sorgo también se ha utilizado en la industria del etanol durante bastante tiempo porque produce aproximadamente la misma cantidad de etanol por bushel que el maíz. A medida que se estudien y mejoren los procesos de producción de etanol de nueva generación, el papel del sorgo puede seguir ampliándose. [15] La Universidad Texas A&M realizó ensayos para determinar las mejores variedades para la producción de etanol a partir de hojas y tallos de sorgo en los EE. UU. [16]
En la India y otros lugares, los tallos de sorgo dulce se utilizan para producir biocombustible exprimiendo el jugo y luego fermentándolo para obtener etanol . [17] El cultivo es particularmente adecuado para crecer en condiciones de secano, ya que solo extrae una séptima parte del agua utilizada por la caña de azúcar. [18]
Un estudio de 2015 realizado por investigadores del Instituto Internacional de Investigación de Cultivos para las Zonas Tropicales Semiáridas (ICRISAT) concluyó que el cultivo de sorgo dulce en lugar de sorgo granífero podría aumentar los ingresos de los agricultores en 40 dólares estadounidenses por hectárea por cultivo, ya que puede proporcionar alimentos, piensos y combustible. Dado que actualmente el sorgo granífero se cultiva en más de 11 millones de hectáreas en Asia y en 23,4 millones de hectáreas en África, un cambio al sorgo dulce podría tener un impacto económico considerable. [19]
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