El ejército del Imperio Asante se formó por primera vez alrededor del siglo XVII d. C. en respuesta a la subyugación por parte del Reino Denkyira . Sirvió como la principal fuerza armada del imperio hasta que se disolvió cuando Asante se convirtió en una colonia de la corona británica en 1901. [5] En 1701, el rey Osei Kofi Tutu I obtuvo la independencia de Asante de Denkyira en la batalla de Feyiase y llevó a cabo una política expansionista . [6]
El ejército asante antes del siglo XVIII utilizaba predominantemente arcos con flechas envenenadas, espadas, lanzas y jabalinas. El rey Osei Tutu I instituyó reformas en el ejército, como la adopción de tácticas militares utilizadas por otros reinos akan. A través del comercio con los europeos en la costa, los asante adquirieron armas de fuego y artillería. En el siglo XIX, el ejército estaba equipado principalmente con mosquetes y rifles. El transporte a través de los cuerpos de agua se lograba mediante el uso de canoas. El ejército también estaba acompañado por ingenieros militares . La caballería no fue adoptada junto con la infantería asante. Para movilizar personal para el ejército, los voluntarios y los contingentes de los afluentes se complementaron con un núcleo de soldados profesionales. Los asante desarrollaron varias tácticas como el cerco y el movimiento de pinza .
Los asante se centraban originalmente en clanes encabezados por un jefe supremo o amanhene . Los clanes no tenían un ejército permanente y organizado que funcionara según una cadena de mando centralizada. Los clanes asante se convirtieron en tributarios de otro estado akan, Denkyira , que ejercía influencia sobre gran parte de la región. [7] Se cree que a mediados del siglo XVII los oyoko , un clan asante dirigido por el jefe Nana Oti Akenten , fueron los primeros en lograr la unificación militar entre los clanes. [8] [9]
En la década de 1670, el jefe del clan Oyoko y sucesor de Nana Akenten, Osei Kofi Tutu I , comenzó otra rápida consolidación de los clanes Akan . Buscó la cooperación a través de la diplomacia y la guerra. [10] Osei Tutu I y su consejero principal, Okomfo Anokye, lideraron una coalición de ciudades-estado Asante contra Denkyira. La coalición derrotó a Denkyira en la Batalla de Feyiase en 1701, que marcó el surgimiento del estado Asante. [7] [11]
Osei Tutu centralizó la confederación laxa de estados akan para organizar y profesionalizar el ejército. También amplió los poderes del sistema judicial dentro del gobierno centralizado. Con el tiempo, la confederación laxa de pequeñas ciudades-estado se unificó como un reino y se convirtió en un imperio. Las áreas recién conquistadas tenían la opción de unirse al Imperio asante o convertirse en estados tributarios. [12]
Osei Tutu hizo mucho hincapié en la organización militar de los estados de la Unión Akan antes de la guerra con Denkyira. Adoptó la organización militar de los aliados Asante, Akwamu , y perfeccionó el ejército de la Unión hasta convertirlo en una unidad de combate eficaz. [13] Osei Tutu mejoró la estrategia de batalla del ejército de la unión mediante la introducción de la formación de pinza , mediante la cual los soldados atacaban desde la izquierda, la derecha y la retaguardia. Esta formación fue adoptada más tarde por varios otros reinos de la Costa de Oro. El ejército Asante decayó en 1901 después de que el imperio fuera derrotado por los británicos tras la Guerra del Taburete Dorado .
El Asantehene era el comandante en jefe del ejército Asante. [14] Todos los ciudadanos Asante mayores de 18 años pagaban un impuesto de guerra para cubrir los gastos de la guerra. [15] El ejército del Imperio Asante estaba organizado en 6 partes. Cada una tenía varias subdivisiones. La organización del ejército Asante se basaba en los sistemas militares locales Akan, como la organización del ejército Akwamu. [13] Las seis partes del ejército Asante eran:
En la batalla, el ejército utilizaba una guardia avanzada, un cuerpo principal, una retaguardia y alas derecha e izquierda en movimiento. Esta organización permitió a los generales asante maniobrar sus fuerzas con flexibilidad. Las operaciones de reconocimiento y persecución eran llevadas a cabo por los exploradores. [16] Los exploradores estaban formados por cazadores profesionales que utilizaban su habilidad de puntería para disparar a las fuerzas enemigas que avanzaban en respuesta a la detección por parte del enemigo. Esto se ejecutaba a menudo desde una posición elevada en los árboles. Para atraer a la fuerza enemiga y obligarla a revelar sus posiciones en el follaje de la jungla, los exploradores llevaban largos palos de madera con ganchos en el extremo que utilizaban para sacudir los árboles como si alguien estuviera en ellos. Los exploradores no podían involucrarse en combates prolongados. Después de intercambiar algunos disparos con el enemigo, se retiraban a través de la siguiente oleada de tropas que eran las guardias avanzadas. [17] La guardia avanzada también podía servir como tropas de asalto iniciales o tropas de cebo para hacer que el enemigo revelara su posición y fuerza. Los gyase o guardias personales protegían al rey o a los nobles de alto rango en el campo de batalla. La retaguardia, sin embargo, podía funcionar para la persecución o como escalón de reserva. Las dos alas ayudaban en las tácticas de los asante durante la batalla mediante el cerco de la fuerza enemiga o atacando por la retaguardia. [16]
Se alentaban los actos de osadía individualizados, como salir corriendo a campo abierto para decapitar a los enemigos muertos o heridos. Una vez finalizado el combate, se presentaba al general al mando un recuento de estos trofeos. [18] Los soldados que intentaban huir de la batalla eran controlados por los porteadores de espadas que los azotaban con espadas pesadas. Los soldados asantes tenían que memorizar el siguiente dicho: "Si avanzo, muero; si huyo, muero. Es mejor avanzar y morir en el fragor de la batalla". [1]
Los ankobia o policías especiales funcionaban como fuerzas especiales y guardaespaldas de los asantehene. Servían como fuente de inteligencia para reprimir la rebelión. [19] Los caballos se introdujeron en el estado alrededor del siglo XVIII. [20] Se registró que los caballos sobrevivieron en Kumasi en contraste con la zona forestal del sur debido a la presencia de la mosca tsé-tsé . Edgerton escribe que, aunque los oficiales de alto rango asante montaban a caballo con la altivez de los oficiales europeos, no se desarrolló una caballería para el ejército asante. [21] Thornton agrega que los asante capturaron y montaron caballos después de una campaña contra los estados del norte en el siglo XVIII. Este intento de formar una caballería fue ineficaz, lo que Thornton presenta como; "... aunque difícilmente pueden ser una caballería efectiva y, según se informa, todos murieron en un enfrentamiento". [22] Se utilizaron canoas para el transporte de tropas a través de los ríos. [23] El capitán británico Brackenbury describió un desembarco anfibio de tropas asante a finales del siglo XIX en Assin. Calculó que dos transbordadores de barcos cruzaron el río Pra con 12.000 hombres en cinco días, con 30 hombres por barco y cuatro viajes por hora. [24] En una característica que rara vez se ve entre los ejércitos africanos, los asante también desplegaron unidades de personal médico detrás de las fuerzas principales, que se encargaron de cuidar a los heridos y retirar a los muertos. [25] A finales del siglo XIX se estableció un cuerpo médico de tiempo completo como una rama del ejército asante. [26]
Un pequeño núcleo de guerreros profesionales se complementó con levas campesinas, voluntarios y contingentes de fuerzas aliadas o reinos tributarios. Agrupados bajo comandantes competentes como Osei Tutu y Opoku Ware, estos ejércitos comenzaron a expandir el imperio asante en el siglo XVIII y el XIX, moviéndose desde el interior hasta los confines del Atlántico. Una fuente británica de 1820 estimó que los asante podían desplegar en batalla un potencial de 80.000 tropas, y de ellas, 40.000 podrían, en teoría, estar equipadas con mosquetes o trabucos. [27]
Los esclavos marchaban detrás del cuerpo principal del ejército, llevando provisiones sobre sus cabezas. [28] El ejército también estaba acompañado por carpinteros responsables de construir refugios, herreros para reparar armas y vendedores de comida y bebida. Algunas esposas seguían a sus maridos a la guerra, donde cocinaban para ellos en el campamento y les proporcionaban agua durante la batalla. [29] Para Thornton, los Grandes Caminos desempeñaron un papel en la guerra asante. Estos caminos permitieron el rápido despliegue del ejército y anularon las tácticas de los oponentes de Asante que se aprovecharon del bosque en sus campañas contra el estado. [30]
Antes de la unificación de los clanes Asante como un solo reino e imperio, el arco, el escudo y la flecha eran las armas preferidas. Después de la conquista de Denkyira en 1701, Osei Tutu I estableció contactos comerciales con comerciantes europeos en la costa a través de los cuales permitió el suministro de armas de fuego. [13] Los Asante se familiarizaron con las armas de fuego en el siglo XVIII. [31] La mayoría de las tropas Asante estaban armadas con una variedad de armas y esto incluye el mosquete comercial europeo estándar; Long Dane . [25] Richards argumenta sobre el éxito de Asante con mosquetes de cañón largo que, según él, provocaron un cambio en la guerra en el interior de la Costa de Oro en la década de 1740. Alrededor de 1742, el ejército Asante derrotó a Akyem con mosquetes holandeses cuyos cañones tenían entre 5 y 6 pies de largo en comparación con los cañones cortos de Akyem de 3 a 4 pies de largo. Esta victoria provocó una gran demanda de este tipo de mosquetes en la región. [32]
Un puñado de los Asante tenían rifles británicos Snider-Enfield de retrocarga modernos. [33] [34] Los informes británicos de 1878 a 1881 estimaron que los Asante tenían un total de 1000 a 5000 rifles modernos. [35] Además, emplearon 1000 mosquetes franceses de ánima lisa muy desgastados utilizados originalmente en 1814 en la batalla de Waterloo . [33] Sin embargo, las armas Asante estaban obsoletas en comparación con las armas de fuego europeas de primer rango. Se informa que el general Nkwanta, jefe del consejo general del ejército Asante, realizó una evaluación detallada de las nuevas armas de fuego europeas de retrocarga en 1872-73 y se alarmó por la obsolescencia de los mosquetes Asante en comparación con sus contrapartes europeas. La pólvora de buena calidad escaseaba. La mayoría de los pistoleros no utilizaban guata para compactar la pólvora en los cañones, sino que simplemente la vertían en ellos añadiendo una variedad de balas de plomo, clavos, trozos de metal o incluso piedras. Esto constituía un impresionante despliegue pirotécnico, pero exigía que los oponentes estuvieran a corta distancia. [36]
Las armas disponibles, así como las bolsas para municiones, se protegían cuidadosamente con fundas de piel de leopardo o de cuero. Los soldados llevaban a mano entre treinta y cuarenta cargas de pólvora, que se empaquetaban individualmente en pequeñas cajas de madera para una carga rápida. El cinturón de piel de venado que llevaban los soldados proporcionaba armas alternativas, como varios tipos de cuchillos y machetes. [18]
El rey asante, Kwaku Dua, firmó un acuerdo militar que implicaba el suministro anual de tropas asante al Ejército Real de las Indias Orientales Neerlandesas a cambio de piezas de artillería holandesas. Los proveedores holandeses proporcionaron al rey asante cañones inmóviles en barcos en lugar de carruajes de campaña . [37] [38] Existía en Kumasi una plaza de cañones que albergaba un trofeo de cañones holandeses. [39] Fueron capturados de Denkyira después de que Asante emergiera victorioso en la Batalla de Feyiase. [40]
La mayoría de los combatientes llevaban un batakari , que estaba hecho de materiales que incluían amuletos y talismanes originarios de Dagbon. Los asante creían que estos amuletos los hacían invulnerables. [41] Bowdich describió al soldado ordinario del siglo XIX como:
Sus gorras eran de piel de pangolín y leopardo, con las colas colgando hacia atrás; sus cinturones de cartucho (compuestos de pequeñas calabazas que sostienen las cargas, y cubiertos con piel de leopardo o de cerdo) estaban grabados con conchas rojas, y pequeñas campanillas de bronce colgaban de ellos densamente; en sus caderas y hombros había un grupo de cuchillos; cadenas de hierro y collares dignificaban a los más atrevidos, que estaban más orgullosos de ellos que del oro; sus mosquetes tenían descansos fijados de piel de leopardo, y las cerraduras una cubierta de la misma; los lados de sus caras estaban curiosamente pintados con largas rayas blancas y sus brazos también rayados, teniendo la apariencia de una armadura....
— Bowdich. [41]
También describió la apariencia del capitán de guerra en 1817 de la siguiente manera:
El traje de los capitanes era una gorra de guerra, con cuernos de carnero dorados que sobresalían por delante, los lados se prolongaban más allá de toda proporción por inmensas plumas de águila y se sujetaban bajo la barbilla con bandas de cauris. Su chaleco era de tela roja, cubierto de fetiches y zafiros en oro y plata; y estuches bordados de casi todos los colores, que ondeaban contra sus cuerpos cuando se movían, entremezclados con pequeñas campanillas de latón, cuernos y colas de animales, conchas y cuchillos; largas colas de leopardo colgaban por sus espaldas, sobre un pequeño arco cubierto de fetiches. Vestían pantalones de algodón sueltos, con inmensas botas de cuero rojo opaco, que llegaban hasta la mitad del muslo y se sujetaban con pequeñas cadenas a sus cartuchos o cinturones; estos también estaban adornados con campanillas, colas de caballo, cordones de amuletos e innumerables jirones de cuero; De su muñeca derecha colgaba un pequeño carcaj lleno de flechas envenenadas y entre los dientes sostenían una larga cadena de hierro, con un trozo de escritura morisca pegado en el extremo. En la mano izquierda llevaban una pequeña lanza, cubierta con un paño rojo y borlas de seda; sus rostros negros realzaban el efecto de este atuendo y completaban una figura apenas humana...
— Bowdich. [41]
El académico Manu-Osafo sostiene que el mito sobre la invulnerabilidad de los batakari para repeler las balas fue alimentado por la poca precisión de las armas de fuego durante ese período. Además, las bolsas de cuero y las cajas de metal de la vestimenta presentaban la vestimenta de guerra como pesada, densa e impenetrable. [42] Edgerton, por otro lado, afirma que el ejército asante no tenía un solo uniforme formal para la guerra, ya que sus fuerzas se vestían de manera distintiva. [43]
El sistema táctico de los asante estaba descentralizado para adaptarse al denso terreno forestal de África occidental . El crecimiento de las selvas a menudo obstaculizaba los enfrentamientos a gran escala que involucraban a miles de soldados en campo abierto. Los métodos tácticos de los asante implicaban subunidades más pequeñas, movimiento constante, movimiento de submarinos, emboscadas y ataques y contraataques más dispersos. Sin embargo, en un incidente inusual en 1741, los ejércitos de Asante y Akyem acordaron programar una batalla mientras asignaban conjuntamente unos 10.000 hombres para talar árboles y hacer espacio para un enfrentamiento a gran escala. Los asante ganaron este encuentro. [44] [45]
Un comentario británico de 1844 afirmaba que las tácticas asante implicaban abrir varios senderos en el bosque para acercarse y rodear a la fuerza enemiga. El ejército asante se formaba en línea y atacaba al enemigo al llegar al punto de partida inicial. Otros relatos británicos describen el uso de columnas convergentes por parte del ejército asante, mediante las cuales varias columnas que marchaban paralelas se unían en una fuerza de ataque general, maniobrando antes del combate. La estrategia de columna convergente fue utilizada por Napoleón Bonaparte en las guerras napoleónicas , así como por los británicos en su guerra con los asante alrededor de 1873-4. [25] La "marcha dividida, lucha conjunta" fue la razón de ser original de la división . Estas tácticas estandarizadas a menudo habían dado la victoria a los asante. En la batalla, las tropas asante llevaban sus armas exactamente en el mismo ángulo, antes de girar hacia el enemigo y disparar ráfagas según la orden. [46] Los exploradores protegían al ejército del enemigo mientras marchaba en sus columnas, luego se retiraban cuando el enemigo se acercaba. Al comienzo del combate, la vanguardia avanzaba en dos o tres largas filas, disparaba sus mosquetes y se detenía para recargar. La segunda línea avanzaba entonces para disparar y recargar. Una tercera línea de retaguardia repetía entonces el ciclo de avance-disparo-recarga. Esta táctica de "fuego continuo" se repetía hasta que el avance se detenía. [17] [1] Las maniobras de flanqueo también formaban parte de las tácticas asante. [47] Iliffe y Smith han comentado que algunas fuerzas asante podían disparar desde el hombro. [48] [49] En 1820, Joseph Dupuis escribió que los asante estaban "entrenados para disparar con celeridad como nosotros mismos usamos el mosquete". [49]
Los asante también utilizaron tácticas de martillo y yunque en guerras como la tercera guerra anglo-ashanti. En 1874, una fuerte fuerza británica al mando de Sir Garnet Wolseley , armada con rifles y artillería modernos, invadió el territorio del Imperio asante. Los asante no se enfrentaron a los invasores de inmediato y no hicieron ningún esfuerzo importante para interceptar sus largas y vulnerables líneas de comunicación a través del terreno selvático. Su plan parecía ser atraer a los británicos hacia lo profundo de su territorio, contra un fuerte yunque defensivo centrado en la ciudad de Amoaful . Aquí los británicos estarían atados, mientras maniobraban elementos de ala en círculo en la retaguardia, atrapándolos y cortándoles el paso. Algunos historiadores (Farwell 2001) señalan que este enfoque era una estrategia de batalla tradicional asante y también era común en algunos ejércitos africanos. [50] En el pueblo de Amoaful, los asante lograron atraer a sus oponentes hacia adelante, pero no pudieron hacer ningún avance contra la potencia de fuego moderna de las fuerzas británicas, que lanzaron una andanada de fuego para acompañar el avance de la infantería en cuadros. Este fuego de artillería se cobró un alto precio entre los asante, pero dejaron una fuerza de bloqueo central en su lugar alrededor del pueblo, mientras desataban un gran ataque de flanqueo por la izquierda, que casi envolvió la línea británica y logró entrar con éxito en algunos de los cuadros de infantería. Sin embargo, el armamento de los asante era pobre en comparación con los cañones británicos modernos. [51] Como señaló un participante:
Wolesey había previsto las formaciones en "herradura" de los Asante y había reforzado los flancos británicos con las mejores unidades y una mayor potencia de fuego. Pudo trasladar esta potencia de fuego a los sectores amenazados para obstaculizar las maniobras enemigas, derrotando a sus elementos de yunque y martillo y obligando a sus oponentes a retirarse. [51] Un informe de combate británico rinde homenaje al comandante Asante asesinado por su liderazgo táctico y el uso del terreno:
En un asedio a un fuerte británico durante las guerras anglo-ashanti , los asante dispararon a los defensores, cortaron los cables del telégrafo como medio de frenar la comunicación, bloquearon los suministros de alimentos y atacaron las columnas de socorro. [53] El Imperio asante construyó poderosas empalizadas de troncos en puntos clave. Esto se empleó en guerras posteriores contra los británicos para bloquear los avances británicos. Algunas de estas fortificaciones tenían más de cien yardas de largo, con pesados troncos de árboles paralelos. Eran inmunes a la destrucción por fuego de artillería. Detrás de estas empalizadas, se movilizaron numerosos soldados asante para controlar el movimiento enemigo. Si bien eran formidables en su construcción, muchos de estos puntos fuertes fallaron porque los cañones, la pólvora y las balas asante proporcionaban poco poder de muerte sostenido en la defensa. Las tropas británicas superaron o eludieron las empalizadas montando cargas de bayoneta, después de colocar algo de fuego de cobertura. [54]
En algunos estados de la Costa de Oro, incluido el Imperio Asante, se produjeron trabucos de cañón de latón alrededor de los siglos XVIII y XIX. [55] [49] Varios relatos indican que los herreros asante no solo sabían reparar armas de fuego, sino que en ocasiones se rehicieron cañones, cerraduras y culatas. Además de la producción local de armas, es posible que en Asante se preparara pólvora. [55]