En la economía neoclásica, el costo social es la suma de los costos privados resultantes de una transacción y los costos impuestos a los consumidores como consecuencia de estar expuestos a la transacción por la que no son compensados ni cobrados. [1] En otras palabras, es la suma de los costos privados y externos . Esto se puede aplicar a cualquier número de problemas económicos: por ejemplo, se ha explorado el costo social del carbono para comprender mejor los costos de las emisiones de carbono para las soluciones económicas propuestas, como un impuesto al carbono .
Los costos privados se refieren a los costos directos que el productor debe asumir para producir el bien o servicio. Los costos sociales incluyen estos costos privados y los costos adicionales (o costos externos) asociados con la producción del bien que no se contabilizan en el mercado libre. En resumen, cuando las consecuencias de una acción no pueden ser asumidas por el iniciador, tendremos costos externos en la sociedad. Tendremos costos privados cuando el iniciador pueda asumir la responsabilidad por la acción del agente. [2]
Matemáticamente, el costo marginal social es la suma del costo marginal privado y los costos externos. [3] Por ejemplo, al vender un vaso de limonada en un puesto de venta de limonada, los costos privados involucrados en esta transacción son los costos de los limones, el azúcar y el agua que son ingredientes de la limonada, el costo de oportunidad del trabajo para combinarlos en la limonada, así como cualquier costo de transacción, como caminar hasta el puesto. Un ejemplo de daños marginales asociados con los costos sociales de conducir incluye el desgaste, la congestión y la disminución de la calidad de vida debido a la conducción en estado de ebriedad o la impaciencia, y muchas personas desplazadas de sus hogares y localidades debido a las obras de construcción. Otro costo social de conducir incluye los costos de contaminación para otras personas en la sociedad. Tanto para los costos privados como para los costos externos, se supone que los agentes involucrados están optimizando. [2]
La alternativa a la definición neoclásica anterior la proporciona la teoría económica heterodoxa de los costos sociales de K. William Kapp . Los costos sociales se definen aquí como la parte socializada de los costos totales de producción, es decir, los costos que las empresas trasladan a la sociedad en sus intentos de aumentar sus ganancias. [4]
Según el Fondo Monetario Internacional , "existen diferencias entre los costos privados y los costos para la sociedad en su conjunto". [5] En una situación en la que hay costos sociales positivos, significa que el primero de los teoremas fundamentales de la economía del bienestar falló en que confiar únicamente en los mercados privados para el precio y la cantidad conduce a un resultado ineficiente. Las fallas del mercado o las situaciones en las que las decisiones de consumo, inversión y producción tomadas por individuos o empresas resultan en costos indirectos, es decir, tienen un efecto sobre las partes externas a la transacción, son una de las razones más comunes para la intervención del gobierno . En economía, estos costos indirectos que conducen a ineficiencias en el mercado y dan como resultado una diferencia entre los costos privados y los costos sociales se denominan externalidades . Por lo tanto, los costos sociales son los costos relacionados con los costos de transacción para la sociedad en su conjunto. Generalmente, los costos sociales son más fáciles de pensar en términos marginales, es decir, el costo social marginal. El costo social marginal se refiere a los costos totales que la sociedad paga por la producción de una unidad adicional del bien o servicio en cuestión. Matemáticamente, esto se puede representar por el Costo Social Marginal (CMS) = Costo Privado Marginal (CPM) + Costos Externos Marginales (CEM).
Los costos sociales pueden ser de dos tipos: externalidad negativa de la producción y externalidad positiva de la producción. La externalidad negativa de la producción se refiere a una situación en la que los daños marginales son costos sociales para la sociedad que resultan en que el costo social marginal sea mayor que el costo privado marginal, es decir, CMS > CMP. Intuitivamente, esto se refiere a una situación en la que la producción de la empresa reduce el bienestar de las personas en la sociedad que no son compensadas por ello. Por ejemplo, la producción de acero resulta en una externalidad negativa debido a los daños marginales relacionados con la contaminación y los efectos ambientales negativos. La fabricación de acero resulta en costos indirectos como resultado de la emisión de contaminantes, menor calidad del aire, etc. Por ejemplo, estos costos indirectos pueden incluir la salud de un propietario cerca de la unidad de producción y mayores costos de atención médica que no se han tenido en cuenta en el precio y la cantidad del mercado libre . Dado que el productor no soporta la carga de estos costos, no se transmiten al usuario final, creando así una situación en la que CMS > CMP.
Este ejemplo se puede ilustrar mejor con un diagrama. Las organizaciones que maximizan sus beneficios en un mercado libre fijarán la producción en Q Mercado , donde los costes marginales privados (CMP) son iguales al beneficio marginal (BM). Intuitivamente, este es el punto del diagrama donde se cruzan la curva de oferta privada (CMP) y la curva de demanda del consumidor (BM), es decir, donde la demanda del consumidor se encuentra con la oferta de la empresa. Esto da como resultado un precio de equilibrio de mercado competitivo de p Mercado .
En presencia de una externalidad de producción negativa, el costo marginal privado aumenta, es decir, se desplaza hacia arriba y hacia la izquierda debido a los daños marginales, lo que da lugar a la curva marginal social. La estrella del diagrama, o el punto en el que se cruzan la nueva curva de oferta (incluidos los daños marginales a la sociedad) y la demanda del consumidor, representa la cantidad socialmente óptima Q y el precio óptimos. En este óptimo social, el precio pagado por el consumidor es p * consumidor y el precio recibido por los productores es p * productor .
Los altos costos sociales positivos, en forma de daños marginales, conducen a una sobreproducción. En el diagrama, hay sobreproducción en Q Mercado - Q óptimo con una pérdida irrecuperable asociada en el triángulo sombreado. Uno de los remedios del sector público para internalizar externalidades es un impuesto correctivo. Según el economista neoclásico Arthur Pigou, [6] para corregir esta falla del mercado (o externalidad) el gobierno debería imponer un impuesto equivalente a los daños marginales por unidad. Esto aumentaría efectivamente el margen privado de la empresa de modo que SMC = PMC. [3]
La posibilidad de que el gobierno intervenga para corregir una externalidad ha sido objeto de intensos debates. Economistas como Ronald Coase [7] sostienen que el mercado puede internalizar una externalidad y prever un resultado externo mediante la negociación entre las partes afectadas. Por ejemplo, en el caso mencionado anteriormente, los propietarios de las viviendas podrían negociar con la empresa contaminante y llegar a un acuerdo en el que pagarían a la empresa para que no contaminara o para que le cobrara por la contaminación; el resultado en cuanto a quién paga se determina mediante el poder de negociación . Según Thomas Helbing, del Fondo Monetario Internacional, la intervención del gobierno podría ser más óptima en situaciones en las que una de las partes podría tener un poder de negociación indebido en comparación con la otra parte.
En un escenario alternativo, la externalidad positiva de la producción ocurre cuando los costos sociales de producción son menores que los costos marginales privados de producción. Por ejemplo, el beneficio social de la investigación y el desarrollo no sólo se aplica a las ganancias obtenidas por la empresa, sino que también ayuda a mejorar la salud de la sociedad a través de una mejor calidad de vida, menores costos de atención médica, etc. En este caso, la curva de costo marginal social se desplazaría hacia abajo y habría subproducción. En este caso, la intervención del gobierno resultaría en un subsidio pigouviano para disminuir el costo marginal privado de la empresa de modo que MPC = SMC.
La cuantificación de los costos sociales, ya sean daños o beneficios futuros derivados de la producción actual, es un problema crítico para la presentación de los costos sociales y cuando se intenta formular políticas para corregir la externalidad. Por ejemplo, los daños al medio ambiente, los impactos socioeconómicos o políticos y los costos o beneficios que abarcan horizontes largos son difíciles de predecir y cuantificar. Por lo tanto, es difícil incluirlos en un análisis costo-beneficio. [8]
Otro ejemplo de la dificultad que entraña la estimación de los costos sociales es el costo social del carbono . Para intentar monetizar los costos sociales derivados del carbono, es necesario comprender "el efecto de una tonelada de gas de efecto invernadero en las temperaturas globales, el efecto del cambio de temperatura en los rendimientos agrícolas, la salud humana, el riesgo de inundaciones y una miríada de otros daños al ecosistema ". [9] Los analistas de Brookings Institution sostienen que una de las razones por las que la estimación del costo social del carbono es increíblemente compleja es que los costos externos impuestos a la sociedad como resultado de las transacciones de una empresa en China, por ejemplo, afectan la calidad de vida y la salud de los consumidores que viven en los Estados Unidos. [9]
Los costos sociales también están vinculados con el análisis de las fallas del mercado. Tomemos como ejemplo el dividendo nacional: para maximizarlo es necesario que los costos sociales marginales y los beneficios sociales marginales sean iguales entre sí. Los costos privados marginales y los beneficios privados marginales también deben ser iguales entre sí para maximizar las conductas del mercado. Sin embargo, el mercado no se maximizará si ambos conjuntos de costos y beneficios no son iguales entre sí. [2]
El costo social se ha aplicado a una serie de cuestiones sociales críticas. Cabe destacar que el costo social del carbono y los monopolios son temas de exploración habituales. [10]
El costo social del carbono (SCC) es el costo marginal de los impactos causados por la emisión de una tonelada adicional de emisiones de carbono en cualquier momento. [11] El propósito de poner un precio a una tonelada de CO2 emitido es ayudar a los responsables de las políticas u otros legisladores a evaluar si una política diseñada para frenar el cambio climático está justificada. El costo social del carbono es un cálculo enfocado en tomar medidas correctivas sobre el cambio climático que puede considerarse una forma de falla del mercado. [12] Los únicos gobiernos que utilizan el SCC están en América del Norte. [13] El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático sugirió que un precio del carbono de $100 por tonelada de CO2 podría reducir las emisiones globales de GEI al menos a la mitad del nivel de 2019 para 2030. [14]
Debido a la política, el SCC es diferente de un precio del carbono . [15] Según la teoría económica, un precio del carbono debería ser igual al SCC. En realidad, el impuesto al carbono y el comercio de emisiones de carbono solo cubren un número limitado de países y sectores, lo que está muy por debajo del SCC óptimo. En 2024, el costo social del carbono varía a más de $ 1000 / tCO 2 , [16] mientras que el precio del carbono solo varía a aproximadamente $ 160 / tCO 2 . [17] Desde una perspectiva de costo tecnológico, el informe del IPCC de 2018 sugirió que limitar el calentamiento global por debajo de 1,5 °C requiere costos tecnológicos de alrededor de $ 135 a $ 5500 en 2030 y $ 245 a $ 13000 / tCO2 en 2050. [18] Esto es más de tres veces más alto que para un límite de 2 °C.
Un estudio de 2024 estimó que el costo social del carbono (SCC) es superior a 1000 dólares por tonelada de CO 2 [19] , más de cinco veces el valor recomendado por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos de alrededor de 190 dólares por tonelada, [20] [21] que a su vez es mucho más que el valor del gobierno estadounidense de 51 dólares. [22]