Deep Impact fue una sonda espacial de la NASA lanzada desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral el 12 de enero de 2005. [4] Fue diseñada para estudiar la composición interior del cometa Tempel 1 (9P/Tempel), liberando un impactador dentro del cometa. A las 05:52 UTC del 4 de julio de 2005, el Impactor chocó con éxito con el núcleo del cometa . El impacto excavó escombros del interior del núcleo, formando un cráter de impacto . Las fotografías tomadas por la nave espacial mostraron que el cometa tenía más polvo y menos hielo de lo esperado. El impacto generó una nube de polvo inesperadamente grande y brillante, que oscureció la vista del cráter de impacto.
Las misiones espaciales anteriores a cometas, como Giotto , Deep Space 1 y Stardust , fueron misiones de sobrevuelo . Estas misiones sólo pudieron fotografiar y examinar las superficies de los núcleos de los cometas, e incluso desde distancias considerables. La misión Deep Impact fue la primera en expulsar material de la superficie de un cometa y obtuvo considerable publicidad por parte de los medios de comunicación, científicos internacionales y astrónomos aficionados.
Una vez finalizada su misión principal, se hicieron propuestas para seguir utilizando la nave espacial. En consecuencia, Deep Impact pasó cerca de la Tierra el 31 de diciembre de 2007, en camino a una misión extendida, denominada EPOXI , con el doble propósito de estudiar los planetas extrasolares y el cometa Hartley 2 (103P/Hartley). [5] La comunicación se perdió inesperadamente en agosto de 2013 mientras la nave se dirigía a otro sobrevuelo de un asteroide.
La misión Deep Impact se planeó para ayudar a responder preguntas fundamentales sobre los cometas, que incluían qué constituye la composición del núcleo del cometa, qué profundidad alcanzaría el cráter tras el impacto y dónde se originó el cometa en su formación. [6] [7] Al observar la composición del cometa, los astrónomos esperaban determinar cómo se forman los cometas en función de las diferencias entre la composición interior y exterior del cometa. [8] Las observaciones del impacto y sus consecuencias permitirían a los astrónomos intentar determinar las respuestas a estas preguntas.
El investigador principal de la misión fue Michael A'Hearn , astrónomo de la Universidad de Maryland . Dirigió el equipo científico, que incluía miembros de la Universidad de Cornell , la Universidad de Maryland, la Universidad de Arizona , la Universidad de Brown , Belton Space Exploration Initiatives, JPL , la Universidad de Hawaii , SAIC , Ball Aerospace y el Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik . [9]
La nave espacial consta de dos secciones principales, el "Smart Impactor" con núcleo de cobre de 372 kilogramos (820 lb) que impactó el cometa, y la sección "Flyby" de 601 kg (1325 lb), que tomó imágenes del cometa desde una distancia segura durante el encuentro con Tempel 1. [3] [10] [11]
La nave espacial Flyby mide aproximadamente 3,3 metros (10,8 pies) de largo, 1,7 metros (5,6 pies) de ancho y 2,3 metros (7,5 pies) de alto. [3] [6] Incluye dos paneles solares, un escudo contra desechos y varios instrumentos científicos para imágenes , espectroscopia infrarroja y navegación óptica hasta su destino cerca del cometa. La nave espacial también llevaba dos cámaras, la de alta resolución (HRI) y la de media resolución (MRI). El HRI es un dispositivo de imágenes que combina una cámara de luz visible con una rueda de filtros y un espectrómetro de imágenes infrarrojas llamado "Módulo de imágenes espectrales" o SIM que opera en una banda espectral de 1,05 a 4,8 micrómetros. Ha sido optimizado para observar el núcleo del cometa. La resonancia magnética es el dispositivo de respaldo y se utilizó principalmente para la navegación durante la aproximación final de 10 días. También tiene una rueda de filtros, con un conjunto de filtros ligeramente diferente.
La sección Impactor de la nave espacial contiene un instrumento que es ópticamente idéntico a la resonancia magnética, llamado Sensor de orientación del impactor (ITS), pero sin la rueda de filtros. Su doble propósito era detectar la trayectoria del Impactor, que luego podría ajustarse hasta cuatro veces entre el lanzamiento y el impacto, y tomar imágenes del cometa desde corta distancia. A medida que el Impactor se acercaba a la superficie del cometa, esta cámara tomó fotografías de alta resolución del núcleo (hasta 0,2 metros por píxel [7,9 pulgadas/px]) que se transmitieron en tiempo real a la nave espacial Flyby antes de que ella y el Impactor fueran destruido. La imagen final tomada por el Impactor se tomó sólo 3,7 segundos antes del impacto. [12]
La carga útil del Impactor, denominada "Cratering Mass", era 100% cobre, con un peso de 100 kg. [13] Incluyendo esta masa de cráteres, el cobre formó el 49% de la masa total del Impactor (con el aluminio el 24% de la masa total); [14] esto fue para minimizar la interferencia con las mediciones científicas. Dado que no se esperaba encontrar cobre en un cometa, los científicos podían ignorar la firma del cobre en cualquier lectura del espectrómetro. [13] En lugar de utilizar explosivos, también era más barato utilizar cobre como carga útil. [7]
Los explosivos también habrían sido superfluos. A su velocidad de aproximación de 10,2 km/s, la energía cinética del Impactor equivalía a 4,8 toneladas de TNT, considerablemente más que su masa real de sólo 372 kg. [15]
La misión compartió casualmente su nombre con la película de 1998, Deep Impact , en la que un cometa choca contra la Tierra. [dieciséis]
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Tras su lanzamiento desde la plataforma SLC-17B de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral a las 18:47 UTC del 12 de enero de 2005, [4] la nave espacial Deep Impact viajó 429 millones de kilómetros (267 millones de millas) en 174 días para alcanzar el cometa Tempel 1 a una velocidad de crucero de 28,6 km / s (103.000 km / h; 64.000 mph). [6] Una vez que la nave espacial llegó a las proximidades del cometa el 3 de julio de 2005, se separó en las secciones Impactor y Sobrevuelo. El Impactor utilizó sus propulsores para avanzar en la trayectoria del cometa, impactando 24 horas después a una velocidad relativa de 10,3 km/s (37.000 km/h; 23.000 mph). [6] El Impactor entregado1,96 × 10 10 julios de energía cinética , el equivalente a 4,7 toneladas de TNT . Los científicos creían que la energía de la colisión a alta velocidad sería suficiente para excavar un cráter de hasta 100 m (330 pies) de ancho, más grande que la cuenca del Coliseo romano . [6] Un año después del impacto, aún no se conocía el tamaño del cráter. [17] La misión NExT de la nave espacial Stardust de 2007 determinó que el diámetro del cráter era de 150 metros (490 pies).
Apenas unos minutos después del impacto, la sonda Flyby pasó cerca del núcleo a una distancia cercana de 500 km (310 millas), tomando fotografías de la posición del cráter, la columna de eyección y todo el núcleo del cometa. Todo el evento también fue fotografiado por telescopios terrestres y observatorios orbitales , incluidos Hubble , Chandra , Spitzer y XMM-Newton . El impacto también fue observado por cámaras y espectroscopios a bordo de la nave espacial europea Rosetta , que se encontraba a unos 80 millones de kilómetros (50 millones de millas) del cometa en el momento del impacto. Rosetta determinó la composición de la nube de gas y polvo levantada por el impacto. [18]
Se propuso por primera vez a la NASA una misión de impacto de cometa en 1996, pero en ese momento, los ingenieros de la NASA se mostraron escépticos de que el objetivo pudiera ser alcanzado. [19] En 1999, una propuesta de misión revisada y tecnológicamente mejorada, denominada Deep Impact , fue aceptada y financiada como parte del Programa Discovery de naves espaciales de bajo costo de la NASA. Las dos naves espaciales (Impactor y Flyby) y los tres instrumentos principales fueron construidos e integrados por Ball Aerospace & Technologies [20] en Boulder, Colorado . El desarrollo del software para la nave espacial llevó 18 meses y el código de la aplicación constaba de 20.000 líneas y 19 subprocesos de aplicación diferentes. [6] El costo total de desarrollar la nave espacial y completar su misión alcanzó los 330 millones de dólares . [21]
El lanzamiento de la sonda estaba originalmente programado para el 30 de diciembre de 2004, pero los funcionarios de la NASA retrasaron su lanzamiento para permitir más tiempo para probar el software. [22] Fue lanzado con éxito desde Cabo Cañaveral el 12 de enero de 2005, a la 1:47 pm EST (1847 UTC) por un cohete Delta II . [23]
El estado de salud de Deep Impact fue incierto durante el primer día después del lanzamiento. Poco después de entrar en órbita alrededor del Sol y desplegar sus paneles solares, la sonda pasó al modo seguro . La causa del problema fue simplemente un límite de temperatura incorrecto en la lógica de protección de fallas para los lechos catalizadores del propulsor RCS de la nave espacial . Los propulsores de la nave espacial se utilizaron para desmoronar la nave espacial después de la separación de la tercera etapa. El 13 de enero de 2005, la NASA anunció que la sonda estaba fuera del modo seguro y en buen estado. [24]
El 11 de febrero de 2005, los cohetes de Deep Impact fueron disparados según lo previsto para corregir el rumbo de la nave espacial. Esta corrección fue tan precisa que la siguiente maniobra de corrección prevista para el 31 de marzo de 2005 fue innecesaria y cancelada. La "fase de puesta en marcha" verificó que todos los instrumentos estuvieran activados y comprobados. Durante estas pruebas se descubrió que las imágenes HRI no estaban enfocadas después de pasar por un período de secado . [25] Después de que los miembros de la misión investigaron el problema, el 9 de junio de 2005, se anunció que mediante el uso de software de procesamiento de imágenes y la técnica matemática de deconvolución , las imágenes HRI podrían corregirse para restaurar gran parte de la resolución anticipada. [26]
La "fase de crucero" comenzó el 25 de marzo de 2005, inmediatamente después de completarse la fase de puesta en servicio. Esta fase continuó hasta unos 60 días antes del encuentro con el cometa Tempel 1. El 25 de abril de 2005, la sonda adquirió la primera imagen de su objetivo a una distancia de 64 millones de kilómetros (40 millones de millas). [27]
El 4 de mayo de 2005, la nave espacial ejecutó su segunda maniobra de corrección de trayectoria. Al encender su motor de cohete durante 95 segundos, la velocidad de la nave espacial cambió en 18,2 km/h (11,3 mph). [28] Rick Grammier, director de proyecto de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, reaccionó a la maniobra afirmando que "el rendimiento de la nave espacial ha sido excelente, y este encendido no fue diferente... fue una maniobra de libro de texto que nos colocó justo en el camino". el dinero." [28]
La fase de aproximación se extendió desde 60 días antes del encuentro (5 de mayo de 2005) hasta cinco días antes del encuentro. Sesenta días era el tiempo más temprano que se esperaba que la nave espacial Deep Impact detectara el cometa con su cámara de resonancia magnética. De hecho, el cometa fue detectado antes de lo previsto, 69 días antes del impacto (ver fase de crucero más arriba). Este hito marca el comienzo de un período intensivo de observaciones para perfeccionar el conocimiento de la órbita del cometa y estudiar la rotación, la actividad y el entorno de polvo del cometa.
El 14 y 22 de junio de 2005, Deep Impact observó dos estallidos de actividad del cometa, siendo el último seis veces mayor que el primero. [29] La nave espacial estudió las imágenes de varias estrellas distantes para determinar su trayectoria y posición actuales. [6] Don Yeomans, co-investigador de la misión del JPL, señaló que "la señal tarda 7½ minutos en regresar a la Tierra, por lo que no se puede controlar esta cosa. Hay que confiar en el hecho de que el Impactor es un dispositivo inteligente". nave espacial como lo es la nave espacial Flyby. Por lo tanto, hay que incorporar la inteligencia con anticipación y dejar que haga su trabajo". [30] El 23 de junio de 2005, se ejecutó con éxito la primera de las dos maniobras finales de corrección de trayectoria (maniobra de apuntamiento). Se necesitó un cambio de velocidad de 6 m/s (20 pies/s) para ajustar la trayectoria de vuelo hacia el cometa y apuntar el Impactor a una ventana en el espacio de unos 100 kilómetros (62 millas) de ancho.
La fase de impacto comenzó nominalmente el 29 de junio de 2005, cinco días antes del impacto. El Impactor se separó con éxito de la nave espacial Flyby el 3 de julio a las 6:00 UTC (6:07 UTC ERT ). [31] [32] Las primeras imágenes del Impactor instrumentado se vieron dos horas después de la separación. [33]
La nave espacial Flyby realizó una de dos maniobras de desvío para evitar daños. Se ejecutó una combustión de 14 minutos que ralentizó la nave espacial. También se informó que el enlace de comunicación entre el Flyby y el Impactor funcionaba como se esperaba. [24] El Impactor ejecutó tres maniobras de corrección en las últimas dos horas antes del impacto. [34]
Se maniobró el Impactor para situarse delante del cometa, de modo que Tempel 1 colisionara con él. [7] El impacto se produjo a las 05:45 UTC (05:52 UTC ERT , +/− hasta tres minutos, tiempo de luz en un sentido = 7 m 26 s) en la mañana del 4 de julio de 2005, dentro de un segundo de la hora esperada. por impacto.
El impactador arrojó imágenes hasta tres segundos antes del impacto. La mayoría de los datos capturados se almacenaron a bordo de la nave espacial Flyby, que transmitió por radio aproximadamente 4.500 imágenes de las cámaras HRI, MRI e ITS a la Tierra durante los próximos días. [35] [36] La energía de la colisión fue similar en tamaño a la explosión de cinco toneladas de dinamita y el cometa brilló seis veces más de lo normal. [37]
Un cronograma de la misión se encuentra en Impact Phase Timeline Archivado el 2 de junio de 2015 en Wayback Machine (NASA).
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El control de la misión no se dio cuenta del éxito del Impactor hasta cinco minutos después, a las 05:57 UTC . [21] Don Yeomans confirmó los resultados a la prensa: "Logramos exactamente donde queríamos" [38] y el director del JPL, Charles Elachi, declaró: "El éxito superó nuestras expectativas". [39]
En la sesión informativa posterior al impacto del 4 de julio de 2005 a las 08:00 UTC, las primeras imágenes procesadas revelaron los cráteres existentes en el cometa. Los científicos de la NASA declararon que no podían ver el nuevo cráter que se había formado a partir del Impactor, pero luego se descubrió que tenía unos 100 metros de ancho y hasta 30 metros (98 pies) de profundidad. [40] Lucy McFadden, una de las co-investigadoras del impacto, declaró: "No esperábamos que el éxito de una parte de la misión [nube de polvo brillante] afectara a una segunda parte [ver el cráter resultante]. Pero eso Es parte de la diversión de la ciencia, encontrarse con lo inesperado." [41] El análisis de los datos del telescopio de rayos X Swift mostró que el cometa continuó desgasificando desde el impacto durante 13 días, con un pico cinco días después del impacto. Por el impacto se perdieron un total de 5 millones de kg (11 millones de libras) de agua [42] y entre 10 y 25 millones de kg (22 y 55 millones de libras) de polvo. [40]
Los resultados iniciales fueron sorprendentes ya que el material excavado por el impacto contenía más polvo y menos hielo de lo esperado. Los únicos modelos de estructura cometaria que los astrónomos pudieron descartar positivamente fueron los muy porosos que tenían cometas como agregados sueltos de material. Además, el material resultó más fino de lo esperado; Los científicos lo compararon con talco en lugar de arena . [43] Otros materiales encontrados durante el estudio del impacto incluyeron arcillas , carbonatos , sodio y silicatos cristalinos que se encontraron estudiando la espectroscopia del impacto. [17] Las arcillas y los carbonatos generalmente requieren agua líquida para formarse y el sodio es raro en el espacio. [44] Las observaciones también revelaron que el cometa tenía aproximadamente un 75% de espacio vacío, y un astrónomo comparó las capas exteriores del cometa con la misma composición de un banco de nieve. [17] Los astrónomos han expresado interés en más misiones a diferentes cometas para determinar si comparten composiciones similares o si hay diferentes materiales encontrados en las profundidades de los cometas que se produjeron en el momento de la formación del Sistema Solar. [45]
Los astrónomos plantearon la hipótesis, basándose en su química interior, de que el cometa se formó en la región de nubes de Oort de Urano y Neptuno del Sistema Solar. Se espera que un cometa que se forma más lejos del Sol tenga mayores cantidades de hielo con bajas temperaturas de congelación, como el etano , que estaba presente en Tempel 1. Los astrónomos creen que es probable que se hayan formado otros cometas con composiciones similares a Tempel 1 en el misma región. [46]
Debido a que la calidad de las imágenes del cráter formado durante la colisión Deep Impact no era satisfactoria, el 3 de julio de 2007 la NASA aprobó la misión Nueva Exploración de Tempel 1 (o NExT). La misión utilizó la nave espacial Stardust ya existente , que había estudiado el cometa Wild 2 en 2004. Stardust se colocó en una nueva órbita para que pasara por Tempel 1 a una distancia de aproximadamente 200 km (120 millas) el 15 de febrero de 2011, a las 04:42 UTC. [47] Esta fue la primera vez que un cometa fue visitado por dos sondas en ocasiones separadas ( 1P/Halley había sido visitado por varias sondas en unas pocas semanas en 1986), y brindó la oportunidad de observar mejor el cráter que se creó. por Deep Impact, así como observar los cambios causados por el último acercamiento del cometa al Sol.
El 15 de febrero, los científicos de la NASA identificaron el cráter formado por Deep Impact en imágenes de Stardust . Se estima que el cráter tiene 150 metros (490 pies) de diámetro y tiene un montículo brillante en el centro probablemente creado cuando el material del impacto volvió a caer en el cráter. [48]
El impacto fue un evento noticioso sustancial reportado y discutido en línea, en forma impresa y en televisión. Hubo un verdadero suspenso porque los expertos tenían opiniones muy diferentes sobre el resultado del impacto. Varios expertos debatieron si el Impactor atravesaría directamente el cometa y saldría por el otro lado, crearía un cráter de impacto, abriría un agujero en el interior del cometa y otras teorías. Sin embargo, veinticuatro horas antes del impacto, el equipo de vuelo del JPL comenzó a expresar en privado un alto nivel de confianza en que, salvo problemas técnicos imprevistos, la nave espacial interceptaría Tempel 1. Un alto miembro del personal declaró: "Todo lo que podemos hacer ahora es sentarnos". "Regrese y espere. Se ha hecho todo lo que técnicamente podemos hacer para garantizar el impacto". En los minutos finales cuando el Impactor chocó contra el cometa, más de 10.000 personas vieron la colisión en una pantalla de cine gigante en la playa Waikīkī de Hawái . [37]
Los expertos idearon una serie de fragmentos para resumir la misión al público. Iwan Williams, de la Universidad Queen Mary de Londres , dijo: "Fue como si un mosquito golpeara un 747. Lo que hemos descubierto es que el mosquito no salpicó la superficie; en realidad atravesó el parabrisas". [49]
Un día después del impacto, Marina Bay, una astróloga rusa , demandó a la NASA por 300 millones de dólares por el impacto que "arruinó el equilibrio natural de fuerzas en el universo". [50] Su abogado pidió al público que se ofreciera como voluntario para ayudar en el reclamo declarando: "El impacto cambió las propiedades magnéticas del cometa, y esto podría haber afectado la telefonía móvil aquí en la Tierra. Si su teléfono se apagó esta mañana, pregúntese por qué ? y luego ponte en contacto con nosotros." [51] El 9 de agosto de 2005, el Tribunal Presnensky de Moscú falló en contra de Bay, aunque ella intentó apelar el resultado. Un físico ruso dijo que el impacto no tuvo ningún efecto en la Tierra y que "el cambio en la órbita del cometa después de la colisión fue sólo de unos 10 cm (3,9 pulgadas)". [52]
La misión se destacó por una de sus campañas promocionales, "¡Envía tu nombre a un cometa!". Los visitantes del sitio web del Jet Propulsion Laboratory fueron invitados a enviar su nombre entre mayo de 2003 y enero de 2004, y los nombres reunidos (unos 625.000 en total) se grabaron en un mini CD que se adjuntó al Impactor. [53] El Dr. Don Yeomans, miembro del equipo científico de la nave espacial, declaró: "esta es una oportunidad para formar parte de una misión espacial extraordinaria... cuando la nave se lance en diciembre de 2004, el suyo y el de sus seres queridos- "Todos pueden hacer autostop y ser parte de lo que podría ser el mejor espectáculo de fuegos artificiales espaciales de la historia". [54] A la idea se le atribuyó el mérito de impulsar el interés en la misión. [55]
Los investigadores chinos aprovecharon la misión Deep Impact como una oportunidad para resaltar la eficiencia de la ciencia estadounidense porque el apoyo público garantizaba la posibilidad de financiar investigaciones a largo plazo. Por el contrario, "en China, el público normalmente no tiene idea de lo que están haciendo nuestros científicos, y la financiación limitada para la promoción de la ciencia debilita el entusiasmo de la gente por la investigación". [56]
Dos días después de que la misión estadounidense lograra que una sonda colisionara con un cometa, China reveló un plan: aterrizar una sonda en un pequeño cometa o asteroide para desviarlo de su curso. China dijo que comenzaría la misión después de enviar una sonda a la Luna . [57]
Dado que el tiempo de observación en grandes telescopios profesionales como Keck o Hubble es siempre escaso, los científicos de Deep Impact pidieron a " astrónomos aficionados, estudiantes y profesionales avanzados " que utilicen pequeños telescopios para realizar observaciones a largo plazo del cometa objetivo antes y después. impacto. El propósito de estas observaciones era buscar "desgasificación volátil, desarrollo de coma de polvo y tasas de producción de polvo, desarrollo de colas de polvo y actividad y estallidos de chorros". [58] A mediados de 2007, los astrónomos aficionados habían presentado más de mil imágenes CCD del cometa. [59]
Una observación amateur notable fue realizada por estudiantes de escuelas en Hawaii, trabajando con científicos de EE.UU. y el Reino Unido, quienes durante la conferencia de prensa tomaron imágenes en vivo usando el Telescopio Automático Faulkes en Hawaii (los estudiantes operaron el telescopio a través de Internet) y fueron uno de los primeros grupos para obtener imágenes del impacto. Un astrónomo aficionado informó haber visto una nube brillante sin estructura alrededor del cometa y un aumento estimado de 2 magnitudes en el brillo después del impacto. [60] Otro aficionado publicó un mapa de la zona del accidente a partir de imágenes de la NASA. [61]
La misión Deep Impact coincidió con las celebraciones en el área de Los Ángeles marcando el 50 aniversario de que " Rock Around the Clock " de Bill Haley & His Comets se convirtiera en el primer sencillo de rock and roll en alcanzar el número 1 en las listas de ventas discográficas. A las 24 horas del éxito de la misión, se creó un vídeo musical de dos minutos producido por Martin Lewis utilizando imágenes del propio impacto combinadas con animación por ordenador de la sonda Deep Impact en vuelo, intercaladas con imágenes de Bill Haley y sus cometas actuando en 1955 y los miembros originales supervivientes de The Comets actuando en marzo de 2005. [62] El vídeo se publicó en el sitio web de la NASA durante un par de semanas después.
El 5 de julio de 2005, los miembros originales supervivientes de The Comets (de edades comprendidas entre 71 y 84 años) realizaron un concierto gratuito para cientos de empleados del Jet Propulsion Laboratory para ayudarlos a celebrar el éxito de la misión. Este evento recibió la atención de la prensa mundial. [63] En febrero de 2006, la cita de la Unión Astronómica Internacional que nombró oficialmente al asteroide 79896 Billhaley incluía una referencia al concierto del JPL. [64]
Deep Impact se embarcó en una misión extendida denominada EPOXI (Observación de Planetas Extrasolares e Investigación Extendida de Impacto Profundo ) para visitar otros cometas, después de haber sido puesta en suspensión en 2005 al finalizar la misión Tempel 1. [sesenta y cinco]
Su primera visita prolongada fue para realizar un sobrevuelo del cometa Boethin , pero con algunas complicaciones. El 21 de julio de 2005, Deep Impact ejecutó una maniobra de corrección de trayectoria que permite a la nave espacial utilizar la gravedad de la Tierra para comenzar una nueva misión en un camino hacia otro cometa. [66]
El plan original era realizar un sobrevuelo del cometa Boethin el 5 de diciembre de 2008, a 700 kilómetros (430 millas) del cometa. Michael A'Hearn, líder del equipo Deep Impact , explicó: "Proponemos dirigir la nave espacial a un sobrevuelo del cometa Boethin para investigar si los resultados encontrados en el cometa Tempel 1 son únicos o también se encuentran en otros cometas". [67] La misión de 40 millones de dólares proporcionaría aproximadamente la mitad de la información que la colisión del Tempel 1, pero a una fracción del costo. [67] [68] Deep Impact usaría su espectrómetro para estudiar la composición de la superficie del cometa y su telescopio para observar las características de la superficie. [66]
Sin embargo, a medida que se acercaba la asistencia gravitatoria de la Tierra de diciembre de 2007 , los astrónomos no pudieron localizar el cometa Boethin, que puede haberse roto en pedazos demasiado débiles para ser observado. [69] En consecuencia, su órbita no pudo calcularse con suficiente precisión para permitir un sobrevuelo.
En noviembre de 2007, el equipo del JPL apuntó a Deep Impact hacia el cometa Hartley 2 . Sin embargo, esto requeriría dos años adicionales de viaje para Deep Impact (incluidas las asistencias de gravedad terrestre en diciembre de 2007 y diciembre de 2008). [69] El 28 de mayo de 2010, se realizó una combustión de 11,3 segundos para permitir optimizar el sobrevuelo de la Tierra del 27 de junio para el tránsito a Hartley 2 y el sobrevuelo del 4 de noviembre. El cambio de velocidad fue de 0,1 m/ s (0,33 pies/s). [70]
El 4 de noviembre de 2010, la misión extendida Deep Impact (EPOXI) devolvió imágenes del cometa Hartley 2. [65] EPOXI llegó a 700 kilómetros (430 millas) del cometa y devolvió fotografías detalladas del núcleo cometario en forma de "maní" y varios chorros brillantes. El instrumento de resolución media de la sonda capturó las fotografías. [sesenta y cinco]
Deep Impact observó el cometa Garradd (C/2009 P1) del 20 de febrero al 8 de abril de 2012, utilizando su instrumento de resolución media, a través de una variedad de filtros. El cometa estaba a 1,75-2,11 AU (262-316 millones de km) del Sol y a 1,87-1,30 AU (280-194 millones de km) de la nave espacial. Se descubrió que la desgasificación del cometa varía en un período de 10,4 horas, lo que se supone que se debe a la rotación de su núcleo. Se midió el contenido de hielo seco del cometa y se encontró que era aproximadamente el diez por ciento de su contenido de hielo de agua por número de moléculas. [71] [72]
A finales de 2011, Deep Impact fue reorientado hacia el asteroide (163249) 2002 GT , al que alcanzaría el 4 de enero de 2020. En el momento del redireccionamiento, se determinaría si se llevaría a cabo o no una misión científica relacionada en 2020. Aún estaba por determinarse, según el presupuesto de la NASA y el estado de la sonda. [73] Un encendido del motor de 71 segundos el 4 de octubre de 2012 cambió la velocidad de la sonda en 2 m/s (6,6 pies/s) para mantener la misión en marcha. [74] Además, hubo una combustión de 140 segundos el 24 de noviembre de 2011. La distancia de un sobrevuelo no sería más de 400 kilómetros.
En febrero de 2013, Deep Impact observó el cometa ISON . El cometa permaneció observable hasta marzo de 2013. [75] [76]
El 3 de septiembre de 2013, se publicó una actualización de la misión en el sitio web de estado de la misión EPOXI, que decía: "La comunicación con la nave espacial se perdió en algún momento entre el 11 y el 14 de agosto... La última comunicación fue el 8 de agosto... el equipo el 30 de agosto determinó la causa del problema. El equipo ahora está tratando de determinar la mejor manera de intentar recuperar la comunicación". [72]
El 10 de septiembre de 2013, un informe sobre el estado de la misión Deep Impact explicó que los controladores de la misión creen que las computadoras de la nave espacial se reinician continuamente y, por lo tanto, no pueden emitir ningún comando a los propulsores del vehículo. Como resultado de este problema, se explicó que la comunicación con la nave espacial era más difícil, ya que se desconoce la orientación de las antenas del vehículo. Además, es posible que los paneles solares del vehículo ya no estén colocados correctamente para generar energía. [77]
El 20 de septiembre de 2013, la NASA abandonó nuevos intentos de contactar con la nave. [78] Según el científico jefe A'Hearn, [79] la razón del mal funcionamiento del software fue un problema similar al Y2K . El 11 de agosto de 2013, 00:38:49.6, fueron 2 32 décimas de segundo (decisegundos) desde el 1 de enero de 2000, lo que llevó a la especulación de que un sistema en la nave rastreaba el tiempo en incrementos de una décima de segundo desde el 1 de enero de 2000, y Lo almacenó en un entero de 32 bits sin signo , que luego se desbordó en ese momento, similar al problema del año 2038 . [80]
