El cometa Boethin (oficialmente 85D/Boethin ) fue un cometa periódico de la familia Júpiter descubierto en 1975 por Leo Boethin. Volvió a aparecer en enero de 1986 como se esperaba. Aunque se esperaba que el cometa alcanzara su perihelio en abril de 1997, no se informó de ninguna observación y se cree que se desintegró. No se ha observado desde marzo de 1986. [1] Es posible que el cometa haya alcanzado el perihelio a finales de julio de 2020, pero la incertidumbre sobre su posición es de cientos de millones de kilómetros. La antigua órbita indicaría que el cometa alcanzaría su perihelio en torno a noviembre de 2031.
El cometa fue descubierto en circunstancias inusuales. El cometa 85D/Boethin fue el primer cometa descubierto por un observador en Filipinas . [5] Leo Boethin (1912-1998), que fue asignado como reverendo de la provincia de Abra en 1949, había aprovechado los cielos excepcionalmente oscuros de Luzón para observar cometas y lluvias de meteoros. En enero de 1973, encontró su primer cometa sospechoso de magnitud 9,5, pero lo vio desvanecerse después de unas noches hasta la magnitud 13 antes de poder enviar un telegrama con sus observaciones a Brian Marsden en la Oficina Central de Telegramas Astronómicos . Marsden, escéptico ante el informe, respondió que era posible una explosión de corta duración, pero que el descubrimiento no podía confirmarse.
Tras sus primeras observaciones del cometa 85D/Boethin entre el 4 y el 7 de enero de 1975, Boethin envió una carta de entrega especial a Marsden, informando del descubrimiento de un posible nuevo cometa de magnitud 12, utilizando su telescopio de 8 pulgadas. Antes de la invención del correo electrónico , los telegramas eran caros, y Boethin había decidido enviar una carta esta vez. El informe tardó diez días en llegar a Marsden, y para entonces la Luna llena hacía imposible las observaciones. Marsden respondió que el retraso era desafortunado, y que Boethin debería intentar cablegrafiar los informes futuros en lugar de enviar cartas, que podrían tardar semanas en llegar desde la remota provincia de Abra. Marsden no era optimista sobre la posibilidad de recuperar el cometa. Desafiando las probabilidades, Boethin pudo observar su cometa de nuevo a finales de enero y principios de febrero, y envió un telegrama a la Oficina Central de Telegramas Astronómicos. Utilizando el nuevo informe, Marsden pudo calcular una efemérides para el cometa, y otros observadores la confirmaron rápidamente. [6] Marsden envió sus felicitaciones, diciendo que las circunstancias del descubrimiento habían sido "bastante increíbles" y que tal retraso en la confirmación era inaudito desde el colapso de la comunicación internacional en la Segunda Guerra Mundial .
El cometa 85D/Boethin era bastante débil para un descubrimiento visual, que había sido posible sólo gracias a los cielos muy oscuros de la provincia de Abra. Los observadores con telescopios mucho más grandes que el de Boethin tuvieron dificultades para ver el objeto. Marsden señaló que esto también era cierto para los informes anteriores de Boethin de 1973, lo que probablemente contribuyó a la confirmación fallida en ese caso. Ofreció una suscripción gratuita a las Circulares de la IAU , expresando su esperanza de que Boethin pudiera usar el dinero ahorrado de la suscripción para pagar telegramas en caso de futuros descubrimientos. [7] Boethin nunca volvió a encontrar un nuevo cometa. [8]
En 2003, Gary Kronk y Brian Marsden notaron que el objeto que Leo Boethin observó en 1973 era en realidad 104P/Kowal 2 , que no había sido descubierto oficialmente hasta 1979. A partir del informe de Boethin, era evidente que el cometa Kowal 2 había estado en un breve e importante estallido en 1973. [9] [10] [11]
85D/Boethin era un cometa de la familia Júpiter con un período orbital de 11,81 años y una inclinación moderada de 4,3°. Había estado en resonancia orbital 1:1 con Júpiter durante al menos los últimos dos siglos. En el momento de su descubrimiento, era solo el segundo objeto conocido en estar en tal resonancia, después de 56P/Slaughter–Burnham . [12] Se ha sugerido que los cometas en esta resonancia podrían tener su origen en los troyanos de Júpiter . [13] 85D/Boethin se acercó a 0,63 UA de Júpiter en agosto de 1995. [14]
Iba a ser un objetivo de la misión de exploración del cometa EPOXI de la NASA en diciembre de 2008; sin embargo, el cometa no fue recuperado a tiempo para establecer la trayectoria para el sobrevuelo con suficiente precisión, y EPOXI cambió a su objetivo de respaldo Hartley 2. Se cree que 85D/Boethin puede haberse roto en pedazos demasiado pequeños para la detección visual. [15] [16] Como resultado, su designación se cambió de 85P a 85D el 9 de junio de 2017, lo que significa que se ha perdido y posiblemente se ha roto. [17]