La autoconservación es una conducta o conjunto de conductas que asegura la supervivencia de un organismo. [1] Se cree que es universal entre todos los organismos vivos. Para los organismos sintientes, el dolor y el miedo son partes integrales de este mecanismo. El dolor motiva al individuo a retirarse de situaciones dañinas, a proteger una parte del cuerpo dañada mientras sana y a evitar experiencias similares en el futuro. [2] La mayoría del dolor se resuelve rápidamente una vez que se elimina el estímulo doloroso y el cuerpo ha sanado, pero a veces el dolor persiste a pesar de la eliminación del estímulo y la aparente curación del cuerpo; y a veces el dolor surge en ausencia de cualquier estímulo, daño o enfermedad detectable. [3] El miedo hace que el organismo busque seguridad y puede provocar una liberación de adrenalina , [4] [5] que tiene el efecto de un aumento de la fuerza y de sentidos intensificados como el oído, el olfato y la vista. La autoconservación también puede interpretarse en sentido figurado, en relación con los mecanismos de afrontamiento que uno necesita para evitar que el trauma emocional distorsione la mente (ver Mecanismos de defensa ).
Incluso los organismos vivos más simples (por ejemplo, las bacterias unicelulares) suelen estar bajo una intensa presión selectiva para desarrollar una respuesta que ayude a evitar un entorno dañino, si tal entorno existe. Los organismos también evolucionan mientras se adaptan –incluso prosperan– en un ambiente benigno (por ejemplo, una esponja marina modifica su estructura en respuesta a los cambios actuales, para absorber y procesar mejor los nutrientes). Por lo tanto, la autoconservación es un sello casi universal de la vida. Sin embargo, cuando se les presenta una nueva amenaza, muchas especies tendrán una respuesta de autoconservación demasiado especializada o no lo suficientemente especializada para hacer frente a esa amenaza en particular. [ cita necesaria ] Un ejemplo es el dodo , que evolucionó en ausencia de depredadores naturales y, por lo tanto, carecía de una respuesta de autoconservación general apropiada a la fuerte depredación por parte de humanos y ratas, sin mostrarles miedo.
La autoconservación es esencialmente el proceso por el cual un organismo evita ser dañado o asesinado y se considera un instinto básico en la mayoría de los organismos. [6] La mayoría lo llama "instinto de supervivencia". Se cree que la autoconservación está ligada a la aptitud reproductiva de un organismo y puede estar más o menos presente según el potencial de reproducción percibido. [7] Si el potencial reproductivo percibido es lo suficientemente bajo, el comportamiento autodestructivo (es decir, lo contrario) no es infrecuente en las especies sociales. [8] Algunos también piensan que la autoconservación es la base del pensamiento y el comportamiento racionales y lógicos. [9]
La aptitud de un organismo se mide por su capacidad para transmitir sus genes . La forma más sencilla de lograrlo es sobrevivir hasta la edad reproductiva, aparearse y luego tener descendencia. Estos descendientes contendrán al menos una parte de los genes de sus padres, hasta todos los genes de los padres en organismos asexuales. Pero para que esto suceda, un organismo primero debe sobrevivir el tiempo suficiente para reproducirse, y esto consistiría principalmente en adoptar comportamientos egoístas que permitirían a los organismos maximizar sus propias posibilidades de supervivencia.
Los animales de un grupo social (de parientes) a menudo trabajan cooperativamente para sobrevivir, pero cuando un miembro se percibe a sí mismo como una carga durante un período prolongado, puede cometer un comportamiento autodestructivo. [7] Esto permite que sus parientes tengan más posibilidades de sobrevivir, y si sobreviven suficientes parientes cercanos, sus genes se transmiten indirectamente. [7] Este comportamiento funciona exactamente en la dirección opuesta al instinto de supervivencia y podría considerarse un comportamiento altamente altruista evolucionado a partir de un grupo cooperativo. El comportamiento autodestructivo no es lo mismo que el comportamiento de asunción de riesgos (ver más abajo en Implicaciones sociales), aunque el comportamiento de asunción de riesgos podría convertirse en un comportamiento destructivo.
El deseo de autoconservación ha dado lugar a innumerables leyes y regulaciones que rodean una cultura de seguridad en la sociedad. [10] Las leyes sobre el cinturón de seguridad, los límites de velocidad, las regulaciones sobre el envío de mensajes de texto y la campaña " peligro de extraños " son ejemplos de guías y regulaciones sociales para mejorar la supervivencia, y estas leyes están fuertemente influenciadas por la búsqueda de la autoconservación.
La autoconservación insta a los animales a recolectar la energía y los recursos necesarios para prolongar la vida, así como recursos que aumentan las posibilidades de supervivencia. Las necesidades básicas están al alcance de la mayoría de los seres humanos (aproximadamente 7 de cada 8 personas) [11] y, por lo general, a un precio bastante económico. El instinto que impulsa a los humanos a recolectar recursos ahora los lleva a un consumo excesivo o a patrones de recolección y posesión que esencialmente hacen del acaparamiento de recursos la prioridad. [12]
La autoconservación no se limita sólo a organismos individuales; esto se puede ampliar o reducir a otros niveles de vida. Narula y Young [13] indican que los miocitos cardíacos tienen un agudo sentido de autoconservación. Son capaces de agacharse, lanzarse y esquivar sustancias extrañas que pueden dañar la célula. Además, cuando se produce un paro miocárdico (un ataque cardíaco), en realidad son los miocitos cardíacos los que entran en un estado de hibernación en un intento de esperar a que pase la falta de recursos. [13] Si bien esto es, en última instancia, mortal para el organismo, prolonga la supervivencia de la célula el mayor tiempo posible para una reanimación esperanzadora. [13]
Cuando se lo escala en la dirección opuesta, Hughes-Jones [14] plantea el argumento de que "los grupos sociales que luchan entre sí son totalidades autosuficientes y autorreplicantes que contienen partes interdependientes", lo que indica que el grupo como un todo puede tener autoconservación con los individuos actúan como células.
Hace una analogía entre las prácticas de supervivencia como la higiene y la naturaleza ritual dentro de pequeños grupos humanos o las naciones que participan en guerras religiosas con los complejos mecanismos de supervivencia de organismos multicelulares que evolucionaron a partir de la asociación cooperativa de organismos unicelulares para poder sobrevivir. protegerse mejor. [ se necesita aclaración ]
