Abraham-Louis Breguet (10 de enero de 1747 - 17 de septiembre de 1823), nacido en Neuchâtel , entonces principado prusiano , fue un relojero que realizó muchas innovaciones a lo largo de su carrera en la industria relojera. Fue el fundador de la empresa Breguet , que hoy es la división de relojes de lujo del grupo suizo Swatch .
En vida fue considerado el principal relojero de su época y acumuló una clientela que incluía a muchas figuras públicas destacadas y miembros de la nobleza europea.
Junto a su amigo y contemporáneo John Arnold , Breguet es ahora ampliamente reconocido como uno de los más grandes relojeros de todos los tiempos. [1] Uno de sus antepasados famosos fue Jean Breguet (que murió en 1593), un pastor protestante en Neuchâtel muy influenciado por las ideas de Juan Calvino .
Breguet nació en Neuchâtel de Jonas-Louis Breguet y Suzanne-Marguerite Bolle. El padre de Breguet murió en 1758, cuando él tenía diez años, y su educación formal terminó cuando tenía 12 años. La madre de Breguet se volvió a casar con Joseph Tattet, que provenía de una familia de relojeros. Tattet tenía una sala de exposición en París; La familia intentó durante algún tiempo atraer al joven Breguet hacia el oficio, sin éxito, pero finalmente lo hizo con gran interés y en 1762, a la edad de 15 años, fue enviado como aprendiz de un maestro relojero desconocido de Versalles. En esta época la Corte tenía una gran influencia en el comercio y los mejores relojeros se establecieron alrededor de Versalles.
El joven Breguet pronto "sorprendió" a su maestro con su aptitud e inteligencia, y para ampliar su educación tomó clases nocturnas de matemáticas en el Collège Mazarin con el Abbé Marie, quien se convirtió en amigo y mentor del joven relojero. A través de su papel como tutor de los duques de Angoulême y de Berri, el Abbé Marie logró que Breguet fuera presentado al rey Luis XVI de Francia, y el interés del rey por la mecánica dio lugar a muchos encargos reales para el relojero en ascenso, incluido un perpetuelle ( reloj de cuerda automática ), que agradó especialmente al rey. [2] Desafortunadamente, Marie tuvo un final trágico, ya sea por asesinato o suicidio, y poco después Breguet perdió a su madre y a su padrastro, dejándolo a él y a su hermana menor. Se desconoce cómo logró esto en el período comprendido entre la muerte de sus padres y el establecimiento de su negocio. [3]
A Breguet se le permitió casarse en 1775 después de terminar su aprendizaje. Él y su esposa, Cécile Marie-Louise L'Huillier, fundaron su casa y la empresa de relojería Breguet ; su primera dirección conocida fue 51, quai de l'Horloge en la Île de la Cité en París (en la década de 1920, esta ubicación fue designada como #39). California. En 1812 la dirección de la empresa era 79, quai de l'Horloge du Palais, aunque Salomons especuló que esto podría haber sido simplemente un cambio de número y nombre, no de la ubicación real. En el año de la muerte de Breguet en 1823, la firma también tenía una tienda en el número 4 de la Place de la Bourse, conocida porque ambas direcciones aparecen en la etiqueta del reloj número 4004. Posteriormente, la empresa se trasladó a la Rue de la Paix y, a principios del siglo XX, al número 2 de la rue Édouard-VII. [4]
Breguet inventó o desarrolló escapes innovadores , incluido el tourbillon , los mecanismos de cuerda automática [5] y el overcoil (una mejora del espiral con una bobina exterior elevada). En diez años, Breguet recibió encargos de las familias aristocráticas de Francia e incluso de la reina francesa, María Antonieta . Cécile murió en 1780. Conoció a Abraham-Louis Perrelet en Suiza y se convirtió en maestro relojero en 1784. En 1787, Abraham-Louis estableció una sociedad con Xavier Gide, que duró hasta 1791. [6]
California. En 1792, el duque de Orleans viajó a Inglaterra y conoció a John Arnold , el principal relojero de Europa. El duque le mostró a Arnold un reloj hecho por Breguet, quien quedó tan impresionado que inmediatamente viajó a París y le pidió a Breguet que aceptara a su hijo como aprendiz. [7]
A medida que la fama de Breguet aumentaba gradualmente, se hizo amigo del líder revolucionario Jean-Paul Marat , que también era oriundo de Neuchâtel. La biografía de Salomons registra que Marat y Breguet estaban en la casa de un amigo común un día cuando una multitud enojada se reunió afuera gritando "¡Abajo Marat!", pero Breguet logró escapar disfrazando a Marat de anciana y abandonaron el lugar. casa del brazo, sin ser molestados. En 1793 Marat descubrió que Breguet estaba marcado para la guillotina, posiblemente debido a su amistad con el Abbé Marie (y/o su asociación con la corte real); A cambio de su propio rescate anterior, Marat consiguió un salvoconducto que permitió a Breguet escapar a Suiza, desde donde viajó a Inglaterra. Permaneció allí durante dos años, tiempo durante el cual trabajó para el rey Jorge III . Cuando la escena política en Francia se estabilizó, Breguet regresó a París.
En 1795, Breguet regresó a París con muchas ideas para innovaciones en relojería. Volvió a establecer su negocio en el Quai de l'Horloge y rápidamente se ganó una reputación entre las nuevas clases ricas del Imperio. Breguet no dotó de personal a sus talleres de la manera tradicional, con aprendices no calificados, sino que buscó a los mejores relojeros disponibles en París, a quienes contrató para fabricar relojes según sus propios diseños. [ cita necesaria ] En la Exposición de productos de la industria francesa de 1798 , Breguet recibió una distinción honorable, el premio más alto, por "un escape libre con fuerza constante, aplicable a la mejora tanto de los relojes astronómicos como de los relojes de longitud. Este reloj tiene el efecto muy singular de poner a cero la hora en un reloj." [8]
Alrededor de 1807, Breguet contrató a su hijo, Antoine-Louis (nacido en 1776), como socio comercial y, a partir de ese momento, la empresa pasó a ser conocida como Breguet et Fils . [9] Breguet había enviado previamente a su hijo a Londres para estudiar con el gran fabricante de cronómetros inglés, John Arnold, y tal era la amistad y el respeto mutuo entre los dos hombres que Arnold, a su vez, envió a su hijo, John Roger, a pasar tiempo con Breguet. Breguet conoció a otro relojero, Louis Moinet , reconoció inmediatamente su valía y los dos hombres trabajaron en estrecha colaboración. A partir de 1811, Moinet se convierte en el consejero personal de Breguet.
Breguet se convirtió en miembro de la Oficina de Longitudes en 1814 y al año siguiente obtuvo un nombramiento oficial como fabricante de cronómetros de la Armada francesa . Ingresó en la Academia Francesa de Ciencias en 1816 como miembro de pleno derecho, y recibió el título de Caballero de la Legión de Honor de manos de Luis XVIII en 1819. El nombre de Breguet es uno de los 72 nombres inscritos en la Torre Eiffel . En 1822, el futuro ingeniero Isambard Kingdom Brunel , que entonces tenía dieciséis años, estudió durante algunos meses con Breguet en París. Brunel tenía un padre francés por lo que hablaba perfecto francés.
Según la biografía de Salomons, Breguet era conocido por su amabilidad y buen humor. Está registrado que si un trabajador llegaba a Breguet con un trabajo terminado y una factura de pago, y Breguet estaba satisfecho con el trabajo, entonces si la factura terminaba en cero, Breguet añadiría una cola al cero para que fuera un "9", lo que permitió al trabajador recibir nueve francos más de lo que había pedido. También era conocido por alentar a sus jóvenes aprendices, a menudo aconsejándoles: "No se desanimen ni permitan que el fracaso los desanime". [10]
El negocio creció cada vez más y, cuando Abraham-Louis Breguet murió en 1823, lo continuó Louis-Antoine. Después de que Antoine-Louis se jubilara en 1833 (murió en 1858), el negocio continuó bajo la dirección del nieto de Abraham-Louis, Louis François Clément Breguet (1804-1883); su bisnieto Louis Antoine (1851-1882) fue el último miembro de la familia Breguet en dirigir el negocio. Aunque tenía dos hijos y una hija, ellos no entraron en el negocio, por lo que contrató al destacado relojero inglés Edward Brown de Clerkenwell para que se ocupara de la fábrica de París. Brown finalmente se convirtió en su socio y, tras la muerte de Breguet, en propietario y director de la empresa. Sus hijos Edward y Henry Brown dirigieron la empresa hasta el siglo XX y, después de que Edward se jubilara a principios del siglo XX, Henry se convirtió en el único propietario. [11]
Breguet fabricó tres series de relojes, y la cifra más alta de las tres alcanzó 5120, por lo que en total se estima que la firma produjo alrededor de 17.000 relojes durante la vida de Breguet. Debido a su minuciosa atención al detalle y su constante experimentación, no hay dos piezas Breguet exactamente iguales. Tras su introducción en la corte, la reina María Antonieta desarrolló una fascinación por el exclusivo reloj automático de Breguet y Luis XVI de Francia compró varias piezas. [12] Sus logros pronto atrajeron a una clientela rica e influyente que comprendía un verdadero "quién es quién" de la época: Luis XVI y su reina María Antonieta , Napoleón Bonaparte, Joséfina de Beauharnais , Luis XVIII , Alejandro I de Rusia , Jorge IV. del Reino Unido, Arthur Wellesley, primer duque de Wellington . [13]
Cuenta la leyenda que fue la desafortunada reina francesa quien encargó la obra maestra de Breguet, el " María Antonieta " (Nº 160), que ahora se considera ampliamente como uno de los relojes más importantes y valiosos jamás fabricados. De hecho, fue encargado en 1783 por un miembro de la Guardia de María Antonieta, posiblemente como regalo para la reina, y tardó casi veinte años en completarse; el trabajo se detuvo durante unos siete años (1789-1795) durante el período de El exilio de Breguet, y no se terminó hasta alrededor de 1802. Incluso para los estándares de la época, era una pieza astronómicamente cara; La comisión pidió específicamente todas las funciones y complicaciones de los relojes conocidas en ese momento y el uso de los materiales más valiosos (incluidos oro, platino, rubíes y zafiros), sin límite de tiempo o costo. Los registros de la empresa Breguet indican que los costes de fábrica llegaron finalmente a la colosal suma de 30.000 francos, más de seis veces el coste de la otra obra importante de Breguet (n° 92), que se vendió al duque de Preslin por 4.800 francos. La "María Antonieta" permaneció en posesión de la empresa Breguet hasta que fue vendida a Sir Spencer Brunton en 1887, y finalmente pasó a formar parte de la colección del experto en Breguet David Lionel Goldsmid-Stern-Salomons en la década de 1920. [14]
La pieza más notable de Breguet se adelantó un siglo al reloj de pulsera; Lo diseñó, junto con su amigo John Arnold, para Carolina Bonaparte , reina de Nápoles, en 1810. Muchos honores reconocieron su enorme contribución a la relojería. Cada reloj de sus talleres mostraba las últimas mejoras relojeras en un movimiento original, en su mayoría equipado con escapes de palanca o de cilindro de rubí que él perfeccionó. Breguet se refugió en Suiza de los excesos de la Revolución Francesa . Regresó a París rebosante de las ideas que produjeron la espiral Breguet, su primer reloj de carruaje (vendido a la Casa de Bonaparte ), el reloj simpático y su reloj dependiente, el reloj táctil y, finalmente, el tourbillon, patentado en 1801 . 15]
Aunque Breguet es probablemente más conocido por sus relojes de lujo y de carruaje, también fabricó varios relojes científicos importantes. En 1818, el teniente general Thomas Brisbane , un entusiasta astrónomo aficionado, compró un reloj regulador de tiempo intermedio Breguet (núm. 3180, 1815-1820). Se cree que Breguet fabricó originalmente el reloj para la Comisión Francesa de Longitud, pero lo vendió a Brisbane para usarlo en su observatorio de Largs en Escocia. Le costó a Brisbane la considerable suma de 2.500 francos, y el hecho de que prefiriera comprar productos franceses en lugar de británicos, incluso en el clima político nacionalista de principios del siglo XIX, da una idea de lo bien considerado que estaba Breguet a nivel internacional. Brisbane trajo el reloj a Australia en 1821 y se instaló en el primer observatorio astronómico de Australia en Parramatta . El gobierno de Nueva Gales del Sur compró el reloj en Brisbane cuando regresó a Inglaterra en 1825 y permaneció en uso allí hasta que el observatorio Parramatta cerró en 1847. Estuvo almacenado durante una década antes de ser reinstalado en el nuevo observatorio gubernamental en The Rocks. , y fue uno de los pocos instrumentos que el nuevo astrónomo gubernamental, el reverendo W. Scott, consideró que era lo suficientemente bueno para utilizar en el nuevo observatorio. Permaneció en uso allí durante otros 70 años, hasta que fue reemplazado en 1912. El reloj ahora forma parte de la colección del Powerhouse Museum de Sydney. [dieciséis]
El filántropo, científico y parlamentario británico Sir David Lionel Goldsmid-Stern-Salomons (1851-1925) desarrolló una pasión durante toda su vida por la relojería y se convirtió en una de las principales autoridades en Breguet y sus relojes. En 1921 publicó el volumen fundamental, Breguet 1747–1823 , el primer libro importante sobre el tema, que incluía una biografía, un análisis de los inventos clave de Breguet, listados de las piezas más importantes y una cronología detallada de la producción, utilizando ejemplos de su propia obra. colección única para ilustraciones.
A lo largo de su vida, Salomons acumuló la colección privada Breguet más grande del mundo, que finalmente creció a 124 piezas, incluidos los que se consideran los dos mejores ejemplos del trabajo relojero de Breguet: la "María Antionette" y el "Duc de Praslin" de doble cara. relojes. En 1924, Salomons donó el "Duc de Praslin" (en la foto de la izquierda) al Musée des Techniques du Conservatoire National des Arts et Métiers de París, pero posteriormente fue robado. Afortunadamente, después de tres meses de retocar el reloj, el ladrón fue detenido cuando lo llevó a un renombrado especialista en relojes parisino para su reparación. [17]
Después de la muerte de Salomons en 1925, su hija Vera donó 57 de sus mejores piezas Breguet, incluida la "María Antonieta" y un reloj "Sympathiques" al Instituto LA Mayer de Arte Islámico en Jerusalén , fundado por su hermano. Salomons dejó el resto de la colección a su esposa, quien finalmente los vendió en una subasta, aunque según un relato, inicialmente fue rechazada cuando se acercó a Sotheby's , porque el empleado con el que trataba no podía creer que alguien "de la calle" posiblemente podría haber amasado tal colección. En 1980, el maestro relojero británico George Daniels (considerado ampliamente como el relojero más importante desde Breguet) catalogó los relojes Breguet en el museo y publicó un estudio sobre ellos.
Tres años más tarde, la noche del 15 de abril de 1983, el Instituto Mayer fue asaltado y sustraído 106 relojes raros, incluida toda la colección Salomons. El audaz robo multimillonario fue el mayor robo jamás cometido en Israel; en ese momento, sólo la "María Antonieta" estaba valorada en 30 millones de dólares. Hubo un pago sustancial del seguro, pero el caso permaneció sin resolver hasta agosto de 2006, cuando se reveló que el perpetrador era Namaan Diller, un famoso ladrón israelí que había huido a Estados Unidos después del robo.
Justo antes de morir en 2004, Diller había confesado su crimen a su esposa, Nili Shamrat, y en agosto de 2006 ella intentó vender un lote de los artículos robados (incluido el reloj "María Antonieta" y un reloj Breguet "Sympathique") al museo, aunque su precio inicial de 2 millones de dólares finalmente se redujo a sólo 35.000 dólares. Cuando la policía registró la casa de la pareja en Los Ángeles, se encontraron más artículos perdidos y los documentos recuperados los llevaron a cajas fuertes y unidades de almacenamiento en Francia, los Países Bajos e Israel; en 2008 se habían recuperado todos menos diez de los artículos que Diller robó del Museo Mayer. [18] [19] [20]
En 2011, un miembro del público trajo un reloj de bolsillo para que los expertos de la serie de televisión de la BBC Antiques Roadshow lo evaluaran en el Castillo de Blair en Perthshire, Escocia. El experto en roadshows, Richard Price, afirmó que el reloj era uno de los primeros montre à tact ("reloj táctil") de Breguet, que databa de 1801.
El reloj estaba rodeado por ambos lados por discos cubiertos con un esmalte azul translúcido sobre una base guilloché mecanizada en forma de chevrón. La cara frontal estaba provista de una sola aguja de plata en forma de flecha, con incrustaciones de pequeños diamantes, y la caja estaba rodeada por doce grandes diamantes encerrados por una banda ondulada de oro, revestida con esmalte azul más claro. La parte posterior esmaltada se abrió para revelar una placa de cubierta dorada y una esfera de reloj más pequeña de dos manecillas. La tapa del mecanismo llevaba la firma grabada de Breguet y también la marca de Recordon, su agente en Londres en ese momento (lo que sugiere que fue hecho originalmente para un cliente inglés). La placa de oro protegía el mecanismo, que llevaba otra firma de Breguet, y el número del reloj.
Price reveló entonces que un reloj similar, en mucho peores condiciones y sin todas las gemas, se había vendido recientemente por más de 20.000 libras esterlinas. Declaró que el Breguet recién descubierto era el mejor reloj que había visto en sus 28 años en el programa, y estimó su valor en al menos 50.000 libras esterlinas, aunque puede valer considerablemente más: otro ejemplar se vendió por 288.000 dólares, mientras que Un montre à tact de diseño muy similar, encargado por la esposa de Napoleón , Joséphine de Beauharnais , para su hermana Hortense , fue vendido por Christie's en Ginebra por 1,3 millones de dólares en 2007.
Breguet inventó el montre à tact en 1799. Aunque estos relojes "tacto" de una sola manecilla a veces se denominan "relojes para ciegos", pocas personas ciegas de esa época podían permitirse artículos de lujo así, y estos relojes fueron diseñados para los clientes más ricos de Breguet. El montre à tact (reloj táctil) les permitía saber la hora sin sacar el reloj del bolsillo porque, en aquella época, se consideraba muy descortés consultar el reloj durante una reunión social.
El dispositivo también permitía a los propietarios saber la hora en la oscuridad. Esto se hizo girando el disco frontal en el sentido de las agujas del reloj hasta que no pudo avanzar más (debido a la leva en el interior) y luego sintiendo en qué marcador de hora (indicado por el círculo de joyas que lo rodea) estaba posicionada la manecilla del reloj. En el caso del descubrimiento de 2011, la posición de las 12 en punto estaba marcada por la cadena. El reloj también estaba equipado con una pequeña esfera interna con dos agujas normales para que se pudiera leer la hora exacta al abrir la caja. [21]
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En términos generales, Abraham-Louis Breguet se distinguió por la máxima atención prestada al diseño estético de los relojes.
En 2009, el Louvre de París presentó una importante exposición de la obra de Breguet, ordenada cronológicamente, con 146 exposiciones en ocho secciones que cubrían cada fase de su carrera. Los aspectos más destacados incluyeron algunos de los relojes más complicados de Breguet:
