El radar sobre el horizonte ( OTH ), a veces llamado radar más allá del horizonte ( BTH ), es un tipo de sistema de radar con la capacidad de detectar objetivos a distancias muy largas, típicamente cientos a miles de kilómetros, más allá del horizonte del radar , que es el límite de distancia para el radar ordinario. Varios sistemas de radar OTH se implementaron a partir de los años 1950 y 1960 como parte de los sistemas de radar de alerta temprana , pero los sistemas de alerta temprana aerotransportados generalmente los han reemplazado. Los radares OTH han estado regresando recientemente, ya que la necesidad de un seguimiento preciso de largo alcance se ha vuelto menos importante desde el final de la Guerra Fría , y los radares terrestres menos costosos se están considerando una vez más para funciones como el reconocimiento marítimo y el control de drogas.
La frecuencia de las ondas de radio utilizadas por la mayoría de los radares, en forma de microondas , viaja en línea recta. Esto generalmente limita el rango de detección de los sistemas de radar a los objetos en su horizonte (generalmente denominado "línea de visión", ya que la aeronave debe ser al menos teóricamente visible para una persona en la ubicación y elevación del transmisor del radar) debido a la curvatura de la Tierra. Por ejemplo, un radar montado en la parte superior de un mástil de 10 m (33 pies) tiene un alcance hasta el horizonte de aproximadamente 13 kilómetros (8,1 mi), considerando los efectos de refracción atmosférica. Si el objetivo está por encima de la superficie, este alcance aumentará en consecuencia, por lo que un objetivo de 10 m (33 pies) de altura puede ser detectado por el mismo radar a 26 km (16 mi). Ubicar la antena en una montaña alta puede aumentar un poco el alcance; pero, en general, no es práctico construir sistemas de radar con rangos de línea de visión más allá de unos pocos cientos de kilómetros. [1]
Los radares OTH utilizan diversas técnicas para ver más allá de ese límite. Dos técnicas son las más utilizadas: los sistemas de onda corta que refractan sus señales en la ionosfera para una detección de muy largo alcance, [1] y los sistemas de ondas de superficie , que utilizan ondas de radio de baja frecuencia [2] que, debido a la difracción , siguen la curvatura de la Tierra para llegar más allá del horizonte. Estos sistemas alcanzan rangos de detección del orden de cien kilómetros desde pequeñas instalaciones de radar convencionales. Pueden escanear una serie de frecuencias altas utilizando un transmisor chirp .
El tipo más común de radar OTH utiliza la propagación por ondas ionosféricas o "saltadas", en la que las ondas de radio de onda corta se refractan en una capa ionizada de la atmósfera, la ionosfera , y regresan a la Tierra a cierta distancia. Una pequeña cantidad de esta señal se dispersará en los objetivos deseados hacia el cielo, se refractará nuevamente en la ionosfera y regresará a la antena receptora por el mismo camino. Solo un rango de frecuencias exhibe regularmente este comportamiento: la parte de alta frecuencia (HF) o onda corta del espectro de 3 a 30 MHz. La mejor frecuencia a utilizar depende de las condiciones de la atmósfera y del ciclo de manchas solares . Por estas razones, los sistemas que utilizan ondas ionosféricas generalmente emplean un monitoreo en tiempo real de la recepción de señales retrodispersadas para ajustar continuamente la frecuencia de la señal transmitida. [1]
La resolución de cualquier radar depende del ancho del haz y de la distancia hasta el objetivo. Por ejemplo, un radar con un ancho de haz de 1 grado y un objetivo a una distancia de 120 km (75 mi) mostrará el objetivo con un ancho de 2 km (1,2 mi). Para producir un haz de 1 grado en las frecuencias más comunes, se requiere una antena de 1,5 kilómetros (0,93 millas) de ancho. Debido a la física del proceso de refracción, la precisión real es incluso menor, con una resolución de alcance del orden de 20 a 40 kilómetros (12-25 millas) y una precisión de rumbo de 2 a 4 kilómetros (1,2-2,5 millas). Incluso una precisión de 2 km es útil solo para la alerta temprana, no para el fuego de armas. [1]
Otro problema es que el proceso de refracción depende en gran medida del ángulo entre la señal y la ionosfera, y generalmente se limita a unos 2-4 grados con respecto al horizonte local. Generar un haz en este ángulo generalmente requiere enormes conjuntos de antenas y un suelo altamente reflectante a lo largo del camino que se envía la señal, a menudo mejorado mediante la instalación de mallas de alambre que se extienden hasta 3 kilómetros (1,9 millas) frente a la antena. [1] Por lo tanto, los sistemas OTH son muy costosos de construir y esencialmente inmóviles.
Dadas las pérdidas en cada refracción, esta señal de "retrodispersión" es extremadamente pequeña, lo que es una de las razones por las que los radares OTH no fueron prácticos hasta la década de 1960, cuando se diseñaron por primera vez amplificadores de ruido extremadamente bajo. Dado que la señal refractada desde el suelo o el mar será muy grande en comparación con la señal refractada desde un "objetivo", se necesita utilizar algún sistema para distinguir los objetivos del ruido de fondo. La forma más fácil de hacer esto es utilizar el efecto Doppler , que utiliza el cambio de frecuencia creado por los objetos en movimiento para medir su velocidad. Al filtrar toda la señal de retrodispersión cercana a la frecuencia transmitida original, los objetivos en movimiento se vuelven visibles. Incluso una pequeña cantidad de movimiento se puede ver utilizando este proceso, a velocidades tan bajas como 1,5 nudos (2,8 km/h). [1]
Este concepto básico se utiliza en casi todos los radares modernos, pero en el caso de los sistemas OTH se vuelve considerablemente más complejo debido a los efectos similares introducidos por el movimiento de la ionosfera. La mayoría de los sistemas utilizaban un segundo transmisor que transmitía directamente a la ionosfera para medir su movimiento y ajustar los retornos del radar principal en tiempo real. Para ello era necesario el uso de computadoras , otra razón por la que los sistemas OTH no se volvieron verdaderamente prácticos hasta la década de 1960, con la introducción de sistemas de alto rendimiento de estado sólido . [1]
Un segundo tipo de radar OTH utiliza frecuencias mucho más bajas, en las bandas de onda larga . Las ondas de radio en estas frecuencias pueden difractarse alrededor de obstáculos y seguir el contorno curvo de la tierra, viajando más allá del horizonte. Los ecos reflejados en el objetivo regresan a la ubicación del transmisor por el mismo camino. Estas ondas terrestres tienen el alcance más largo sobre el mar. Al igual que los sistemas ionosféricos de alta frecuencia, la señal recibida de estos sistemas de ondas terrestres es muy baja y requiere una electrónica extremadamente sensible. Debido a que estas señales viajan cerca de la superficie y las frecuencias más bajas producen resoluciones más bajas, los sistemas de baja frecuencia se utilizan generalmente para rastrear barcos, en lugar de aviones. Sin embargo, el uso de técnicas biestáticas y procesamiento informático puede producir resoluciones más altas, y se ha utilizado a partir de la década de 1990.
El ruido del radar puede degradar la capacidad del OTH para detectar objetivos. [3] [4] Este ruido puede ser causado por fenómenos atmosféricos como perturbaciones en la ionosfera causadas por tormentas geomagnéticas u otros eventos meteorológicos espaciales . Este fenómeno es especialmente evidente cerca de los polos geomagnéticos , donde la acción del viento solar sobre la magnetosfera terrestre produce patrones de convección en el plasma ionosférico . [3]
Se sabe que los ingenieros de la Unión Soviética desarrollaron lo que parece ser el primer sistema operativo OTH en 1949, llamado "Veyer". Sin embargo, hay poca información disponible sobre este sistema en fuentes occidentales y no se conocen detalles de su funcionamiento. Se sabe que los equipos soviéticos no llevaron a cabo más investigaciones hasta los años 1960 y 1970. [5]
Gran parte de las primeras investigaciones sobre sistemas OTH eficaces se llevaron a cabo bajo la dirección del Dr. William J. Thaler en el Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos (NRL). El trabajo se denominó "Proyecto Teepee" (por "Proyecto Thaler"). Su primer sistema experimental, MUSIC ( Multiple Storage, Integration, and Correlation ), entró en funcionamiento en 1955 y fue capaz de detectar lanzamientos de cohetes a 600 millas (970 km) de distancia en Cabo Cañaveral , y explosiones nucleares en Nevada a 1.700 millas (2.700 km). [6] Un sistema muy mejorado, un banco de pruebas para un radar operativo, se construyó en 1961 con el nombre de MADRE ( Magnetic-Drum Radar Equipment ) en la bahía de Chesapeake . Detectaba aviones a una distancia de hasta 3.000 kilómetros (1.900 millas) utilizando tan solo 50 kW de energía de transmisión. [5] [N 1]
Como lo indican sus nombres, ambos sistemas NRL se basaban en la comparación de las señales de retorno almacenadas en tambores magnéticos . En un intento de eliminar el desorden de las pantallas de radar, muchos sistemas de radar de finales de la guerra y de posguerra añadieron una línea de retardo acústica que almacenaba la señal recibida durante exactamente el tiempo necesario para que llegara el siguiente pulso de señal. Al añadir la señal recién llegada a una versión invertida de las señales almacenadas en la línea de retardo, la señal de salida incluía solo los cambios de un pulso al siguiente. Esto eliminaba cualquier reflexión estática, como colinas cercanas u otros objetos, dejando solo los objetos en movimiento, como aviones. Este concepto básico también funcionaría para un radar de largo alcance, pero tenía el problema de que una línea de retardo tiene que dimensionarse mecánicamente a la frecuencia de repetición de pulsos del radar, o PRF. Para el uso de largo alcance, la PRF era muy larga al principio y se cambiaba deliberadamente para que aparecieran diferentes rangos a la vista. Para esta función, la línea de retardo no era utilizable, y el tambor magnético, introducido recientemente, proporcionó un sistema de retardo variable conveniente y de fácil control.
Otro sistema OTH de onda corta temprano se construyó en Australia a principios de la década de 1960. Consistía en varias antenas ubicadas a cuatro longitudes de onda de distancia, lo que permitía al sistema utilizar la formación de haces por desplazamiento de fase para dirigir la dirección de la sensibilidad y ajustarla para cubrir Singapur, Calcuta y el Reino Unido. Este sistema consumía 40 km de cable eléctrico en el conjunto de antenas. [6]
Una incorporación más reciente es la Red de Radar Operacional Jindalee, desarrollada por el Departamento de Defensa de Australia en 1998 y completada en 2000. Es operada por la Unidad de Vigilancia de Radar N.º 1 de la Real Fuerza Aérea Australiana . Jindalee es un sistema de radar multiestático (receptor múltiple) que utiliza OTH-B, lo que le permite tener capacidades tanto de largo alcance como anti- furtividad . Tiene un alcance oficial de 3.000 kilómetros (1.900 millas), pero en 1997 el prototipo pudo detectar lanzamientos de misiles por parte de China [7] a más de 5.500 kilómetros (3.400 millas) de distancia.
Jindalee utiliza 560 kW en comparación con los 1 MW del OTH-B de los Estados Unidos, pero ofrece un alcance mucho mejor que el sistema estadounidense de los años 1980, debido a la electrónica y al procesamiento de señales considerablemente mejorados. [8]
El radar OTH 0100 es capaz de monitorear embarcaciones a más de 200 millas náuticas (370 km; 230 mi) de la costa, excediendo la línea de visión directa de los radares convencionales. [9]
Canadá lleva más de 30 años investigando el uso del radar de ondas superficiales de alta frecuencia (HFSWR) para la vigilancia de la zona económica exclusiva (ZEE) de 200 millas náuticas. La investigación se inició en 1984 con la readaptación de una baliza de navegación LORAN-A fuera de servicio para realizar experimentos de seguimiento de aeronaves, buques e icebergs. [10] La investigación continuó durante la década siguiente y en 1999 Canadá instaló dos sistemas SWR503 HFSWR en Cape Race y Cape Bonavista, Terranova. [11] Los sitios fueron sometidos a una evaluación tecnológica en 2000 y posteriormente fueron mejorados y evaluados operacionalmente en 2002. [12] La siguiente es una cita de la Evaluación Operacional (OPEVAL) de octubre de 2002 realizada por el Departamento de Defensa Nacional de Canadá: [13] "HFSWR es una adición beneficiosa al Panorama Marítimo Reconocido (RMP). De todas las fuentes de datos evaluadas, fue el único sensor que ofrecía actualizaciones de información casi en tiempo real. Proveía informes frecuentes y generalmente demostraba un seguimiento confiable de los objetivos de superficie en su área de cobertura. Cuando el sistema HFSWR se combinó con otras fuentes de datos, hubo un efecto sinérgico que mejoró la calidad general del RMP. Además, del análisis de la contribución potencial a los Escenarios de Planificación de Fuerzas relacionados con la vigilancia, fue evidente que el RMP se beneficiaría de la adición del HFSWR como una nueva fuente de datos". Las ventas internacionales del radar SWR503 siguieron con sistemas operativos instalados en Asia (2008) y Europa (2009). [14] En 2007, se detuvo el funcionamiento de los sistemas canadienses debido a las preocupaciones sobre la posibilidad de interferencias perjudiciales con los usuarios del espectro primario. [15] En 2010, la capacidad única del HFSWR para proporcionar vigilancia de bajo costo de la ZEE dio lugar a una reevaluación de la tecnología y al posterior desarrollo de un sistema HFSWR de tercera generación (3.ª Gen) basado en el principio de tecnología de detección y adaptación que permitió el funcionamiento sobre una base no asignada y sin interferencias mediante el uso de la gestión dinámica del espectro. Los desarrollos adicionales incluyeron un mejor rendimiento del alcance, una mejor precisión posicional y una reducción de pistas falsas e iniciación de pistas más temprana. [16] En junio de 2019, se le otorgó a MAEROSPACE una licencia global para diseñar, fabricar y comercializar internacionalmente el sistema HFSWR canadiense y sus derivados. [17]
Se informa que en China se encuentran en funcionamiento varios radares OTH-B y OTH-SW. [18] Sin embargo, la transmisión de estos radares causa muchas interferencias a otros usuarios con licencia internacional. [19] [20]
En Google Maps se encuentra un conjunto de radares chinos OTH-B para el transmisor y el receptor.
Francia desarrolló un radar OTH llamado NOSTRADAMUS durante la década de 1990 [21] (NOSTRADAMUS significa Nuevo Sistema Decamétrico Transhorizontal Aplicando Métodos de Estudio (en francés: nouveau système transhorizon décamétrique appliquant les méthodes utilisées en studio ). En marzo de 1999, se dijo que el radar OTH NOSTRADAMUS había detectado dos Northrop B-2 Spirits volando hacia Kosovo. Entró en servicio para el ejército francés en 2005 y todavía está en desarrollo. Se basa en un campo de antena en forma de estrella, utilizado para emisión y recepción (monoestático), y puede detectar aeronaves a una distancia de más de 3.000 kilómetros (1.900 millas), en un arco de 360 grados. El rango de frecuencia utilizado es de 6 a 30 MHz.
El proyecto de investigación francés STRADIVARIUS, lanzado oficialmente en 2009, ha desarrollado un nuevo radar de alta frecuencia (High Frequency Surface Wave Radar – HFSWR) capaz de monitorizar el tráfico marítimo hasta 200 millas náuticas (370 km; 230 mi) de la costa. Desde enero de 2015, está en funcionamiento un centro de demostración [22] en la costa mediterránea francesa para mostrar las capacidades 24 horas del día, 7 días a la semana, del sistema que ahora ofrece DIGINEXT.
La India ha desarrollado una variedad de radares de corto y largo alcance. Aunque no tiene un radar operativo sobre el horizonte en la actualidad, el radar de seguimiento de largo alcance Swordfish de la India , parte del sistema de defensa antimisiles de la India , tiene un alcance máximo de 800 kilómetros (500 millas) y actualmente se está actualizando para alcanzar los 1.500 kilómetros (930 millas). [23] [24]
El LRDE de la DRDO está trabajando en un prototipo de radar OTH. El trabajo de diseño del sistema ya está completo y se espera que el prototipo OTH esté listo para fines de 2021. El prototipo tendrá dos tipos diferentes de conjuntos y determinará por sí mismo la mejor frecuencia para usar para rastrear objetos. Después de las pruebas exitosas del sistema existente, se espera que India desarrolle un gran radar OTH basado en el mismo diseño. [25] [26]
Irán está trabajando en un radar OTH llamado Sepehr , con un alcance reportado de 3.000 kilómetros (1.900 millas). [27] Actualmente está operativo. [28]
La Unión Soviética también había estudiado sistemas OTH desde la década de 1950. El primer modelo experimental parece ser el Veyer (Abanico de mano), que se construyó en 1949. El siguiente proyecto soviético serio fue Duga , construido en las afueras de Mykolaiv, en la costa del mar Negro , cerca de Odessa . Duga, que apuntaba hacia el este, se puso en marcha por primera vez el 7 de noviembre de 1971 y se utilizó con éxito para rastrear lanzamientos de misiles desde el lejano oriente y el océano Pacífico hasta el campo de pruebas de Novaya Zemlya .
A esto le siguió el primer sistema operativo Duga-1 , conocido en Occidente como Steel Yard , que transmitió por primera vez en 1976. Construido en las afueras de Gomel, cerca de Chernóbil , estaba dirigido hacia el norte y cubría los Estados Unidos continentales. [ cita requerida ] Sus pulsos fuertes y repetitivos en medio de las bandas de radio de onda corta hicieron que los operadores de radioaficionados lo conocieran como el "pájaro carpintero ruso ". La Unión Soviética finalmente cambió las frecuencias que usaba, sin admitir siquiera que eran la fuente, en gran parte debido a su interferencia con ciertas comunicaciones aire-tierra de largo alcance utilizadas por aviones comerciales. [ cita requerida ] Un segundo sistema se instaló cerca de Komsomolsk-on-Amur en el Lejano Oriente ruso, que también cubría los Estados Unidos continentales y Alaska. [ cita requerida ]
A principios de 2014, Rusia anunció un nuevo sistema, llamado Container , que alcanzaría más de 3000 km. [29]
Podsolnukh (Girasol) [30] - Radar de corto alcance de estación de onda corta de horizonte costero. Diseñado para detectar objetivos de superficie y aéreos a una distancia de 450 kilómetros (280 mi). Diseñado para su uso en sistemas de control de superficie y aire costeros dentro de la zona económica de 200 millas (320 km). [31] "Girasol" permite a los operadores detectar, rastrear y clasificar de forma automática y simultánea hasta 300 objetos marinos y 100 aéreos más allá del horizonte de radio, y proporcionar sus coordenadas a los sistemas de selección de objetivos y armamentos de barcos y sistemas de defensa aérea. El radar pasó las pruebas estatales en 2008. Tres estaciones están en servicio, en el Mar de Ojotsk , el Mar de Japón y el Mar Caspio .
El primer desarrollo verdaderamente operativo fue un sistema angloamericano conocido como Cobra Mist , cuya construcción comenzó a fines de la década de 1960. Cobra Mist utilizaba un enorme transmisor de 10 MW y podía detectar aeronaves sobre el oeste de la Unión Soviética desde su ubicación en Suffolk . Sin embargo, cuando comenzaron las pruebas del sistema en 1972, una fuente inesperada de ruido lo dejó prácticamente inutilizable. La fuente del ruido nunca fue identificada y el sitio fue abandonado en 1973. [32]
Otros sistemas antiguos del Reino Unido y los EE. UU. de la misma época incluyen:
El Laboratorio de Roma de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos tuvo el primer éxito completo con su AN/FPS-118 OTH-B . [35] Se instaló un prototipo con un transmisor de 1 MW y un receptor separado en Maine , que ofrecía cobertura sobre un arco de 60 grados entre 900 y 3300 kilómetros (560 y 2050 mi). Luego se construyó una instalación de transmisión permanente en Moscow AFS , una instalación de recepción en Columbia Falls Air Force Station y un centro operativo entre ellas en Bangor, Maine . La cobertura podría extenderse con receptores adicionales, proporcionando una cobertura completa sobre un arco de 180 grados (cada porción de 60 grados conocida como "sector").
GE Aerospace se adjudicó el contrato de desarrollo, ampliando el sistema existente de la costa este con dos sectores adicionales, mientras construía otro sistema de tres sectores en la costa oeste, un sistema de dos sectores en Alaska y un sistema de un sector orientado al sur. En 1992, la Fuerza Aérea contrató para extender la cobertura 15 grados en el sentido de las agujas del reloj en el sur de los tres sectores de la costa este para poder cubrir la frontera sureste de los EE. UU. Además, el alcance se extendió a 3000 millas (4800 km), cruzando el ecuador. Esto se operó 40 horas a la semana en horarios aleatorios. Los datos del radar se enviaron al Centro C3I de Aduanas/Guardacostas de EE. UU., Miami; Centro de Operaciones de la Fuerza de Tarea Conjunta 4 , Key West; Centro de Operaciones del Comando Sur de EE. UU. , Key West; y Centro de Operaciones del Comando Sur de EE. UU., Panamá. [35]
Sistema de radar de retrodispersión sobre el horizonte central
Mientras que los cuatro sistemas OTH-B planificados establecerían una zona de vigilancia alrededor de los perímetros este, oeste y sur de América del Norte, el Sistema de Radar Central (CRS) era necesario para completar la cobertura del perímetro de los accesos meridionales a América del Norte. También era necesario para cubrir las zonas oceánicas cercanas a la costa que no estaban cubiertas por los sistemas OTH-B de la Costa Este y la Costa Oeste. [36]
El CRS estaría compuesto de cuatro sectores, cada uno de los cuales cubriría un arco de 60 grados, para un arco de cobertura total de 240 grados sobre los accesos oeste, suroeste, sureste y este a América del Norte, incluido el Golfo de México, la superficie terrestre de México y el Océano Pacífico al oeste y sur de México. El CRS también cubriría áreas cercanas a la costa a lo largo de las costas este y oeste de América del Norte que no están cubiertas por el ECRS y el WCRS porque el sistema OTH-B funciona solo a una distancia mayor de 500 millas náuticas de las antenas receptoras. Por lo tanto, el CRS completaría la cobertura de esas áreas, superponiéndose a las áreas de vigilancia del ECRS y el WCRS. [37]
Con el fin de la Guerra Fría, la influencia de los dos senadores de Maine no fue suficiente para salvar la operación y los sitios de Alaska y del sur fueron cancelados, los dos sectores occidentales hasta ahora completados y los orientales fueron apagados y colocados en "almacenamiento cálido", lo que les permitió ser utilizados nuevamente si fuera necesario. [38] Para 2002, las instalaciones de la costa oeste fueron degradadas a la categoría de "almacenamiento en frío", lo que significa que solo un cuidador realizó un mantenimiento mínimo.
Se inició una investigación sobre la viabilidad de retirar las instalaciones. Después de un período de aportes públicos y estudios ambientales, en julio de 2005 el Comando de Combate Aéreo de la Fuerza Aérea de los EE. UU. publicó una "Evaluación ambiental final para la remoción de equipos en el radar de retrodispersión sobre el horizonte - Instalaciones de la Costa Oeste". [39] Se tomó una decisión final de retirar todo el equipo de radar en el sitio de transmisión del sector de la costa oeste en la Estación de la Fuerza Aérea Christmas Valley en las afueras de Christmas Valley, Oregón y su sitio de recepción cerca de Tulelake, California . Este trabajo se completó en julio de 2007 con la demolición y remoción de los conjuntos de antenas, dejando intactos los edificios, las cercas y la infraestructura de servicios públicos en cada sitio. [40]
En 2018, se inició el desarrollo del radar táctico multimisión sobre el horizonte de alta frecuencia (TACMOR), un prototipo tecnológico para ampliar la conciencia aérea y marítima sobre el Pacífico occidental . [41] En 2022 se acordó la construcción de una estación de radar TACMOR en Palau , que se espera que esté operativa en 2026. [42] [43]
La Armada de los Estados Unidos creó su propio sistema, el AN/TPS-71 ROTHR ( Radar Reubicable sobre el Horizonte ), que cubre un área en forma de cuña de 64 grados a distancias de 500 a 1.600 millas náuticas (925 a 3.000 km). El ROTHR fue originalmente pensado para monitorear el movimiento de barcos y aeronaves sobre el Pacífico, y así permitir movimientos coordinados de la flota mucho antes de un enfrentamiento. En 1991, se instaló un prototipo del sistema ROTHR en la aislada isla Aleutiana de Amchitka , Alaska, monitoreando la costa este de Rusia. Se mantuvo en uso hasta 1993, y el equipo fue posteriormente retirado para almacenamiento. Los primeros sistemas de producción se instalaron en el sitio de prueba en Virginia para pruebas de aceptación, pero luego se transfirieron para contrarrestar el tráfico ilegal de drogas , cubriendo América Central y el Caribe . El segundo ROTHR de producción se instaló más tarde en Texas, cubriendo muchas de las mismas áreas en el Caribe, pero también brindando cobertura sobre el Pacífico hasta el sur de Colombia . También actúa en el ámbito de la lucha contra el narcotráfico. El tercer y último sistema de producción se instaló en Puerto Rico, extendiendo la vigilancia antidrogas más allá del ecuador, hasta el interior de Sudamérica. [ cita requerida ]
Otra aplicación común del radar sobre el horizonte utiliza ondas de superficie, también conocidas como ondas terrestres. Las ondas terrestres proporcionan el método de propagación para la transmisión AM de onda media por debajo de 1,6 MHz y otras transmisiones a frecuencias más bajas. La propagación de ondas terrestres proporciona una señal que decae rápidamente a distancias cada vez mayores sobre el suelo y muchas de estas estaciones de transmisión tienen un alcance limitado. Sin embargo, el agua de mar, con su alta conductividad, admite ondas terrestres a distancias de 100 kilómetros (62 millas) o más. Este tipo de radar, el radar de ondas de superficie OTH, se utiliza para vigilancia y funciona más comúnmente entre 4 y 20 MHz. Las frecuencias más bajas disfrutan de una mejor propagación pero una reflexión de radar más pobre desde objetivos pequeños, por lo que generalmente hay una frecuencia óptima que depende del tipo de objetivo.
Un enfoque diferente al radar sobre el horizonte es el uso de ondas progresivas u ondas electromagnéticas superficiales a frecuencias mucho más bajas. Las ondas progresivas son la dispersión hacia la parte trasera de un objeto debido a la difracción , que es la razón por la que ambos oídos pueden oír un sonido en un lado de la cabeza, por ejemplo, y fue la forma en que se logró la comunicación temprana y la radiodifusión. En el papel del radar, las ondas progresivas en cuestión se difractan alrededor de la Tierra, aunque el procesamiento de la señal de retorno es difícil. El desarrollo de tales sistemas se volvió práctico a fines de la década de 1980 debido al rápido aumento de la potencia de procesamiento disponible. Dichos sistemas se conocen como OTH-SW , por Surface Wave (onda de superficie) .
El primer sistema OTH-SW desplegado parece ser un sistema soviético ubicado para vigilar el tráfico en el Mar de Japón . Recientemente se ha utilizado un sistema más nuevo para la vigilancia costera en Canadá, y ahora Maerospace lo ofrece para su venta. [44] Australia también ha desplegado un radar de ondas superficiales de alta frecuencia. [45]
En 1997, el prototipo del sistema JORN demostró la capacidad de detectar y monitorear lanzamientos de misiles por parte de chinos en las costas de Taiwán y de pasar esa información a los comandantes de la Marina de los Estados Unidos.
