Las elecciones generales del Reino Unido de 1951 se celebraron veinte meses después de las elecciones generales de 1950 , que el Partido Laborista había ganado con una escasa mayoría de sólo cinco escaños. El gobierno laborista convocó elecciones anticipadas para el jueves 25 de octubre de 1951 con la esperanza de aumentar su mayoría parlamentaria.
Estas elecciones son notables porque, a pesar de que el Partido Laborista ganó el voto popular (48,8%) y logró el mayor número de votos totales de la historia (13.948.385) en ese momento, el Partido Conservador obtuvo una mayoría de 17 escaños. Este fenómeno inusual puede atribuirse al colapso del voto liberal, que permitió a los conservadores ganar escaños por defecto. [1]
El Partido Laborista nunca ha logrado igualar o superar la proporción de votos o el total de votos que obtuvo en estas elecciones. [2] Por otro lado, los conservadores romperían el récord de mayor votación en 1992 y nuevamente en 2019. También superarían el 48,8% de la participación de votos obtenida por el Partido Laborista, en las elecciones de 1955 y 1959 ganando más del 49% en cada caso.
Las elecciones marcaron el regreso de Winston Churchill como primer ministro y el comienzo de un período de 13 años del Partido Laborista en la oposición. Fueron las terceras y últimas elecciones generales celebradas durante el reinado del rey Jorge VI , ya que murió el año siguiente el 6 de febrero y fue sucedido por su hija, Isabel II . Fueron las últimas elecciones en las que los conservadores obtuvieron mejores resultados en Escocia que en Inglaterra.
Las elecciones de 1951 fueron las segundas que se cubrieron en la BBC Television . La noche de las elecciones, los resultados se televisaron desde el estudio BBC Alexandra Palace en Londres. Graham Hutton , David Butler y HG Nicholas encabezaron la cobertura de la noche de las elecciones desde las 22.15 hasta las 04.00 horas en el servicio de televisión. Al día siguiente, la cobertura televisiva comenzó a las 10.00 horas y continuó durante todo el día hasta las 17.00 horas. [3]
El rey Jorge VI temía que, como el gobierno contaba con una mayoría tan escasa y él iba a abandonar el país para realizar su gira por la Commonwealth prevista a principios de 1952, existiera la posibilidad de un cambio de gobierno en su ausencia. Clement Attlee decidió convocar elecciones para apaciguar esa preocupación. [4] (Al final, el rey enfermó demasiado para viajar y delegó la gira a su hija, la princesa Isabel, poco antes de su muerte en febrero de 1952). El Parlamento se disolvió el 5 de octubre de 1951. [5]
El gobierno laborista , que había aplicado la mayor parte de su manifiesto de las elecciones de 1945 , estaba empezando a perder ministros, como Ernest Bevin (fallecimiento) y Stafford Cripps (problemas de salud). El Partido Conservador , sin embargo, tenía más diputados desde las elecciones generales de 1950 .
El Partido Laborista llegó a las elecciones debilitado por el cisma emergente entre los Gaitskelistas , a la derecha del partido, y los Bevanistas , a su izquierda. [6] El manifiesto del partido afirmaba que el partido "orgulloso de su historial, seguro de sus políticas, pide con confianza a los electores que renueven su mandato". Identificó cuatro tareas clave que enfrentaba el Reino Unido y que abordaría: la necesidad de trabajar por la paz, la necesidad de trabajar para "mantener el pleno empleo y aumentar la producción", la necesidad de reducir el costo de vida y la necesidad de "construir una sociedad justa". El manifiesto argumentó que solo un gobierno laborista podría lograr esas tareas. [7] También contrastó la Gran Bretaña de 1951 con la de los años de entreguerras en los que había habido gobiernos liderados en gran medida por los conservadores al señalar que el período de entreguerras había visto " desempleo masivo ; miedo masivo; miseria masiva". [8] No prometió más nacionalizaciones , a diferencia de las elecciones del año anterior, y en su lugar se centró en ofrecer más viviendas sociales y en la promesa de "asociar más estrechamente a los trabajadores con la administración de las industrias y los servicios públicos". Sin embargo, siguió oponiéndose al control total de las industrias por parte de los trabajadores. [6]
Aunque el Partido Laborista empezó a tener algunas divisiones políticas durante la campaña electoral, los conservadores llevaron a cabo una campaña eficiente, que estuvo bien financiada y orquestada. Su manifiesto, Britain Strong and Free (Gran Bretaña fuerte y libre) , destacó que salvaguardar "nuestra forma de vida tradicional" era parte integral del propósito conservador. Significativamente, no propusieron desmantelar el estado de bienestar británico ni el Servicio Nacional de Salud que el gobierno laborista había establecido. [9] El manifiesto, sin embargo, prometía "detener toda nacionalización futura" y derogar la Ley del Acero , que había sido introducida por el gobierno laborista y se estaba implementando durante la temporada electoral. Los conservadores también atacaron al Partido Laborista por terminar con el racionamiento y los controles de precios en tiempos de guerra con demasiada lentitud y por el aumento de los conflictos industriales después del fin de la congelación de salarios en tiempos de guerra y las prohibiciones de huelga del Reglamento de Defensa . [6] [10]
En cuanto al Partido Liberal , su pobre resultado electoral en 1950 sólo empeoró esta vez. Incapaz de obtener el mismo seguro contra pérdidas de depósitos del año anterior, presentó sólo 109 candidatos, en comparación con los 478 de 1950, y así registró el peor resultado de elecciones generales en la historia del partido al obtener sólo el 2,5% de los votos y ganar sólo seis escaños. El voto popular de los liberales y más tarde de los liberaldemócratas no ha caído tan bajo desde entonces, pero su número más bajo de seis escaños se igualaría en varias elecciones futuras. [11] La creciente irrelevancia del Partido Liberal debilitó al Partido Laborista ya que dos tercios de los potenciales votantes liberales apoyaron a los conservadores. [6]
Cuatro candidatos resultaron elegidos sin oposición, todos ellos unionistas del Ulster en Irlanda del Norte. Se trata de las elecciones generales más recientes en las que ningún candidato ha resultado elegido sin oposición, aunque posteriormente ha habido elecciones parciales sin oposición . [12]
La derrota laborista posterior fue significativa por varias razones. El partido obtuvo casi un cuarto de millón de votos más que el Partido Conservador y su aliado, el Partido Liberal Nacional, juntos; obtuvo la mayor cantidad de votos que el Partido Laborista haya obtenido jamás (hasta 2019); y obtuvo la mayor cantidad de votos de cualquier partido político en cualquier elección en la historia política británica, una cifra que no sería superada hasta la victoria del Partido Conservador en 1992 .
Sin embargo, el Partido Conservador formó el siguiente gobierno con una mayoría de 17 escaños. Obtuvo mejores resultados entre los votantes de clase trabajadora masculina que en las elecciones de 1945 o 1950 y desvió el voto en contra del laborismo en Lancashire , los condados centrales y East Anglia . [6] Bajo el sistema electoral de mayoría simple , muchos votos laboristas se "desperdiciaron" porque se incluyeron en grandes mayorías para diputados en escaños seguros .
Total de votos emitidos: 28.596.594. [b]
Titular oscilación: 1,13% a favor del Partido Conservador.
Todas las comparaciones son con las elecciones de 1950. [c]