El caracol cabeza de toro ( Ameiurus brunneus ) es un pez óseo de la familia Ictaluridae que se distribuye ampliamente en el sureste de los Estados Unidos. Entre sus congéneres, los bagres cabeza de toro , tiene muchos parientes norteamericanos, como el caracol cabeza de toro marrón ( Ameiurus nebulosus ) y el caracol cabeza de toro negro ( Ameirurus melas ). La especie fue descrita en 1877 por David Starr Jordan en el río Ocmulgee en Georgia. [3]
Se sabe poco sobre esta especie de pez [4] y no es un pez particularmente apreciado debido a su pequeño tamaño. El único alias conocido es el término vernáculo general para todos los bagres en los Estados Unidos, "mudcat".
El caracol cabeza de toro crece hasta un tamaño adulto de aproximadamente 11,4 pulgadas (29 cm) en hábitat fluvial y hasta 17,6 pulgadas (45 cm) en hábitats perturbados, como embalses y ríos embalsados. [5] El pez tiene una cabeza plana, típica de los ictalúridos norteamericanos, ocho barbillas bucales maxilares , una aleta anal redondeada, una cola emarginada, dos aletas pectorales, una aleta adiposa y un cuerpo sin escamas. La aleta anal de A. brunneus normalmente tiene de 17 a 20 radios, [6] [7] menos que la de una especie relacionada, el caracol cabeza de toro plano ( A. platycephalus ), [8] aunque algunos individuos pueden tener hasta 22 radios. [7] También tienen tres espinas, una en la aleta dorsal y dos en las pectorales , que están recubiertas de un irritante tóxico que inflige dolor local e hinchazón como defensa contra la depredación. [9] Las espinas pectorales tienen dentaduras finas, [7] pero carecen de dientes gruesos, lo que ayuda a distinguir a los caracoles cabeza de toro de los cabeza de toro moteados ( A. serracanthus ). [10] A. brunneus puede variar mucho en color, pero los morfos observados más comúnmente tienen dorsos de color marrón a verde amarillento con lados moteados y un vientre blanco. [5] Hay una mancha o barra oscura que colorea la base de la aleta dorsal. [3] [5] También debe notarse que estos peces son ectotérmicos , bilateralmente simétricos y nocturnos . [ cita requerida ]
El caracol cabeza de toro tiene una distribución nativa en el sureste. Se encuentra principalmente desde Virginia hasta Florida a través de Alabama. La parte superior de su distribución se encuentra a lo largo del río Dan en Virginia a lo largo de la vertiente atlántica, hasta el sistema del río Altamaha en Georgia y termina en la cuenca del río St. John's en Florida. También se encuentra en la cuenca del Golfo, como la cuenca del río Apalachicola . [5] Su distribución en Georgia incluye las cuencas de los ríos Tennessee , Coosa , Chattahoochee , Flint , Satilla , Ocmulgee, Oconee , Altamaha, Ogeechee y Savannah . [9]
El pez es relativamente común en su área de distribución. En Carolina del Sur, son más abundantes en arroyos más pequeños en la cuenca alta del río Santee , pero son más raros en los arroyos costeros. [5] La mayor abundancia se encuentra en la cuenca del río Broad debido a la ausencia de especies introducidas. [ cita requerida ]
El caracol cabeza de toro es un generalista en cuanto a su hábitat. Se lo ha encontrado en aguas lentas y poco profundas y, de preferencia, en aguas rápidas y profundas. [5] [9] Se lo encuentra en rápidos, arroyos, pozas, ríos y lagos. [5] Como especie nocturna, prefiere cubrirse bajo estructuras de rocas y madera durante el día y buscar alimento al aire libre en rápidos por la noche. Prefiere aguas de corriente rápida en arroyos de alto gradiente debido a la pureza y claridad del agua, pero también vive en agua estancada. [9]
Se sabe poco sobre la dieta de los caracoles cabeza de toro y solo se han realizado unos pocos estudios. [4] Se sabe que son omnívoros bentónicos que se alimentan en el fondo y que usan sus barbillas para saborear, tocar y leer corrientes eléctricas debido a su mala vista. [11] [ verificación fallida ] Son depredadores de invertebrados, como caracoles , cangrejos de río y tricópteros , así como otros peces, principalmente ciprínidos. Además, se cree que se alimentan de algas filamentosas y otras plantas, [12] : 10 aunque estas pueden provenir indirectamente de la ingestión de estuches de larvas de tricópteros. [4] También se ha observado que la dieta de los caracoles cabeza de toro tiene una composición similar a lo largo de su vida. [12] : 34
El caracol cabeza de toro puede ser actualmente una especie de "menor preocupación", [13] pero eso no significa que esté a salvo. Su área de distribución está disminuyendo debido a una gran cantidad de factores. La principal preocupación para el caracol cabeza de toro es la introducción de especies invasoras, en particular el bagre de cabeza plana ( Pylodictis olivaris ). Se sabe que el bagre de cabeza plana se alimenta del caracol cabeza de toro [5] [12] y reduce en gran medida las poblaciones en los ríos. El bagre de cabeza plana también tiene un efecto de desplazamiento sobre el caracol cabeza de toro al expulsarlo de los grandes ríos y confinarlo en arroyos más pequeños. [5] El bagre de cabeza plana es común porque la gente lo almacena intencionalmente en ríos y arroyos como pez deportivo , con efectos imprevistos en la fauna nativa. [14] Junto con los depredadores invasores, los caracoles cabeza de toro se ven amenazados por la sedimentación , la modificación hidrológica, los embalses, la contaminación de fuentes no puntuales y el desarrollo. [5]
Un análisis de la población de caracoles cabeza de toro y otros ictalúridos en la cuenca del río Cape Fear , publicado en 2021, respaldó recomendaciones anteriores [15] de que se restringiera la captura de caracoles cabeza de toro, junto con sus parientes cabeza de toro nativos, en Carolina del Norte. [14]