Antonio Pérez del Hierro (1540– París , 7 de abril de 1611) [1] fue un estadista español y secretario del rey Felipe II de España .
Se dice que organizó el asesinato de Juan de Escobedo . Los intentos de procesar a Pérez provocaron disturbios y desórdenes. Finalmente huyó de España después de ser liberado de la prisión por sus partidarios y pasó la mayor parte de sus años restantes en Francia. [2]
Su lugar de nacimiento es objeto de controversia. En 1542 era hijo natural de Gonzalo Pérez, secretario del Consejo de Estado del rey Carlos I de España (emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V), [3] quien lo legitimó y lo hizo registrar como nacido en Aragón. Aunque nació en Madrid, su apego era a Aragón, de donde era oriundo su padre y donde su familia era más influyente. Sus seguidores y partidarios eran todos de Aragón y, más tarde, huiría a Aragón para encontrar apoyo para sí mismo y protección contra la persecución del rey.
Antonio Pérez se crió en Val de Concha, Guadalajara, en tierras de Ruy Gómez de Silva, príncipe de Éboli y líder de una de las facciones políticas de la época, de la que formaba parte Gonzalo Pérez. La otra facción era la del duque de Alba . Antonio asistió posteriormente a las más prestigiosas universidades como Alcalá de Henares , Salamanca , Lovaina , Venecia y Padua . Su padre le introdujo y formó en cuestiones de Estado.
En 1543, Gonzalo Pérez fue nombrado secretario del príncipe (más tarde rey) Felipe. En 1556, Carlos abdicó sus reinos españoles a su hijo, que se convirtió en rey Felipe de varios reinos españoles ( Castilla , Aragón , etc.) y Gonzalo Pérez continuó como secretario del nuevo rey. Gonzalo Pérez murió en 1566 y su hijo Antonio fue nombrado secretario de Estado de Castilla un año después.
Durante sus primeros diez años como secretario , Antonio Pérez ejerció una gran influencia sobre el rey Felipe, que valoraba sus consejos. Con la muerte del príncipe de Éboli en 1573, Antonio Pérez se convirtió en el líder de esa facción de acuerdo con la viuda, Ana de Mendoza, la princesa tuerta de Éboli .
En 1567, Antonio Pérez se casó con Juana Coello con quien tuvo varios hijos.
Antonio Pérez es más recordado por su papel en el asesinato de Juan de Escobedo , secretario de Don Juan de Austria .
El rey Felipe sospechaba de los designios de su medio hermano don Juan de Austria y Antonio Pérez explotó esta sospecha en su propio beneficio. Por consejo de Antonio Pérez, en 1575, el rey impuso a Juan de Escobedo , a quien Antonio Pérez consideraba digno de confianza, como secretario de don Juan de Austria . El designio era que Escobedo espiara para Antonio Pérez pero resultó que, inesperadamente, Escobedo se volvió fiel a don Juan.
Antonio Pérez empezó entonces a hacer sospechar al rey Felipe de Escobedo. Pérez, como secretario de los asuntos de los Países Bajos, estaba en condiciones de interceptar y utilizar en su propio beneficio muchos documentos inocentes. Falsificó informes y escribió comentarios burlones en los márgenes de las cartas destinadas al rey. Insinuó repetidamente al rey que Don Juan estaba conspirando contra él y que Escobedo (cuyo nombre en código era Verdinegro ) lo estaba alentando en su conspiración. Convenció al rey de que Escobedo debía ser asesinado sin proceso judicial por "razones de Estado". El rey dio su consentimiento, pero no tuvo ninguna otra participación en el asesinato. [4]
A principios de 1577, Don Juan se encontraba en los Países Bajos y Escobedo, su secretario, estaba de visita en Madrid, enviado allí por Don Juan. Tras tres torpes intentos de envenenar a Escobedo, que fracasaron, Pérez reclutó espadachines para asesinarlo. Pérez se marchó de Madrid y, la noche del 31 de marzo de 1578, en un estrecho callejón, los asesinos apuñalaron a Escobedo hasta la muerte. Insausti era el nombre del asesino y contó con la ayuda de un grupo de leales a Antonio Pérez, gente de Aragón, de donde era Antonio Pérez y donde era más poderoso e influyente. Inmediatamente corrieron rumores de que Antonio Pérez estaba detrás del asesinato.
Unos meses después, el 1 de octubre, Don Juan murió de tifus en los Países Bajos. (Su cuerpo fue cortado en tres partes y trasladado en secreto a través de Francia hasta España, donde fue reensamblado y sepultado como era debido.) [4]
El rey Felipe no tardó en sospechar de los motivos de su secretario y se dio cuenta de que había dado su consentimiento a un crimen terrible. Sin embargo, no pudo arrestarlo de inmediato, ya que Pérez era un hombre poderoso con información que podía perjudicar al rey, incluido el asesinato de Escobedo.
En un principio, la familia de Escobedo exigió una investigación, pero después desistió de la denuncia. Probablemente recibieron un soborno de Antonio Pérez o alguien cercano a él.
El 28 de julio de 1579, Antonio Pérez y la princesa de Éboli fueron detenidos por orden del rey. La princesa de Éboli, como mujer orgullosa que se enfrentaba al rey, fue mantenida presa en distintos lugares, la mayoría en su palacio de Pastrana , durante el resto de sus días. Antonio Pérez era más prudente y tenía información comprometedora por lo que su situación con el rey se fue deteriorando poco a poco con el tiempo. Al principio, estuvo bajo arresto domiciliario y tuvo relativa libertad pero su libertad se fue reduciendo poco a poco. Además, pensó que podría ser posible para él recuperar el favor del rey.
En 1584 fue sometido al proceso judicial llamado visita , que era una auditoría o revisión de su servicio como secretario del rey. En este proceso fue acusado formalmente de corrupción y de alterar mensajes cifrados al rey.
El 31 de enero de 1585, saltó por una ventana y buscó asilo en una iglesia cercana, pero los oficiales del rey forzaron la puerta y lo arrestaron sin tener en cuenta el estatuto jurídico especial de la iglesia. Este incidente provocó una demanda de la iglesia alegando violaciones de sus derechos y exigiendo que el hombre fuera devuelto a ellos, pero esta demanda no prosperó.
Antonio Pérez fue llevado prisionero al castillo de Turégano , cerca de Segovia . El 23 de marzo le fue notificada la sentencia del proceso de visita : dos años de prisión, diez años de destierro judicial con inhabilitación para todo cargo oficial, así como algunas sanciones pecuniarias.
Mientras estuvo en Turégano Antonio Pérez gozó de relativa libertad, su esposa y sus hijos fueron a vivir con él y pronto reunió, como era su costumbre, un séquito de seguidores. [2]
Antonio Pérez planeó su propia huida con la ayuda de más seguidores que tomarían el castillo de Turégano y vencerían a la guardia. Este grupo estableció su base en el cercano pueblo de Muñoveros y logró entrar en el castillo en mitad de la noche, pero el gobernador y su guardia, superados en número y contra todo pronóstico, los engañaron y los convencieron de que desistieran de su intento. Como resultado, las propiedades de Antonio Pérez fueron confiscadas y su esposa e hijos fueron encarcelados en Madrid.
Finalmente, en 1587, Antonio Pérez fue acusado formalmente del asesinato de Escobedo en 1578. Este proceso judicial avanzó muy lentamente y durante este tiempo Antonio Pérez estuvo preso pero fue trasladado por diferentes ciudades y castillos. Durante todo este tiempo sus condiciones variaron de duras a relativa libertad. La intención del rey era recuperar los papeles incriminatorios que Pérez aún mantenía escondidos en algún lugar. Pérez sabía que su seguridad dependía de tener esos papeles y no los entregaría y las tácticas del rey alternaban entre castigarlo o darle más libertad. Pero el rey se estaba dando cuenta de que no estaba consiguiendo los papeles que quería.
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A principios de 1590, Antonio Pérez fue interrogado bajo tortura, pero sólo confesó muy vagamente, dando a entender que el rey estaba detrás del asesinato. En ese momento creyó que podía ser condenado a muerte y, por lo tanto, nuevamente planeó su fuga. El 19 de abril, con la ayuda de su esposa, Juana Coello , que estaba embarazada de ocho meses, por la noche, escapó de su prisión en Madrid. La fuga fue planeada con mucho cuidado. Con dos hombres leales, cabalgó toda la noche tratando de ganar la frontera de Aragón , un reino separado con leyes que lo protegían. A pesar de su edad y su mal estado físico después de ser torturado, cabalgaron toda la noche cambiando caballos a lo largo de los Puestos Reales. Un segundo grupo los siguió poco tiempo después, disfrazados de sirvientes de un noble, con el propósito de cansar a los caballos de los Puestos y así hacerlos inaccesibles si algún oficial del rey intentaba seguirlos.
Una vez en Aragón descansaron en el Monasterio de Santa María de Huerta , entonces en Aragón (aunque hoy no es así porque la frontera se trasladó más tarde). Un grupo de seguidores acudió a unirse a ellos allí con caballos frescos y, más adelante, una escolta militar. Exigió el proceso judicial conocido como manifestación de personas , una forma de habeas corpus que garantizaba su debido proceso bajo las leyes y la justicia de Aragón ( fueros ) y esto le fue concedido de inmediato. Con esto, no podía ser extraditado a Castilla sin un proceso judicial formal. Luego avanzó lentamente hacia Zaragoza mientras reclutaba a sus partidarios. El 1 de mayo entró triunfalmente en Zaragoza rodeado de sus seguidores y escoltas. Allí fue puesto en la prisión de manifestados sujeto a la justicia de Aragón que para él significaba protección del rey y del proceso judicial en Castilla . En la prisión de manifestados Antonio Pérez tuvo gran libertad. Recibió a sus amigos y preparó su defensa. Tuvo acceso a todos sus documentos que habían sido enviados a Aragón incluso antes de su fuga.
Mientras tanto, el rey había puesto inmediatamente en marcha el proceso judicial. El 23 de abril, antes incluso de llegar a Zaragoza , se había iniciado un nuevo proceso judicial por parte del rey contra Antonio Pérez en Aragón, acusándole de ser responsable del asesinato de Escobedo, de haber dado al rey información falsa con el fin de que aprobara la ejecución extrajudicial , de utilizar secretos de Estado para sus propios fines y de falsificar mensajes al rey tal y como los descifró, así como de haberse fugado de la cárcel.
El 1 de julio, en Madrid, el juez Rodrigo de Arce, dictó sentencia de muerte contra Antonio Pérez.
Para evitar cualquier intento de fuga, se colocó una guardia especial fuera de la prisión de los manifestados por orden del rey y Antonio Pérez aprovechó esto para presentar el asunto como una infracción de Castilla a la soberanía de Aragón . Al vincular su caso al de los derechos y libertades de Aragón (conocidos como fueros ), Antonio Pérez obtuvo astutamente el apoyo del pueblo de Aragón .
Las cortes de Aragón obstaculizaron el proceso judicial y parecía que Antonio Pérez sería declarado inocente, por lo que la acusación del rey fue retirada y una nueva acusación similar fue presentada por el representante del rey en Aragón , Íñigo de Mendoza y de la Cerda, marqués de Almenara. Además, el 1 de septiembre, una nueva acusación fue presentada por Felipe como rey de Aragón. En esta nueva acusación, Pérez fue acusado de servir mal al rey en asuntos relacionados con Aragón, pero él alegó en su defensa que nunca sirvió al rey en ningún asunto relacionado con Aragón.
En 1591, Pérez intentó fugarse sin éxito y los procesos judiciales avanzaban con mucha lentitud. El rey recurrió entonces a la farsa de acusar a Antonio Pérez de herejía a través de la Inquisición, que era un organismo eclesiástico con jurisdicción tanto en Castilla como en Aragón. Alonso Molina de Medrano jugó un papel importante como inquisidor durante el proceso contra Pérez. El objetivo de esto era eludir el sistema judicial de Aragón.
El 13 de mayo, Antonio Pérez fue trasladado a una prisión de la Aljafería lo que provocó motines del pueblo de Aragón que lo consideró una afrenta y una violación de sus leyes. En los motines fue asesinado el marqués de Almenara, representante del rey y pronto Antonio Pérez fue devuelto triunfalmente a la prisión de los manifestados .
La situación se estaba volviendo caótica, las autoridades locales huyeron temerosas de los alborotadores y Pérez estaba planeando su huida a Francia cuando el rey ordenó la invasión de Aragón por tropas de Castilla en un movimiento decisivo contra las leyes específicas de Aragón y su limitado autogobierno.
El 10 de noviembre de 1591 Antonio Pérez huyó de Zaragoza y dos días después los ejércitos aragoneses se desmoronaron y los ejércitos realistas entraron en la ciudad sin oposición.
El rey ordenó ejecutar sin juicio al justicia mayor, Juan de Lanuza y Urrea, y el 20 de diciembre de 1591 su cabeza fue expuesta a la vista de todo el pueblo aterrorizado.
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La noche del 23 de noviembre, disfrazado de pastor y bajo una intensa nevada, Antonio Pérez cruzó los Pirineos hacia el reino de Bearn-Navarra . Se dirigió primero a Pau , en el Bearne , donde gobernaba Catalina, hermana de Enrique III de Navarra (IV de Francia).
Pasó el resto de su vida intentando ganarse la vida vendiendo los secretos que conocía, pero no logró impresionar a la reina Isabel I ni a su primer ministro, William Cecil . En 1593 llegó a Inglaterra como invitado de Anthony Bacon y fue admirado por el círculo de Essex por su conocimiento del tácitanismo . Fue el impresor Richard Field quien imprimió los Pedacos de Historia o Relaciones de Pérez . Fue invitado de Francis Bacon en la famosa Noche de los Errores en Gray's Inn, cuando la multitud de gente desordenada casi impidió la representación de Una comedia de errores .
Fue objeto de varios intentos de asesinato fallidos, originados por el gobierno español: Patrick O'Collun y John Annias, ejecutados en 1594 por conspiración para matar a la reina, inicialmente confesaron solo un intento de matar a Pérez, y el médico real Rodrigo López , quien fue ejecutado por el mismo crimen, fue parte de un complot separado para matarlo.
Se ha afirmado que Pérez fue objeto de burlas en Trabajos de amor perdidos en el papel del absurdo español Don Armado. Gustav Ungerer sostuvo que había muchas similitudes entre Pérez y Armado, incluido su estilo de prosa y su vida amorosa. [5]
Pérez fue llamado de nuevo a Francia por Enrique de Navarra , ahora Enrique IV, donde permaneció hasta el final de sus días, salvo varios viajes a Inglaterra.
Las Relaciones de Pérez , junto con la Apología escrita por Guillermo de Orange en 1580, son en gran medida responsables de la Leyenda Negra que ha crecido en torno a Felipe II.
El rey Felipe murió en 1598. La esposa y los hijos de Antonio Pérez, que aún estaban presos en Madrid, fueron liberados.
En 1611, Antonio Pérez murió en París y fue enterrado en un convento, pero sus restos se perdieron durante las profanaciones de la Revolución Francesa .
