El Sitio Histórico Nacional del Horno Hopewell , en el sureste del condado de Berks , cerca de Elverson, Pensilvania , es un ejemplo de una plantación de hierro rural estadounidense del siglo XIX , cuyas operaciones se basaban en un alto horno de hierro fundido alimentado con carbón. Las importantes estructuras restauradas incluyen el grupo de hornos ( alto horno , rueda hidráulica , maquinaria de soplado, sala de fundición y carbonera), así como la casa del maestro herrero, una tienda de la empresa, la herrería, un granero y varias casas de trabajadores.
Hopewell Furnace fue fundada alrededor de 1771 por el maestro siderúrgico Mark Bird, hijo de William Bird, que había sido uno de los maestros siderúrgicos más destacados de Pensilvania. La época más próspera de la planta fue durante el período de 1820 a 1840, con un breve retorno a una producción significativa durante la Guerra Civil estadounidense. A mediados del siglo XIX, los cambios en la fabricación de hierro, incluido el cambio de hornos alimentados con carbón a acerías alimentadas con antracita , dejaron obsoletos los hornos más pequeños como Hopewell. La planta interrumpió sus operaciones en 1883.
En 1938, la propiedad fue designada Sitio Histórico Nacional Hopewell Village bajo la autoridad de la Ley de Sitios Históricos , convirtiéndose así en una de las primeras unidades culturales del Sistema de Parques Nacionales.
En la actualidad, Hopewell Furnace consta de 14 estructuras restauradas, 52 elementos incluidos en la Lista de estructuras clasificadas y un total de 848 acres, en su mayoría arbolados. El Sitio Histórico Nacional de Hopewell Furnace está ubicado en Hopewell Big Woods y está rodeado por el Parque Estatal French Creek en tres de sus lados y por State Game Lands 43 en el lado sur, que preserva las tierras que el horno utilizaba para sus recursos naturales.
En 1761, Mark Bird se hizo cargo del negocio familiar tras la muerte de su padre , maestro del hierro . Esto incluía dos forjas y un horno en 3000 acres. Bird amplió el negocio a 8000 acres en 1763 y añadió las minas Hopewell y Jones Good Luck. En 1770, compró varias parcelas en los condados de Berks y Chester, planeando un horno en French Creek cerca de la forja de su padre y la mina Hopewell. En 1771, el horno Hopewell estaba en funcionamiento y una de las primeras placas de la estufa llevaba impresa la leyenda "Mark Bird-Hopewell Furnace - 1772". En 1775, Bird era miembro del Comité de Correspondencia de Pensilvania y de la Conferencia Provincial de Pensilvania . Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , Bird sirvió como coronel del Segundo Batallón de la milicia del condado de Berks, fue elegido miembro de la Asamblea General de Pensilvania y sirvió como juez del condado de Berks. Como subintendente general de Pensilvania, su horno proporcionaba cañones y munición al Ejército y la Marina Continentales . Sin embargo, los pagos del Congreso no eran suficientes para cubrir su negocio, que había crecido demasiado, y Bird se vio obligado a cerrar su fábrica de hierro del condado de Berks en 1784 tras la crisis económica nacional. Bird señaló: "... La guerra me arruinó, no fue por embriaguez, ociosidad o falta de trabajo". Tras las inundaciones y los incendios, Bird se vio obligado a hipotecar sus propiedades de Hopewell y Birdsboro en 1786. En 1788, la plantación de Hopewell fue subastada a James Old y Cadwallader Morris, mientras que Bird huyó a Carolina del Norte, un refugio para deudores. Bird murió allí en 1816. [1]
En 1789, Hopewell Furnace era el segundo horno más grande de los 14 que había en Pensilvania, con una capacidad anual de 700 toneladas. Sin embargo, la operación seguía sin ser rentable. En 1794, James Wilson compró la operación, pero se vio obligado a subastar el complejo en 1796 y huyó a Carolina del Norte para evitar a sus acreedores. En 1800, Daniel Buckley y sus cuñados Matthew y Thomas Brooke compraron el horno y lo operaron como un negocio familiar durante los siguientes 83 años. A Daniel Buckley le sucedieron, tras su muerte en 1828, su hijo Matthew Brooke Buckley y, después, su nieto Edward S. Buckley. En 1801, se repararon los dos fuelles. En 1804, se renovó el horno, se construyó una nueva carbonera , se remodelaron la rueda hidráulica y el conducto de entrada , y se reemplazó la rueda de sobrealimentación por una rueda de sobrealimentación. En 1805, un molino de estampación ayudó a recuperar el hierro de la escoria, que funcionó hasta 1817. Los socios se vieron obligados a cerrar las operaciones desde 1808 hasta 1816, debido a la recesión nacional y los litigios sobre títulos de propiedad. En 1817, se agregó un horno de cubilote para volver a fundir el arrabio en hierro fundido para fundir en arena contrapesos de marcos, ollas, sartenes, teteras, planchas, ruedas, tornillos de molino, tuercas de molino de manzana, pesas de reloj, yunques, martillos, rejillas, ruedas de muela, vertederas y placas de estufas. La década de 1830 fue la más rentable y, desde 1825 hasta 1844, las placas de estufas fueron el producto más lucrativo. En 1839, se produjeron 5152 estufas. Mientras Clement Brooke se desempeñó como gerente residente y maestro de hierro desde 1816 hasta 1848, agregó un sótano, una cocina y un ala suroeste a la casa del maestro de hierro, amplió la casa de manantial y el almacén de la compañía, y construyó casas para inquilinos y una escuela. La producción de placas para estufas terminó en 1844 y, durante las siguientes cuatro décadas, se produjo principalmente hierro en lingotes. Entre los clientes se encontraba el ferrocarril Reading . El Dr. Charles M. Clingan, yerno de Clement Brooke, sucedió como gerente residente durante los siguientes 10 años. Lo sucedió John R. Shafer durante los siguientes 15 años y Harker Long como último gerente residente. El horno cesó sus operaciones el 15 de junio de 1883 y el stock de hierro en lingotes restante se vendió durante los siguientes cinco años. [1] : 33–65
En 1935, el gobierno federal compró la propiedad a Louise Brooke, hija del Dr. Charles y Maria Clingan, pagando $100,000 por 4000 acres. En 1938, el Secretario del Interior designó el área como Sitio Histórico Nacional, y se procedió a los planes para restaurar el área a su período próspero de 1820 a 1840. En 1946, 5000 acres del área de recreación fueron cedidos al estado, conservando 848 acres para el sitio histórico. La restauración comenzó en la década de 1950, y para 1952, el horno, la herrería, la rueda hidráulica y la maquinaria de explosión, el granero, las casas de los inquilinos y la casa de fundición habían sido reconstruidos y restaurados. Esto incluyó el uso de clavijas de madera y vigas talladas a mano . [1] : 67–72
Debido a que es una de las unidades más antiguas establecidas en el Servicio de Parques Nacionales, Hopewell Furnace tuvo costos de mantenimiento diferidos de $7,983,521 en 2015, $7,526,855 en 2016, $6,835,475 en 2017 y, más recientemente, $7,443,553 publicados en 2018. Gran parte de esto proviene de los costos de las necesidades de reparación y mantenimiento. Los grupos de apoyo locales para el sitio se están centrando recientemente en preservar y catalogar documentos del período activo del horno, con el fin de interpretar y presentar mejor la historia del área.
