Un carbonero es una persona cuya ocupación es fabricar carbón vegetal . Tradicionalmente, esto se logra carbonizando la madera en una pila o en un horno de carbón. La quema de carbón vegetal es una de las artesanías humanas más antiguas.
Desde la Edad del Hierro , para fundir el hierro , fabricar vidrio y trabajar metales preciosos se han tenido que producir altas temperaturas . Para ello se ha utilizado carbón vegetal durante siglos y, para producirlo, se talaron bosques enteros. Con el aumento del uso de carbón mineral a partir del siglo XVIII, la industria de la quema de carbón vegetal decayó. [ cita requerida ]
Ya en la antigüedad , el carbón vegetal se fabricaba en hornos. Los troncos se colocaban en un montón cónico (un horno de carbón o pila) alrededor de postes, se hacía un pozo de fuego con matorrales y virutas de madera y se cubría con una capa hermética de hierba, musgo y tierra. El montón se encendía dentro del pozo de fuego y, a una temperatura de entre 300 y 350 °C, comenzaba el proceso de carbonización . El proceso duraba de seis a ocho días (en los hornos grandes, varias semanas), durante los cuales el carbonero tenía que controlar el tiro (haciendo pequeños agujeros y volviéndolos a sellar), teniendo cuidado de no dejar que el montón se apagara ni que se incendiara. Al observar el humo que salía del horno, el carbonero podía evaluar el estado del proceso de carbonización. Si el humo era espeso y gris, la madera todavía estaba cruda; un humo fino y azul indicaba una buena carbonización. [ cita requerida ]
En la antigüedad, los carboneros llevaban una vida austera y solitaria. [1] Tenían que vivir cerca del horno, normalmente en una cabaña de carboneros ( Köhlerhütte o Köte en Alemania, Austria y Suiza). Durante la Edad Media, los carboneros eran condenados al ostracismo. [ cita requerida ] Su profesión se consideraba deshonrosa y con frecuencia se les acusaba de malas prácticas. [ ¿Por qué? ] [ cita requerida ] Incluso hoy en día existe una cierta denigración de esta antigua ocupación. En alemán, tener fe de carbonero ( Köhlerglauben ) es tener fe ciega en algo. Aparte de eso, la necesidad constante de mantener el horno a la temperatura adecuada en cualquier clima significaba que el trabajo debía haber sido arduo, solitario y, a veces, peligroso. [ cita requerida ]
La quema de carbón vegetal todavía se lleva a cabo con fines comerciales en algunas partes del mundo. [2] Es poco común en Europa, pero todavía se practica en Rumania, [3] Polonia, el Reino Unido, [4] Eslovenia, [5] y Suiza. [6] Otros lugares donde todavía es común son las selvas tropicales de América del Sur [7] y África. [8]
Incluso en el siglo XX, los carboneros de zonas remotas como las montañas de Harz y el bosque de Turingia , todavía utilizaban una illebille , un gran artilugio de tablas de madera de haya, que se utilizaba como dispositivo de alarma y señal. Esto se conmemora en el nombre de una cresta montañosa en el Harz, llamada Hillebille . Hoy en día, la tradición de este antiguo oficio se conserva principalmente en clubes y sociedades. Entre ellas se encuentran la Sociedad Europea de Carboneros ( Europäische Köhlerverein ) y la Sociedad de Carboneros de Glasofen ( Köhlerverein Glasofen ). En 2014, la quema de carbón y la destilación de alquitrán fueron incorporadas al registro del Patrimonio Cultural Inmaterial de Alemania por la Kultusministerkonferenz . [9]
San Alejandro de Comana (fallecido en torno al año 251) es conocido como "el carbonero". Se dice que aceptó el oficio de carbonero para evitar la fama mundana. [10]
El poema de AA Milne "El carbonero" apareció en Now We Are Six , una colección de versos. [11] Comienza:
El carbonero tiene historias que contar.
Vive en el bosque,
solo en el bosque;
se sienta en el bosque,
solo en el bosque.
Y el sol entra oblicuamente entre los árboles .
En la trilogía Hugo y Josefina de la autora sueca de libros para niños Maria Gripe (cuyo libro intermedio se convirtió en la película Hugo y Josefina en 1967 [12] ), el padre del personaje Hugo es un carbonero. Tanto el padre como el hijo son retratados como personas independientes, no materialistas y con habilidades para trabajar el bosque. Cuando Hugo es presentado por primera vez, su padre, el carbonero, está en prisión por agresión, algo que Hugo atribuye a que intenta vivir en un pueblo en lugar de solo en el bosque.
