El sitio fósil de Cutler ( 8DA2001 ) es un sumidero cerca de la Bahía de Biscayne en Palmetto Bay, Florida , que está al sur de Miami . El sitio ha arrojado huesos de animales y huesos del Pleistoceno , así como artefactos de paleoindios y pueblos del período Arcaico .
La presencia de fósiles en un sumidero en Charles Deering Estate fue descubierta en 1979 por personas que buscaban madera para utilizarla como mangos de cuchillos. Llevaron algunas piezas inusualmente duras que encontraron a un arqueólogo, quien las identificó como dientes de caballo fósiles. El descubrimiento no se hizo público hasta que se pudo montar una excavación arqueológica en 1985, pero mientras tanto, un coleccionista no autorizado había cavado pozos en el sumidero, extraído fósiles y artefactos, y alterado los contextos. Posteriormente se recuperaron la mayoría de los fósiles y artefactos retirados por el coleccionista.
Deering Estate protestó por la designación del sumidero como "sitio de importancia histórica", que habría protegido el área del desarrollo. Finalmente, el sitio fue adquirido por el condado de Miami-Dade . Ahora es parte del parque Charles Deering Estate. [1] [2] [3]
El sitio de fósiles de Cutler está ubicado en un sumidero en Miami Rock Ridge , una formación de piedra caliza kárstica que se extiende cerca de la costa en el condado de Miami-Dade . La cresta en el sitio está aproximadamente a 5 metros (16 pies) sobre el nivel actual del mar y a menos de un kilómetro de la Bahía de Biscayne.
A finales del Pleistoceno, el área estaba a 100 metros (330 pies) o más sobre el nivel del mar y a muchos kilómetros del océano. El sumidero mide aproximadamente 8 metros (26 pies) por 10 metros (33 pies). La superficie del suelo previa a la excavación en el sumidero estaba a unos 2,1 m (7 pies) por debajo del suelo que rodeaba el sumidero. Los núcleos indican que la capa de fósiles en el sumidero tiene al menos 4 metros (13 pies) de profundidad y se extiende muy por debajo del nivel freático. [4] [5]
El sitio de fósiles de Cutler fue excavado en 1985 y 1986, con financiación de los propietarios de Deering Estate. La excavación fue dirigida por Robert S. Carr de la División de Preservación Histórica del Condado de Dade, con la ayuda de Archaeological and Historical Conservancy y el Museo de Historia Natural de Florida . Se estableció una cuadrícula de 32 cuadrados de 1 metro y cada cuadrado se excavó justo por encima del nivel freático, aproximadamente 6 pies (1,8 m) por debajo de la superficie original. Las recientes alteraciones del suelo alcanzaron hasta 2 pies (0,61 m) de profundidad y tuvieron que eliminarse antes de que pudiera continuar la excavación controlada. [6] [7] [8]
Miles de huesos fósiles encontrados en el sumidero representan 47 especies de mamíferos (de las cuales 16 están extintas y otras tres extintas localmente), 51 especies de aves (siete extintas), nueve especies de reptiles, siete especies de anfibios y cinco especies de peces. La mezcla de especies representadas en el sumidero sugiere que durante el Pleistoceno tardío, mantuvo agua estancada durante al menos parte del año, y estuvo cerca de hamacas de madera , pinares , marismas, pastizales y la costa del mar. La megafauna del Pleistoceno representada en el sumidero incluye tapires , caballos , mamut colombiano , mastodonte americano , camellos ( Paleolama y Hemiauchenia ), bisonte antiquus , lobo huargo , osos de anteojos ( Tremarctos floridanus y Tremarctos ornatus ), león de Florida (o americano) ( Panthera atrox ) . , un gato con dientes de sable ( Smilodon fatalis ) y un jaguar . Las aves representadas en el sumidero incluyen un caracara extinto ( Milvago reardi ) y un águila halcón extinta ( Spizaetus grinnelli ), así como el cóndor de California . El sumidero probablemente fue utilizado en ocasiones como guarida de lobos huargos y jaguares. Se han recuperado del sumidero los huesos de 42 lobos terribles, en su mayoría jóvenes. [9] [4]
Se encontraron huesos, dientes y artefactos humanos en asociación con huesos de animales del Pleistoceno en el sumidero. Como la simple proximidad de los huesos no prueba que los humanos fueran contemporáneos de los animales del Pleistoceno en el sitio de Cutler, se buscó evidencia de modificación humana de los huesos de los animales. Se identificaron aproximadamente 800 huesos y fragmentos que habían sido quemados. Era poco probable que se produjeran incendios naturales en el sumidero y Carr sostiene que los huesos quemados fueron el resultado de la acción humana. La mayoría de los huesos quemados procedían de animales que aún existen en Florida, pero algunos eran de un mamut, del armadillo extinto Dasypus bellus , un paleolama y un caballo. Algunos huesos quemados también pertenecían a un coyote (una especie que, tras extinguirse a finales del Pleistoceno, regresó a Florida recién en el último siglo) o a un perro doméstico.
Los artefactos recuperados de las mismas capas incluyen conchas marinas modificadas como herramientas y varias herramientas de piedra. Como herramientas se utilizaron tanto piedra caliza local como pedernal importado. Se ha identificado que el pedernal proviene de canteras en el centro de Florida. Las puntas de proyectil del sumidero se han clasificado como Bolen Beveled, Dalton y Greenbriar, y datan de hace entre 10.000 y 12.000 años. [10]
En el sumidero de Cutler se encontraron huesos y dientes humanos de al menos cinco personas. Algunas de las personas parecen haber sido enterradas en tumbas. Tres de los individuos eran adultos, incluido un hombre mayor y una presunta mujer. Otro individuo era un niño de tres o cuatro años de edad. Algunos de los huesos humanos habían sido quemados, lo que plantea la posibilidad de cremación o canibalismo. Lo que se cree que son hogares paleoindios se encontraron al mismo nivel que los artefactos paleoindios. La datación por radiocarbono de dos muestras de carbón vegetal de esos hogares arrojó una edad media calibrada de 10.875 antes del presente (9320 a. C. ). [11]