Palaeolama ( literalmente, ' llama antigua ' ) es un género extinto de camélidos laminoides que existió desde el Plioceno tardío hasta el Holoceno temprano ( 1,8 a 0,011 Ma ). [2] [3] [4] Su área de distribución se extendía desde América del Norte hasta la región intertropical de América del Sur.
Las especies de Palaeolama eran parientes de las Lamines modernas que vivieron en el Nuevo Mundo desde el Plioceno tardío hasta el Pleistoceno tardío o el Holoceno temprano. [2] [3] [4] La evidencia fósil sugiere que tenía una cabeza delgada, un hocico alargado y patas rechonchas. [5] [6] Probablemente pesaban alrededor de 200 kilogramos (440 libras) [7] o hasta 300 kilogramos (660 libras), superando el peso de las llamas modernas . [6] Eran exploradores forestales especializados y a menudo se los encuentra en asociación con los primeros équidos , tapires , ciervos y mamuts . [2] [4] [8] [9]
Palaeolama tenía un cráneo largo y delgado con una tribuna alargada y una mandíbula robusta. Esta morfología se parece más a la morfología craneal de Hemiauchenia que a la de las llamas modernas. [5]
La mandíbula y la morfología dental de las especies de Palaeolama las distinguen de otras láminas. Suelen tener una mandíbula comparativamente más grácil dorsoventralmente . [5] [10] Al igual que Hemiauchenia , las especies de Palaeolama carecen de segundos premolares deciduos y pueden diferenciarse aún más por el tamaño y la forma distintos de sus terceros premolares deciduos. Su dentición también se ha descrito como más parecida a un braquiodonte (coronas cortas, raíces bien desarrolladas). [10]
Los análisis de los elementos de sus extremidades revelan que tenían metapodios más cortos y rechonchos y epipodiales más largos, lo que les daba una apariencia baja y rechoncha. [5] Extremidades como estas suelen asociarse con organismos adaptados a caminar en terrenos irregulares y accidentados. Esto también sugiere que están bien adaptados para evitar a los depredadores en zonas boscosas. [4] [5]
Varios análisis dietéticos han concluido que Palaeolama era un explorador forestal especializado que dependía casi exclusivamente de plantas con alto contenido de C 3 para su subsistencia. [8] [5] [11] Además, su mandíbula poco profunda y sus "dientes de mejilla" braquidónticos sugieren altamente una dieta estacional mixta o intermedia que consiste principalmente en hojas y frutos, con algo de pasto. [12] [13] Los análisis de microdesgaste validan aún más esta interpretación dietética. [5] El análisis de los valores de δ 13 C de los restos de P. major en el noreste de Brasil confirma que era principalmente un consumidor de materia vegetal C 3 . [11]
Como se infiere de las observaciones de llamas modernas, Palaeolama probablemente se organizó en bandas (compuestas por un solo macho y varias hembras) y tropas (compuestas exclusivamente por machos jóvenes, a veces descritos como "solteros"). Por lo general, los territorios de las bandas son defendidos por machos residentes, mientras que las tropas permanecen más o menos libres hasta que forman sus propias bandas. [5]
La evidencia fósil sugiere que Palaeolama se adaptó principalmente a climas áridos y templados bajos y prefería regiones montañosas abiertas, boscosas y de gran altitud. [4] [9] [5] La distribución de la evidencia fósil sugiere que tenían un rango altitudinal limitado exclusivamente por sus requisitos dietéticos (vegetación). [5] Se ha demostrado que la densidad de población depende en gran medida del acceso y la disponibilidad de recursos de subsistencia. [5] [14]
Los orígenes de este género son un tema de mucho debate, ya que algunos de los primeros fósiles se encuentran tanto durante el Irvingtoniano en Florida como durante el Ensenadan en Uruguay. [10] A pesar de esto, existe un acuerdo entre los paleobiólogos sobre la dispersión de Palaeolama durante el Gran Intercambio Biótico Americano . [2] [4] [10] Además, alguna evidencia sugiere un movimiento hacia el norte de América del Sur durante el segundo de dos eventos migratorios de Camilidae del Pleistoceno. [4] La evidencia fósil se extiende desde la extensión sur de América del Norte (incluidos California, Florida y México) hacia el sur hasta América Central y termina en América del Sur (Argentina y Uruguay). [2] [4] [9]
Palaeolama mirifica , la "llama de patas robustas", es conocida del sur de California y el sureste de Estados Unidos, con la mayor concentración de especímenes fósiles encontrados en Florida (específicamente los condados de Alachua , Citrus , Hillsborough , Manatee , Polk , Brevard , Orange , Sumter y Levy ). Se han descubierto otros yacimientos fósiles en México , Centroamérica ( El Salvador ) y Sudamérica ( Argentina , Bolivia , Brasil , Chile , Colombia , Ecuador , Paraguay , Perú , Venezuela y Uruguay ). [15] [16]
Palaeolama major , identificado por Liais en 1872, vivió durante el Pleistoceno tardío y fue identificado en conjuntos fósiles del noreste y norte de Brasil, la región pampeana de Argentina y Uruguay, el norte de Venezuela y las regiones costeras de Ecuador y norte de Perú. [4]
Palaeolama wedelli , identificada por Gervais en 1855, vivió durante el Pleistoceno medio a tardío, con especímenes fósiles encontrados en el sur de Bolivia y la región andina de Ecuador. [4]
Se supone que el cambio climático, los cambios y reducciones en los tipos de vegetación de los que dependían y la depredación humana contribuyeron a la extinción de Palaeolama durante el Pleistoceno tardío o el Holoceno temprano. [5] [10] La evidencia tanto de los registros paleoecológicos como fósiles sugiere que Palaeolama , entre otros camélidos extintos, resistió una serie de episodios glaciales e interglaciales a lo largo de su existencia en América del Norte y del Sur. Se ha demostrado que su desaparición en algunas regiones coincide con un cambio de clima (hacia condiciones más cálidas y húmedas) que se produjo al final del Pleistoceno (también conocido como calentamiento del Cuaternario tardío), lo que sugiere una incapacidad para perseverar. [5] [17] Esta hipótesis está respaldada además por evidencia paleoecológica que sugiere cambios posteriores a la extinción de la megafauna en la vegetación y ecosistemas completos. [17]
