El yacimiento de matanza de bisontes de Jones-Miller, ubicado en el noreste de Colorado, era un yacimiento paleoindio donde se mataba a bisontes antiguos mediante un sistema de safari y se los descuartizaba. Los huesos y herramientas del complejo Hell Gap que se encuentran en el yacimiento datan de alrededor de 8000-8050 a . C. [1] [2] [nb 1]
El sitio de Jones-Miller está ubicado en el condado de Yuma, Colorado , a 10 millas de la ciudad de Laird en la cuenca del río Republican . [3] El sitio de pastizales está ubicado en un barranco de 18 pulgadas (46 cm) de profundidad que desemboca en un afluente del río Arikaree . [4]
Dentro de la cuenca de Denver , los períodos de tiempo prehistóricos se identifican tradicionalmente como: períodos paleoindio , arcaico y cerámico (bosque). [5] La cuenca de Denver es una definición geológica de una parte del Piamonte de Colorado desde Colorado Springs hasta Wyoming y al oeste hasta Kansas y Nebraska . La divisoria de Palmer , con elevaciones de 6000 a 7500, es una subsección de esa área que separa la cuenca del río South Platte de la del río Arkansas . [6] Corre perpendicular a las Montañas Rocosas y divide el área metropolitana de Denver del área sur de Pikes Peak. [7]
El período inmediatamente anterior a la llegada de los primeros humanos a Colorado fue el verano de la Edad de Hielo de hace unos 16.000 años. Grandes mamíferos, como el mastodonte , el mamut , el camello , los perezosos gigantes , el guepardo , el bisonte antiguo y los caballos vagaban por la tierra. Había algunas culturas paleoindias, distintivas por el tamaño de las herramientas que usaban y los animales que cazaban. Las personas en el primer período paleoindio, el período complejo de Clovis, tenían grandes herramientas para cazar animales de la megafauna . [8]
Hace 11.000 años (9.000 a. C.), el clima se calentó y los lagos y las sabanas retrocedieron. La tierra se volvió más seca, la comida se volvió menos abundante y, como resultado, los animales gigantes se extinguieron. El retroceso y el derretimiento de los glaciares crearon los arroyos Plum y Monument, crearon las mesetas de Castle Rock y desenterraron las Montañas Rocosas . [8] Las personas se adaptaron cazando mamíferos más pequeños y recolectando plantas silvestres para complementar su dieta. [9] Nació un nuevo complejo cultural, la tradición Folsom, con puntas de proyectil más pequeñas para cazar animales más pequeños. [8] [10] Además de cazar mamíferos más pequeños, las personas se adaptaron recolectando plantas silvestres para complementar su dieta. [9]
El yacimiento de Lindenmeier , el yacimiento paleoindio de Folsom más grande conocido, [11] contenía artefactos de los paleoindios que vivieron y cazaron en la actual área de Fort Collins hace aproximadamente 11.000 años. Algunos de los artefactos se identificaron como pertenecientes a la tradición Folsom , llamada así por el yacimiento de Folsom en Nuevo México , e identificada como tal por las puntas Folsom utilizadas para cazar al gran Bison antiquus , ahora extinto . Probablemente también recolectaban alimentos en la zona, como semillas, nueces y frutas de temporada. Eran un pueblo nómada , que seguía a las manadas de bisontes y acampaba en muchos lugares cada año. [12] [13]
Robert Jones, Jr., un ranchero de la zona de Wray, Colorado, encontró huesos y puntas de proyectil cerca de su casa en 1972. Jack Miller, un antropólogo local, realizó una excavación de prueba en el sitio y encontró huesos y artefactos paleoindios . Dennis Stanford, un arqueólogo del Instituto Smithsoniano, fue contactado y se realizó una excavación a gran escala del sitio de Jones Miller entre 1973 y 1978 [14] de lo que es principalmente un sitio de matanza de bisontes. Waldo Rudolph Wedel dijo en 1986 que era el sitio "más cuidadosamente estudiado de matanza de bisontes". [3]
Los arqueólogos descubrieron cómo los primeros nativos pudieron haber cazado presas grandes gracias a los artefactos del sitio Jones-Miller de 30 por 20 m (98 por 66 pies). Se encontraron restos de 300 bisontes en un arroyo , o valle , sobre la cuenca del río Arikaree . Se creía que los bisontes fueron conducidos estratégicamente a un área difícil de atravesar para ellos y más fácil de matar en tres ocasiones. Debido a que muchos de los animales eran terneros lactantes, se estima que las matanzas ocurrieron a fines del otoño o en invierno. [2] [14] [15] [nb 2] Los huesos de la matanza del bisonte se apilaron en muchas pilas, lo que indica que hubo varios sitios de carnicería. [2]
Los artefactos encontrados en el sitio incluyen puntas de proyectil y lascas del complejo Hell Gap , cuchillos, raspadores y herramientas hechas de hueso. [2] Si bien hay poca evidencia para determinar hasta qué punto los paleoindios practicaban la religión, los artefactos agrupados en el sitio Jones-Miller son como los de la ceremonia de la medicina del pueblo histórico de las llanuras del norte, donde, entre los huesos de bisonte, se colocaron una punta de proyectil, restos de perro y una flauta de asta. [15] La práctica es similar a la de los pueblos Cree y Assiniboine . El sitio está fechado en 10.020 +/- 320 años antes del presente, o alrededor de 8000 a. C. Es el único sitio de Hell Gap (Wyoming) en Colorado. [16]
La colección de artefactos de la excavación del Instituto Smithsonian en la década de 1970 fue donada al Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver en 1997. La colección, llamada "Colección del sitio de matanza de bisontes de Jones-Miller Hell Gap", contiene huesos de bisontes, puntas de proyectil y herramientas de piedra. [17]