Existen veintitrés sitios de especial interés científico (SSSIs) en el condado de West Midlands , Inglaterra . A partir de 2008 [actualizar], de los veintitrés sitios designados, once han sido designados debido a su interés biológico, nueve debido a su interés geológico y tres por ambos. [1] En Inglaterra, el organismo responsable de designar SSSIs es Natural England , que elige los sitios debido a su flora , fauna , características geológicas o fisiográficas. [2] Natural England asumió el papel de designación y gestión de SSSIs de English Nature en octubre de 2006 cuando se formó a partir de la fusión de English Nature, partes de la Countryside Agency y el Rural Development Service . Natural England, al igual que su predecesor, utiliza el sistema de condados de 1974-1996 y cada área se denomina Área de búsqueda . En el caso de West Midlands, el Área de búsqueda coincide con el límite del condado. [3]
Las Midlands Occidentales son la segunda conurbación más grande , después del Gran Londres , con una población de más de 2,6 millones de habitantes. Compuesto por tres grandes ciudades, Wolverhampton , Birmingham y Coventry , el condado de las Midlands Occidentales es también una de las áreas más densamente pobladas del Reino Unido. El resultado de esta gran población humana es que cada parte del área ha sido influenciada por los humanos, a menudo de manera negativa, por ejemplo, la tala de bosques para hacer espacio para la agricultura. [4] Las Midlands Occidentales son un área de terreno relativamente alto, que oscila entre los 500 y los 1000 pies (152-305 m) sobre el nivel del mar, formando la meseta de Birmingham . Está atravesada por la principal divisoria de aguas norte-sur de Gran Bretaña entre las cuencas de los ríos Severn y Trent . Los principales tipos de hábitat en el área son brezales , bosques y pastizales , todos los cuales se encuentran tanto en contextos urbanos como rurales. [4]
Entre la conurbación de West Midlands y Coventry hay una franja de tierra de cinturón verde de aproximadamente 15 millas (24 km) de ancho conocida como " Meriden Gap ", que conserva un carácter fuertemente rural y es el sitio de una serie de SSSI, incluida Berkswell Marsh . Un cinturón verde más pequeño se encuentra entre Birmingham, Walsall y West Bromwich, que incluye Sutton Park en Sutton Coldfield . Sutton Park, una SSSI y reserva natural nacional , tiene un área de 9.001 kilómetros cuadrados (3.475 millas cuadradas) [5], lo que lo convierte en uno de los parques urbanos más grandes de Europa y el parque europeo más grande fuera de una ciudad capital. [6] [7]