El asedio de Esparta tuvo lugar en el año 272 a. C. y fue una batalla librada entre Epiro , liderado por el rey Pirro ( r. 297-272 a. C.) y una alianza formada por Esparta , bajo el mando del rey Areo I ( r. 309-265 a. C.) y su heredero Acrótato , y Macedonia . La batalla se libró en Esparta y terminó con una victoria espartano-macedonia.
Tras su derrota en Italia a manos de la República romana , Pirro se vio obligado a retirarse a Epiro. A su regreso, declaró la guerra a Antígono Gónatas ( r. 283-239 a. C.), logrando hacerse con el control de Macedonia. En 272 a. C., un príncipe espartano , Cleónimo , un pretendiente al trono espartano que había sido ignorado, se acercó a él . Pirro vio esta invitación como una oportunidad para extender sus guerras de conquista al Peloponeso e invadió Esparta. A pesar de que la mayoría del ejército espartano estaba en campaña en Creta , los espartanos restantes pudieron montar una defensa liderada por el príncipe heredero espartano Acrótato. Los espartanos pudieron resistir los asaltos epiriotas hasta la llegada del ejército espartano principal, liderado por el rey Areo I, y refuerzos macedonios, lo que llevó a Pirro a abandonar el asedio.
Tras este fracaso, Pirro asoló el interior de Esparta mientras rechazaba los contraataques de los espartanos victoriosos. Por invitación de un aliado argivo, Pirro intentó apoderarse de Argos . El asalto culminó en un fiasco, ya que Pirro fue atacado por sus oponentes argivos, el ejército espartano perseguidor de Areus y un ejército macedonio comandado por Antígono Gónatas. Pirro murió en la batalla que siguió en las calles de Argos, poniendo fin a las esperanzas de Epiriota de establecer una hegemonía en Grecia .
En el año 281 a. C., a petición de la ciudad griega de Tarento , Pirro , rey del estado griego de Epiro , comenzó la Guerra Pírrica llevando un ejército de 25.500 hombres y 20 elefantes a Italia para ayudar a luchar contra los romanos . [1] Los romanos habían logrado conquistar la mayor parte de Italia y ahora se movían para tomar las ciudades griegas en la Magna Grecia . [2] Después de llegar a Italia en el año 280 a. C., Pirro derrotó a un ejército romano en la batalla de Heraclea , cerca de Tarento. [3] Pirro repitió su éxito contra los romanos al derrotar a otro ejército en la batalla de Asculum . [3]
Estas victorias resultaron muy costosas para Pirro y desvió su atención a Sicilia , donde los estados griegos de la isla solicitaban su ayuda contra Cartago . [4] A pesar de derrotar a los cartagineses y ocupar la mayor parte de la isla, el comportamiento de Pirro lo alejó de sus aliados griegos y se vio obligado a abandonar Sicilia y regresar al continente italiano. [5] Pirro atacó al ejército romano reconstruido y después de la inconclusa Batalla de Benevento , Pirro regresó a Epiro después de dejar una guarnición en Tarento. [6]
La guerra en Italia había agotado los recursos financieros y militares de Pirro. [7] Para aumentar sus recursos y reforzar su posición, declaró la guerra al rey Antígono II Gónatas de Macedonia . Devastó parte del país antes de lograr derrotar a Antígono en la batalla de Aous . [8] Esta derrota obligó a Antígono a huir a Tesalónica , donde estaba protegido por su fuerte armada. [7] Después de la huida de Antígono, Pirro pudo obtener el control de la mayor parte de Macedonia y Tesalia , declarándose rey de Macedonia . [7]
Tras su toma del trono de Macedonia, Pirro fue abordado por un príncipe espartano , Cleónimo, que servía como oficial en su ejército. [9] El espartano persuadió a Pirro para que lo ayudara en su plan para capturar Esparta. [10] Los motivos de Cleónimo para querer atacar Esparta eran dos. En primer lugar, guardaba rencor porque sus compatriotas lo habían pasado por alto en favor de su sobrino, Areo I, al determinar el sucesor del trono de Agíad . Plutarco , el historiador griego , atribuyó la no elección de Cleónimo como rey a su disposición violenta y arbitraria. [11] Además, Cleónimo había sido despreciado porque su nueva esposa, Quilonis , había sido seducida por el hijo de Areo, Arcotato . [12] Estos insultos percibidos impulsaron a Cleónimo a abandonar Esparta y planear usurpar el trono. [11]
Pirro se mostró receptivo a las súplicas de Cleónimo para instalarlo en el trono espartano y aceptó ayudarlo. Para lograrlo, el rey epiriota reunió un ejército de 27.000 hombres. Consistía en 25.000 infantes , 2.000 jinetes y se complementaba con 24 elefantes de guerra. [11] El tamaño de la expedición de Pirro indica que vio la ayuda a Cleónimo como una oportunidad para extender su hegemonía al Peloponeso y asegurar a Esparta como un aliado. [13] Una teoría alternativa es que Pirro emprendió su invasión del Peloponeso como un medio para cortar cualquier apoyo que Antígono todavía estuviera recibiendo de las polis griegas del sur. [9] Después de reunir su fuerza, Pirro marchó hacia el sur a través de Grecia central y a través del Peloponeso. NGL Hammond especula que el ejército de Pirro marchó hasta Pleurón en el lado etolio del golfo de Corinto y cruzó desde allí hacia el Peloponeso. [14] Esto sugiere que la invasión fue facilitada por la Liga Etolia , una confederación de poder en Grecia Central, que era hostil a Antígono. [15]
A su llegada al Peloponeso, Pirro fue recibido en Acaya antes de continuar su marcha hacia Megalópolis . [16] Allí fue recibido por embajadores espartanos [17] así como por los de Mesenia , Atenas y la Liga Aquea . [14] Pirro parece haber recibido apoyo para su invasión de algunos de los vecinos de Esparta, a saber, Elis , Megalópolis y algunas ciudades aqueas que se beneficiarían de la reducción del poder espartano. [15] En respuesta a las preguntas de los emisarios espartanos sobre sus intenciones, el rey epiriota logró engañarlos. [15] Pirro afirmó que su objetivo al invadir el Peloponeso era liberar las ciudades que aún estaban en poder de Antígono y enviar a sus hijos a Esparta para que fueran educados en la agoge . [18] Después de la retirada de los embajadores, el ejército epiriota avanzó hacia Laconia, siguió el río Eurotas hacia el sur y comenzó a devastar el territorio de los perioecos espartanos . [19] El engaño de Pirro provocó indignación en Esparta y los embajadores fueron enviados nuevamente al epiriota para reprenderlo por su perfidia. [13]
En el momento de la entrada del ejército invasor en Laconia, Esparta estaba apenas defendida. La mayoría del ejército espartano había acompañado a Areo en la campaña de Creta , donde los lacedemonios apoyaban la polis de Gortina . [20] Por ello, Esparta debió parecer un objetivo fácil para Pirro. [15] Al llegar a las afueras de Esparta por la tarde, Cleónimo le aconsejó a Pirro que atacara de inmediato para aprovechar la escasez de defensores. Pirro decidió no lanzar una ofensiva inmediata porque temía la destrucción que sus soldados galos causarían si entraban en la ciudad por la noche. [21] Al no prever ninguna resistencia, Pirro ordenó a su ejército que acampara y se preparó para entrar en Esparta por la mañana. [22]
La aparición del ejército epirota ante su ciudad pilló desprevenidos a los espartanos. A pesar de que la gerusía lacedemonia estaba a favor de enviar a las mujeres a Creta para su protección, Arachidamia , la antigua reina y abuela del rey euripóntido Eudamidas II , se opuso a ello, quien se aseguró de que las mujeres espartanas se quedaran para ayudar a proteger la ciudad. [23] Una vez alcanzados los acuerdos para las mujeres, los espartanos comenzaron a reforzar las defensas del asentamiento. Los defensores eran conscientes de que los epiriotas habían traído elefantes y, para contrarrestarlos, los hombres y mujeres mayores cavaron una trinchera paralela al campamento de Pirro con carros hundidos en el suelo en los flancos para obstaculizar el avance del enemigo. [23] La trinchera era un obstáculo formidable, con una extensión de 800 pies de largo con una profundidad de seis pies y una anchura de nueve pies. [22] Pausanias relata que la escasa guarnición espartana recibió ayuda durante el asedio de aliados que habían llegado de Argos y Mesenia. [24] Además, los espartanos enviaron mensajeros tanto a Areo convocándolo de regreso a Esparta como a Antígono, en busca de su ayuda a pesar del hecho de que Esparta y Macedonia habían sido históricamente enemigos. [16]
Cuando se acercaba el alba y el ejército epiriota preparaba el ataque, los espartanos tomaron posiciones defensivas detrás de su trinchera. Se sintieron alentados por las mujeres que se habían quedado y por la visión de Quilonis, que se había colocado un ronzal alrededor del cuello, y declaró que se suicidaría antes que regresar a Cleónimo si Pirro capturaba la ciudad. [25] Los sitiadores, liderados por Pirro en persona, intentaron asaltar las defensas espartanas, pero fueron rechazados porque no pudieron asegurar una base firme frente a los ataques espartanos, lo que hizo que la trinchera fuera intransitable. [26]
Para sortear este obstáculo, Pirro envió una fuerza de 2.000 galos y algunos caonios escogidos bajo el mando de su hijo Ptolomeo para rodear la trinchera. [26] Estas tropas encontraron su camino bloqueado por los carros que los lacedemonios habían hundido en el suelo. Los carros estaban tan profundamente enterrados que obstaculizaban no solo el asalto epiriota sino también los esfuerzos espartanos por repeler la incursión . [26] Finalmente, los galos lograron retirar algunos de los carros, lo que les dio la oportunidad de irrumpir en la ciudad. Acrótato, viendo el peligro, aprovechó una serie de depresiones en el terreno para dirigir una fuerza de 300 hombres sin ser detectados contra la retaguardia epiriota. Esta maniobra provocó el pánico entre los galos, que se vieron obligados a abandonar su intento de entrar en la ciudad y tuvieron que dar la vuelta para enfrentarse al ataque por su retaguardia. [26] Después de una dura batalla, el grupo de flanqueo epiriota fue empujado hacia la trinchera y sufrió numerosas bajas. Los espartanos, entusiasmados por el liderazgo de Arcotato, le ordenaron que se retirara de la batalla y regresara a Quilonis para engendrar más hijos como él para Esparta. [26]
Pirro no logró abrir una brecha en las defensas lacedemonias y, cuando cayó la noche, se retiró a su campamento. Según Plutarco, Pirro recibió un presagio durante la noche. Mientras dormía, soñó que Esparta era golpeada e incendiada por rayos que salían de su propia mano. [27] Mientras que Pirro y la mayoría de sus consejeros interpretaron el sueño como una indicación de que tomarían Esparta por asalto, su amigo Lisímaco le advirtió que los lugares alcanzados por rayos solían evitarse y que Pirro estaba destinado a no entrar en Esparta. [27] Pirro descartó esta interpretación y, animado por lo que consideró una señal portentosa, preparó a sus hombres para un nuevo asalto. [27]
Ante la renovada ofensiva epiriota, los espartanos mantuvieron sus defensas con vigor. Debido a la falta de mano de obra, las mujeres espartanas se mostraron activas ofreciendo proyectiles a los defensores, así como retirando a los heridos y proporcionando comida y bebida a quienes lo necesitaban. [28] Para anular la ventaja de la posición espartana, los epiriotas comenzaron a rellenar la trinchera con materiales que llevaban a la línea del frente, así como con los cuerpos de sus camaradas muertos. Los esfuerzos de los sitiadores se vieron obstaculizados por los espartanos, que eran conscientes de la importancia de mantener sus obstáculos defensivos. [27]
En respuesta al contraataque espartano contra los epiriotas que llenaban la trinchera, Pirro decidió liderar personalmente una carga contra las líneas espartanas. [28] Montado en su caballo, el rey epiriota pudo abrirse paso a través de la trinchera, sobre los carros y entrar en la ciudad con un grupo de sus compañeros. El ataque repentino de Pirro provocó el pánico entre los defensores de esta sección. En este punto, el caballo de Pirro fue herido por una jabalina que le atravesó el vientre y lo hizo caer al suelo. [28] La caída del rey sumió a sus compañeros en un estado de confusión y permitió a los espartanos recuperarse. Los espartanos lanzaron una andanada de misiles contra los camaradas del rey, derribando a muchos de ellos. A pesar de la muerte de muchos de sus guardias, Pirro fue llevado con éxito a la seguridad de las principales líneas epiriotas. [28]
Tras esta incursión fallida, Pirro ordenó a su ejército que se replegara. Esperaba que los espartanos estuvieran dispuestos a llegar a un acuerdo debido a las fuertes bajas que habían sufrido. [27] Las esperanzas de Pirro de una capitulación espartana se vieron frustradas por la llegada de refuerzos. Al enterarse de la intención de Pirro de conquistar Esparta, Antígono Gónatas había enviado a su general , Aminias el Focio , desde Corinto con un grupo de mercenarios para ayudar a los lacedemonios. [29] Poco después de esto, el número de defensores aumentó aún más con la llegada de Areo con 2.000 hombres de Creta. [30] La llegada de estos refuerzos redujo en gran medida la tensión sobre los espartanos, ya que las mujeres y aquellos que no estaban en edad militar pudieron retirarse de la línea del frente. [27]
Con el refuerzo de las tropas de refuerzo, los espartanos y sus aliados macedonios se prepararon para el siguiente asalto de Pirro contra la trinchera. La presencia de más adversarios intensificó la determinación de Pirro de capturar la ciudad y ordenó otro ataque a las trincheras. No pudo lograr nada y sufrió más pérdidas. El fracaso de este ataque convenció a Pirro de la inutilidad de perseverar con el asedio y decidió levantarlo y retirarse. [31]
Pirro tenía intención de pasar el invierno en Laconia, posiblemente con el propósito de lanzar un nuevo ataque contra Esparta y envió a su ejército a comenzar a devastar el campo circundante. En ese momento, Pirro recibió un emisario de Aristeas, un ciudadano destacado de la importante polis del Peloponeso, Argos, en busca de su ayuda para derrocar el régimen de Aristipo, que apoyaba a Antígono y a los macedonios. [31] Pirro se apresuró a aprovechar la oportunidad para capturar Argos y comenzó a retirarse de Laconia, en dirección al norte, hacia Argólida . [31]
Su ejército en retirada fue continuamente hostigado por los espartanos bajo el mando de Areo. Al preparar emboscadas y ocupar posiciones importantes a lo largo de la línea de retirada de los epiriotas, los espartanos pudieron infligir bajas significativas a la retaguardia de Pirro, compuesta por galos y molosos . [32] En un intento de contrarrestar el pánico y la moral desmoronada de su retaguardia que se enfrentaba a los espartanos, Pirro envió a su hijo Ptolomeo para que tomara el mando. Al hacer esto, la esperanza de Pirro era que la presencia de su hijo reuniera a la retaguardia y le diera tiempo suficiente para sacar al resto de su ejército del estrecho paso por el que marchaban. [33] La batalla se intensificó alrededor de la posición de Ptolomeo y fue atacado por una banda espartana seleccionada dirigida por Evaclo. En la lucha que siguió, Ptolomeo fue asesinado y sus tropas restantes fueron abrumadas por los espartanos triunfantes. [31] Al enterarse de la muerte de su hijo y de la desintegración de su retaguardia, Pirro atacó a los espartanos con su caballería molosa, matando a Evaclo con sus propias manos antes de destruir al resto de sus tropas espartanas escogidas. Con la derrota de la fuerza de Evaclo, Pirro pudo retirar el resto de su ejército de Laconia. [34]
Tras la evacuación de Laconia, Pirro dirigió su ejército hacia Argos. Al enterarse de que Antígono se encontraba en las cercanías, montó su campamento en Nauplia . [35] Tras una serie de negociaciones entre argivos , macedonios y epiriotas, Pirro accedió a retirarse de Argos. [35] Durante la noche, entró en Argos acompañado de su ejército con la ayuda de Aristeas. En la refriega que siguió, los epiriotas fueron atacados por los argivos, así como por los macedonios de Antígono y un grupo de espartanos liderados por Areo, que había sido llevado a la ciudad por la facción de Aristipo. Mientras intentaba retirarse, Pirro fue golpeado en la cabeza por una teja y, mientras yacía aturdido, fue decapitado por las tropas de Antígono. [36]
La derrota de Pirro en el Peloponeso provocó la disminución del poder de Epiro y la pérdida de sus conquistas macedonias y tesalias. [37] Antígono aprovechó su victoria en el Peloponeso para recuperar el control de Macedonia y convertirse en la potencia preeminente de Grecia. [38] El establecimiento del dominio macedonio provocó la ruptura de la alianza entre Esparta y Macedonia. En un intento por promover sus propias ambiciones reales, Areo influyó en Esparta para que se uniera a una coalición de polis griegas y luchó contra Macedonia en la Guerra de Cremónides . [39] La guerra terminó con una aplastante derrota espartana, en la que Antígono derrotó y mató a su antiguo aliado Areo en una batalla en el istmo de Corinto en el 265 a. C. [40] La derrota fue tan desastrosa para Esparta que no volvería a ser una potencia regional hasta el reinado de Cleómenes III treinta años después. [41]