El yacimiento de Birnirk ( en iñupiaq : Piġniq ) es un yacimiento arqueológico situado cerca de Utqiagvik, en Alaska . Incluye dieciséis montículos prehistóricos que han aportado pruebas de la existencia de culturas muy tempranas de Birnirk y Thule . Es el yacimiento tipo de la cultura Birnirk y fue designado Monumento Histórico Nacional en 1962 por su importancia arqueológica para comprender las culturas prehistóricas del Ártico. [3]
Birnirk se encuentra en la ladera norte de Alaska , cerca del asentamiento de Utqiagvik , en tierras propiedad de la Corporación Iñupiat Ukpeaġvik desde 1988. El sitio consta de dieciséis montículos, que representan lugares de vivienda a lo largo de un lapso de tiempo bastante amplio. Se realizaron importantes excavaciones científicas en este sitio en 1936, y en 1951-53, cuando se excavaron tres montículos, y en 1959, cuando se excavaron parcialmente siete montículos. El principal período de ocupación en este sitio fue durante lo que ahora se denomina la cultura Birnirk , entre 500 y 900 d. C. También se encontraron evidencias en un montículo de ocupación durante la posterior cultura Thule , que generalmente estuvo activa entre 1100 y 1400 d. C. Los hallazgos en el sitio incluyen cabezas de arpón hechas de asta y piedra, incluida al menos una de la cultura Punuk más antigua. [4] También se descubrieron fragmentos de madera que forman parte de los umiaks tradicionales para la caza de focas . [5]
El sitio fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1962, y fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1966. [3] [1] Las principales colecciones de materiales del sitio realizadas en la década de 1950 estuvieron ubicadas en el Museo Peabody de Arqueología y Etnología de la Universidad de Harvard durante muchos años, pero se trasladaron al Museo del Norte de la Universidad de Alaska en Fairbanks en 2011. [5]