La cultura Birnirk fue una cultura inuit prehistórica de la península de Chukchi en Rusia y la costa norte de Alaska , que data del siglo VI d. C. al siglo XII d. C. [1] [2] La cultura Birnirk apareció por primera vez en el lado estadounidense del estrecho de Bering, descendiendo de la cultura del antiguo mar de Bering /Okvik y precediendo a la cultura Thule ; [3] se distingue por su avanzada tecnología marina y de arpones . [2] Se descubrió un túmulo funerario de la cultura Birnirk en la ciudad de Wales , Alaska; se han encontrado 16 más en Utqiagvik en el " sitio Birnirk ", que ahora es un Monumento Histórico Nacional . Se ha encontrado un antiguo pueblo Birnirk en la actual Ukpiaġvik .
Los Birnirk vivían en pequeñas viviendas unifamiliares que tenían una entrada larga o corta que conducía a una habitación individual con plataformas para dormir. Las casas carecían de chimeneas abiertas; en su lugar, el calor y la luz eran proporcionados por lámparas de piedra y arcilla. [4] Se cree que los asentamientos Birnirk eran pequeños, con solo unas pocas familias viviendo en un asentamiento a la vez. [2] Por lo tanto, el concepto de que los Birnirk cazaran ballenas es a menudo debatido. La mayoría de las comunidades involucradas en la caza de ballenas requieren varias tripulaciones, lo que habría sido difícil para los Birnirk, ya que tenían asentamientos tan pequeños. [2] Sin embargo, un arpón ballenero encontrado en Utqiagvik, junto con artefactos derivados de partes de ballenas encontradas en otros sitios (barbas, huesos de ballena y similares) sugieren que los Birnirk participaban en algún tipo de caza de ballenas. [4] También se sabía que cazaban focas, caribúes, aves y peces utilizando una variedad de herramientas. [4]
Se han encontrado numerosos instrumentos de Birnirk. Eran hábiles cazadores de focas, conocidos por su uso de equipos innovadores, como rascadores de hielo para atraer a las focas sobre aguas heladas. Se caracterizan por el estilo de los arpones que utilizaban para cazar focas y otros animales marinos; las cabezas de los arpones eran puntiagudas y tenían una "única púa lateral y una hoja lateral opuesta de piedra tallada incrustada". [2] Además de sus arpones, los Birnirk eran conocidos por su uso de armas de pizarra molida. Estas armas incluyen cuchillos, cuchillas, flechas y lanzas, generalmente utilizadas para cazar animales terrestres. [4]
Un estudio genético publicado en Science en agosto de 2014 examinó los restos de cinco personas Birnirk enterradas en Siberia entre ca. 570 d. C. y 680 d. C. Las cinco muestras de ADNmt extraídas pertenecían todas al haplogrupo A2a . [5] El haplogrupo A2a también fue el linaje materno predominante entre el pueblo Thule . [6] La evidencia genética sugirió que el pueblo Thule descendía de migrantes Birnirk de Siberia que ingresaron al norte de Canadá y Groenlandia algún tiempo después de 1300 d. C., donde reemplazaron por completo al pueblo indígena genéticamente distinto de Dorset . [7]