El asedio de Fort Loudoun fue un enfrentamiento durante la Guerra Anglo-Cherokee que se libró desde febrero de 1760 hasta agosto de 1760 entre los guerreros Cherokee liderados por Ostenaco y la guarnición de Fort Loudoun (en lo que hoy es Tennessee) compuesta por soldados británicos y coloniales comandados por el capitán Paul Demeré.
Durante la guerra franco-india, los gobiernos coloniales británicos y provinciales buscaron a los cheroquis como aliados para ayudar a disputar las fronteras contra los franceses y sus aliados indios. Se formó una alianza y, al principio, ambos bandos cumplieron con las expectativas del otro. Los cheroquis proporcionaron guerreros y, a cambio, los británicos y los provinciales proporcionaron suministros y protección a las tierras de los guerreros. Sin embargo, la alianza se deshizo y pronto los incidentes entre ambos bandos provocaron la guerra anglo-cheroqui en 1758.
Los británicos tenían informes que indicaban que los franceses estaban planeando construir fuertes en territorio Cherokee (como ya habían hecho con Ft. Charleville en Great Salt Lick en el río Cumberland ); Ft. Toulouse, cerca de la actual Montgomery, Alabama ; Ft. Rosalie en Natchez, Mississippi ; Ft. St. Pierre en la actual Yazoo, Mississippi ; y Ft. Tombeckbe en el río Tombigbee ). Con los Cherokee ahora sus aliados, los británicos se apresuraron a construir fuertes propios en las tierras Cherokee, completando Fort Prince George cerca de Keowee en Carolina del Sur entre los pueblos Cherokee Lower; y Fort Loudoun en los pueblos Overhill . Una vez construidos los fuertes, los Cherokee reclutaron 400 guerreros para luchar en la colonia de Virginia occidental bajo Ostenaco. Oconostota y Attakullakulla lideraron otro gran grupo para atacar Fort Toulouse.
El Fuerte Loudoun fue construido como un puesto avanzado de los británicos y su colonia de Carolina del Sur durante la Guerra Francesa e India como parte de un tratado de alianza con los Cherokee a cambio de una fuerza de campo de guerreros Cherokee para ayudar en la campaña contra los franceses en Fort Duquesne . Los virginianos en particular estaban desesperados por la ayuda de los Cherokee contra los franceses y sus aliados indios Shawnee . El fuerte debía ser tanto un puesto comercial que suministrara productos manufacturados, armas y pólvora a los Cherokee como una defensa adicional de las ciudades centrales Cherokee, así como un refugio para las mujeres y los niños Cherokee mientras sus guerreros estaban en campaña.
La construcción del fuerte comenzó con 120 tropas de la milicia provincial de Carolina del Sur del sargento William Gibbs acompañadas de 80 soldados regulares británicos y fue continuada por la compañía de construcción del capitán Postell hasta 1757. Recibió el nombre del general John Campbell, cuarto conde de Loudoun , el comandante en jefe británico en América del Norte. Estaba situado en el lado sur del río Little Tennessee en un terreno elevado a unas cinco millas por debajo de la ciudad capital de Cherokee, Chota . El fuerte alargado en forma de diamante fue diseñado por un ingeniero alemán, William Gerald de Brahm , quien se fue antes de su finalización el día de Navidad de 1756. Los muros de tierra estaban rematados con empalizadas de madera de 15 pies de alto y 100 pies de largo a cada lado y las 4 esquinas eran 2 bastiones grandes y 2 pequeños , cada uno con 3 cañones pequeños o armas giratorias. El foso tenía unos 50 pies de ancho y había un revellín que cubría la puerta principal. Cuando se completó, estuvo operativo y guarnecido por 90 soldados regulares y 120 tropas provinciales en el verano de 1757, las familias de las tropas se mudaron al fuerte y se inició una pequeña comunidad. [1]
El fuerte siguió dependiendo de los asentamientos blancos a casi 200 millas al este sobre los Montes Apalaches para gran parte de sus suministros. El primer comandante de Fort Loudoun fue el capitán Raymond Demeré, que era amigo de los Cherokee; fue reemplazado por su hermano, Paul Demeré, cuyo carácter autoritario exacerbó las malas relaciones con los Cherokee. En 1759, el capitán John Stuart y un refuerzo de 60 o 70 artilleros [2] del Regimiento Provincial de Carolina del Sur, conocidos como los "Buffs" por sus colores distintivos, llegaron trayendo suministros de carne, harina, sal, municiones y ropa.
La alianza entre los Cherokee y los británicos comenzó a desmoronarse con la expedición británica al mando del general Forbes contra Fort Dusquesne en 1758. Los Cherokee sintieron que sus esfuerzos no eran apreciados. Conocotocko , entonces jefe principal de los Cherokee, ordenó a sus guerreros que regresaran a casa. Más tarde, un contingente de guerreros Cherokee al mando de Moytoy acompañó a las tropas de Virginia en una campaña contra los Shawnee del País de Ohio . Durante la expedición, el enemigo se mostró esquivo. Después de varias semanas, el contingente Tuscarora se fue, mientras que el de los Cherokee se quedó, pero menguó. Luego, un grupo de guerreros Cherokee arrancó el cuero cabelludo y mató a uno o más colonos blancos e intentó engañosamente proclamar a los británicos que los cueros cabelludos pertenecían a sus enemigos para recibir una recompensa. [3] Sospechosos de la verdad, los soldados británicos los desarmaron y los detuvieron brevemente, y luego optaron por enviarlos a casa. Algunos cherokees, que no habían estado involucrados en la traición, estaban resentidos por este trato y atacaron los asentamientos fronterizos de Virginia mientras regresaban al valle de Tennessee. Los colonos de Virginia se enojaron y se unieron para perseguir a los cherokees, atacándolos y matando, arrancando el cuero cabelludo y mutilando a 20 de los indios, y luego cobrando la recompensa ofrecida por las cabelleras enemigas. [4] Aunque Dinwiddie , el vicegobernador de Virginia, se disculpó, otros virginianos los llamaron ladrones de caballos. Algunos cherokees tomaron represalias y la situación se salió de control.
El nuevo gobernador de Carolina del Sur , William Henry Lyttelton , declaró la guerra a los cheroquis en 1759. [5] El gobernador embargó todos los envíos de pólvora a los cheroquis y levantó un ejército de 1.100 tropas provinciales que marcharon para enfrentarse a las ciudades bajas de los cheroquis. Desesperada por municiones para sus cacerías de otoño e invierno, la nación envió una delegación de paz de jefes moderados para negociar. Los treinta y dos jefes fueron hechos prisioneros, como rehenes, y, escoltados por el ejército provincial, fueron enviados [6] a Fort Prince George y retenidos en una pequeña habitación lo suficientemente grande solo para seis personas. [7] Tres de los jefes fueron liberados condicionalmente, Lyttleton pensó que esto aseguraría la paz.
Cuando la viruela estalló entre sus tropas, el gobernador Lyttleton temió la deserción de la mayor parte de su fuerza y se apresuró a regresar a Charleston en gran desorden. [8] Los Cherokee todavía estaban enojados y continuaron atacando asentamientos fronterizos hasta 1760. En febrero de 1760, atacaron Fort Prince George en un intento de rescatar a los 16 rehenes restantes, matando al comandante del fuerte. El nuevo comandante ordenó a la guarnición que trasladara a los rehenes, lo que resultó en un enfrentamiento en el que la guarnición mató a los rehenes. [9] Y dos días después, el fuerte disparó varios tiros de artillería contra la ciudad Cherokee de Keowee . Los Cherokee ahora atacaron Fort Ninety Six , pero resistió el asedio. Sin embargo, los asentamientos y los puestos menores en el interior de Carolina del Sur cayeron rápidamente ante las incursiones Cherokee. [10]
Los cheroquis estaban liderados por Standing Turkey como jefe principal , Oconostota ( Aganstata ) de Chota, Attakullakulla ( Atagulgalu ) de Tanasi , Ostenaco de Tomotley , Wauhatchie ( Wayatsi ) de los pueblos bajos y Round O de los pueblos medios. Los cheroquis buscaron aliados entre las otras tribus indias y ayuda de los franceses, pero no recibieron ninguna ayuda práctica y se enfrentaron solos a los británicos. Mientras que algunos líderes cheroquis seguían pidiendo la paz, otros dirigieron incursiones de represalia en asentamientos pioneros periféricos.
Al comienzo del asedio, los guerreros dispararon sus rifles durante unos días contra los soldados del fuerte, pero pronto dejaron de hacerlo para conservar la valiosa munición. Los cheroquis impidieron que los soldados y colonos abandonaran el fuerte para cazar o recolectar alimentos. Sin embargo, algunos soldados estaban casados con mujeres indias y a estas mujeres se les permitió entrar y salir porque los cheroquis no querían iniciar disputas con las tribus y las familias de las mujeres. Las mujeres pudieron introducir de contrabando algunos alimentos muy necesarios. Sin embargo, esto no fue suficiente para sostener indefinidamente a la guarnición y Demeré había informado a Lyttleton en enero que sus suministros solo podrían durar cuatro meses.
Los cheroquis aislaron a la guarnición de toda ayuda o comunicación externa. Cuando varios de los mensajeros de Demeré fueron asesinados o capturados y todos los demás colonos blancos se negaron a ofrecerse como voluntarios, Demeré recurrió a un esclavo afroamericano llamado Abram, a quien prometió la libertad como recompensa si podía llevar mensajes a través de las líneas indias y a través de las montañas hasta Carolina del Sur. [11] Abram realizó la peligrosa y angustiosa travesía varias veces y fue liberado por la Cámara de los Comunes de Carolina del Sur en un proyecto de ley fiscal en 1761. [12]
El gobernador Lyttleton pidió ayuda a Jeffrey Amherst , el comandante británico en América del Norte. Amherst envió a Archibald Montgomerie con un ejército de 1.300 a 1.500 tropas [13], incluyendo 400 en cuatro compañías de los Royal Scots [14] y un batallón de 700 hombres de los Montgomerie's Highlanders a Carolina del Sur para montar una segunda expedición contra los Cherokee. Su segundo al mando era el mayor James Grant . A los regulares se unieron unos 300 rangers montados de Carolina, [15] en siete tropas, y 100 milicianos, así como un grupo de 40 a 50 guerreros Catawba. [16]
Los dos objetivos de esta segunda expedición eran someter a los Cherokee arrasando sus pueblos y cultivos, mientras se liberaban los puestos invadidos por los Cherokee, en particular, Fort Loudoun. [17] A finales de mayo, los británicos habían llegado a Fort Ninety-Six y la campaña de Montgomerie quemó algunas de las ciudades bajas de los Cherokee, incluidas Keowee , Estatoe y Sugar Town, matando o capturando a unos 100 indios. Los británicos avanzaron sobre las ciudades medias de los Cherokee y a unas cinco millas de Etchoe, la ciudad más baja de los asentamientos medios de los Cherokee, la vanguardia de Montgomerie de una compañía de Rangers fue emboscada en un valle profundo. El 27 de junio se produjo la batalla de Echoee en la que se detuvo el avance británico y los heridos de la fuerza, incluido Montgomerie, [18] eran tan numerosos y gravemente heridos que no había posibilidad de dejar a los heridos atrás y seguir avanzando. Los invasores británicos se vieron obligados a retirarse y se abandonó el socorro de Fort Loudoun. [19]
El asedio se prolongó durante junio, julio y agosto, y la guarnición se vio obligada a comer caballos y a debilitarse cada día más por el hambre y la enfermedad. Varios soldados desertaron y otros amenazaron con desertar. El 6 de agosto, un consejo de oficiales acordó buscar condiciones de rendición. El capitán Demeré fue rechazado cuando pidió rendirse, pero el capitán Stuart, que era muy querido por los indios, llegó a un acuerdo con los jefes cherokees en Chota. [20]
El fracaso en liberar Fort Loudoun obligó a la guarnición a rendirse con el capitán Demeré y se le permitió a la guarnición conservar sus armas y suficiente munición para hacer el viaje de regreso a la colonia, siempre que dejaran las armas y los depósitos de munición restantes a los Cherokee liderados por Ostenaco . La guarnición salió del fuerte el 9 de agosto con una escolta Cherokee. Los indios entraron en el fuerte y encontraron 10 bolsas de pólvora y balas enterradas y el cañón y las armas pequeñas arrojadas al río para mantenerlos alejados de los Cherokee. Algunos de los indios, enojados por el acuerdo roto, celebraron un consejo secreto [3] y decidieron ir tras la guarnición. [21]
A la mañana siguiente, la escolta india de la guarnición se había alejado y la guarnición fue atacada en el bosque por unos 700 indios. [22] Unos 22 soldados, incluidos todos los oficiales excepto Stuart, aproximadamente igual al número de rehenes del jefe Cherokee asesinados en Fort Prince George, y 3 civiles fueron asesinados y 120 o más fueron hechos prisioneros. [23] Solo el capitán Demeré fue torturado, le arrancaron el cuero cabelludo, lo obligaron a bailar y lo golpearon hasta que murió por traicionar el acuerdo de rendición. [ 24]
El capitán Stuart se salvó de la masacre inicial de los soldados gracias a la intervención de una mujer cherokee, probablemente su esposa, Susannah, que corrió entre los soldados durante el tiroteo para protegerlo. [3] Como comandante de la artillería, el plan de Ostenaco era obligar a Stuart a mostrar a los cherokee cómo utilizar los 12 cañones capturados contra los otros fuertes británicos. Stuart tenía un gran amigo entre los indios, Attakullakulla , el Pequeño Carpintero, que primero pagó un rescate y luego ayudó a Stuart a escapar. [25] Más tarde, el 5 de enero de 1762, Stuart sería nombrado Superintendente Real de Asuntos Indígenas para los Distritos del Sur de América del Norte y ocupó este cargo durante 18 años.
En Charleston reinaron el pánico y la consternación ante la noticia de la caída del fuerte. Se acordó una tregua de seis meses durante la cual fracasaron los intentos de paz. Después de un invierno difícil para los cheroquis debido a la pérdida de la cosecha de las ciudades bajas y la escasez de municiones para la caza, así como las enfermedades, la moral de los cheroquis seguía alta. En un gesto de buena voluntad, los cheroquis permitieron que Fort Prince George recibiera una cantidad limitada de suministros y, aunque era casi tan vulnerable como Fort Loudoun, los cheroquis no lo sitiaron. [26]
Amherst posteriormente decidió lanzar una tercera y mayor invasión de las tierras Cherokee "para castigar a los Cherokees [y] reducirlos a la absoluta necesidad de pedir perdón". James Grant estaba ahora al mando con más regulares: los regimientos 1 , 17 y 22 , un grupo de guerra de exploradores indios Mohawks y Stockbridge , guerreros Catawba y Chickasaw ; un gran número de provinciales bajo el coronel Middleton que incluía a varios que ganarían fama durante la Revolución Americana : William Moultrie , Charles Cotesworth Pinckney y Francis Marion y rangers. Su fuerza era de más de 2.800 hombres. [27] Grant se encontraría con 1.000 guerreros Cherokee el 10 de junio de 1761 cerca del sitio de la batalla anterior de Echoee. Los Cherokee lucharon hasta que se agotaron sus limitadas municiones y luego se retiraron.
Las fuerzas de Grant procedieron entonces a quemar las quince ciudades del centro y todos los cultivos. Grant ordenó expresamente a las tropas que ejecutaran sumariamente a cualquier hombre, mujer o niño indio que capturaran. Aunque, en julio, Grant había hecho marchar a sus hombres hasta el agotamiento, con 300 demasiado enfermos para caminar, había arruinado la economía cherokee y había dejado a 4.000 habitantes de las ciudades del centro sin hogar y muriendo de hambre. En agosto de 1761, los cherokee pidieron la paz. [28]
Tras la destrucción de Fort Loudoun, Amherst envió otra fuerza desde Virginia bajo el mando del coronel William Byrd en 1761. Mientras Byrd avanzaba contra los pueblos del centro, envió al coronel Adam Stephen para atacar los pueblos de Overhill. Stephen llegó a Long Island de Holston en 1761 y procedió a construir Fort Robinson. Preocupados por esta fuerza de invasión, los Cherokee de Overhill enviaron al jefe Old Hop (Conocotocko) a Long Island de Holston para buscar la paz. El coronel Stephen estuvo de acuerdo y la paz se concluyó en noviembre de 1761, antes de que se llevara a cabo ninguna acción. A instancias de los Cherokee, Stephen envió al teniente Henry Timberlake en una expedición al país de Overhill para consolidar la paz con los diversos pueblos. Un diario y un mapa creados por Timberlake durante esta expedición resultarían más tarde invaluables para los primeros exploradores y colonos de Tennessee. [29]