El asedio de Esparta tuvo lugar en el año 272 a. C. y fue una batalla librada entre Epiro , liderada por el rey Pirro ( r. 297-272 a. C.) y una alianza formada por Esparta , bajo el mando del rey Areus I ( r. 309-265) . BC) y su heredero Acrotatus , y Macedonia . La batalla se libró en Esparta y terminó con una victoria espartano-macedonia.
Tras su derrota en Italia ante la República Romana , Pirro se vio obligado a retirarse a Epiro. A su regreso a Epiro, declaró la guerra a Antígono Gonatas ( r. 283-239 a. C.), logrando tomar el control de Macedonia. En 272 a. C., se le acercó un príncipe espartano , Cleónimo , un pretendiente al trono espartano que había sido pasado por alto. Pirro vio esta invitación como una oportunidad para extender sus guerras de conquista al Peloponeso e invadió Esparta. A pesar de que la mayoría del ejército espartano hizo campaña en Creta , los espartanos restantes pudieron montar una defensa liderada por el príncipe heredero espartano Acrotatus. Los espartanos pudieron resistir los asaltos epiriotas hasta la llegada del principal ejército espartano, liderado por el rey Areus I, y refuerzos macedonios, lo que llevó a Pirro a abandonar el asedio.
Después de este fracaso, Pirro asoló el interior espartano mientras defendía los contraataques de los victoriosos espartanos. Por invitación de un aliado argivo, Pirro intentó apoderarse de Argos . El asalto culminó en un fiasco con Pirro siendo atacado por sus oponentes argivos, el ejército espartano de Areus que lo perseguía y un ejército macedonio comandado por Antígono Gonatas. Pirro murió en la batalla que siguió en las calles de Argos, poniendo fin a las esperanzas epiriotas de establecer una hegemonía en Grecia .
En 281 a. C., a petición de la ciudad griega de Tarento , Pirro , rey del estado griego de Epiro , inició la Guerra Pírrica llevando un ejército de 25.500 hombres y 20 elefantes a Italia para ayudar a luchar contra los romanos . [1] Los romanos habían logrado conquistar la mayor parte de Italia y ahora se estaban moviendo para tomar las ciudades griegas en la Magna Grecia . [2] Después de llegar a Italia en 280 a. C., Pirro derrotó a un ejército romano en la batalla de Heraclea , cerca de Tarento. [3] Pirro repitió su éxito contra los romanos al derrotar a otro ejército en la batalla de Asculum . [3]
Estas victorias resultaron muy costosas para Pirro y desvió su atención hacia Sicilia , donde los estados griegos de la isla pedían su ayuda contra Cartago . [4] A pesar de derrotar a los cartagineses y ocupar la mayor parte de la isla, el comportamiento de Pirro lo alejó de sus aliados griegos y se vio obligado a abandonar Sicilia y regresar al continente italiano. [5] Pirro atacó al ejército romano reconstruido y después de la inconclusa batalla de Beneventum , Pirro regresó a Epiro después de dejar una guarnición en Tarento. [6]
La guerra en Italia había agotado los recursos financieros y militares de Pirro. [7] Para aumentar sus recursos y reforzar su posición, declaró la guerra al rey Antígono II Gonatas de Macedonia . Devastó parte del país antes de lograr derrotar a Antígono en la batalla de los Aous . [8] Esta derrota obligó a Antígono a huir a Salónica , donde fue protegido por su fuerte armada. [7] Tras la huida de Antígono, Pirro pudo hacerse con el control de la mayor parte de Macedonia y Tesalia , declarándose rey de Macedonia . [7]
Tras su toma del trono macedonio, Pirro fue abordado por un príncipe espartano , Cleónimo , que servía como oficial en su ejército. [9] El espartano persuadió a Pirro para que lo ayudara en su complot para capturar Esparta. [10] Los motivos de Cleónimo para querer atacar a Esparta eran dos. En primer lugar, guardaba rencor porque sus compatriotas lo habían pasado por alto en favor de su sobrino, Areus I, al determinar el sucesor del trono de Agíada . Plutarco , el historiador griego , atribuyó la no elección de Cleónimo como rey a su carácter violento y arbitrariedad. [11] Además, Cleónimo había sido despreciado porque su nueva esposa, Quilonis , había sido seducida por el hijo de Areus, Arcotato . [12] Estos insultos percibidos impulsaron a Cleónimo a abandonar Esparta y planear usurpar el trono. [11]
Pirro se mostró receptivo a los llamamientos de Cleónimo para instalarlo en el trono espartano y accedió a ayudarlo. Para lograrlo, el rey epiriota reunió un ejército de 27.000 hombres. Estaba formado por 25.000 soldados de infantería , 2.000 de caballería y estaba complementado por 24 elefantes de guerra. [11] El tamaño de la expedición de Pirro indica que vio ayudar a Cleónimo como una oportunidad para extender su hegemonía al Peloponeso y asegurar a Esparta como un aliado. [13] Una teoría alternativa es que Pirro emprendió su invasión del Peloponeso como un medio para cortar cualquier apoyo que Antígono todavía estuviera recibiendo de las poleis del sur de Grecia. [9] Después de reunir sus fuerzas, Pirro marchó hacia el sur a través del centro de Grecia y hasta el Peloponeso. NGL Hammond especula que el ejército de Pirro marchó hasta Pleuron en el lado etolio del golfo de Corinto y desde allí cruzó hacia el Peloponeso. [14] Esto sugiere que la invasión fue facilitada por la Liga Etolia , un poder confederado en Grecia central, que era hostil a Antígono. [15]
A su llegada al Peloponeso, Pirro fue recibido en Acaya antes de continuar su marcha hacia Megalópolis . [16] Allí fue recibido por los embajadores espartanos [17] así como por los de Mesenia , Atenas y la Liga Aquea . [14] Pirro parece haber recibido apoyo para su invasión de algunos de los vecinos de Esparta, a saber, Elis , Megalópolis y algunas ciudades aqueas que se beneficiarían del reducido poder espartano. [15] En respuesta a las preguntas de los emisarios espartanos sobre sus intenciones, el rey epiriota logró engañarlos. [15] Pirro afirmó que su objetivo al invadir el Peloponeso era liberar las ciudades que aún controlaba Antígono y enviar a sus hijos a Esparta para ser educados en el agoge . [18] Después de la retirada de los embajadores, el ejército epiriota avanzó hacia Laconia, siguió el río Eurotas hacia el sur y comenzó a devastar el territorio de los perioecos espartanos . [19] El engaño de Pirro provocó indignación en Esparta y los embajadores fueron enviados nuevamente al Epiriota para reprenderlo por su perfidia. [13]
En el momento de la entrada del ejército invasor en Laconia, Esparta estaba sólo ligeramente defendida. La mayoría del ejército espartano había acompañado a Areus en su campaña en Creta , donde los lacedemonios apoyaban a la polis de Gortina . [20] Como tal, Esparta debe haber parecido un objetivo fácil para Pirro. [15] Al llegar a las afueras de Esparta por la noche, Cleónimo aconsejó a Pirro que atacara inmediatamente para aprovechar la escasez de defensores. Pirro decidió no lanzar una ofensiva inmediata porque temía la destrucción que provocarían sus soldados galos si entraban en la ciudad por la noche. [21] Pirro no anticipó resistencia y ordenó a su ejército que acampara y se preparó para entrar en Esparta por la mañana. [22]
La aparición del ejército epirota ante su ciudad tomó desprevenidos a los espartanos. A pesar de que la gerousia lacedemonio estaba a favor de enviar a las mujeres a Creta para su protección, Araquidamia , ex reina y abuela del rey euripóntida Eudamidas II , se opuso a esto , quien aseguró que las mujeres espartanas se quedarían para ayudar con la protección de la ciudad. [23] Después de que se llegaron a los acuerdos para las mujeres, los espartanos comenzaron a reforzar las defensas del asentamiento. Los defensores sabían que los epiriotas habían traído elefantes y, para contrarrestarlos, los hombres y mujeres mayores cavaron una trinchera paralela al campamento de Pirro con carros hundidos en el suelo en los flancos para obstaculizar el avance del enemigo. [23] La trinchera era un obstáculo formidable, que abarcaba 800 pies de largo con una profundidad de seis pies y un ancho de nueve pies. [22] Pausanias relata que la escasa guarnición espartana fue asistida durante el asedio por aliados que habían llegado de Argos y Mesenia. [24] Además, los espartanos enviaron mensajeros a Areus para convocarlo de regreso a Esparta y a Antígono, pidiéndole ayuda a pesar de que Esparta y Macedonia habían sido históricamente enemigas. [dieciséis]
Cuando se acercaba el amanecer y el ejército epiriota preparaba su ataque, los espartanos tomaron posiciones defensivas detrás de su trinchera. Se sintieron alentados por las mujeres que se habían quedado y al ver a Quilonis, que se había puesto un cabestro alrededor del cuello y declaró que se suicidaría antes que regresar con Cleónimo si Pirro capturaba la ciudad. [25] Los sitiadores, liderados por Pirro en persona, intentaron asaltar las defensas espartanas pero fueron rechazados porque no pudieron asegurar una base firme frente a los ataques espartanos, dejando la trinchera intransitable. [26]
Buscando sortear este obstáculo, Pirro envió una fuerza de 2.000 galos y algunos caonianos escogidos bajo el mando de su hijo Ptolomeo para rodear la trinchera. [26] Estas tropas encontraron su camino bloqueado por los carros que los lacedemonios habían hundido en el suelo. Los carros estaban plantados tan profundamente que obstaculizaron no sólo el asalto epiriota sino también los esfuerzos espartanos por repeler la incursión . [26] Finalmente, los galos lograron retirar algunos de los carros, dándoles la oportunidad de irrumpir en la ciudad. Acrotatus, al ver el peligro, aprovechó una serie de depresiones en el terreno para liderar una fuerza de 300 hombres sin ser detectados contra la retaguardia epiriota. Esta maniobra provocó el pánico entre los galos, que se vieron obligados a abandonar su intento de entrar en la ciudad y tuvieron que darse la vuelta para afrontar el ataque por su retaguardia. [26] Después de una dura batalla, el grupo epiriota que flanqueaba fue empujado hacia la trinchera con muchas bajas infligidas. Los espartanos, eufóricos por el liderazgo de Arcotatus, le dijeron que se retirara de la batalla y regresara a Chilonis para engendrar más hijos como él para Esparta. [26]
Pirro no logró traspasar las defensas lacedemonias y cuando cayó la noche se retiró a su campamento. Según Plutarco, Pirro recibió un presagio durante la noche. Mientras dormía, soñó que Esparta era herida e incendiada por rayos que salían de su propia mano. [27] Mientras Pirro y la mayoría de sus consejeros interpretaron el sueño como una indicación de que tomarían Esparta por asalto, su amigo Lisímaco le advirtió que los lugares alcanzados por los rayos generalmente se evitaban y que Pirro estaba destinado a no entrar en Esparta. [27] Pirro desestimó esta interpretación y animado por lo que consideró una señal portentosa, preparó a sus hombres para un nuevo asalto. [27]
Ante la renovada ofensiva epiriota, los espartanos mantuvieron sus defensas con vigor. Debido a la falta de mano de obra, las mujeres espartanas se mostraron activas ofreciendo misiles a los defensores, además de llevarse a los heridos y proporcionar comida y bebida a quienes lo requerían. [28] Para anular la ventaja de la posición de los espartanos, los epiriotas comenzaron a llenar la trinchera con materiales que llevaban a la línea del frente, así como con los cuerpos de sus camaradas asesinados. Los esfuerzos de los sitiadores se vieron obstaculizados por los espartanos que eran conscientes de la importancia de mantener sus obstáculos defensivos. [27]
En respuesta al contraataque espartano contra los epiriotas que llenaban las trincheras, Pirro decidió liderar personalmente una carga contra las líneas espartanas. [28] Montado en su caballo, el rey epiriota pudo obligarlo a atravesar la trinchera, pasar por encima de los carros y entrar en la ciudad con un grupo de sus compañeros. El repentino ataque de Pirro provocó el pánico entre los defensores de esta sección. En ese momento el caballo de Pirro fue herido por una jabalina que le atravesó el vientre provocando que arrojara al rey al suelo. [28] La caída del rey sumió a sus compañeros en un estado de confusión y permitió a los espartanos recuperarse. Los espartanos lanzaron una andanada de misiles contra los camaradas del rey, derribando a muchos de ellos. A pesar de la muerte de muchos de sus guardias, Pirro fue llevado con éxito a la seguridad de las principales líneas epiriotas. [28]
Tras esta infructuosa incursión, Pirro ordenó a su ejército retroceder. Esperaba que los espartanos ahora estuvieran dispuestos a llegar a un acuerdo debido a las numerosas bajas que habían sufrido. [27] Las esperanzas de Pirro de una capitulación espartana se vieron frustradas por la llegada de refuerzos. Al enterarse de la intención de Pirro de conquistar Esparta, Antígono Gonatas había enviado a su general , Ameinias el Focio , desde Corinto con un grupo de mercenarios para relevar a los lacedemonios. [29] Poco después de esto, el número de defensores se incrementó aún más con la llegada de Areus con 2.000 hombres de Creta. [30] La llegada de estos refuerzos redujo en gran medida la tensión sobre los espartanos, y las mujeres y aquellos que no estaban en edad militar pudieron retirarse del frente. [27]
Reforzados por las tropas frescas, los espartanos y sus aliados macedonios se prepararon para el próximo asalto de Pirro contra la trinchera. La presencia de más adversarios intensificó la determinación de Pirro de capturar la ciudad y ordenó otro ataque a las trincheras. No pudo lograr nada y sufrió más pérdidas. El fracaso de este ataque convenció a Pirro de la inutilidad de perseverar en el asedio y decidió levantarlo y retirarse. [31]
Pirro tenía la intención de pasar el invierno en Laconia, posiblemente con el propósito de lanzar un nuevo ataque contra Esparta y envió a su ejército a comenzar a devastar el campo circundante. En este punto, Pirro recibió un emisario de Aristeas, un ciudadano prominente de la principal polis del Peloponeso, Argos, en busca de su ayuda para derrocar el régimen de Aristipo, que apoyaba a Antígono y los macedonios. [31] Pirro se apresuró a aprovechar la oportunidad para capturar Argos y comenzó a retirarse de Laconia, dirigiéndose al norte, a Argólida . [31]
Su ejército en retirada fue continuamente acosado por los espartanos bajo el mando de Areus. Al tender emboscadas y ocupar posiciones importantes a lo largo de la línea de retirada epiriota, los espartanos pudieron infligir bajas significativas en la retaguardia de galos y molosos de Pirro . [32] En un intento de contrarrestar el pánico y la moral desmoronada de su retaguardia que se enfrentaba a los espartanos, Pirro envió a su hijo Ptolomeo para tomar el mando. Al hacer esto, Pirro esperaba que la presencia de su hijo reuniera a la retaguardia y le diera tiempo suficiente para sacar al resto de su ejército del estrecho paso por el que marchaban. [33] La batalla se intensificó alrededor de la posición de Ptolomeo y fue atacado por una banda espartana escogida liderada por Evaclus. En la lucha que siguió, Ptolomeo fue asesinado y las tropas restantes fueron abrumadas por los triunfantes espartanos. [31] Al enterarse de la muerte de su hijo y la desintegración de su retaguardia, Pirro cargó contra los espartanos con su caballería molosa, matando a Evaclus con su propia mano antes de destruir el resto de sus tropas espartanas escogidas. Con la derrota de las fuerzas de Evaclus, Pirro pudo retirar el resto de su ejército de Laconia. [34]
Después de la evacuación de Laconia, Pirro dirigió su ejército hacia Argos. Al enterarse de que Antígono estaba en las cercanías, Pirro instaló su campamento en Nauplia . [35] Después de una serie de negociaciones entre argivos , macedonios y epiriotas, Pirro acordó retirarse de Argos. [35] Durante la noche, entró en Argos acompañado por su ejército con la ayuda de Aristeas. En el tumulto que siguió, los epiriotas fueron atacados por los argivos, así como por los macedonios de Antígono y un cuerpo de espartanos liderados por Areus, que había sido traído a la ciudad por la facción de Aristipo. Mientras intentaba retirarse, Pirro fue golpeado en la cabeza por una teja y, mientras yacía aturdido, fue decapitado por las tropas de Antígono. [36]
La derrota de Pirro en el Peloponeso provocó la disminución del poder de Epiro y la pérdida de sus conquistas de Macedonia y Tesalia. [37] Antígono aprovechó su victoria en el Peloponeso para recuperar el control de Macedonia y convertirse en la potencia preeminente en Grecia. [38] El establecimiento del dominio macedonio provocó la ruptura de la alianza espartano-macedonia. En un intento por promover sus propias ambiciones reales, Areus influyó en Esparta para que se uniera a una coalición de poleis griegas y luchó contra Macedonia en la Guerra Cremonidea . [39] La guerra terminó con una aplastante derrota espartana, con Antígono derrotando y matando a su antiguo aliado Areus en una batalla en el istmo de Corinto en 265 a.C. [40] La derrota fue tan desastrosa para Esparta que no volvería a convertirse en una potencia regional hasta el reinado de Cleómenes III treinta años después. [41]