El suministro público de agua y saneamiento en Inglaterra y Gales se ha caracterizado por el acceso universal y, en general, por una buena calidad del servicio. Tanto en Inglaterra como en Gales, las empresas de agua se privatizaron en 1989, aunque Dwr Cymru opera como una organización sin fines de lucro. Mientras que evaluaciones independientes sitúan el coste del suministro de agua en Gales e Inglaterra como más alto que el de la mayoría de los principales países de la UE entre 1989 y 2005, el organismo gubernamental responsable de la regulación del agua, junto con las empresas de agua, han afirmado mejoras en la calidad del servicio durante ese período. . [1]
El regulador económico de las empresas de agua en Inglaterra y Gales es la Autoridad Reguladora de Servicios de Agua (Ofwat). [3] La Inspección de Agua Potable (DWI) garantiza de forma independiente a los consumidores que el suministro de agua en Inglaterra y Gales es seguro y que el agua potable es de una calidad aceptable. [4]
Desde que comenzó la transferencia de poderes en Gales , se han transferido más poderes sobre el agua al Senedd . La Ley del Gobierno de Gales de 2006 (GoWA) devolvió múltiples poderes en materia de política hídrica, incluido el suministro de agua, la gestión de los recursos hídricos, incluidos los embalses, la calidad del agua, la representación de los consumidores, la gestión del riesgo de inundaciones y la protección costera. El GoWA de 2006 fue modificado por la Ley de Gales de 2017, que incluye la devolución de poderes de agua y alcantarillado, y en 2013, Natural Resources Wales pasó a ser responsable de forma independiente de la gestión de los recursos hídricos en Gales. En 2018, los poderes de intervención del Secretario de Estado de Gales en asuntos transfronterizos de agua fueron derogados y reemplazados por el protocolo del agua.
Antes de 1973, los servicios de agua y saneamiento eran proporcionados por empresas de agua y autoridades de alcantarillado y eliminación de aguas residuales, respectivamente. Hasta la década de 1950 existían más de mil empresas de agua, con límites administrativos similares a los de los gobiernos locales. A principios de la década de 1970, su número se había reducido a 198 mediante un proceso de consolidación gradual destinado a lograr economías de escala . De las 198 empresas de agua, 64 estaban dirigidas por autoridades gubernamentales locales individuales, 101 por juntas conjuntas compuestas por varias autoridades gubernamentales locales y 33 eran compañías de agua de propiedad privada estatutaria, algunas de las cuales se remontan a la época victoriana. Al mismo tiempo, había más de 1.300 autoridades de alcantarillado y eliminación de aguas residuales, la mayoría de ellas dirigidas por autoridades gubernamentales locales individuales. Por tanto, el sector estaba muy fragmentado. [ cita necesaria ]
La gestión de los recursos hídricos se confió a 29 autoridades fluviales creadas en 1965. Sus responsabilidades incluían la conservación del agua, el drenaje de tierras, la pesca, el control de la contaminación de los ríos y, en algunos casos, la navegación. [5]
A través de la Ley del Agua de 1973, el gobierno estableció diez autoridades regionales del agua con el fin de lograr economías de escala aún mayores, especialmente en saneamiento, en comparación con la anterior consolidación gradual de las empresas de agua. La reforma también tenía como objetivo poner en práctica el principio de gestión integrada de las cuencas fluviales, especialmente en lo que respecta a la planificación de inversiones en el tratamiento de aguas residuales . Dado el pequeño tamaño de muchas cuencas fluviales en Inglaterra y Gales, en la práctica el área cubierta por cada una de las autoridades regionales del agua normalmente contenía más de una cuenca fluvial. [5]
Las autoridades regionales del agua no sólo estaban a cargo del abastecimiento de agua y el saneamiento, sino también de la gestión de los recursos hídricos, abriendo así la posibilidad de conflictos de intereses ya que la misma institución estaba a cargo de extraer agua y descargar aguas residuales por un lado, y controlar estas mismas abstracciones y descargas por otra parte. La Ley del Agua dejó abierta la posibilidad de subcontratar servicios de suministro de agua y saneamiento a las autoridades locales. Sin embargo, en la práctica esto no sucedió y se transfirieron activos sustanciales de los gobiernos locales a las nuevas autoridades del agua. Dado que la transferencia fue interna al sector público, no se pagó ninguna compensación a las autoridades locales. Las autoridades locales también ocuparon inicialmente la mayoría de los puestos en las juntas directivas de las nuevas organizaciones. Las empresas privadas de agua, que suministraban agua al 25% de la población, escaparon a la reorganización y se les dejó funcionar como antes. [5]
Con la elección de Margaret Thatcher en 1979, el sector de agua y saneamiento inicialmente siguió siendo público, pero el gobierno intentó que las empresas operaran más según líneas comerciales. Como resultado, el número de empleados en el sector disminuyó de 61.000 en 1976 a 52.000 en 1985, los costos reales de operación disminuyeron, las tarifas aumentaron por encima de la tasa de inflación y aumentó la proporción de autofinanciamiento de las inversiones. Sin embargo, los reguladores gubernamentales también recortaron las inversiones. Si bien la industria se volvió rentable, la tasa de rendimiento de los activos basada en los valores del costo de reposición se mantuvo baja, menos del 2%. Como parte del intento de comercializar a los proveedores de servicios, la Ley del Agua de 1983 redujo el número de miembros de las juntas directivas de las autoridades del agua. Sin embargo, también eliminó la representación de los gobiernos locales en las juntas y designó a todos los miembros de las juntas por ministros, centralizando así aún más el sector. [5]
En 1989, el gobierno privatizó las diez autoridades públicas regionales del agua mediante desinversión (venta de activos). Las funciones de las autoridades relacionadas con la gestión de los recursos hídricos fueron separadas y retenidas por el sector público. Al mismo tiempo se creó la agencia reguladora OFWAT , siguiendo el modelo de agencia reguladora de infraestructuras creada en otros sectores como las telecomunicaciones y la energía. [ cita necesaria ]
La Ley de la Industria del Agua de 1999 hizo varias aclaraciones y modificaciones importantes a la legislación relativa al poder y las responsabilidades de las empresas privatizadas de agua y alcantarillado. Éstas incluyen:
La cantidad de agua disponible en Inglaterra y Gales para satisfacer las necesidades de la gente y sostener el medio ambiente acuático varía mucho entre diferentes lugares y estaciones, y de un año a otro. Partes de Gales y el distrito inglés de los lagos están bien dotadas de agua, mientras que el agua es escasa en partes del este y sureste de Inglaterra. Algunas partes de Inglaterra se vieron afectadas por graves sequías en 1976, 1995 y 2005-2007. [8] [9]
El consumo de agua en los hogares en Inglaterra y Gales fue de aproximadamente 145 litros/cápita/día en 2008/09. [10] El suministro total de agua para clientes domésticos y comerciales en Inglaterra y Gales fue de 14,5 millones de metros cúbicos por día en 2009. [11]
En 2008, el regulador económico, OFWAT , supervisó periódica y exhaustivamente la calidad de los servicios de agua y saneamiento en Inglaterra y Gales . Las estadísticas de la OFWAT muestran que la calidad del servicio ha mejorado desde principios de los años 1990, es decir, poco después de que se privatizaran los servicios. Por ejemplo, el número de interrupciones no planificadas, las propiedades en riesgo de baja presión, la proporción de quejas que no fueron respondidas dentro de cinco días y los desbordamientos combinados de alcantarillado han disminuido, mientras que el cumplimiento de las obras de tratamiento de aguas residuales ha aumentado y la calidad del agua de los ríos ha mejorado. [12]
La calidad del agua potable también es universalmente alta, aunque se han producido incidentes aislados en los que la calidad ha disminuido. Por ejemplo, en junio de 2008, a unas 250.000 personas en Northamptonshire se les pidió que hirvieran agua del grifo para beber después de que las pruebas de rutina realizadas por Anglian Water encontraran criptosporidio [13].
En 2008, los activos físicos de las empresas privadas de agua y saneamiento en Inglaterra y Gales incluían 1.000 embalses, más de 2.500 plantas de tratamiento de agua y 9.000 plantas de tratamiento de aguas residuales. Más de 700.000 kilómetros de redes principales y alcantarillas están enterrados bajo tierra: eso es suficiente para llegar a la Luna y regresar, o una distancia 200 veces mayor que toda la red de autopistas del Reino Unido. [14]
Nivel arancelario . Las tarifas de agua y saneamiento en Inglaterra y Gales aumentaron un 44% en términos reales entre 1989 y 2008-2009 y se encuentran entre las más altas del mundo. La factura promedio de agua y alcantarillado en Inglaterra y Gales fue de £330 en 2008-09. [15] Según una encuesta de 2006 realizada por NUS Consulting Group, la tarifa (precio) promedio del agua sin alcantarillado en el Reino Unido para los grandes consumidores era el equivalente a 1,90 dólares estadounidenses por metro cúbico, la tercera tarifa más alta entre los 14 países, en su mayoría de la OCDE, cubiertos. por el informe. [16] Un estudio encargado por la asociación industrial alemana BGW en 2006 comparó la factura promedio de agua y saneamiento de los hogares (a diferencia de la tarifa por metro cúbico que el estudio NUS utilizó como comparador) en cuatro países de la UE. Este estudio mostró que las facturas de agua en Inglaterra y Gales eran las más altas entre los cuatro países. Las facturas medias de agua (excluido el saneamiento) fueron de 295 euros al año en Inglaterra y Gales, más que en Alemania, Francia (85 euros) o Italia (59 euros). [17] A partir de abril de 2023, las facturas de los hogares en Inglaterra y Gales aumentarían a un promedio de £448 al año, el mayor aumento en casi 20 años. [18]
Comparación de las facturas anuales de agua y saneamiento en cuatro países de la UE, 2006:
Fuente: Metropolitan Consulting Group: VEWA - Vergleich europaeischer Wasser- und Abwasserpreise, 2006, p. 7 del resumen ejecutivo [17]
Teniendo en cuenta las diferencias en subsidios y calidad del servicio, el coste de suministrar agua a un nivel de servicio igualado sería de 84 euros en Alemania, 106 euros tanto en Francia como en Inglaterra/Gales, y 74 euros en Italia. [17] En cuanto al saneamiento, las tarifas desiguales son las más altas en Alemania: 111 euros al año, 93 euros en Inglaterra y Gales, 90 euros en Francia y sólo 40 euros en Italia. Sin embargo, los costes equiparados netos de subvenciones son más elevados en Inglaterra y Gales, con 138 euros, seguidos de Francia (122 euros), Alemania (119 euros) e Italia (85 euros). [17]
Estructura arancelaria y subsidios cruzados . Las conexiones con medidor se cobran a una tarifa volumétrica, mientras que las conexiones sin medidor se cobran a una tarifa fija basada en el valor tasable de la propiedad. El sistema de valor imponible pretendía ser un subsidio cruzado de los hogares más ricos a los más pobres. Sin embargo, como los valores imponibles suelen estar desactualizados, el subsidio no está bien orientado. Dado que cada vez más hogares con altas calificaciones optan por el medidor, se están aumentando las tarifas fijas para los clientes restantes sin medidor para compensar la pérdida de ingresos. Como resultado, el ya imperfecto sistema de subsidios cruzados se está deshaciendo. Un informe independiente sobre el cobro de los servicios domésticos de agua y alcantarillado publicado en 2009 por Anna Walker recomendó un paquete de ayuda para garantizar que "la transición a la medición no cause problemas reales de asequibilidad a las personas de bajos ingresos". [19]
Procedimientos de revisión arancelaria . Las tarifas de agua y saneamiento están reguladas por la OFWAT, que establece límites para los cambios de tarifas durante períodos de planes de gestión de activos de cinco años . En el período objeto de examen 2000-2005, la OFWAT ordenó una reducción anual media de los aranceles del 1,6 por ciento. Sin embargo, en el período objeto de examen 2006-2010 ha permitido un aumento anual medio del 4,2%. [12]
Asequibilidad . Como proporción del ingreso, en Inglaterra y Gales el costo del agua y el alcantarillado juntos equivalen a menos del 1,5% de los ingresos semanales. [20] En los informes anuales de la OFWAT sobre tarifas de agua y alcantarillado se proporcionan más detalles sobre las tarifas en Inglaterra y Gales. [21]
Las inversiones anuales promedio en agua y alcantarillado en Inglaterra y Gales fueron de £3,3 mil millones en 2000-2005 y £3,6 mil millones en 2005-2010, según OFWAT, [12] lo que corresponde a £61 per cápita por año. [22] Según la asociación industrial Water UK , entre 1980 y 2010 la industria del agua y las aguas residuales en Inglaterra y Gales habrá invertido más de 88 mil millones de libras esterlinas. [11]
Las inversiones se financian principalmente mediante el autofinanciamiento y el endeudamiento en el mercado de capitales. En marzo de 2006, el endeudamiento total ascendía a 23.500 millones de libras esterlinas para Inglaterra y Gales. La rentabilidad neta de este endeudamiento en 2006 fue del 6,6%. [11]
Según OFWAT, las fugas en Inglaterra y Gales han disminuido significativamente de 228 litros/propiedad/día en 1994-95 a 141 L/p/d en 2006-07, suficiente para satisfacer las necesidades de 10 millones de personas. [12] Según la Agencia de Medio Ambiente, muchas empresas en el Reino Unido han reducido su pérdida de agua al nivel económico de fuga. Este es el nivel en el que, a largo plazo, el costo marginal del control de fugas es igual al beneficio marginal del agua ahorrada. El ritmo de reducción de las fugas se ha ralentizado para muchas empresas porque se han detectado y abordado las causas más obvias de las fugas, dejando sólo problemas de fugas menos aparentes. [23] Se han desarrollado y perfeccionado modelos para evaluar el nivel económico de las fugas. Un resumen del debate sobre estos modelos se puede encontrar en un informe reciente de OFWAT. [24]
Según un estudio comparativo de 2006 encargado por la asociación alemana de la industria del agua BGW, las pérdidas medias de agua en la red de distribución en Inglaterra y Gales se estiman en un 19 por ciento. Son más bajos que en Francia (26 por ciento) o Italia (29 por ciento), pero más altos que en Alemania, donde aparentemente son sólo el 7 por ciento. [17] El estudio afirma que su metodología permite una comparación precisa, incluyendo el agua utilizada para lavar tuberías y para combatir incendios. Esto es consistente con la definición de agua no facturada de la Asociación Internacional del Agua , que incluye el consumo autorizado no medido, como para descargas y extinción de incendios. [17]
Una particularidad de las tarifas del agua en Inglaterra y Gales es la baja proporción de contadores. A la mayoría de los usuarios no se les factura en función del volumen y no tienen ningún incentivo financiero para la conservación del agua. Desde la década de 1990 se han realizado esfuerzos para aumentar la proporción de medidores domésticos, que alcanzó el 33% en 2008 en el Reino Unido. [20] A la Agencia de Medio Ambiente le gustaría que el 75% de los hogares tuvieran medidores para 2025. Los estudios muestran que los medidores de agua conducen a una reducción del 5-15% en el uso de agua en los hogares. [25]
En 2006, la Agencia de Medio Ambiente anunció que estaba a favor de la medición obligatoria en el sur de Inglaterra, donde escasea el agua. La medida es controvertida. Los grupos de consumidores temen que esto penalice a las familias más pobres con muchos niños y a los discapacitados, que utilizan más agua. En marzo de 2006, la empresa Folkestone & Dover Water Services recibió el poder de instalar contadores de agua obligatorios en una decisión ministerial histórica en virtud de la cual el ministro de Medio Ambiente , Elliot Morley , le concedió el " estado de escasez de agua " . En una declaración ministerial escrita, el señor Morley dijo: "En muchas partes del país, el agua es un recurso precioso que ya no podemos dar por sentado". [ cita necesaria ]
Un estudio de 2001 realizado por la Unidad de Investigación Internacional de Servicios Públicos , que está afiliada a sindicatos y se opone a la privatización, afirmó que
Desde el 1 de abril de 2017, la mayoría de las empresas y organizaciones de Inglaterra pueden elegir qué empresa suministra sus servicios minoristas de agua. [27] La desregulación fue diseñada para generar facturas más bajas, aumentar la eficiencia en el uso del agua y mejorar la satisfacción del cliente. En 2022 [actualizar], el mercado no doméstico desregulado incluye 1,2 millones de empresas, organizaciones benéficas y otras organizaciones. [28]
Un estudio de 2022 encontró que más del 70% de la industria del agua inglesa está en manos extranjeras (propiedad extranjera). [29]
Dentro del gobierno, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) tiene la responsabilidad de las políticas en el sector del agua y el saneamiento únicamente en Inglaterra . [30] La Agencia de Medio Ambiente es responsable de la calidad y los recursos del agua en Inglaterra. [31] El regulador económico de las empresas de agua en Inglaterra y Gales es la Autoridad Reguladora de Servicios de Agua, Ofwat y la Inspección de Agua Potable (DWI) proporciona garantías independientes a los consumidores de que el suministro es seguro y de calidad del agua potable. [32] [33]
La agencia de Medio Ambiente también elabora "informes sobre la situación del agua en Inglaterra", que incluyen informes mensuales sobre la situación del agua e informes semanales sobre las precipitaciones y el caudal de los ríos. [34]
El Comité sobre Cambio Climático ha predicho que la demanda de agua en Inglaterra será mayor que el suministro disponible en entre 1,1 y 3,1 mil millones de litros por día para la década de 2050. [35]
Diariamente se pierden 3 mil millones de litros (20% del suministro total) debido a fugas en las tuberías y el Departamento ha sido criticado por no enfatizar los objetivos de reducción de agua y promover ante el público la importancia de reducir el uso de agua. [35] El mayor proveedor de servicios de agua y alcantarillado de Inglaterra es Thames Water . Thames Water suministra agua potable a 9 millones de clientes en Londres y el valle del Támesis, y pierde 600 millones de litros de agua al día. [36]
No se ha construido ningún embalse importante en Inglaterra desde que se construyó la presa Kielder Water en 1981, a pesar del aumento de la demanda. [36]
El agua fue privatizada en Inglaterra por el gobierno conservador en 1989. Desde entonces, un análisis concluyó que los directores ejecutivos de las empresas de agua de Inglaterra ganaron un total de 34 millones de libras esterlinas en 2020-2022. [36]
El Reglamento de Suministros Privados de Agua (Inglaterra) de 2016 regula todos los suministros privados de agua y los sistemas de distribución privados en Inglaterra.
El Reglamento tiene como objetivo proteger la salud pública en Inglaterra mediante:
El 1 de abril de 2013, Natural Resources Wales asumió las responsabilidades del Consejo Rural de Gales, la Agencia de Medio Ambiente de Gales y la Comisión Forestal de Gales. [38] [39] Desde 2013, Natural Resources Wales afirma que ha establecido una capacidad independiente y ha desarrollado sus propios sistemas que son apropiados para Gales. [40] Natural Resources Wales es ahora responsable de la gestión de los recursos hídricos en Gales y es el organismo regulador a tal efecto. [41]
La calidad del agua, los recursos hídricos y la gestión de los ríos son responsabilidad de Natural Resources Wales. Las cuestiones relacionadas con la industria del agua en general se transfieren al Senedd . Sin embargo, esto está sujeto a las reservas del Anexo 7A de la Ley del Gobierno de Gales de 2006 (GoWA 2006). [42]
El Gobierno de Gales es responsable de la política estratégica del agua en Gales. Esto incluye a las empresas de agua total o principalmente en Gales, que son Dŵr Cymru y Hafren Dyfrdwy , Ofwat , Natural Resources Wales , la Inspección de Agua Potable y las autoridades locales . [43]
Los ministros galeses tienen funciones en relación con cualquier empresa funeraria cuyo área esté total o principalmente en Gales." [44]
El gobierno galés ha decidido no desregular la industria del agua, excepto para los grandes usuarios industriales que consumen más de 50 millones de litros de agua al año. [45]
La Ley del Gobierno de Gales de 2006 (GoWA 2006) devolvió múltiples poderes en materia de política hídrica a la entonces Asamblea de Gales. Estos poderes incluían el suministro de agua, la gestión de los recursos hídricos, incluidos los embalses, la calidad del agua, la representación de los consumidores, la gestión del riesgo de inundaciones y la protección costera. [46]
El GoWA de 2006 fue modificado por la Ley de Gales de 2017, que incluye la devolución de poderes de agua y alcantarillado según lo recomendado por la Comisión de la Seda . [46]
Los poderes de intervención del secretario de Estado de Gales sobre asuntos hídricos transfronterizos fueron derogados y reemplazados por el protocolo del agua en 2018. [46]
Dŵr Cymru Welsh Water es la empresa de agua y alcantarillado que abastece a la mayor parte de Gales y también a algunas zonas limítrofes de Inglaterra. Dŵr Cymru abastece a más de tres millones de personas. Desde 2001, Dŵr Cymru es propiedad de Glas Cymru, que es una empresa de un solo propósito que gestiona y financia a Dŵr Cymru como una "sociedad limitada por garantía". No tiene accionistas y los excedentes financieros se reinvierten en la empresa. [47]
Las áreas de Gales que anteriormente eran atendidas por las empresas Severn Trent y Dee Valley en el noreste de Gales se fusionaron después de que Severn Trent comprara Dee Valley Water por £84 millones en 2017. Hafren Dyfrdwy (propiedad de Severn Trent) reemplazó estas áreas en 2018 y está alineado con la frontera nacional de Gales y presta servicios a 115.000 personas en Gales. [47]
En total, se pueden exportar anualmente hasta 243 mil millones de litros de agua desde Gales a Inglaterra. El agua del valle de Elan se exporta a Birmingham, mientras que el agua del lago Vyrnwy se exporta a Cheshire y Liverpool. Welsh Water tiene licencia para entregar 133 mil millones de litros anualmente desde los embalses de Elan Valley a los clientes de Severn Trent. United Utilities puede extraer hasta 252 millones de litros diarios del lago Vyrnwy en Powys (propiedad de Severn Trent) y 50 millones de litros diarios del río Dee. [48]
En 2022, John Armitt dijo que las empresas de agua inglesas no querían construir nuevos embalses que puedan resultar impopulares entre las comunidades. Añadió que Severn Trent ( Hafren Dyfrdwy ) y Thames Water estaban discutiendo la exportación de agua desde Gales al sur de Inglaterra, incluida agua del lago Vyurnwy exportada a través de tuberías o canales a la cuenca del Támesis . [49]
En febrero de 2023, el consejo del condado de Powys anunció planes para gravar las exportaciones de agua a Inglaterra. [50] En 2023, el consejo de Powys dijo que había escrito al gobierno de Gales y al gobierno del Reino Unido sobre el permiso para aumentar los impuestos sobre las exportaciones de agua a Inglaterra. Jane Dodds, líder de los demócratas liberales galeses, afirmó que estaba "totalmente detrás" de los planes propuestos por el consejo y añadió que son un "paso en la dirección correcta". [51]
En marzo de 2023, United Utilities, Severn Trent Water y Thames Water estaban planeando un nuevo oleoducto para exportar hasta 155 millones de litros de agua por día desde el lago Vyrnwy en Powys al sureste de Inglaterra. [52]
En 2022, el profesor Roger Falconer de la Universidad de Cardiff dijo que Inglaterra debería "pagar por el agua", y los ingresos deberían invertirse en las comunidades locales de Gales. Y añadió: "En condiciones de sequía, suministraríamos directamente al sudeste de Inglaterra y, en términos de ingresos, lo consideraría el petróleo de Gales para el futuro". [53]
John Ball, ex profesor de la Universidad de Swansea, ha sugerido que las exportaciones de agua de Gales a Inglaterra valen alrededor de 2.000 millones de libras esterlinas al año. También se ha estimado que una tarifa de extracción baja de 0,1 peniques por litro podría generar 400 millones de libras esterlinas para Gales. [54]
El gobierno galés ha decidido no desregular la industria del agua, excepto para los grandes usuarios industriales que consumen más de 50 millones de litros de agua al año. [55]