Una tarifa de agua (a menudo llamada tarifa del agua en los Estados Unidos y Canadá) es un precio asignado al agua suministrada por un servicio público a través de una red de tuberías a sus clientes. El término también se aplica a menudo a las tarifas de aguas residuales. Las tarifas de agua y aguas residuales no se cobran por el agua en sí, sino para recuperar los costes de tratamiento del agua , almacenamiento del agua, transporte de la misma a los clientes, recogida y tratamiento de las aguas residuales , así como facturación y recogida. Los precios que se pagan por el agua en sí son diferentes de las tarifas del agua. Existen en unos pocos países y se denominan cargos o tarifas de extracción de agua. Los cargos por extracción no están cubiertos en este artículo, pero sí en el artículo sobre el precio del agua ). Las tarifas del agua varían ampliamente en su estructura y nivel entre países, ciudades y, a veces, entre categorías de usuarios (residenciales, comerciales, industriales o edificios públicos). Los mecanismos para ajustar los aranceles también varían ampliamente.
La mayoría de las empresas de agua del mundo son de propiedad pública, pero algunas son de propiedad o gestión privada (ver privatización del agua ). Las empresas de servicios públicos son industrias de redes y monopolios naturales . La teoría económica predice que las empresas de servicios públicos privadas no reguladas fijan el precio de su producto a un nivel que permite extraer un beneficio monopólico . Sin embargo, en realidad las tarifas que cobran las empresas de servicios públicos están reguladas. Pueden fijarse por debajo de los costos, al nivel de recuperación de costos sin retorno del capital, o al nivel de recuperación de costos que incluye una tasa predeterminada de retorno del capital. En muchos países en desarrollo las tarifas se fijan por debajo del nivel de recuperación de costos, incluso sin considerar una tasa de rendimiento del capital [ref]. Esto a menudo conduce a una falta de mantenimiento y requiere importantes subvenciones tanto para la inversión como para el funcionamiento. En los países desarrollados, las tarifas del agua y, en menor grado, de las aguas residuales, normalmente se fijan cerca o al nivel de recuperación de costos, incluyendo a veces un margen para obtener ganancias [ref].
Criterios para la fijación de tarifas
Las tarifas del agua se fijan sobre la base de una serie de criterios formales definidos por ley, así como de criterios informales. [1] Los criterios formales suelen incluir:
Las consideraciones sociales y políticas a menudo también son importantes al fijar los aranceles. En algunos casos, la estructura y los niveles de las tarifas se ven influidos por el deseo de evitar una carga demasiado elevada para los usuarios pobres. Las consideraciones políticas en la fijación del precio del agua a menudo conducen a un retraso en la aprobación de aumentos de tarifas en el período previo a las elecciones. [2] Otro criterio para la fijación de tarifas es que las tarifas del agua deben ser fáciles de entender para los consumidores. Este no es siempre el caso de los tipos de tarifas más complejos, como las tarifas de bloque creciente y las tarifas que diferencian entre diferentes categorías de usuarios.
Existen numerosas estructuras arancelarias diferentes. Su prevalencia difiere entre países, como lo demuestran las encuestas arancelarias internacionales.
Las tarifas de agua y aguas residuales incluyen al menos uno de los siguientes componentes:
Muchas empresas de servicios públicos aplican tarifas de dos partes donde se combina una tarifa volumétrica con un cargo fijo. Este último puede incluir un consumo mínimo o no. El nivel de la carga fija depende a menudo del diámetro de la conexión.
Las tarifas volumétricas pueden
La tarifa para un primer bloque de un IBT generalmente se fija en una tarifa muy baja con el objetivo de proteger a los hogares pobres que se supone consumen menos agua que los hogares no pobres. El tamaño del primer bloque puede variar desde 5 metros cúbicos hasta 50 metros cúbicos por hogar y mes. En Sudáfrica , el primer bloque de consumo de 6 metros cúbicos por hogar y mes se proporciona incluso de forma gratuita (agua básica gratuita). El consumo mensual promedio de agua varía según el tamaño del hogar y los hábitos de consumo, entre aproximadamente 4 metros cúbicos para un hogar unipersonal en un clima templado (por ejemplo, en Alemania) sin uso de agua exterior y aproximadamente 50 metros cúbicos para un hogar de cuatro personas en un clima cálido. (por ejemplo, en el sur de los Estados Unidos), incluido el uso de agua en exteriores.
Sin embargo, no siempre existe una correlación positiva entre el nivel de ingresos del hogar y el consumo de agua. [3]
Las tarifas de aguas residuales suelen seguir la misma estructura que las tarifas de agua. Por lo general, se miden en función del volumen de agua suministrada, a veces después de restar una asignación para el uso exterior estimado o real. En el caso de las industrias, las tarifas de las aguas residuales a veces se diferencian en función de la carga contaminante de las aguas residuales. En algunos casos, las tarifas de aguas residuales son un porcentaje fijo de las tarifas del agua, pero normalmente se fijan por separado. Además de las facturas habituales, muchos servicios públicos cobran una tarifa única de conexión tanto para las conexiones de agua como para las de alcantarillado.
La OCDE realizó dos encuestas sobre tarifas de agua residencial en 1999 y en 2007-08, utilizando un consumo de referencia de 15 metros cúbicos por hogar y mes. La encuesta de 2007-08 cubrió más de 150 ciudades en los 30 países miembros de la OCDE. La encuesta no pretende ser representativa. La encuesta de la OCDE se complementó con una encuesta del servicio de información industrial Global Water Intelligence (GWI) realizada en 2007-2008 en paralelo con la segunda encuesta de la OCDE. La encuesta de GWI de 2008 abarcó 184 empresas de servicios públicos en países de la OCDE y 94 empresas de servicios públicos en países no pertenecientes a la OCDE. [4] GWI ha repetido su encuesta todos los años desde 2009 hasta 2012, aumentando el número de empresas de servicios públicos encuestadas a 310 en 2012. Los datos de las encuestas de la OCDE/GWI se citan ampliamente y, a diferencia de los resultados de otras encuestas de tarifas globales, han sido indirectamente puestos a disposición del público.
La base de datos de la Red Internacional de Evaluación Comparativa (IB-Net) para Servicios Públicos de Agua y Saneamiento incluye datos tarifarios de más de 190 países y territorios: aranceles.ib-net.org. [5] [6] La Asociación Internacional del Agua ha llevado a cabo otro estudio de tarifas . [7] Además, la consultora NUS también ha realizado periódicamente estudios sobre las tarifas para clientes comerciales e industriales en determinados países de la OCDE . [8]
Las tarifas volumétricas lineales son la forma más común de tarifas del agua en los países de la OCDE y las utilizan 90 de 184 empresas de servicios públicos encuestadas por Global Water Intelligence en 2007 y 2008, con o sin un elemento de cargo fijo. [4] Algunos países de Europa del Este (Hungría, Polonia y la República Checa) utilizan sistemas de fijación de precios basados únicamente en precios volumétricos , sin ningún elemento de cargo fijo. [9] Los sistemas de tarifas de bloque creciente son utilizados por 87 de las 184 empresas de servicios públicos en los países de la OCDE encuestados, como por ejemplo en España. Desde finales de los años 1980 ha habido una tendencia en los países de la OCDE a alejarse de los aranceles en bloque decrecientes, que aparentemente sólo se encuentran todavía en algunas ciudades de Estados Unidos. Cuando existen cargos fijos como parte de tarifas de dos partes, hay un cambio hacia la reducción o incluso la abolición de grandes asignaciones mínimas gratuitas en los países de la OCDE. Por ejemplo, Australia y Corea del Sur han avanzado en esta dirección durante los años noventa. [9] Todavía se comunican tarifas fijas en Canadá , México , Nueva Zelanda, Noruega y el Reino Unido . [4]
En cuanto a los países en desarrollo y las economías en transición , en la muestra no representativa de GWI de 94 empresas de servicios públicos en 54 países, 59 utilizaron tarifas volumétricas lineales y 31 tarifas de bloque creciente. [4] Sin embargo, las empresas de servicios públicos del África subsahariana, donde las tarifas en bloque crecientes son muy comunes, están subrepresentadas en la muestra de GWI con sólo seis empresas de servicios públicos. Por otro lado, las empresas de servicios públicos de las economías en transición donde las tarifas volumétricas lineales son comunes están sobrerrepresentadas con 28 servicios públicos. Por lo tanto, la encuesta probablemente subestima la prevalencia de aranceles en bloque crecientes en los países no pertenecientes a la OCDE.
Existen diferentes métodos válidos para comparar los niveles de tarifas del agua. Según un método, la tarifa de agua y aguas residuales más alta del mundo se encuentra en las Bermudas, equivalente a 7,45 dólares por m3 en 2017 (consumo de 15 m3 por mes). Las tarifas de agua más bajas del mundo se encuentran en Turkmenistán y las Islas Cook, donde el agua residencial se suministra de forma gratuita, seguidas de Uzbekistán con una tarifa de agua equivalente a 0,01 dólares estadounidenses por m3 y sin tarifa de aguas residuales [10].
Hay dos formas básicas de calcular los niveles de tarifas de agua y aguas residuales con el fin de comparar los niveles de tarifas entre ciudades: una forma es calcular una tarifa promedio para el servicio público. Esto se hace dividiendo los ingresos arancelarios totales por el consumo total facturado en todas las categorías de uso y todos los niveles de consumo. Otra forma es determinar un nivel típico de consumo y calcular la tarifa residencial que corresponde a este consumo. Dependiendo de cuál de estos dos métodos se utilice, la tarifa resultante puede variar significativamente para un mismo servicio público.
La comparación de las tarifas de agua y aguas residuales entre países se complica aún más por la elección del tipo de cambio apropiado ( tipos de cambio nominales para un año determinado o durante el promedio de varios años, o tipos de cambio de paridad de poder adquisitivo ).
Además, proporcionar una visión global de los niveles de las tarifas del agua es complicado debido al gran número de proveedores de servicios (servicios públicos). Sólo en las zonas urbanas de Estados Unidos hay más de 4.000 empresas de agua. En Alemania hay más de 1.200 empresas de servicios públicos. Pocos países en el mundo mantienen bases de datos nacionales de las tarifas de agua y aguas residuales cobradas por las empresas de servicios públicos. Son pocos los países que mantienen bases de datos de tarifas nacionales, generalmente aquellos que cuentan con una agencia reguladora especializada para el sector del agua como Inglaterra ( OFWAT ), Chile (SISS), Colombia (CRA) o Perú (SUNASS).
Entre las 310 ciudades incluidas en la encuesta tarifaria de GWI 2012, la tarifa promedio combinada de agua y aguas residuales fue de US$1,98/m3 para el cliente "de referencia" de 15 m3/mes utilizado en la encuesta. Las empresas de servicios públicos en cuatro de las ciudades encuestadas brindan servicios residenciales de agua y aguas residuales de forma gratuita: Dublín y Cork (ver Irlanda ), así como Belfast y Ashgabat en Turkmenistán . Las tarifas residenciales de agua y aguas residuales más bajas se encontraron en Arabia Saudita (equivalente a 0,03 dólares EE.UU./m3) y en La Habana, Cuba, así como en Damasco, Siria (equivalente a 0,04 dólares EE.UU./m3). [11] Las tarifas en los Estados Unidos en Clovis, CA son de $0,42/m3. [12] y 1,60 dólares/m3 en Seattle [13] Las tarifas más altas de agua y aguas residuales se encontraron en Aarhus, Dinamarca (9,21 dólares/m3), Essen, Alemania (7,35 dólares/m3; no incluido en el estudio de la OCDE) Copenhague, Dinamarca (7,09 dólares EE.UU.) y cuatro ciudades australianas (Perth, Brisbane, Adelaida y Sídney) donde la tarifa para el usuario de referencia oscilaba entre 6,38 dólares EE.UU./m3 y 6,47 dólares EE.UU./m3. [10]
En cuanto a las tarifas de aguas residuales, en algunos países como [Nigeria] no existe ninguna tarifa para las aguas residuales. En otros países -como México, Turquía, Bélgica, Portugal y Corea- las tarifas de las aguas residuales son bajas en relación con las tarifas del agua. Finalmente, en muchos países de la OCDE -como Australia, Alemania, Italia, el Reino Unido y Estados Unidos- las tarifas de las aguas residuales son ahora más altas que las del agua, lo que refleja tasas crecientes de recuperación de costos y un aumento en la prevalencia del tratamiento de aguas residuales. [14]
Las tarifas de aguas residuales de 126 países y territorios se pueden encontrar aquí https://tariffs.ib-net.org/sites/IBNET/VisualSearch/IndexCurrentUSD?Weight=0&ServiceId=3&Yearid=0
Muchas empresas de servicios públicos cobran tarifas más altas a los clientes comerciales e industriales que a los usuarios residenciales, en un esfuerzo por ofrecer subsidios cruzados a los clientes residenciales.
El proceso de ajuste de las tarifas del agua difiere mucho de un lugar a otro. En muchos países grandes (China, Francia, Alemania, India, México, Sudáfrica y Estados Unidos) el proceso de ajuste de precios tiene lugar a nivel municipal. Las reglas para los ajustes de precios varían mucho. En el caso de la prestación de servicios públicos, las tarifas suelen ajustarse mediante una decisión del consejo municipal tras una solicitud de la empresa de servicios públicos municipal. Algunos países, como Alemania , estipulan por ley que todos los costos financieros de la prestación de servicios deben recuperarse mediante ingresos arancelarios. Otros países definen la recuperación de costos como un objetivo de largo plazo, como en México . En el caso de los proveedores de servicios privados, las reglas de ajuste de tarifas a menudo se establecen en contratos de concesión o arrendamiento, y a menudo prevén una indexación a la inflación .
En algunos países en desarrollo, las tarifas del agua se fijan a nivel nacional. Los aumentos de tarifas a menudo se consideran una cuestión políticamente delicada y deben ser decididos por el Gabinete de Ministros o una Comisión Nacional de Precios. Este es el caso de muchos países de Oriente Medio y del norte de África ( Egipto , Jordania , Líbano, Marruecos , Siria , Túnez ), así como de muchos países del África subsahariana. En muchos países no existen criterios objetivos para los ajustes arancelarios. Los ajustes tienden a ser poco frecuentes y a menudo van a la zaga de la inflación, por lo que la recuperación de costos sigue siendo difícil de alcanzar.
Algunos países han creado agencias reguladoras a nivel nacional que revisan las solicitudes de ajustes tarifarios presentadas por los proveedores de servicios. El ejemplo más antiguo y más conocido es la agencia reguladora OFWAT, que se creó para Inglaterra y Gales en 1989. Algunos países en desarrollo siguieron su ejemplo. Incluyen Chile (1990), Colombia (1994), Honduras (2004), Kenia, Mozambique (1998), Perú (1994), Portugal (1997) y Zambia (2000). El proceso de revisión suele basarse en criterios transparentes y objetivos establecidos por ley, en un intento de sacar la toma de decisiones, al menos en parte, del ámbito de la política. La trayectoria de estas agencias ha sido diversa y generalmente refleja las tradiciones políticas y administrativas de cada país.
La capacidad de respuesta de la demanda a un cambio en el precio se mide por la elasticidad precio de la demanda , que se define como el cambio porcentual en la demanda dividido por el cambio porcentual en el precio. La elasticidad precio de la demanda de agua potable por parte de los hogares urbanos suele ser baja. En los países europeos oscila entre -0,1 y -0,25, es decir, la demanda de agua disminuye entre un 0,1% y un 0,25% por cada 1% de aumento de las tarifas. En Australia y los Estados Unidos la elasticidad de los precios es algo mayor, en el rango de -0,1 y -0,4. [15]
Según la OCDE, en aproximadamente la mitad de los países miembros de la OCDE, la asequibilidad de las tarifas del agua para los hogares de bajos ingresos es o podría convertirse en un problema importante. En los países en desarrollo, los pobres a menudo no están conectados a la red y suelen pagar una proporción mayor de sus magros ingresos por menores cantidades de agua suministrada por vendedores ambulantes a través de camiones. Por otra parte, las facturas de servicios públicos que pagan quienes tienen la suerte de estar conectados a la red son muy bajas en algunos países en desarrollo. Diferentes países han introducido una variedad de enfoques para proteger a los pobres de las altas tarifas del agua.
La asequibilidad de las tarifas del agua se puede medir mediante la asequibilidad macro y micro. [16] Los indicadores de "macroasequibilidad" relacionan las facturas nacionales promedio de agua y aguas residuales con el ingreso neto disponible promedio de los hogares. En los países de la OCDE varía del 0,2% (Italia y México) al 1,4% (República Eslovaca, Polonia y Hungría). En los países más grandes de la OCDE, la proporción es del 0,3% en Estados Unidos y Japón, del 0,7% en Francia y del 0,9% en Alemania . Sin embargo, la microasequibilidad es bastante diferente. Mide la proporción de las facturas en los ingresos de los pobres, definida en un. Estudio de asequibilidad de la OCDE como el decil más bajo de la población. Esta proporción varía entre el 1,1% (Suecia, Países Bajos, Italia) y el 5,3% en la República Eslovaca, el 9,0% en Polonia y el 10,3% en Turquía [4] . La OCDE concluye que en. La mitad de sus países miembros (15 de 30), la asequibilidad de las tarifas del agua para los hogares de bajos ingresos "es un problema importante ahora o podría convertirse en uno en el futuro, si no se implementan medidas políticas apropiadas [16] " . En los países en desarrollo la situación es más grave, no sólo por los menores ingresos, sino también porque los pobres a menudo no están conectados a la red. Por lo general, pagan una proporción mayor de sus magros ingresos por menores cantidades de agua y, a menudo, de menor calidad, suministrada por vendedores ambulantes a través de camiones. Por otro lado, las facturas de servicios públicos que pagan quienes tienen la suerte de estar conectados a la red suelen ser relativamente bajas, especialmente en el sur de Asia. Debido a esta situación, la OCDE no recomienda utilizar "umbrales" uniformes para la asequibilidad de las facturas de agua y aguas residuales. Estos "umbrales" suelen oscilar entre el 3% y el 5% del ingreso familiar. [4]
Las medidas de protección social para garantizar que el agua corriente siga siendo asequible pueden clasificarse en términos generales en medidas de apoyo a los ingresos y medidas relacionadas con las tarifas. Las medidas de apoyo a los ingresos abordan la capacidad de pago del cliente individual desde el punto de vista de los ingresos (a través de asistencia a los ingresos, vales para servicios de agua, reembolsos y descuentos de tarifas, reprogramación de facturas y planes de pago más fáciles, condonación de atrasos). [16] Un ejemplo de asistencia al ingreso de usuarios pobres es el sistema de subsidios aplicado en Chile . Las medidas relacionadas con las tarifas mantienen bajo el monto de las facturas de agua para ciertos grupos (por ejemplo, refinamiento de las tarifas en bloque creciente, elección de tarifas, topes tarifarios). [16] Se encuentran ejemplos de tarifas en bloque crecientes con un precio cero en el primer bloque en Flandes y Sudáfrica . Otra medida es el subsidio cruzado utilizando diferentes tarifas para diferentes barrios, como se practica en Colombia . En Portugal se ha utilizado un enfoque similar a nivel nacional . El regulador económico portugués del agua llevó a cabo un estudio de asequibilidad que encontró que el 10,5% de la población pagaba más del 3% de sus ingresos por servicios de agua y aguas residuales. Como resultado, el regulador mostró flexibilidad con respecto a los aumentos de tarifas y las soluciones tarifarias en los municipios donde la asequibilidad era un problema particular. [4]