Slingshot es un dispositivo de purificación de agua creado por el inventor Dean Kamen . [1] Impulsado por un motor Stirling que funciona con una fuente de combustible combustible, afirma ser capaz de producir agua potable a partir de casi cualquier fuente [2] mediante destilación por compresión de vapor , [3] no requiere filtros y puede funcionar utilizando estiércol de vaca como combustible.
El nombre de la máquina es una referencia a la honda utilizada por David para derrotar a Goliat . [4]
En su presentación en TEDMED 2010, Kamen anunció varios objetivos y características de la máquina: [5]
Kamen desarrolló el dispositivo basándose en estadísticas que demostraban que la falta de acceso al agua potable era una crisis de salud pública. Las estadísticas de la Organización Mundial de la Salud muestran que hay 900 millones de personas en todo el mundo que no tienen acceso a agua potable y que unos 3,5 millones de personas mueren anualmente a causa de enfermedades derivadas del consumo de agua insalubre. A pesar de que más de dos tercios de la superficie de la Tierra están cubiertos de agua, sólo el 1% de ella es potable. [6]
Kamen se propuso desarrollar una tecnología que transformara el 97% del agua no potable en agua que se pueda usar y consumir en el lugar, de forma fácil y económica. El dispositivo toma agua contaminada y la hace pasar por un destilador de compresión de vapor que produce agua limpia, produciendo 250 galones diarios (~946 litros), suficiente para 100 personas. Los dispositivos de prueba se han utilizado con "todo lo que parezca húmedo", incluyendo agua de río contaminada, agua salada del océano y aguas residuales sin tratar. [6] En una demostración en una conferencia de tecnología en octubre de 2004, Kamen hizo pasar su propia orina por la máquina y bebió el agua limpia que salió. [7]
Kamen construyó dos máquinas: un generador de energía que produciría un kilovatio a partir de "cualquier cosa que se queme", y el destilador de agua, que utiliza la electricidad. En 2005, el generador de energía se puso a prueba durante seis meses en un pueblo de Bangladesh y generó suficiente electricidad para encender 70 bombillas de bajo consumo. El prototipo hecho a mano costó 100.000 dólares cada uno. [8]
A finales de 2005, un equipo de 200 personas de DEKA había producido 30 unidades, cada una del tamaño de un refrigerador compacto. [7] Un par de dispositivos Slingshot funcionaron con éxito durante un mes en un pueblo de Honduras durante el verano de 2006. Si bien los dispositivos iniciales costaron cientos de miles de dólares, Kamen espera que el aumento de las economías de escala permita que las máquinas de producción estén disponibles por 2.000 dólares cada una. [6]
En 2008, Kamen demostró el dispositivo en The Colbert Report . [9]
En su presentación en TEDMED 2010, Kamen lamentó que cuando pidió "unos pocos millones de dólares" en unos pocos meses, ninguna de las grandes organizaciones de salud mundiales apoyó el desarrollo. Más adelante en la presentación, anunció una asociación con The Coca-Cola Company . [5]
En 2011, las pruebas de campo de Slingshot en cinco ciudades de Ghana demostraron su eficacia y durabilidad. [10]
En octubre de 2012, Kamen y el director ejecutivo de Coca-Cola, Muhtar Kent, anunciaron en la Clinton Global Initiative que, en colaboración con DEKA Research, Africare y el Banco Interamericano de Desarrollo , empezarían a llevar el Slingshot a zonas rurales de América Latina y África. La primera iniciativa consistirá en probar la tecnología del Slingshot en centros de salud y escuelas de comunidades remotas de América Latina en 2013.
Kamen espera enviar miles de unidades a empresarios de pueblos locales, de la misma manera que las empresas independientes de telefonía móvil han prosperado y han cambiado gradualmente la faz de muchas zonas empobrecidas de todo el mundo. El precio objetivo futuro para el dispositivo está en el rango de los 1.000 a 2.000 dólares. [11]
En 2020, el producto no parece estar en producción comercial ni se utiliza ampliamente. Kamen inventó el dispensador de refrescos Coca-Cola Freestyle a cambio de que la corporación Coca-Cola lanzara el Slingshot en todo el mundo. En cambio, los sistemas se distribuyeron como un componente de los quioscos EKOCENTER, de los cuales solo se han instalado 150 en todo el mundo. [12]