El sistema de navegación del canal Upper Appomattox permitió a los agricultores que llevaban su trigo y maíz a los molinos del río Appomattox , tan lejos como Farmville, Virginia , enviar la harina hasta Petersburg desde 1745 hasta 1891. El sistema incluía una navegación, modificaciones en el río Appomattox, un canal alrededor de las cataratas de Petersburg y una cuenca de giro en Petersburg para dar la vuelta a sus estrechos barcos largos, descargar los productos agrícolas de río arriba y cargarlos con productos manufacturados de Petersburg. En Petersburg, los trabajadores podían poner mercancías en barcos con destino a la bahía de Chesapeake y cargar mercancías desde lejos para Farmville y las plantaciones río arriba. Los barcos del canal regresarían río arriba con productos manufacturados. Las personas que podían permitírselo, viajaban en barcos por el canal como el viaje más rápido y cómodo. El río se utilizó para el transporte y envío de mercancías durante más de 100 años.
El río fue modificado para el transporte alrededor de 1745 y modificado aún más durante sus años de uso. Gran parte del sistema de canales fue construido por esclavos. Los negros liberados de Israel Hill trabajaron como barqueros. [1] El canal sufrió daños durante la Guerra Civil y se utilizó hasta que estuvo disponible un transporte ferroviario más rápido.
En 1745, el río Appomattox fue despejado para la construcción de barcos. [2] Estos barcos tenían las mismas dimensiones que el barco del río James : sesenta pies de largo, seis pies de ancho y dos pies de profundidad. También estaban diseñados para transportar la mayor carga a través de las partes más pequeñas del sistema fluvial. A diferencia del barco del río James, los viajes en el Appomattox se hacían río arriba y río abajo, por lo que no estaban diseñados para ser vendidos como madera al final del viaje. [3]
La Asamblea General de Virginia aprobó leyes para proteger la navegación en el río James y Appomattox. Según la ley, no se podía construir una presa a menos que tuviera esclusas para el paso de embarcaciones. [4]
La Asamblea General de Virginia constituyó la Upper Appomattox Company en 1795. El estado había comprado 125 acciones en 1801 para apoyar el crecimiento del transporte. En 1807, se le permite a la compañía vender bonos por una cuarta parte del costo de construcción del canal. Una presa de 335 pies de largo en el Appomattox desvió agua hacia el canal. El canal fue construido en su totalidad por africanos esclavizados propiedad de la compañía. [4]
El canal Appomattox, construido en 1816, conectaba 5,5 millas desde la cabecera de las cataratas en Fall Line en el río Appomattox hasta la cuenca Turning en Petersburg, Virginia . Construido por $60,000, el canal era lo suficientemente grande para llevar el barco, seis pies de ancho y tres pies de profundidad. Con otros $10,000 podría llevar todo el tráfico fluvial. [5] Los esclavos mejoraron el río Appomattox desde Farmville más de 100 millas hasta Petersburg con numerosas presas laterales para mantener alto el flujo. [3] El río también tenía cuatro esclusas de piedra en forma de escalera . Cuatro molinos de agua a lo largo del río tenían esclusas en sus presas . Dos de estos molinos de agua tenían esclusas de piedra . [2]
El canal alrededor de las cataratas tenía un acueducto navegable hecho con arcos de piedra y alcantarillas de piedra para llevar barcos a través de la confluencia del arroyo Rohoic en el camino hacia la cuenca del canal . [2] A poca distancia de la cuenca, conectados por una ruta de carruajes, había puertos de aguas profundas que permitían el transporte de mercancías hacia y desde la bahía de Chesapeake y más allá. [3]
Un tercio de los Bateau eran propiedad de personas de color libres . Los Bateau propiedad de personas blancas empleaban a barqueros blancos, así como a hombres libres y esclavos. Una cuarta parte de toda la carga se transportaba desde Farmville en un barco por el río Appomattox. [4] Los esclavos de una plantación, incluido Sam White, heredaron tierras de un sureño arrepentido, Richard Randolph, en 1810. Los había liberado tras su muerte en 1796. Formaron un pueblo en la tierra y cultivaron, construyeron edificios en la tierra y operaron muchos de los barcos en el Appomattox, transportando mercancías por una tarifa. Siguieron viviendo allí como hombres libres hasta la época de la Proclamación de Emancipación . [6]
En 1829, la Asamblea General de Virginia contrató a un ingeniero público para determinar la posibilidad y el costo de conectar el curso superior del río Appomattox con el río Roanoke en la desembocadura del Staunton desde el Appomattox pasando Farmville por canal o ferrocarril. [7] Sin embargo, esa conexión por canal nunca se construyó.
El canal Upper Appomattox, en Petersburg, fue reconstruido por John Couty como un sistema de esclusas y presas con un total de 17 esclusas y 8 millas. Todavía estaba diseñado para barcos. [2] Los transportistas pagaban peajes para cubrir el costo de mantenimiento de las esclusas y las presas. [3] En el año fiscal de 1831, los barqueros enviaron alrededor de 20.000 barriles de harina y 20.000 barriles de trigo; 5.000 toneles de hojas de tabaco y algunos tallos de tabaco; medio millón de libras de productos manufacturados, duelas de barriles , algodón, maíz, sal, cal y hierro. [4] En 1836, Petersburg estaba conectada a los muelles de City Point por el ferrocarril de City Point en lugar de por carruajes. Petersburg también estaba conectada al norte por ferrocarril en el ferrocarril de Richmond y Petersburg y al sur en el ferrocarril de Petersburg en la década de 1830.
La Asamblea General de Virginia consideró que las cataratas Epps, en la plantación Eppington , eran peligrosas para los barcos que pasaban por allí. La Asamblea General otorgó a Archibald Thweatt, propietario de Eppington, una compensación por los daños, pero permitió a la compañía del canal Upper Appomattox construir una presa y esclusas alrededor de las cataratas en 1819. Archibald Thweatt y sus herederos también recibieron permiso para construir un molino de harina en la presa. [8]
En la década de 1830, la plantación de Eppington en Epps Falls, en el río Appomattox, tenía 100 esclavos, un almacén y un muelle. Los agricultores vecinos podían enviar productos agrícolas desde los muelles. [9] Había grandes instalaciones de carga. Cuando se extrajo carbón por primera vez en Clover Hill Pits , en 1837, se transportaba en mula, y más tarde en tren, hasta los muelles de Epps Falls. Un barco que podía transportar siete toneladas de carbón hacía un viaje de ida y vuelta de cuatro días a Petersburg por dos dólares y treinta y ocho centavos. Esto pronto sería reemplazado por el transporte en el ferrocarril de Clover Hill . [10]
El agua que fluía por debajo de la cuenca hacia el Appomattox alimentaba molinos y fábricas. [3] Los molinos producían algodón, lana, cáñamo, lino y harina. La harina se exportaba hasta lugares tan lejanos como Brasil. [5]
Durante el asedio de Petersburgo , en la Guerra Civil estadounidense , no había suficientes soldados para bloquear el avance de la Unión en todos los lugares. El Ejército de los Estados Confederados represó el arroyo Rohoic con una gran presa que sería difícil de cruzar. La presa falló y arrasó con el acueducto navegable de 1826 y el ferrocarril Southside .
En 1872, WE Hinton, Jr, como presidente de la Upper Appomattox Canal Company, pidió a los accionistas que aceptaran corregir la mala gestión, ya que no se había celebrado una reunión de accionistas desde 1866. Esta mala gestión incluía el pago de dividendos antes de realizar reparaciones en el canal. Los dividendos se pagaron ignorando 70 acciones, de aproximadamente 1100, lo que permitió que otros obtuvieran un dividendo mayor. Además, un accionista que derribó la propiedad del canal intentó vender los ladrillos. Se construyó un molino harinero no autorizado utilizando el agua del canal. Un oficial que permitió que la ciudad de Petersburg tomara adoquines de la propiedad del canal para construir una carretera a través de la propiedad del canal hasta el molino del oficial. Esto hizo que otros alquileres de agua fueran inútiles, ya que una carretera se encontraba donde estarían sus molinos. El propietario del molino habría tenido que comprar los derechos de agua para la energía hidráulica en una licitación competitiva, pero al haber construido una carretera donde su competencia construiría molinos, pagó un precio mucho más bajo por el agua. Hinton sugirió que 600 dólares era un alquiler razonable para cobrarle al dueño del molino, porque debería haberse permitido una oferta competitiva. [11]
El senador Hinton fue elegido oficial en 1872 y obtuvo el derecho a vender bonos. En 1876, los bonos se le entregaron a Hinton como salario de $4000; se vendieron al capitán NM Osborne y al mayor John Robinson de Baltimore y se entregaron al estado de Virginia, al Banco de Petersburg y al banquero privado NM Osborne y ES Stith como garantía. El dinero de los bonos se utilizó para reconstruir el acueducto navegable en Old Town Creek, ahora llamado Rohoic Creek, y reconstruir la casa de un guardián de esclusas, edificios, varias esclusas y represas para molinos. [12] [13] El año siguiente, la Asamblea General le dio a la compañía el derecho a vender bonos para recomprar acciones de la compañía al estado. La Asamblea General también le dio a la compañía 10 años adicionales para recomprar las acciones. [14]
Después de la Proclamación de la Emancipación y tras el fin de la Era de la Reconstrucción el 2 de abril de 1877, la Asamblea General de Virginia aprobó que el gobernador de Virginia proporcionara de veinte a veinticinco prisioneros en régimen de arrendamiento a la compañía del canal Upper Appomattox. [15] El arrendamiento de convictos fue descrito por el escritor Douglas A. Blackmon como "un sistema en el que ejércitos de hombres libres, sin culpa de ningún crimen y con derecho a la libertad por ley, eran obligados a trabajar sin compensación, eran comprados y vendidos repetidamente y eran obligados a cumplir las órdenes de los amos blancos mediante... coerción física". [16]
El canal se utilizó en parte hasta la década de 1890. [5] En 1890, el canal habría tenido competencia con el Ferrocarril Farmville y Powhatan, que competía con el Ferrocarril Southside . El Farmville y Powhatan se conectaron hasta Bermuda Hundred en el río James y Chester, Virginia , justo al norte de Petersburg, en 1891. El ferrocarril era de vía estrecha, pero podía proporcionar transporte de mercancías y personas por una ruta similar a la del canal en solo cuatro horas. Los ferrocarriles tenían precios más bajos debido a la competencia y realizaban el viaje en horas en lugar de días. [17]
Las presas de ala aún se pueden ver en algunos lugares. [2] Las primeras millas del canal desde la presa de estribo, un canal de contorno , se pueden recorrer a pie en Appomattox River Park en Petersburg. Restos del acueducto navegable y otras obras de piedra permanecen en Appomattox River & Heritage Trail en Petersburg, Virginia. La parte recta del canal hasta la cuenca de giro sigue Upper Appomattox Street y fue parte del Seaboard Air Line Railroad durante muchos años. La ubicación de la cuenca de giro está en Dunlop Street, High Street, South Street y Commerce. El agua solía fluir por Canal Street de regreso al río Appomattox. [18] Eppington todavía está en Chesterfield y está abierto al público algunos días al año. [19] Israel Hill tiene un marcador histórico en Farmville, Virginia . [1]