El sistema Séré de Rivières fue un conjunto de fortificaciones construidas a partir de 1874 a lo largo de las fronteras, cordilleras y costas de Francia . Las fortificaciones recibieron el nombre de su arquitecto, el general de brigada Raymond Adolphe Séré de Rivières . Las fortalezas quedaron obsoletas en 1914, pero se utilizaron durante la Primera Guerra Mundial .
Tras la guerra franco-prusiana de 1870-1871, Francia se vio seriamente debilitada y aislada del resto de Europa , amenazada por Alemania y herida por la pérdida de Alsacia-Lorena . Al mismo tiempo que se retiraban las últimas tropas alemanas, Francia creó el Comité de Defensa , que funcionó entre 1872 y 1888 y cuya misión era reorganizar la defensa de las fronteras y las costas francesas. Era necesario compensar las pérdidas territoriales del noreste, modernizar las antiguas fortificaciones, que habían demostrado ser deficientes en la última guerra y crear nuevas fortificaciones resistentes a las armas modernas utilizando explosivos nuevos y más potentes.
El comité fue creado por decreto presidencial el 28 de julio de 1872, con nueve miembros procedentes del Ministerio de Guerra y representantes de la artillería y de la ingeniería militar . El general Séré de Rivières, comandante de ingeniería del Segundo Cuerpo de Ejército de Versalles , fue nombrado secretario del comité en 1873 y el 1 de febrero de 1874 fue ascendido a jefe de ingenieros. Séré de Rivières fue reelegido varias veces jefe del comité, con todos los poderes necesarios para llevar a cabo sus ideas sin oposición. Las primeras obras del nuevo sistema de fortificación francés comenzaron en 1874. En 1880, cuando las obras ya estaban bastante avanzadas y después de algunas rivalidades internas y maquinaciones políticas, el general Séré de Rivières fue apartado del Comité de Defensa, pero las obras continuaron.
Desde las fortificaciones ejecutadas por Vauban en el siglo XVII, la tecnología defensiva no había evolucionado durante el siglo XIX. Durante la guerra franco-prusiana, sus deficiencias se hicieron evidentes y que la "ciudadela inexpugnable" ya no podía resistir el asalto. Fue necesario repensar los puntos fuertes y adaptarlos al gran aumento de la destructividad de la artillería. Desaparecieron las ciudadelas que rodeaban las ciudades. Los fuertes debían trasladarse unos 12 km (7,5 mi) fuera de las ciudades para mantener al oponente fuera del alcance de la artillería del centro de la ciudad. Se debían construir anillos de fuertes, espaciados para permitir que cubrieran los intervalos intermedios. Los nuevos fuertes abandonaron el principio del bastión , que también había quedado obsoleto por los avances en armamento. El contorno era un polígono simplificado, rodeado por un foso que estaba cubierto por caponeras . Los fuertes, construidos en mampostería y piedra tallada, fueron diseñados para proteger a su guarnición contra los bombardeos y la artillería se colocó en la parte superior del fuerte al aire libre. Una característica del nuevo sistema implicó la construcción de dos cortinas defensivas, una línea exterior de fuertes, respaldada por un anillo interior o línea de forts d'arrêt en puntos vitales del terreno o cruces, junto con un gran número de baterías costeras. Se pueden encontrar ejemplos del primer tipo en Verdún , Toul , Épinal , Belfort en el noreste, así como en París y Brest . Se pueden encontrar forts d'arrêts en Manonviller ( Meurthe-et-Moselle ) y Bourlémont (Vosges). [ cita requerida ]
Entre 1883 y 1885 se produjo una revolución en la artillería, con la introducción de nuevos materiales y técnicas, en particular la introducción de artillería de retrocarga, estriada y explosivos mucho más potentes, como el ácido pícrico . Los avances multiplicaron el poder de la artillería contra las fortificaciones. Las pruebas contra Fort Malmaison, al sur de Laon , en 1886 indicaron que los fuertes de mampostería tenían poca resistencia a la nueva munición y que la artillería de sus superestructuras era extremadamente vulnerable. El hormigón de alta resistencia era más resistente que la mampostería a los explosivos. El desarrollo del hormigón armado haría que las nuevas fortificaciones fueran mucho más resistentes a los nuevos explosivos. Los fuertes que ya estaban en uso constituían una gran proporción del sistema y algunos de los fuertes fueron degradados y otros fueron cubiertos de hormigón que enterraba partes vulnerables, como los polvorines, detrás del nuevo material.
Los avances en las industrias del hierro y el acero permitieron que los nuevos fuertes utilizaran el blindaje de nuevas formas. En 1875, el sistema Mougin de blindaje laminado, que utilizaba hierro laminado, se utilizó por primera vez en casamatas para proporcionar protección contra los cañones de campaña. El hierro laminado dio paso al hierro fundido , proporcionando protección contra los cañones de asedio más pesados. Mougin también ideó la torreta Mougin , una torreta giratoria de hierro fundido para cañones de 155 mm (6,1 pulgadas). El hierro fundido no era del todo adecuado para la protección contra proyectiles explosivos y fue reemplazado en 1882. En 1885, el acero sustituyó al hierro fundido. Las torretas no retráctiles o no eclipsantes podían evitar daños por fuego directo a sus troneras de cañón solo al orientarse en dirección opuesta a la del fuego. Se desarrollaron torretas eclipsantes que eran retráctiles, dejando solo sus superficies superiores expuestas. Estas torretas eran caras y complejas, con graves problemas de ruido y ventilación, pero demostraron ser efectivas. Se utilizó artillería acasamatada en la medida de lo posible, debido a su menor coste. Mientras se blindaba el armamento pesado, también se protegía el armamento más ligero y a los observadores. Se desarrolló una gama de ametralladoras blindadas y puestos de observación que se instalaron ampliamente.
El sistema Séré de Rivières incluía ciudades fortificadas y pantallas defensivas. Las ciudades tenían como objetivo proporcionar posiciones para un eventual contraataque, mientras que la cortina defensiva impedía el paso de un atacante. La pantalla no era continua y estaba dispuesta para canalizar un ataque hacia una línea secundaria de ciudades fortificadas. Otros sistemas tenían como objetivo retrasar el avance de un ataque para acumular fuerzas defensivas. Un punto de defensa típico consistía en un círculo de fuertes alrededor de una ciudad a unos 10 km (6,2 mi) del centro. Los fuertes podían proporcionar apoyo mutuo y podían dispararse entre sí para reprimir los ataques. Se proporcionaron obras más pequeñas para apoyar a la infantería en los intervalos entre los fuertes, que proporcionaban refugio a la infantería durante los bombardeos y algunas contenían artillería de reserva. Una red de suministro de ferrocarriles de 60 cm (24 pulgadas) se extendía detrás de las líneas. Conocido como el sistema Péchot, se instaló por primera vez en Toul y se adoptó de forma generalizada en 1888.
Se construyeron tres tipos de fuertes: fuertes de parada, fuertes de protección y fuertes de defensa puntual; los fuertes pueden clasificarse además según su estado de modernización. Los fuertes de parada estaban destinados a ser autónomos, capaces de funcionar si se los aislaba del resto del sistema y asegurar su propia defensa. Estos fuertes podían disparar en todas direcciones. Los fuertes de protección estaban destinados a prestarse apoyo mutuo a otros de su tipo y generalmente se defendían en un frente. Su artillería se centraba en áreas específicas de control.
Antes de la modernización, estos fuertes se construían completamente de mampostería, utilizando grandes cantidades de piedra tallada. Los fuertes estaban provistos de un foso de 6 a 12 m (20 a 39 pies) de ancho y delimitado por el muro principal del fuerte en un lado y una contraescarpa en el lado opuesto. Los fosos eran características inusuales en el sistema Séré de Rivières ; la mayoría de los fosos eran secos. Algunos muros estaban almenados para la defensa y muchos tenían caponeras en ángulos para disparar a lo largo del foso. La entrada era típicamente por puente levadizo . Dentro del perímetro del fuerte había cuarteles de varios pisos con fachadas que daban a patios interiores. Los cuarteles estaban típicamente semiempotrados en las paredes e incluían comedores, cocinas y cisternas. Los polvorines estaban enterrados para protegerse de la artillería, ubicados detrás de puertas dobles con triple cerradura e iluminados indirectamente desde las salas de lámparas para evitar explosiones accidentales. La artillería se colocó en la parte superior de las murallas; se proporcionaron refugios para la munición lista. En algunos casos, la artillería se encontraba en casamatas blindadas o en torretas de Mougin. Se habían previsto posiciones especiales para la infantería para la defensa del foso.
Tras la aparición de los proyectiles explosivos, los fuertes más importantes fueron modernizados. Se colocó una cubierta de hormigón sobre la mampostería para protegerse de la nueva artillería. En algunos casos, se construyeron casamatas de hormigón, dejando intactas las casamatas de piedra. Los lugares más vulnerables del fuerte eran los polvorines, que en los fuertes modernizados estaban dispersos y enterrados a mayor profundidad. Se crearon caminos protegidos a lo largo de las murallas, junto con portillos de salida protegidos que daban al foso y galerías dentro de las contraescarpas que miraban hacia el fuerte. La artillería se retiró de las murallas y se colocó bajo el refugio del hormigón. Menos cañones nuevos resultaron tan eficaces como las antiguas baterías. También se proporcionaron posiciones de infantería eclipsantes y campanas de observación. Los fuertes más nuevos de esta época recibieron plantas eléctricas centrales.
Estos fuertes fueron construidos en hormigón desde el principio pero debido a los recortes presupuestarios eran más pequeños que los fuertes anteriores.
Durante la batalla de Verdún, las tropas, bajo los bombardeos y temiendo por el fuerte de hormigón, excavaron nuevas galerías bajo el fuerte para refugiarse y construir viviendas. Algunas de estas galerías conectaban fortificaciones vecinas, lo que presagiaba los sistemas conectados de la Línea Maginot . Los trabajos de 17 (construidos en 1917) también presagiaron este avance.
