El método Wheeler-Kenyon es un método de excavación arqueológica . La técnica se origina en el trabajo de Mortimer Wheeler y Tessa Wheeler en Verulamium (1930-35), y fue perfeccionada posteriormente por Kathleen Kenyon durante sus excavaciones en Jericó (1952-58). El sistema Wheeler-Kenyon implica excavar dentro de una serie de cuadrados que pueden variar en tamaño dentro de una cuadrícula más grande. Esto deja un muro de tierra independiente, conocido como "balk", que puede variar de 50 cm para cuadrículas temporales y medir hasta 2 metros de ancho para un cuadrado más profundo. El ancho normal de un balk permanente es de 1 metro [1] en cada lado de una unidad. Estas rebanadas verticales de tierra permiten a los arqueólogos comparar la procedencia exacta de un objeto o característica encontrada con capas de tierra adyacentes ("estratos"). Durante las excavaciones de Kenyon en Jericó, esta técnica ayudó a discernir la larga y complicada historia ocupacional del sitio. Se creía que este enfoque permitía realizar observaciones estratigráficas más precisas que las técnicas anteriores de "exposición horizontal" que se basaban en el análisis arquitectónico y cerámico .
Una inspiración importante para el método Wheeler-Kenyon vino del mentor de Mortimer Wheeler [2] Augustus Pitt Rivers [3] . Pitt Rivers fue importante en su época por su uso del registro total, alejando el enfoque de encontrar "tesoros" y dirigiéndolo hacia el registro de cada artefacto y haciendo planos y secciones detalladas del sitio [4]. Sin embargo, Bowden [5] señala que los métodos de excavación de Pitt-River dejaban "mucho que desear", con técnicas de palado manual que dejaban muchos artefactos pequeños como pedernales y monedas sin descubrir en montones de escombros. Por lo tanto, en la época en que los Wheeler estaban comenzando sus carreras arqueológicas, incluso la metodología arqueológica más vanguardista todavía era muy diferente de los métodos reconocidos hoy.
Hubo dos sitios clave en los que Mortimer y Tessa Wheeler trabajaron para desarrollar su método de "cuadrícula de cajas": Lydney Park en Gloucester y Verulamium en Hertfordshire. [6] El sitio de Lyndney Park era un complejo de templos romano-británicos y una mina de hierro, que originalmente había sido excavado por Charles Bathurst en 1805, pero que desde entonces había vuelto a estar cubierto de vegetación. [7] Los Wheeler trabajaron en el sitio en los veranos de 1928 y 1929, [8] con un informe completo publicado en 1932, titulado: Informe sobre la excavación del sitio prehistórico, romano y postromano en Lydney Park, Gloucestershire . [9] La falta de un archivo del sitio sobreviviente de la excavación [10] hace que sea difícil evaluar qué refinamientos se hicieron en los métodos de excavación de los Wheeler en este momento. Sin embargo, el informe del sitio menciona con frecuencia el análisis de las fases de ocupación utilizando las secuencias tipológicas de los artefactos, y hace uso de ilustraciones de secciones verticales junto con sus planos horizontales. [11] Esto sugiere que en Lyndey Park los Wheeler estaban comenzando a apreciar la importancia de registrar la estratigrafía de un sitio en relación con los hallazgos, hasta el punto de que Carr [12] atribuye a Lydney Park como la base del método Wheeler-Kenyon. El sitio de Verulamium fue extremadamente importante para el refinamiento de la técnica de excavación de los Wheeler; fue donde practicaron las ideas que habían formado en Lydney Park, antes de su síntesis total en el sitio de Maiden Castle . [13] Verulamium también sirvió para difundir la metodología de los Wheeler entre una nueva generación de arqueólogos al utilizar la excavación para capacitar a los estudiantes del Museo de Londres. [14] Entre ellos se encontraba una joven Kathleen Kenyon , que se unió a la excavación en 1930 y fue tan valiosa que en 1934 los Wheeler la dejaron a cargo de la excavación de un teatro romano mientras se trasladaban a trabajar en el castillo de Maiden. [15] En el informe posterior de los Wheeler sobre Verulamium, se le atribuye el mérito de haber "supervisado la mayor parte de la laboriosa excavación de la 'Fosa' y, más tarde, haber dirigido la limpieza del teatro". [16] La contribución de Kenyon al método de cuadrícula de caja de Wheeler provino de su excavación de 1952 a 1958 en Jericó en Palestina, donde la metodología de los Wheeler finalmente se consolidó en el método Wheeler-Kenyon. [17]
El método Wheeler-Kenyon ha enfrentado críticas significativas a lo largo del tiempo, formando una escuela de pensamiento rival para los defensores de la excavación en áreas abiertas. [18] Sin embargo, no hay duda de que el método Wheeler-Kenyon fue un momento clave de innovación en la metodología arqueológica. El método dio el paso de colocar la estratigrafía en el centro de las excavaciones, cuando en años anteriores, incluso para innovadores como Pitt-Rivers, había permanecido algo secundario. Por lo tanto, incluso si no se utiliza en gran medida en la actualidad, el método Wheeler-Kenyon sigue siendo una parte importante de la historia arqueológica en el siglo XX.
Sir Mortimer Wheeler expuso el método de cuadrícula de caja en su libro de 1954, Archaeology from the Earth (Arqueología de la Tierra) . [19] Sir Mortimer fue el único autor de este volumen, debido a la muerte de Tessa Wheeler en 1936. [20] En el volumen, Wheeler afirma que su método de excavación basado en unidades cuadradas es el único método que satisface la mayoría de los requisitos principales de una excavación de área. [21] En primer lugar, ser fácilmente divisible para el mantenimiento de registros. En segundo lugar, poder expandirse en cualquier dirección sin comprometer los registros de medición preliminares. En tercer lugar, la preservación de tantas secciones verticales como sea posible. En cuarto lugar, poder crear eventualmente una excavación expuesta continuamente. En quinto lugar, crear rutas para eliminar el suelo sin cruzar superficies excavadas y, por último, suficiente acceso a la luz natural. [22] Para lograr esto, Wheeler propone el uso de unidades de excavación cuadradas dispuestas en un patrón de cuadrícula y divididas por vigas de tierra, lo que permite a un trabajador un área de excavación finita y proporciona caminos para eliminar el exceso de tierra sin pisotear el suelo excavado. [23] El objetivo principal del método es permitir la referencia constante al perfil vertical del sitio, un concepto que estaba presente en el trabajo de Pitt-River en Cranbourne Chase, solo que en una escala mucho mayor. [24] Si bien el enfoque de Pitt-River dejó unos pocos segmentos aislados de suelo desde los cuales analizar la estratigrafía, el método de cuadrícula de caja de Wheeler permitió un perfil más detallado de las capas de suelo porque los perfiles se podían encontrar en todo el sitio.
Wheeler ofrece una guía específica sobre las dimensiones de los cuadrados. Para la estabilidad, cada cuadrado debe tener aproximadamente la misma longitud de lado que la profundidad máxima prevista. [25] Por lo tanto, la profundidad potencial del sitio debe anticiparse antes de que pueda comenzar el trazado de los cuadrados. Para los travesaños, Wheeler [26] recomienda 3 pies como regla general, ya que los travesaños deberán soportar un tráfico significativo. Solo para los sitios menos profundos, alrededor de 10 pies de profundidad, sugiere que un travesaño de 2 pies de ancho sería apropiado (Wheeler, 1954 p. 65). En términos de trazado de cuadrados, Wheeler [27] recomienda el uso de cuerdas y clavijas, bajo una cuidadosa supervisión para asegurar el mayor nivel posible de precisión. Curiosamente, en lugar de marcar los travesaños y los cuadrados de excavación por separado, las mediciones de Wheeler [28] incluyen el travesaño de 3 pies dentro de la medida del cuadrado. Así, si una excavación requiriera 20 pies de profundidad, se trazaría una cuadrícula de cuadrados de 20 pies en una cuerda, y se cortarían cuadrados a 1 ½ pie de la cuerda, obteniendo así un tronco de 3 pies y un cuadrado de 17 pies de largo.
El castillo de Maiden en Dorset tiene una larga historia de ocupación, desde un asentamiento neolítico a finales del tercer milenio a. C., pasando por la Edad del Bronce, la Edad del Hierro y, finalmente, un templo romano-celta que estuvo en uso hasta el siglo V d. C. [29] Mortimer Wheeler comenzó a buscar un nuevo proyecto en 1934 cuando el trabajo en Verulamium aún continuaba porque se estaba cansando del sitio romano [30] A sus ojos, el castillo de Maiden ofrecía una oportunidad atractiva porque, aunque había una fase romana en el sitio, también había fases prerromanas más antiguas para explorar. [31] Las obras comenzaron en 1934 y duraron hasta 1937. [32] El proyecto se vio tristemente interrumpido por la muerte de Tessa Wheeler en 1936. [33] Su marido, en su publicación final de la investigación en 1943, describió su trabajo como "menos un informe que el rescate del informe que debería haber sido" [34] Sin embargo, Maiden Castle sigue siendo importante como el primer sitio donde el método de cuadrícula de Wheeler había terminado su primera etapa de desarrollo y podía aplicarse con toda su fuerza [35] ). La entrada oriental de la colina requirió un análisis estratigráfico particularmente cuidadoso, debido a su uso extendido en múltiples fases de ocupación con nuevas estructuras y alteraciones que parecían satisfacer las necesidades de los ocupantes. [36] La entrada era inusual para su tipo, ya que contenía no uno, sino dos portales; se hace referencia a ellos para su notación como Norte y Sur. [37] El portal norte fue excavado en 1935, utilizando zanjas. [38] Wheeler encontró que la tarea era extremadamente difícil, debido a la necesidad de una constante ampliación lateral que confundía los sistemas de registro que Wheeler describe como de una "complejidad espantosa" al final de la operación. [39] Por lo tanto, al año siguiente, cuando se excavó el Portal Sur, se utilizó el método de cuadrícula de caja recientemente creado, que resultó ser mucho más sencillo de registrar con menos riesgo de error. [40] El uso del método de cuadrícula de caja en el portal sur fue vital para comprender las múltiples fases del sitio, que Wheeler divide en seis fases clave: dos romanas y cuatro prerromanas. [41] Los cambios clave en el portal que ocurrieron durante su vida prerromana incluyeron el uso de puertas, la construcción de revestimientos de zarzo y más tarde muros de piedra caliza seca, y la adición de murallas triangulares y barbacanas de foso frente a los portales para restringir el acceso y crear recintos para animales. [42] Se utilizaron cerámicas y monedas para correlacionar la estratigrafía del sitio con épocas específicas, lo que fue posible gracias a las distintas fases tipológicas cubiertas por los portales. [43]Por lo tanto, el método de cuadrícula fue la técnica de excavación más apropiada disponible porque permitió el registro cuidadoso de la compleja estratigrafía del sitio.