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Richard Burchett (1815–1875) fue un artista y educador británico al margen del movimiento prerrafaelita , que durante más de veinte años fue director de lo que más tarde se convertiría en el Royal College of Art .
Más tarde, su ex alumno, el poeta Austin Dobson , lo describió como «una figura destacada en las escuelas de arte, un pintor bien instruido y un profesor excepcionalmente dotado de todo el saber de su oficio». Entre los alumnos de Burchett se encontraban los extremadamente variados talentos de Kate Greenaway , Christopher Dresser , Elizabeth Thompson (Lady Butler), Sir George Clausen , Sir Luke Fildes , Gertrude Jekyll , Hubert von Herkomer , Evelyn De Morgan , William Harbutt y Helen Allingham . La princesa Luisa, duquesa de Argyll , hija de la reina Victoria y una talentosa artista, también fue alumna. [1]
Como artista alcanzó cierta reputación por sus grandes cuadros históricos y decoró edificios públicos, incluidas partes del Palacio de Westminster y el Museo Victoria and Albert , pero los historiadores del arte moderno consideran que su Vista sobre la bahía de Sandown , en la isla de Wight , es su mejor obra. Burchett publicó colecciones de sus conferencias como libros de texto para el sistema de educación artística de South Kensington , que él ayudó a idear.
Burchett nació en Brighton el 30 de enero de 1815. Asistió al "London Mechanics Institute" en Chancery Lane (fundado en 1823, precursor del Birkbeck College , Universidad de Londres ), antes de ingresar alrededor de 1841 en la "Government School of Design", fundada tres años antes en 1837, que luego dirigiría y que finalmente se convirtió en el Royal College of Art. [2] En 1845 fue uno de los líderes de los estudiantes que protestaron ante la Junta de Comercio sobre los métodos de enseñanza, en lo que fue en ese momento una controversia que atrajo mucha atención pública y finalmente un Comité Parlamentario de Investigación. [3] Dio testimonio de esto en 1846-7, momento en el que ya se había convertido en maestro en la escuela (el "Maestro de la Forma", a partir de 1845), permaneciendo en el personal hasta su muerte en 1875, a partir de 1852 como director. [4]
Burchett dedicó la mayor parte de su vida adulta a trabajar en la escuela, y el hecho de que su obra más valorada hoy en día sea un paisaje atípico es una indicación de hasta qué punto su pintura personal fue descuidada en favor de la enseñanza y los encargos públicos a través de la escuela. Según las Memorias de William Bell Scott , que había trabajado con él, Burchett era: "un actor capaz y autónomo en los asuntos de la vida, pero cuya acción rara vez beneficiaba a su propio beneficio, aunque en gran medida beneficiaba a quienes estaban bajo su cargo oficial". [5]
A mediados de la década de 1850, Burchett se convirtió al catolicismo romano ; se presume que recibió la influencia del prerrafaelita ya converso James Collinson , con quien vivía después de que el compromiso de Collinson con Christina Rossetti se rompiera por segunda vez. [6] Se casó dos veces y tuvo varios hijos. Se registra que lo que parecen ser un hijo y un nieto exhibieron pinturas en Londres. Ebenezer Stanley Burchett (1837-1916) trabajó en South Kensington y luego fue director de la Bedford Park School of Arts & Crafts. [7] En 1870, se describe a Richard Burchett como "anteriormente de 43 Brompton Square [muy cerca de la escuela], pero ahora de 8 Bedford Road, Clapham ". [8] Burchett tuvo muy mala salud durante los últimos años de su vida, y cuando murió en Dublín, el 27 de mayo de 1875, se alojaba en casa del tío de su esposa, Sir Samuel Ferguson , por motivos de salud. [6] Sólo había estado en la escuela durante 133 días en 1872, llegando puntualmente sólo en siete de ellos. [9]
En 1870, inició un proceso de quiebra, [8] que aún no había concluido a su muerte. [10] Scott dice que "se dedicó a una especie de agricultura con un gasto considerable... Comenzó a meterse en aguas profundas y a caer en manos de prestamistas del 20 por ciento. Aun así luchó valientemente con sus dificultades, e incluso cuando su gran salario fue puesto bajo fideicomiso, continuó con sus temas históricos". [11] Su aventura fue inoportuna, ya que coincidió con un período de depresión agrícola. Una serie de doce dividendos a sus acreedores, entre 1871 y septiembre de 1876, pagaron al menos 7s 7 3 ⁄ 4 d en libras - los dividendos número 1, 7 y 8 parecen no aparecer en los resultados de búsqueda de la London Gazette. [12] Su testamento fue legalizado por menos de £200, [6] y Frayling registra que una carta de su viuda pidiendo una pensión fue encontrada sin respuesta en los archivos de la escuela trece años después. [13] Se publicaron obituarios en el Athenaeum , el Art Journal y The Graphic . [14]
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Burchett expuso cinco obras, aparentemente todas grandes pinturas históricas , en la Royal Academy entre 1847, incluyendo La muerte de Marmion , "famosa en su época" según Hugh Thomas [15] ) y 1873 ( La creación del New Forest ). Estas son descritas con bastante generosidad como "de estilo prerrafaelita " por el DNB . Expuso una obra en la British Institution en 1855. [14] Su obra más conocida en este género es Sanctuary (RA, 1867), el elegante título moderno de Edward IV Withheld by Ecclesiastics from Pursuing Lancastrian Fugitives into a Church , en la Guildhall Art Gallery , Londres, que muestra un incidente después de la Batalla de Tewkesbury de 1471, durante las Guerras de las Rosas . [16]
William Bell Scott cuenta una anécdota sobre Burchett, que "había elegido el tema como un ejemplo glorioso del poder de la Iglesia y la fe del príncipe en ese bendito período de la feliz Inglaterra" y no logró vender el cuadro a un magnate naviero "extremadamente radical": "Admiro el cuadro, señor Burchett, está excelentemente pintado y me gusta por su tema; estos hombres con armadura completa no entrarán, no terminarán el día completamente después de arriesgar todas sus vidas, ¡por culpa de ese viejo sacerdote con la caja sorpresa! ¡La superstición, ya ve, los convierte en unos cobardes!" Esto dejó tan desconcertado al pobre Burchett que la transacción no llegó a nada" [17]. Scott comenta que Burchett: "se entregó a la pintura histórica a una escala bastante grande, justo el tipo de arte que el gusto inglés y la Real Academia, como exponente mediocre del mismo, querrían aplastar hasta eliminarlo". [11]
Sin embargo, la obra que ha atraído más atención y elogios de los críticos en las últimas décadas es lo que parece ser su "único paisaje conocido", [18] Vista sobre la bahía de Sandown, Isla de Wight, probablemente de 1855, en el Victoria and Albert Museum , que lo describe como una "obra maestra menor". [19] Esta pequeña pintura, que se acerca más a un estilo de paisaje prerrafaelita, muestra un campo de maíz a medio cosechar, con herramientas y jarras de los trabajadores agrícolas apiladas junto a un almiar. Pero las únicas figuras visibles son dos mujeres claramente de clase media, sin duda parte del mismo grupo que el artista, una sentada contra un almiar leyendo un libro y la otra caminando con una sombrilla . Cualquier enfoque geórgico o realista sobre la agricultura está ausente "su campo de maíz es solo parte de un paisaje donde la gente de clase media se divierte. El maíz no es más ni menos útil que las playas que imaginamos que están en la distancia de esta pintura de colores brillantes". [20] También aquí se encuentra un indicio más sutil de sentimiento religioso: "la iglesia en la distancia insinúa la fuente de la generosidad representada por la cosecha parcialmente recogida en los campos del primer plano". [21] Geoffrey Grigson interpreta que los tratamientos de la vista casi idéntica de William Dyce y James Collinson ( Mother and Child , Mellon Centre, Yale [22] ), ambos colegas de Burchett en la escuela, significan que los tres artistas estaban de visita o de vacaciones juntos. [23] Dyce, como Burchett, era un artista que se consideraba un pintor de historia, pero ahora se le recuerda más a menudo por un solo paisaje prerrafaelita, su Pegwell Bay, Kent: un recuerdo del 5 de octubre de 1858 .
Hay una serie de pinturas públicas de Burchett, con la ayuda de sus estudiantes, encargadas a través de la escuela. Él y sus estudiantes pintaron, desde retratos renacentistas, una serie de retratos de cuerpo entero de la Casa de Tudor para la antecámara real de la Cámara de los Lores en el Palacio de Westminster (1855-9). [24] Pintó otras obras para el nuevo Palacio, incluida una gran escena de la Armada Española La flota inglesa persiguiendo a la flota española contra Fowey , copiando de una impresión del siglo XVIII una de un conjunto de tapices hechos para Lord Howard de Effingham , el almirante victorioso. La muerte del Príncipe Alberto puso fin al proyecto de reproducir el conjunto completo, pero se revivió en el siglo XXI y finalmente se completó en 2010. [25] Al igual que las obras del Palacio de pintores más conocidos como Dyce, estas han sido generalmente desagradadas por los críticos desde su primera presentación; La pintura general del Palacio después de su reconstrucción fue probablemente el encargo de pintura pública más grande de Inglaterra durante el siglo XIX y, a diferencia de la arquitectura del Palacio, ha sido considerada como muy decepcionante por la mayoría de los críticos desde el principio.
De una serie de diseños de mosaicos para los exteriores del patio sur del Victoria and Albert Museum, produjo William Torrell (de hecho, dos versiones) y William of Wykeham . Los mosaicos permanecen en su lugar, y dos de los cartones están ahora en exhibición en la escalera del lado de Exhibition Road del edificio. Él y sus estudiantes decoraron grandes medallones en la cúpula del ahora desaparecido edificio de la Gran Exposición de 1862 en South Kensington , [26] y pintó una ventana en el Hospital de Greenwich .
La controversia que se desató en la escuela en 1845 se centró en el director y sus métodos de enseñanza, pero también reflejaba cuestiones más amplias sobre los objetivos de la escuela en términos del equilibrio entre las bellas artes y el arte y el diseño aplicados y comerciales; estas cuestiones seguirían siendo una manzana de la discordia durante al menos otro siglo y son un tema recurrente en la historia de la universidad escrita por Christopher Frayling en 1987. Los nuevos métodos de enseñanza implementados por Burchett se convertirían en un tema de controversia.
La escuela había sido fundada en 1837, como la Escuela Gubernamental de Diseño , ocupando parte de Somerset House en el Strand , hasta que el espacio fue necesario para el Registro de Nacimientos, Defunciones y Matrimonios . Se convirtió en la Escuela Nacional de Formación Artística en 1853, trasladándose al entorno igualmente palaciego de Marlborough House , gracias al Príncipe Alberto , dejando una sección sólo para la formación de profesores de arte en el Strand, y estableciendo una "Escuela Femenina" separada en Gower St, [27] a partir de 1861 Queen Square, Bloomsbury . [28] En 1861 la escuela principal se trasladó de nuevo a edificios contiguos (y ahora absorbidos por) el Victoria and Albert Museum en South Kensington , y mucho después de la muerte de Burchett se convirtió en 1896 en el Royal College of Art . A menudo se la conoce como la "Escuela de Arte del Gobierno" y, más tarde, como las "Escuelas de South Kensington" en el siglo XIX (la escuela estuvo dividida en varios puntos en diferentes secciones, como la "Escuela Femenina", también bajo la dirección de Burchett, y también había escuelas de ciencias dirigidas por el Departamento de Ciencias y Arte , de ahí el plural).
La principal escuela de arte de Londres era la Royal Academy Schools, que hizo sitio a la nueva escuela con su decisión de desalojar Somerset House para construir el nuevo edificio de la National Gallery , donde permaneció hasta 1867. Se habían establecido décadas antes que la Government School, para proporcionar una formación completa en arte académico ; en la década de 1830, la mayoría de los artistas ingleses de éxito se habían formado allí. La Government School estaba financiada por la Junta de Comercio y estaba destinada, al menos por ellos, a distintos fines, aunque en qué consistían estos objetivos siguió siendo un campo de batalla político durante décadas. La escuela no se fundó para formar pintores académicos; esto al menos estaba claro, aunque de hecho muchos ex alumnos se convirtieron en eso. El Gobierno había reconocido que el diseño industrial británico se estaba quedando atrás del del continente y creía que la formación de diseñadores merecía una subvención pública. Más tarde, se estableció una red nacional de escuelas para formar a los estudiantes en arte aplicado y diseño, y la escuela del centro de Londres iba a ser el buque insignia de la red y a formar a los profesores del resto de las escuelas. [29]
William Dyce fue el primer director y Burchett estudió con él y luego trabajó con él como colega hasta que Dyce se fue en 1848. Las pinturas de la Isla de Wight de 1855 sugieren que ambos siguieron siendo amigos.
Después de las disputas internas de la década de 1840, la escuela adquirió un firme sentido de control y dirección cuando en 1853 el Gobierno la puso bajo el control de Henry Cole , para quien se creó el Departamento de Ciencias y Arte, con una gran extensión de tierra y gran parte de los grandes beneficios de la Gran Exposición de 1852 para gastar. Cole era una figura extremadamente dinámica, con cierta formación como pintor y experiencia como diseñador empresarial de porcelana. Hizo responsable de la supervisión del sistema nacional al joven pintor Richard Redgrave , maestro de botánica en la escuela desde 1847, y nombró a Burchett director de la Escuela de Londres.
Redgrave, basándose en las ideas de Dyce y con el apoyo de Cole, diseñó el « sistema South Kensington », un programa de estudios muy específico para la enseñanza del arte que iba a ser dominante en el Reino Unido y otros países de habla inglesa, al menos hasta finales de siglo, y que no desaparecería por completo hasta los años 30. [30] Burchett fue el primero en implementar el curso en Londres y colaboró con Redgrave en su elaboración (Redgrave tenía mucha menos experiencia docente). [31] Las conferencias publicadas de Burchett reflejaban el sistema y se utilizaban ampliamente como libros de texto para él; no se puede decir hasta qué punto participó en su diseño. [32]
El curso completo se dividía en veintitrés etapas, la mayoría con varias secciones. Los distintos tipos de estudiantes debían realizar distintas combinaciones de etapas: los "maquinistas, ingenieros y capataces de obras" debían realizar las etapas 1 a 5 y luego pasar a la etapa final, la 23, "Estudios técnicos", mientras que los diseñadores y "ornamentistas" debían realizar la mayoría de las etapas. [13]
Había varios tipos de estudiantes que cursaban diferentes carreras: los «estudiantes generales», que no pagaban matrícula y recibían una pequeña asignación para vivir, que se formaban para ser profesores de arte (aunque muchos acababan en otro sitio), los «académicos nacionales», destinados a diseñadores industriales, y los estudiantes que pagaban matrícula, que cursaban una carrera más orientada a las bellas artes. En los últimos tiempos, estos eran, de hecho, la mayoría. [33] Las alumnas recibían clases, al menos en parte, por separado, y sus clases de vida consistían en dibujar un hombre con armadura. Las escuelas de la Royal Academy no aceptaron alumnas hasta 1861, aunque había otras alternativas para ellas. La escuela femenina, bajo el patrocinio real, se convirtió en un lugar bastante de moda para las señoritas, que pudieron apoyar su expansión mediante la recaudación de fondos de la sociedad. [28]
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Las colecciones de las conferencias de Burchett en la escuela se publicaron en forma de libro, a través de Chapman y Hall : Geometría práctica (1855), Perspectiva práctica (1857), que se tradujo al chino, [34] Perspectiva lineal para el uso de las escuelas de arte (1872).
Aparece comprando varios lotes para la escuela ("Marlborough House") y algunos para sí mismo en la enorme venta (lote 4294) en 1855 de la distinguida colección de Ralph Bernal . [35] También estuvo en la venta del estudio de Augustus Egg , comprando dos pinturas ahora en el Victoria and Albert Museum, probablemente en su nombre, aunque también les vendió obras aparentemente de su colección, así como su paisaje de Sandown (en 1861). [14]
Burchett se ocupó de una serie de pinturas de su colega, el prerrafaelita Walter Howell Deverell (1827-1854) durante una década después de la temprana muerte de Deverell, antes de entregárselas a Dante Gabriel Rossetti . Entre ellas se encontraba La duodécima noche , la obra principal de Deverell, que se vendió por 600.650 libras (957.436 dólares) en una subasta en Christie's en 2003. [36] Debió haber conocido a Deverell cuando era niño, ya que su padre había sido secretario de la escuela y la familia vivió en las instalaciones hasta 1852. Deverell se unió al personal de la escuela en 1848 y estuvo allí hasta su muerte. [37]
Además de sus propios estudiantes, Burchett animó a otros jóvenes artistas, enviando a las escuelas de la Royal Academy una carta de recomendación para el joven Albert Moore .
Los retratos de Burchett, de poblada barba, incluyen un busto de mármol de su alumna Henrietta Montalba en un elaborado marco de alabastro rosa diseñado por George Clausen que ha seguido al Royal College hasta su nuevo edificio Darwin en Kensington Gore , donde está instalado en un patio. [38] Fue pintado por Val Prinsep de pie junto a Lord Leighton en su Distribución de premios de arte (1869, Victoria and Albert Museum), [39] y hay un grabado en madera de un artista desconocido, muy probablemente un estudiante (arriba) publicado con un obituario. [40] Su "retrato" necesariamente imaginado del metalista medieval William Torrell para los mosaicos del Victoria & Albert Museum (arriba) muestra una similitud considerable con sus otros retratos, y puede ser un autorretrato.
