El 13 de enero de 1959, el rey Balduino se dirigió a la nación por radio y declaró que Bélgica trabajaría por la plena independencia del Congo belga .
A principios de la década de 1950, la emancipación política de las élites congoleñas, y mucho menos de las masas, parecía un acontecimiento lejano. Pero estaba claro que el Congo no podía permanecer inmune para siempre a los rápidos cambios que, después de la Segunda Guerra Mundial , afectaron profundamente al colonialismo en todo el mundo. La independencia de las colonias británica, francesa y holandesa en Asia poco después de 1945 tuvo poco efecto inmediato en el Congo, pero en las Naciones Unidas aumentó la presión sobre Bélgica (como sobre otras potencias coloniales). Bélgica había ratificado el artículo 73 de la Carta de las Naciones Unidas , que defendía la autodeterminación, y ambas superpotencias presionaron a Bélgica para que reformara su política en el Congo. Sin embargo, el gobierno belga intentó resistir lo que describió como "interferencia" en su política colonial.
Se hizo cada vez más evidente que el gobierno belga carecía de una visión estratégica a largo plazo en relación con la independencia del Congo Belga. Los "asuntos coloniales" no generaron mucho interés ni debate político en Bélgica, mientras la colonia parecía próspera y tranquila. Una excepción notable fue el joven rey Balduino , que había sucedido a su padre, el rey Leopoldo III, en circunstancias dramáticas en 1951, cuando Leopoldo III se vio obligado a abdicar . [1] Balduino se interesó mucho por el Congo belga.
En su primera visita de estado al Congo belga en 1955, el rey Balduino fue recibido con entusiasmo por multitudes de blancos y negros que lo vitoreaban, como se refleja en el documental de André Cauvin , Bwana Kitoko . [2] Observadores extranjeros, como el corresponsal internacional de The Manchester Guardian o un periodista de Time , [3] comentaron que el paternalismo belga "parecía funcionar", y contrastaron a los súbditos coloniales aparentemente leales y entusiastas de Bélgica con las inquietas colonias francesas y británicas. Con motivo de su visita, el rey Balduino apoyó abiertamente la visión del Gobernador General de una "comunidad belgo-congoleña"; pero, en la práctica, esta idea avanzó lentamente. Al mismo tiempo, las divisiones ideológicas y lingüísticas en Bélgica, que hasta entonces se habían mantenido exitosamente fuera de los asuntos de la colonia, comenzaron a afectar también al Congo. Estos incluyeron el aumento del sindicalismo entre los trabajadores, el llamado a las escuelas públicas (estatales) para romper el monopolio de las misiones sobre la educación y el llamado a un trato igualitario en la colonia de ambas lenguas nacionales: francés y holandés . Hasta entonces, el francés había sido promovido como la única lengua colonial. El Gobernador General temía que cuestiones tan divisivas socavaran la autoridad del gobierno colonial a los ojos de los congoleños, y al mismo tiempo desviaran la atención de la necesidad más apremiante de una verdadera emancipación .
Mientras el gobierno belga debatía un programa para ampliar gradualmente la emancipación política de la población congoleña, los acontecimientos lo superaron. El 4 de enero de 1959, una manifestación política prohibida organizada en Léopoldville por ABAKO se salió de control. Inmediatamente, la capital colonial se vio afectada por extensos disturbios. Las autoridades tardaron varios días en restablecer el orden y, según el recuento más conservador, varios cientos murieron. El estallido de violencia provocó una onda expansiva en el Congo y Bélgica por igual. [4] El 13 de enero, el rey Balduino se dirigió a la nación por radio y declaró que Bélgica trabajaría por la plena independencia del Congo "sin demora, pero también sin temeridad irresponsable". [5]
Sin comprometerse a una fecha específica para la independencia, el gobierno del primer ministro Gaston Eyskens tenía en mente un período de transición de varios años. Pensaban que las elecciones provinciales se celebrarían en diciembre de 1959 y las elecciones nacionales en 1960 o 1961, tras las cuales las responsabilidades administrativas y políticas se transferirían gradualmente a los congoleños, en un proceso que presumiblemente concluiría hacia mediados de los años sesenta. Sobre el terreno, las circunstancias estaban cambiando mucho más rápidamente. [6] Cada vez más, la administración colonial vio diversas formas de resistencia, como la negativa a pagar impuestos. En algunas regiones amenazaba la anarquía. [7] Al mismo tiempo, muchos belgas residentes en el Congo se opusieron a la independencia, sintiéndose traicionados por Bruselas. Ante una radicalización de las demandas congoleñas, el gobierno vio disminuir rápidamente las posibilidades de una transición gradual y cuidadosamente planificada.
El rey Balduino se dirigió a la nación durante un discurso radiofónico el 13 de enero de 1959, en el camino hacia la independencia del Congo Belga.
El objetivo final de nuestras acciones es, en condiciones de prosperidad y paz, ayudar al pueblo congoleño en su camino hacia la independencia, sin demora, pero también sin temeridades irresponsables.
En un mundo civilizado, la independencia de una nación simboliza, combina y garantiza los valores de libertad, orden y prosperidad.
Este objetivo, sin embargo, no puede lograrse sin las siguientes premisas:
instituciones gubernamentales fuertes y justas;
un número suficiente de funcionarios y empleados gubernamentales con experiencia;
una sólida organización social, económica y financiera, en manos de expertos en estos campos;
una amplia educación intelectual y moral del pueblo, sin la cual, un sistema democrático sólo será una excusa para el ridículo, el engaño y la opresión de muchos por unos pocos.
Nuestro objetivo es crear estas condiciones, que son la base de una verdadera independencia, con el máximo cuidado, en una cooperación amistosa y apasionada, junto con nuestros ciudadanos africanos.
No es nuestra intención imponer soluciones europeas a los pueblos africanos. Por el contrario, deseamos promover el desarrollo de políticas y soluciones pragmáticas, basadas en la cultura africana, que respondan a las necesidades de los pueblos. [8]
En 1959, el rey Balduino realizó otra visita al Congo Belga, encontrando un gran contraste con su visita de cuatro años antes. A su llegada a Léopoldville, fue apedreado por ciudadanos negros belgo-congoleños enojados por el encarcelamiento de Patrice Lumumba , condenado por incitación contra el gobierno colonial. Aunque la recepción de Balduino en otras ciudades fue considerablemente mejor, los gritos de "¡Vive le roi!" a menudo iban seguidos de "¡Indépendance immédiate!"
El gobierno belga quería evitar verse arrastrado a una guerra colonial inútil y potencialmente muy sangrienta, como le había sucedido a Francia en Indochina y Argelia , o a los Países Bajos en Indonesia . Por esa razón, se inclinaba a ceder a las exigencias de independencia inmediata expresadas por los dirigentes congoleños. A pesar de la falta de preparación y de un número insuficiente de élite educada (principalmente en los campos de la economía, el derecho y las ciencias militares), los líderes belgas esperaban que las cosas pudieran funcionar. Esto se conoció como "Le Pari Congolais" , la apuesta congoleña.
En enero de 1960, los líderes políticos congoleños fueron invitados a Bruselas para participar en la Mesa Redonda Belgo-Congoleña para discutir la independencia. [9] Patrice Lumumba fue puesto en libertad y se unió a las negociaciones en Bruselas. En respuesta al fuerte frente unido presentado por la delegación congoleña, la conferencia acordó conceder a los congoleños prácticamente todas sus demandas: elecciones generales que se celebrarían en mayo de 1960 y la independencia total ("Dipenda") el 30 de junio de 1960 . 10]