Un entorno simpático es aquel en el que el agua existe principalmente en forma sólida, como hielo , como en un casquete polar o un glaciar . El hielo marino sólido está permeado por canales llenos de salmuera. Estos canales salobres y el propio hielo marino tienen su ecología, denominada "ecología simpágica".
Los habitantes de climas templados o tropicales suelen suponer, erróneamente, que el hielo y la nieve están desprovistos de vida. De hecho, varias variedades de algas, como las diatomeas, realizan la fotosíntesis en las regiones árticas y alpinas de la Tierra. Otras fuentes de energía incluyen el polvo eólico y el polen arrastrado desde otras regiones. Estos ecosistemas también incluyen bacterias y hongos , así como animales como platelmintos y crustáceos . Varias especies de gusanos simpágicos se denominan comúnmente gusanos de hielo .
Además, el océano tiene abundante plancton y cada verano se producen abundantes floraciones de algas en las regiones polares, así como en los lagos de alta montaña, que aportan nutrientes a las partes del hielo que están en contacto con el agua. En el océano Ártico, las algas del hielo representan cerca de la mitad de la producción primaria durante los meses de verano. [1]
En primavera, el krill puede raspar el césped verde de algas heladas de la parte inferior del hielo marino.