La tormenta invernal de la Costa del Golfo de enero de 2014 fue una tormenta invernal poco común que afectó al este y sureste de los Estados Unidos , así como a México , especialmente a la región de la Costa del Golfo , que rara vez recibe precipitaciones heladas , a fines de enero de 2014. La tormenta se produjo durante un período de temperaturas muy frías en gran parte de los Estados Unidos, lo que trajo temperaturas gélidas hasta el sur de la Costa del Golfo. The Weather Channel la nombró extraoficialmente Tormenta de invierno León.
La tormenta invernal causó importantes impactos y graves problemas de tránsito en los estados de Alabama , Georgia y Mississippi, ya que muchas personas se vieron sorprendidas inesperadamente en la calle debido a las peligrosas condiciones, que incluyeron nieve, lluvia helada y aguanieve. Muchos viajeros se quedaron atrapados en las carreteras durante horas, algunos incluso necesitaron asistencia médica debido a que se quedaron atrapados. 180 personas resultaron heridas por la tormenta y se confirmó que al menos dos murieron en la tormenta invernal.
Como ocurre con la mayoría de las grandes tormentas invernales en el sur de Estados Unidos , el 27 de enero se formó un sistema de baja presión cerca del oeste del golfo de México , en este caso sobre México , [3] y finalmente se desplazó hacia el este. La ruptura del vórtice polar normal alrededor del polo norte permitió que una oleada de aire gélido del Ártico penetrara bien en el sur. La ola de frío se desplazó mucho más al sur de lo normal, de modo que cuando llegó la precipitación de la tormenta invernal de la costa del golfo, se estaban produciendo temperaturas gélidas hasta la costa. [4]
A pesar de la inusual incursión de aire frío hacia el sur, la tormenta tomó una trayectoria algo más al norte de lo esperado inicialmente, para gran alivio de algunas áreas que se salvaron y para gran sorpresa de otras más al norte que no habían prestado atención a los cambios posteriores en los pronósticos meteorológicos y las correspondientes advertencias de tormenta invernal . El 31 de enero, la tormenta invernal debilitada fue absorbida por la circulación de otro ciclón extratropical más poderoso sobre el Atlántico Norte, mientras se encontraba frente a la costa de Carolina del Sur . [5]
Se registraron lluvias heladas y aguanieve en ciudades costeras, incluidas Houston en el sureste de Texas , Nueva Orleans en el sureste de Luisiana , Mobile en el Panhandle de Alabama y Pensacola y Tallahassee en el Panhandle de Florida . Gran parte de la Interestatal 10 estuvo cerrada al tráfico este y oeste, así como a otros hacia y desde áreas del interior. Los puentes hacia las islas de barrera también estuvieron cerrados debido al hielo y a la falta casi total de equipos y productos químicos para descongelar tanto para el Departamento de Transporte de Florida como para los gobiernos locales en todos los estados afectados, que tuvieron que depender completamente de esparcidores de arena adaptados a camiones volquete . Otros estados pudieron trasladar recursos desde el norte del estado, sin embargo, las autopistas y otras rutas estatales son generalmente las únicas carreteras que son tratadas por los gobiernos estatales .
En la costa atlántica , Jacksonville se libró por completo y en la costa de Georgia se redujo la alerta de tormenta de hielo , dejando a Savannah con solo algo de aguanieve. Más al norte, la costa de Carolina del Sur recibió algo de lluvia helada, lo que provocó el cierre de puentes en Charleston . Los Outer Banks de Carolina del Norte recibieron nevadas importantes , al igual que la región Tidewater del sureste de Virginia .
Más al norte, cayeron nevadas importantes. Los pronósticos anteriores indicaban que las acumulaciones más intensas se darían en el sur de Alabama y el centro de Georgia , lo que provocó que el Departamento de Transporte de Alabama enviara la mayor parte de su remoción de nieve a puntos alrededor de Montgomery y hacia el sur, y que el Departamento de Transporte de Georgia trajera sus propios recursos desde el norte de Georgia , cuyos condados montañosos son los más propensos a sufrir el clima invernal en el sur profundo .
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) había pronosticado la tormenta con mucha anticipación, al igual que los meteorólogos de los medios locales y de las cadenas de televisión nacionales . Para el norte y el centro de Georgia, NWSFO Peachtree City emitió por primera vez una alerta de tormenta invernal mucho antes de la tormenta, que incluía la mayor parte del área metropolitana de Atlanta , excepto los condados más al norte. El 27 de enero, se emitieron advertencias para el área metropolitana sur, mientras que la región central (de este a oeste) fue colocada bajo un aviso de clima invernal . Algunos tomaron esto como una "reducción" de una alerta de tormenta, aunque este no fue el caso, ya que no hay un precursor separado de un aviso (que indica menos de 2 pulgadas (5 cm) en el caso de la nieve), aparte del mismo aviso utilizado como precursor de una posible advertencia. Una fuente de cierta confusión fue un tuit emitido por la NWSFO en Peachtree City a las 3:08 pm y repetido en las noticias locales que decía: "Las precipitaciones invernales harán que viajar por Georgia sea riesgoso desde el mediodía del martes hasta el miércoles. ¡No es mala idea mantenerse alejado de las carreteras si es posible!". Muchos creían que la tormenta no ocurriría hasta el mediodía y planearon en consecuencia. [1]
A las 3:38 a. m. del 28 de enero, la advertencia de tormenta invernal se amplió hacia el norte, para incluir todos excepto los suburbios del norte . [1] A pesar de que esto ocurrió más de dos horas antes de la fecha límite de las 6 a. m. de los sistemas escolares para cancelar las clases y notificar a los medios locales, y el hecho de que el aviso anterior predijo suficiente nieve para hacer que conducir sea peligroso, y que los comunicados anteriores señalaron que la tendencia hacia el norte puede requerir la expansión de la advertencia, muchos superintendentes , incluidos los de las escuelas del condado de Douglas , las escuelas del condado de Cobb , las escuelas de la ciudad de Marietta , las escuelas del condado de Fulton , las escuelas del condado de DeKalb , las escuelas de la ciudad de Decatur , las escuelas del condado de Cherokee , el distrito escolar del condado de Paulding y las escuelas del condado de Gwinnett , no cancelaron las clases hasta que fue demasiado tarde. Algunos superintendentes se disculparon, incluidos los de Douglas y Atlanta, mientras que el superintendente de Cobb, Hinojosa, se negó a reconocer su fracaso, e incluso llegó a afirmar que "no habría hecho nada diferente", a pesar de que los estudiantes estuvieron atrapados en los autobuses escolares durante horas, y algunos tuvieron que pasar la noche en las escuelas. [6]
En Cherokee, un condado suburbano del norte al que la advertencia no se extendió hasta más tarde por la mañana, pero mucho antes de que los estudiantes salieran de la escuela, aún había más estudiantes varados. Las escuelas de Gwinnett no pudieron salir temprano de la escuela, y se salvaron solo porque la nieve y las temperaturas en descenso llegaron un poco más tarde en el lado noreste del área metropolitana. Las escuelas de DeKalb colocaron autobuses fuera de las escuelas, por lo que tuvieron muy pocos estudiantes varados. Los condados del sur del área metropolitana cancelaron las clases correctamente antes de que comenzaran, evitando problemas por completo.
Los autobuses se quedaron atascados no sólo debido a las carreteras resbaladizas, sino más aún porque el tráfico en el área metropolitana de Atlanta (excepto el este y el sureste) se detuvo rápidamente entre el mediodía y la 1 de la tarde, como lo mostraron en la televisión los mapas de velocidad del tráfico del sistema Georgia Navigator del GDOT. Se produjo un bloqueo total , lo que impidió que las pocas quitanieves y otros vehículos de tratamiento de carreteras de la zona llegaran a ninguna parte. [7] Los camiones con remolque se quedaron atascados en el Perímetro ( Interestatal 285 ), cerrando esencialmente la ruta de circunvalación alrededor de la ciudad. Otros camiones, normalmente prohibidos en el interior del Perímetro excepto para entregas y recogidas locales, atravesaron la ciudad y se atascaron junto con el resto del tráfico. Al menos tres bebés nacieron en las carreteras, incluido uno que nació en la I-285 un oficial de policía de Sandy Springs que estaba celebrando su propio cumpleaños ese día, [8] y cuya hija nació cuando la Gran Tormenta de Nieve de 1993 azotó Atlanta. Otro nació sin nadie más que la madre presente.
Junto con las unidades de la Patrulla Estatal de Georgia (GSP) y el Operador de Respuesta a Emergencias en Carreteras (HERO), se convocó a la Guardia Nacional de Georgia para entregar suministros y rescatar a los automovilistas varados. (Una unidad incluía a Clark Howard , un reservista de la GNG que es muy conocido como reportero de consumo para WSB-TV 2 y a nivel nacional por un programa de radio diario con sede en WSB AM 750). Los automóviles que bloqueaban los carriles de circulación fueron remolcados, y la mayoría de las jurisdicciones pagaron por el remolque hasta el arcén de la carretera o hasta un lugar donde los automóviles pudieran recuperarse más tarde (por ejemplo, el estado remolcó automóviles desde el lado oeste de la I-285 y la I-20 hasta el estacionamiento de la estación West Lake MARTA ). Cobb fue el único condado que solo ofrecía precios reducidos en lugar de remolque gratuito, a pesar de ser uno de los condados que causó el problema al no tratar previamente las carreteras.
Sólo el tren MARTA continuó funcionando, mientras que los autobuses MARTA y otros sistemas de autobuses tuvieron que interrumpir su servicio. [9]
Como resultado de las condiciones de nieve y hielo alrededor de Atlanta, la Asociación Nacional de Baloncesto decidió posponer un juego entre los Detroit Pistons y los Atlanta Hawks . [10]
También se produjeron graves trastornos en los viajes en Birmingham , y muchas escuelas en el norte de Alabama también tuvieron problemas similares a los de Georgia. Más al este, en las Carolinas , las escuelas cerraron al día siguiente en Charlotte y Columbia . Los gobernadores de Luisiana, Misisipi, Alabama, Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte declararon el estado de emergencia . En un momento dado, una serie continua de advertencias de tormenta invernal se extendió por al menos ocho estados, desde Texas hasta las Carolinas, una distancia de más de 1.600 km.
La tormenta también obligó a varios aeropuertos a cancelar 3.000 vuelos estadounidenses, siendo los más afectados el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta , el Aeropuerto O'Hare de Chicago y el Intercontinental de Houston . [11]
El gobernador de Georgia, Nathan Deal , y el alcalde de Atlanta, Kasim Reed , enfrentaron fuertes críticas de los medios locales y nacionales por su manejo del evento, [12] [13] particularmente después de que ellos y otros funcionarios locales intentaron culpar erróneamente a los pronósticos oficiales del NWS. Sin embargo, los límites de la ciudad de Atlanta solo abarcan alrededor del 10% de los casi cinco millones de personas en el área metropolitana de Atlanta (que a su vez es aproximadamente la mitad de todos los georgianos). El otro 90% vive en otras ciudades o en áreas no incorporadas de los condados. Con más de una docena de condados, cada uno con múltiples ciudades, ocurre muy poca cooperación intergubernamental debido a la política local , y no hay un gobierno metropolitano excepto por una agencia de planificación débil . Otras complicaciones se deben a que los desplazamientos se producen con frecuencia entre suburbios en lugar de hacia la ciudad y viceversa, de modo que incluso si Atlanta actuara por su cuenta, tendría poco efecto en el resto de la región.
Además, las escuelas públicas de Georgia están organizadas bajo el Departamento de Educación de Georgia , por lo que los distritos escolares no están bajo el control del gobierno local. Las autopistas estatales también están fuera de la jurisdicción de las autoridades locales, y el estado ni siquiera permitió la remoción de nieve u otro tratamiento de la superficie de las rutas estatales hasta enero de 2011, cuando Atlanta se vio obligada a esperar dos días para tratar la fuerte nevada y la lluvia helada que se habían congelado juntas en la calle principal de la ciudad , Peachtree Street , ya que también es una ruta estatal (9 y 141). Por lo tanto, lo único que el alcalde tiene autoridad legal o práctica para hacer es asegurarse de que las calles de la ciudad sean tratadas hasta los límites de la ciudad y alentar a las empresas en el distrito comercial central extendido a que dejen que los empleados se vayan antes de manera escalonada y ordenada, o que los mantengan en casa para empezar.
Para evitar que futuras nevadas se conviertan en desastres, el alcalde Reed ha decidido contratar a un administrador de emergencias para la ciudad, con la esperanza de coordinar una respuesta más regional, aunque no está claro si los condados suburbanos con una antipatía de larga data hacia la ciudad aceptarán tal alcance. El gobernador Deal está convocando un Grupo de Trabajo de Advertencia de Clima Severo que incluye funcionarios locales y estatales, así como meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional, el Weather Channel con sede local y de estaciones de televisión locales , incluido Ken Cook con 40 años en WAGA-TV 5, y Chesley McNeil en WXIA-TV 11 desde 2009, después de venir de la nevada Buffalo, Nueva York .
A continuación se muestra una lista de los totales de nevadas seleccionadas de la tormenta.