La Cloaca Máxima ( en latín , Cloāca Maxima [kɫɔˈaːka ˈmaksɪma] , lit. ' Alcantarilla Mayor ' ) o, con menos frecuencia, Máxima Cloaca , fue uno de los primeros sistemas de alcantarillado del mundo . Su nombre está relacionado con el de Cloacina , una diosa romana . [1] Construida durante el Reino Romano o principios de la República Romana , fue construida en la Antigua Roma para drenar los pantanos locales y eliminar los desechos de la ciudad. Llevaba efluentes al río Tíber , que corría junto a la ciudad . El alcantarillado comenzaba en el Foro Augusto y terminaba en el Ponte Rotto y el Ponte Palatino . Comenzó como un canal al aire libre, pero se convirtió en una alcantarilla mucho más grande con el transcurso del tiempo. Agripa renovó y reconstruyó gran parte del alcantarillado. Este no sería el único desarrollo en las alcantarillas. Para el siglo I d. C., los once acueductos romanos estaban conectados al alcantarillado. Después de la caída del Imperio Romano , el alcantarillado se siguió utilizando. En el siglo XIX, se convirtió en una atracción turística . Algunas partes del alcantarillado todavía se utilizan hoy en día. Aunque todavía se utilizaba, era muy valorado como un símbolo sagrado de la cultura romana y la ingeniería romana .
Según la tradición, pudo haber sido construida inicialmente alrededor del 600 a. C. bajo las órdenes del rey de Roma , Tarquinius Priscus . [2] [3] Ordenó a los trabajadores etruscos y a los plebeyos que construyeran las alcantarillas. [4] Antes de construir la Cloaca Máxima, Prisco y su hijo Tarquinius Superbus trabajaron para transformar el terreno junto al foro romano de un pantano a un terreno sólido para la construcción, recuperando así el Velabrum . [5] [6] [7] Para lograr esto, lo rellenaron con 10-20.000 metros cúbicos de tierra, grava y escombros. [8] [9] [10]
Al principio, el alcantarillado consistía en canales al aire libre alineados con ladrillos centrados alrededor de una tubería principal. [11] [12] En esta etapa, es posible que no tuviera techo. Sin embargo, los agujeros de madera repartidos por todo el alcantarillado indican que es posible que se hayan construido puentes de madera sobre él, que posiblemente funcionaron como techo. Alternativamente, los agujeros podrían haber funcionado como soporte para el andamiaje necesario para construir el alcantarillado. [13] La Cloaca Máxima también puede haber sido originalmente un drenaje abierto, formado por arroyos que se originaban en tres de las colinas vecinas, que se canalizaban a través del Foro principal y luego hacia el Tíber. [3] A medida que el espacio para construir dentro de la ciudad se volvió más valioso, el drenaje se fue construyendo gradualmente. [ cita requerida ]
En la época de la República romana tardía, esta alcantarilla se convirtió en el principal desagüe pluvial de la ciudad . [14] Se desarrolló hasta convertirse en un sistema de 1.600 metros de longitud. [15] En el siglo II a. C. tenía un canal de 101 metros de largo que se cubrió y se amplió hasta convertirse en una alcantarilla. [16] [17] [18] Plinio el Viejo , escribiendo a finales del siglo I, describe la Cloaca Máxima primitiva como "lo suficientemente grande como para permitir el paso de un carro cargado de heno". [19] Con el tiempo, la alcantarilla no pudo seguir creciendo para seguir el ritmo de la ciudad en expansión. Los romanos desechaban los desechos a través de otras aberturas en lugar de las alcantarillas. [12] Desde el 31 a. C. hasta el 192 d. C. se podían utilizar pozos de registro para acceder al alcantarillado, que en este punto se podía atravesar mediante un canal. Los pozos de registro estaban decorados con relieves de mármol y los canales estaban hechos de hormigón romano y pedernal . [20]
Los once acueductos que abastecían de agua a Roma en el siglo I d. C. fueron finalmente canalizados hacia las alcantarillas después de haber abastecido a muchos de los baños públicos como las Termas de Diocleciano y las Termas de Trajano , así como a las fuentes públicas, palacios imperiales y casas privadas. [21] [22] El suministro continuo de agua corriente ayudó a eliminar los desechos y mantener las alcantarillas libres de obstrucciones. Las mejores aguas se reservaban para el suministro de agua potable, y las aguas de segunda calidad se utilizarían para los baños, cuyos desagües se conectaban a la red de alcantarillado bajo las calles de la ciudad. [23] [24] La Cloaca Máxima estuvo bien mantenida durante toda la vida del Imperio Romano e incluso hoy drena el agua de lluvia y los escombros del centro de la ciudad, debajo del antiguo Foro, Velabrum y el Foro Boario . En tiempos más recientes, los pasajes restantes se han conectado al sistema de alcantarillado moderno, principalmente para hacer frente a los problemas de reflujo del río. [ cita requerida ]
Después de la caída del imperio romano, la Cloaca Máxima siguió utilizándose. En el siglo XVII, el cardenal Chamberlain impuso un impuesto a los residentes de Roma para pagar el mantenimiento del alcantarillado. [13] En la época de 1800, la Cloaca Máxima se volvió popular como atracción turística . De 1842 a 1852 se drenaron secciones del alcantarillado . Pietro Narducci, un ingeniero italiano, fue contratado por la ciudad de Roma para inspeccionar y restaurar las partes del alcantarillado junto al Foro y la Torre dei Conti en 1862. En 1890, Otto Ludwig Richter, un arqueólogo alemán, creó un mapa de las alcantarillas. [25] Estos esfuerzos renovaron el interés público en el saneamiento . [13]
La Cloaca Máxima comenzaba en el Foro Augusto y seguía el curso natural de los suburbios de la antigua Roma, que conducía entre los montes Quirinal , Viminal y Esquilino . También pasaba por el Foro de Nerva , el Arco de Jano , el Foro Boario , la Basílica Emilia y el Foro Romano , terminando en el Velabrum . [26] El desagüe de la cloaca estaba en el Ponte Rotto y el Ponte Palatino . Parte de esto todavía es visible hoy. [20] [27] Las ramas del alcantarillado principal parecen ser desagües "oficiales" que habrían servido a baños públicos, casas de baños y otros edificios públicos.
La extraordinaria grandeza del Imperio Romano se manifiesta sobre todo en tres cosas: los acueductos, las calzadas pavimentadas y la construcción de los alcantarillados.
Dionisio de Halicarnaso , Ant. Rom. 3.67.5 [28]
La Cloaca Máxima era lo suficientemente grande como para que "pasaran carros cargados de heno", según Estrabón . Podía transportar un millón de libras de desechos, agua y bienes no deseados, que se vertían en las calles, pantanos y ríos cercanos a Roma. Todos ellos eran llevados al río Tíber por el alcantarillado. Utilizaba canaletas para recoger el agua de lluvia, la basura y los derrames , y conductos para dispensar hasta diez metros cúbicos de agua por segundo. [13] [29] Las bóvedas se cerraban con paneles planos o se utilizaban rocas en la construcción. Este alcantarillado utilizaba una pared de zanja para retener los sedimentos . [9]
Parte de su agua todavía estaba contaminada , lo que contaminaba el agua de la que muchos dependían para riego , natación , baño y bebida . [14] [30] El alcantarillado redujo la cantidad de mosquitos, limitando así la propagación de la malaria al drenar las áreas pantanosas. [31] Los animales, incluidas las ratas, podían encontrar su camino hacia el alcantarillado. [15]
La Cloaca Máxima fue una obra de ingeniería muy valorada . Incluso puede que fuera sacrosanta . Dado que los romanos consideraban sagrado el movimiento del agua, la Cloaca Máxima puede haber tenido un significado religioso. Además de su significado religioso, la Cloaca Máxima puede haber sido elogiada debido a su antigüedad y a su demostración de destreza en ingeniería. [32] [33] Livio describe la cloaca como:
Obras para las que el nuevo esplendor de estos días apenas ha podido producir un igual.—Tito Livio, Tito Livio, Historia de Roma, Libro 1
El escritor Plinio el Viejo describe la Cloaca Máxima como una maravilla de la ingeniería debido a su capacidad para soportar inundaciones de aguas sucias durante siglos. Casiodoro , un senador y erudito romano, elogió el sistema de alcantarillado en Variae . La Cloaca Máxima era un símbolo de la civilización romana y su superioridad sobre otras. [34] [35] Los autores romanos no fueron las únicas personas que elogiaron la Cloaca Máxima. El escritor británico Henry James afirmó que le dio: "la impresión más profunda y sombría de la antigüedad que he recibido".
El sistema de alcantarillado romano fue muy imitado en todo el Imperio romano, especialmente cuando se combinaba con abundantes suministros de agua procedentes de los acueductos romanos . El sistema de alcantarillado de Eboracum (la actual ciudad inglesa de York ) era especialmente impresionante y parte de él aún sobrevive. [36]
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