Pelicosaurio ( / ˈpɛlɪkəˌsɔːr / PEL -ih- kə -sor ) [ 1] es un término más antiguo para los sinápsidos basales o primitivos del Paleozoico tardío , excluyendo a los terápsidos y sus descendientes. Anteriormente, se había utilizado el término reptil parecido a un mamífero , [2] y se consideraba que el pelicosaurio era un orden , pero ahora se piensa que esto es incorrecto y obsoleto.
Debido a que excluye al grupo avanzado de sinápsidos Therapsida , el término es parafilético y contrario a la práctica de denominación formal moderna. [3] [4] Por lo tanto, el nombre pelicosaurios , similar al término reptiles parecidos a mamíferos , había caído en desgracia entre los científicos en el siglo XXI, y solo se usa de manera informal, si es que se usa, en la literatura científica moderna. [5] [6] Los términos mamíferos madre , protomamíferos y sinápsidos basales o primitivos se usan en cambio cuando es necesario.
La palabra moderna se creó a partir del griego pélyx, que significa 'cuenca', y saûros, que significa 'lagarto'. [7] El término pelicosaurio ha sido bastante abandonado por los paleontólogos porque ya no coincide con las características que distinguen a un clado. [6]
Pelycosauria es un taxón parafilético porque excluye a los terápsidos . Por esa razón, los defensores de un enfoque cladístico estricto a veces evitan el término. Eupelycosauria se utiliza para designar al clado que incluye a la mayoría de los pelicosaurios, junto con los terápsidos y los mamíferos. A diferencia de los "pelicosaurios", Eupelycosauria es un grupo monofilético propiamente dicho. Caseasauria es una rama secundaria, o clado, de los pelicosaurios que no dejó ningún descendiente. [ cita requerida ]
Los pelicosaurios parecen haber sido un grupo de sinápsidos que tienen vínculos ancestrales directos con los mamíferos , ya que tenían dientes diferenciados y un paladar duro en desarrollo. Los pelicosaurios aparecieron durante el Carbonífero tardío y alcanzaron su apogeo a principios del Pérmico , siendo los animales terrestres dominantes durante unos 40 millones de años. Unos pocos continuaron hasta el Capitaniano , pero experimentaron una marcada disminución de la diversidad a finales del Kunguriano . [8] Fueron sucedidos por los terápsidos .
Algunas especies eran bastante grandes, llegando a alcanzar una longitud de 3 metros (10 pies) o más, aunque la mayoría de las especies eran mucho más pequeñas. Los pelicosaurios más conocidos incluyen los géneros Dimetrodon , Sphenacodon , Edaphosaurus y Ophiacodon . [9]
Se han encontrado fósiles de pelicosaurios principalmente en Europa y América del Norte , aunque se conocen algunas formas pequeñas supervivientes tardías de Rusia y Sudáfrica .
A diferencia de los reptiles lepidosaurios , los pelicosaurios podrían haber carecido de escamas epidérmicas reptiles . [ disputado – discutir ] La evidencia fósil de algunos varanópidos muestra que partes de la piel estaban cubiertas por filas de osteodermos , presumiblemente superpuestos por escudos córneos . [5] El vientre estaba cubierto de escudos rectangulares, parecidos a los presentes en los cocodrilos . [10] Las partes de la piel no cubiertas de escudos podrían haber tenido piel desnuda y glandular como la que se encuentra en algunos mamíferos. Los escudos dérmicos también se encuentran en un número diverso de mamíferos actuales con tipos corporales conservadores, como en las colas de algunos roedores , sengis , ratas lunares , las zarigüeyas y otros marsupiales , y como armadura dérmica regular con hueso subyacente en el armadillo .
Al menos dos clados de pelicosaurios desarrollaron independientemente una vela alta , compuesta por espinas vertebrales alargadas: los edafosáuridos y los esfenacodóntidos . En vida, esta puede haber estado cubierta por piel y probablemente funcionaba como un dispositivo termorregulador [11] o como una exhibición de apareamiento .
En la nomenclatura filogenética, "Pelycosauria" no se utiliza formalmente, ya que no constituye un grupo de todos los organismos descendientes de un ancestro común (un clado ), porque el grupo excluye específicamente a los terápsidos que descienden de los pelicosaurios. En cambio, representa un "grado" parafilético de sinápsidos basales que conducen al clado Therapsida. [12]
En 1940, el grupo fue revisado en detalle y cada especie conocida en ese momento fue descrita, con muchas ilustradas, en una importante monografía de Alfred Sherwood Romer y Llewellyn Price . [13]
En la clasificación tradicional, el orden Pelycosauria es parafilético en el sentido de que los terápsidos (los sinápsidos "superiores") han surgido de ellos. Eso significa que Pelycosauria es una agrupación de animales que no contiene todos los descendientes de su ancestro común, como a menudo lo requiere la nomenclatura filogenética . En la taxonomía evolutiva , Therapsida es un orden separado de Pelycosauria, y los mamíferos (que han evolucionado a partir de los terápsidos) están separados de ambos como su propia clase. Este uso no ha sido recomendado por la mayoría de los sistemáticos desde la década de 1990, [6] pero varios paleontólogos, no obstante, continúan usando esta palabra. [14] [12]
La siguiente clasificación fue presentada por Benton en 2004. [15]
