Los símbolos de la muerte son los motivos, imágenes y conceptos asociados con la muerte en diferentes culturas, religiones y sociedades.
Tradicionalmente se utilizan diversas imágenes para simbolizar la muerte, desde representaciones directas de cadáveres y sus partes hasta sugerencias más alusivas de que el tiempo es fugaz y todos los hombres son mortales.
El cráneo humano es un símbolo obvio y frecuente de la muerte, que se encuentra en muchas culturas y tradiciones religiosas. [1] Los esqueletos humanos y, a veces, los esqueletos y cráneos de animales no humanos también se pueden utilizar como imágenes contundentes de la muerte; las figuras tradicionales de la Parca , un esqueleto con capucha negra y una guadaña , son un uso de dicho simbolismo. [2] Dentro de la propia Parca, el esqueleto representa el cuerpo descompuesto, mientras que la túnica simboliza las que usan las personas religiosas que realizan servicios funerarios. [2] El motivo de la calavera y las tibias cruzadas (☠) se ha utilizado entre los europeos como símbolo tanto de la piratería como del veneno . [3] El cráneo también es importante porque sigue siendo el único aspecto "reconocible" de una persona una vez que ha muerto. [3]
Los cadáveres en descomposición también se pueden utilizar para representar la muerte; en la Europa medieval, a menudo aparecían en representaciones artísticas de la danza macabra o en tumbas de cadáveres que representaban el cuerpo vivo y descompuesto de la persona sepultada. Los ataúdes también sirven como recordatorios contundentes de la mortalidad. [4] También se vio a los europeos usar ataúdes y cementerios para simbolizar la riqueza y el estatus de la persona que había muerto, sirviendo como recordatorio tanto para los vivos como para los fallecidos. [4] Los símbolos menos contundentes de la muerte aluden con frecuencia al paso del tiempo y la fragilidad de la vida , y pueden describirse como memento mori ; [5] es decir, un recordatorio artístico o simbólico de la inevitabilidad de la muerte. Los relojes , los relojes de arena , los relojes de sol y otros relojes recuerdan que el tiempo pasa. [3] De manera similar, una vela marca el paso del tiempo y da testimonio de que eventualmente se apagará, así como un símbolo de esperanza de salvación. [3] Este tipo de símbolos se incorporaban a menudo en pinturas de vanitas , una variedad de naturalezas muertas tempranas .
Ciertos animales como los cuervos , los gatos , los búhos , las polillas , los buitres y los murciélagos están asociados con la muerte; algunos porque se alimentan de carroña, otros porque son nocturnos. [3] Junto con la muerte, los buitres también pueden representar la transformación y la renovación. [3]
Los símbolos religiosos de la muerte y las representaciones del más allá varían según la religión que practiquen las personas que los utilizan.
Las tumbas , las lápidas y otros elementos de la arquitectura funeraria son candidatos obvios para los símbolos de la muerte. [3] En el antiguo Egipto , los dioses Osiris y Ptah eran representados típicamente como momias ; estos dioses gobernaban la otra vida egipcia . En el cristianismo , la cruz cristiana se usa con frecuencia en las tumbas y está destinada a recordar la crucifixión de Jesús . [3] Algunos cristianos también erigen cruces temporales a lo largo de las vías públicas como monumentos para aquellos que murieron en accidentes. En el budismo , el símbolo de una rueda representa el ciclo perpetuo de muerte y renacimiento que ocurre en el samsara. [6] El símbolo de una tumba, especialmente una en un lugar pintoresco o inusual, se puede utilizar para representar la muerte, como en la famosa pintura de Nicolas Poussin Et in Arcadia ego .
Las imágenes de la vida en el más allá también son símbolos de la muerte. En este sentido, los antiguos egipcios también produjeron representaciones pictóricas detalladas de la vida que disfrutaban los muertos. En la religión popular cristiana , los espíritus de los muertos suelen representarse como ángeles alados o criaturas similares a ángeles que habitan entre las nubes; esta imagen del más allá se utiliza con frecuencia en representaciones cómicas de la vida después de la muerte. [3] En la visión islámica del más allá, la muerte está simbolizada por un carnero blanco y negro que, a su vez, será sacrificado para simbolizar la Muerte de los Muertos .
La banshee también simboliza la llegada de la muerte en la mitología irlandesa. [3] Por lo general, se la representa mediante una mujer mayor que se ve sollozando para simbolizar el sufrimiento de una persona antes de su muerte. [3]
El negro es el color del luto en muchas culturas europeas . La ropa negra se usa típicamente en los funerales para mostrar luto por la muerte de la persona. En el este de Asia , el blanco se asocia de manera similar con el luto ; representa la pureza y la perfección del espíritu de la persona fallecida. [7] Los hindúes también visten de blanco durante el luto y los funerales . Durante la era victoriana , el púrpura y el gris se consideraban colores de luto además del negro . [8] Además, en Apocalipsis 6 en la Biblia , la Muerte es uno de los cuatro jinetes; y monta un caballo pálido. [9]