La isla de Gran Bretaña , junto con el resto del archipiélago conocido como Islas Británicas , tiene un clima mayoritariamente templado . Contiene una fracción relativamente pequeña de la vida silvestre del mundo. La biota disminuyó gravemente en la última edad de hielo y poco después (en términos geológicos) quedó separada del continente por la formación del Canal de la Mancha . Desde entonces, los humanos han cazado las formas más peligrosas (el lobo, [Notas 1] el oso pardo y el jabalí ) hasta su extinción, aunque persisten formas domesticadas como el perro y el cerdo. Posteriormente, el jabalí se reintrodujo como animal de carne. [2]
En la mayor parte de Gran Bretaña hay un clima templado, con altos niveles de precipitación y niveles medios de luz solar. Más al norte, el clima se vuelve más frío y aparecen bosques de coníferas que sustituyen a los bosques, en gran parte caducifolios , del sur. Hay algunas variaciones en el clima británico generalmente templado, con algunas áreas de condiciones subárticas , como las Tierras Altas de Escocia y Teesdale , e incluso subtropicales en las Islas Sorlingas . Las plantas tienen que hacer frente a los cambios estacionales en las Islas Británicas, como los niveles de luz solar, las precipitaciones y la temperatura, así como el riesgo de nieve y heladas durante el invierno.
Desde mediados del siglo XVIII, Gran Bretaña ha pasado por una industrialización y una creciente urbanización . Un estudio de DEFRA de 2006 sugirió que 100 especies se extinguieron en el Reino Unido durante el siglo XX: aproximadamente 100 veces la tasa de extinción anterior . [3] Esto ha tenido un gran impacto en las poblaciones de animales autóctonos. Las aves cantoras, en particular, son cada vez más escasas y la pérdida de hábitat ha afectado a las especies de mamíferos más grandes . Sin embargo, algunas especies se han adaptado al entorno urbano en expansión, en particular el zorro rojo , que es el mamífero urbano de mayor éxito después de la rata parda , y otras criaturas como la paloma torcaz común .
Hay 220 especies de moluscos no marinos que se han registrado viviendo en estado salvaje en Gran Bretaña. Dos de ellas ( Fruticicola fruticum y Cernuella negligencia ) están localmente extintas. Además hay 14 especies de gasterópodos que viven únicamente en invernaderos . [4]
Las especies de anfibios originarias de Gran Bretaña son el tritón crestado , el tritón liso , el tritón palmeado , el sapo común , el sapo corredor , la rana común y la rana de piscina . Varias otras especies se han naturalizado.
Como en muchas zonas templadas, en Gran Bretaña hay pocas especies de serpientes: la víbora europea es la única serpiente venenosa que se encuentra allí. Las otras serpientes notables que se encuentran en Gran Bretaña son la culebra barrada y la culebra lisa . Gran Bretaña tiene tres especies nativas de lagarto: gusanos lentos , lagartos de arena y lagartos vivíparos . También hay tortugas, como las tortugas laúd, que se encuentran en el Mar de Irlanda , aunque rara vez se ven. Otras especies de reptiles existen pero no son autóctonas: culebra de Esculapio , lagartija roquera y lagarto verde .
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En general, la avifauna de Gran Bretaña es similar a la de Europa y está compuesta principalmente por especies paleárticas . Como isla, tiene menos especies reproductoras que la Europa continental. Algunas especies, como la alondra crestada , se reproducen en zonas tan cercanas como el norte de Francia , pero no han colonizado Gran Bretaña. Los inviernos suaves significan que muchas especies que no pueden soportar condiciones más duras pueden pasar el invierno en Gran Bretaña, y también que hay una gran afluencia de aves invernantes del continente europeo y más allá. Hay alrededor de 250 especies registradas regularmente en Gran Bretaña y otras 350 que se presentan con distintos grados de rareza.
Los grandes mamíferos no son particularmente numerosos en Gran Bretaña. Muchas de las especies de grandes mamíferos, como el lobo gris y el oso pardo , fueron cazadas hasta su extinción hace muchos siglos. Sin embargo, en los últimos tiempos algunos de estos grandes mamíferos han sido reintroducidos tentativamente en algunas zonas de Gran Bretaña. Los mamíferos salvajes más grandes que quedan hoy en Gran Bretaña son predominantemente miembros de la familia de los ciervos . El ciervo es la especie de mamífero nativo más grande y es común en Inglaterra , Escocia y Gales .
La otra especie autóctona es el corzo . El gamo común no estaba presente de forma natural en Gran Bretaña durante el Holoceno, ya que los normandos lo trajeron desde Francia a finales del siglo XI. Se ha consolidado, [5] aunque el gamo estuvo presente de forma natural en Gran Bretaña durante el anterior interglaciar Eemian . [6] El ciervo sika es otra pequeña especie de ciervo que no es autóctona, originaria de Japón . Está muy extendido y en expansión por Escocia de oeste a este, con una fuerte población en Peeblesshire . Existen bandas de sika en el norte y el sur de Inglaterra, aunque la especie está ausente en Gales. [7]
También se encuentran varias especies de insectívoros en Gran Bretaña. El erizo es probablemente el más conocido ya que es un visitante habitual de los jardines urbanos. El topo también es ampliamente reconocido y su estilo de vida subterráneo causa muchos daños al césped de los jardines. Las musarañas también son bastante comunes, y la más pequeña, la musaraña pigmea , es uno de los mamíferos más pequeños del mundo. También se encuentran diecisiete especies de murciélagos en Gran Bretaña: el pipistrelle es el más pequeño y el más común.
Los roedores también son numerosos en toda Gran Bretaña, en particular la rata parda, que es, con diferencia, el mamífero urbano más abundante después de los humanos. Algunos, sin embargo, son cada vez más raros. La destrucción del hábitat ha provocado una disminución de la población de lirones y topillos de banco que se encuentran en Gran Bretaña. Debido a la introducción de la ardilla gris norteamericana , la ardilla roja se había extinguido en gran medida en Inglaterra y Gales, existiendo las últimas poblaciones en partes del noroeste de Inglaterra y en la Isla de Wight . El conejo y la liebre europeos se introdujeron en la época romana, [8] [9] mientras que la liebre de montaña autóctona permanece sólo en Escocia y una pequeña población reintroducida en Derbyshire. [10]
Los castores euroasiáticos eran originarios de Gran Bretaña antes de extinguirse a principios del siglo XVI debido a la caza. Se están haciendo esfuerzos para reintroducir los castores. [11]
Hay una variedad de carnívoros, especialmente de la familia de las comadrejas (que varían en tamaño desde la comadreja , el armiño y el turón europeo hasta el tejón europeo , la marta , el visón recientemente introducido y la nutria semiacuática ). En ausencia del lobo gris y del oso pardo , extintos localmente , los mayores carnívoros son el tejón, el zorro rojo , cuya adaptabilidad y oportunismo le ha permitido proliferar en el entorno urbano, y el gato montés europeo , cuyo carácter esquivo ha provocado cierta confusión sobre la población. numerosos, y se cree que está en grave peligro de extinción, en parte por la hibridación con el gato doméstico.
Varias especies de focas y delfines se encuentran estacionalmente en las costas y costas británicas, junto con marsopas , orcas y muchos otros mamíferos marinos.
Gran Bretaña tiene unas cuarenta especies de peces autóctonos de agua dulce , de las cuales la mayor es el salmón . Entre los peces de agua salada se incluyen algunas especies más grandes, como los tiburones.
Durante el anterior Interglacial Eemian (hace 130-115.000 años), cuando Gran Bretaña tenía un clima templado similar o ligeramente más cálido al de hoy, [12] la fauna de grandes mamíferos de Gran Bretaña era considerablemente más diversa que en la actualidad o antes en el Holoceno. . Las grandes especies de herbívoros presentes durante el Eemian que no estuvieron presentes en Gran Bretaña durante el Holoceno incluyen al gran elefante de colmillos rectos , [12] el rinoceronte de nariz estrecha , [13] el hipopótamo , [14] el alce y el bisonte irlandés , además de los actuales presentes corzos, barbechos y ciervos. [15] Los grandes carnívoros presentes durante esta época incluyen hienas ( Crocuta spelaea ) y leones ( Panthera spelaea ), además de lobos y osos pardos. [15] Durante el Holoceno, Gran Bretaña estuvo habitada por uros (el ancestro salvaje del ganado doméstico moderno) hasta su extinción hace unos 3.500 años. [16] El lince euroasiático también era originario de Gran Bretaña durante el Holoceno, y sus registros más recientes datan de hace unos 1.500 años, durante el período medieval temprano. [17] El alce estuvo presente en Gran Bretaña durante el Holoceno temprano, pero se extinguió hace unos 5600 años. [18] El galápago europeo también estuvo presente en Gran Bretaña durante el Holoceno (como lo había estado durante el Eemian [12] ), y los registros más recientes datados por radiocarbono datan de hace unos 5.500 años. [19]