Weminuche Wilderness es un área silvestre en el suroeste de Colorado administrada por el Servicio Forestal de los Estados Unidos como parte del Bosque Nacional San Juan en el lado oeste de la División Continental y el Bosque Nacional Río Grande en el lado este de la división. Weminuche Wilderness fue designado por el Congreso en 1975 y ampliado por las Leyes de Colorado Wilderness de 1980 y 1993. Está ubicado a 4 millas (6,4 km) al sureste de la ciudad de Silverton , 17 millas (27 km) al noreste de Durango y a 8 millas (13 km) al oeste de South Fork . Con 499.771 acres (2.022,50 km2 ) , es el área silvestre más grande del estado de Colorado. La elevación en la naturaleza varía desde 7.700 pies (2.300 m) a lo largo del río Animas hasta 14.093 pies (4.296 m) en la cima del pico Windom . [2] [3] [4] [5]
El desierto de Weminuche está dividido por un estrecho corredor de norte a sur dentro de la garganta del río Animas a través del cual el ferrocarril de vía estrecha Durango y Silverton viaja entre Silverton y Durango. Al oeste de este corredor se encuentran las montañas West Needle. Al este se encuentran las Montañas Needle y la mayor parte del desierto. Dos paradas de tren dentro del desfiladero permiten a los excursionistas acceder a las Montañas Needle. [5]
The Wilderness recibió su nombre de los nativos americanos Weminuche . [5]
La geología de la superficie del desierto de Weminuche se caracteriza por dos providencias geológicas. El tercio occidental del área silvestre se encuentra dentro del complejo proterozoico de las Montañas Needle, mientras que el resto del área silvestre se encuentra dentro del campo volcánico de San Juan . [6] [7] [8] [9]
La orogenia Laramide , que comenzó hace aproximadamente 80 millones de años en el Cretácico Superior , resultó en un importante levantamiento regional. Una cúpula de 160 kilómetros (100 millas) de ancho levantó roca a más de 3048 m (10,000 pies) en el tercio occidental del desierto. Empujadas hacia arriba se encontraban rocas ígneas y metamórficas del Proterozoico y rocas sedimentarias más jóvenes del Paleozoico y Mesozoico suprayacentes , así como rocas volcánicas del Cenozoico . La erosión ha eliminado la roca suprayacente y hoy la roca proterozoica está expuesta, formando las altas e irregulares Montañas Aguja. Los picos más altos del desierto se encuentran en las Montañas Aguja. Estos picos incluyen tres catorce : Windom Peak , Mount Eolus y Sunlight Peak . El granito Eolus es una roca común en las Montañas Needle y estos catorce están compuestos de esta roca ígnea intrusiva . [5] [6] [7] [8] [9]
Al este se encuentra el campo volcánico de San Juan. Si bien esta región también se levantó durante la orogenia Laramide, se produjo una formación adicional de montañas a medida que el vulcanismo terciario depositó lava y ceniza, que en algunos lugares tenía más de 6.000 pies (1.829 m) de espesor. Estas rocas volcánicas se superponen a rocas sedimentarias del Cretácico , que están expuestas sólo en unos pocos lugares en el extremo sur del desierto. [5] [6] [7]
El desierto de Weminuche estuvo cubierto de glaciares durante el Pleistoceno y el paisaje actual está dominado por accidentes geográficos glaciares que incluyen cuernos , arêtes , circos , tarns , morrenas y valles en forma de U. [5]
En elevaciones más bajas, particularmente a lo largo del lado sur del desierto, hay bosques montanos con rodales de pino ponderosa y abeto Douglas y matorrales de roble Gambel . Más altos y extendidos a través del desierto se encuentran los bosques subalpinos dominados por abetos de Engelmann y abetos subalpinos . Se encuentran rodales de álamo temblón en la naturaleza en sitios históricamente perturbados tanto en la zona montañosa como en la subalpina. Por encima de la línea de árboles , que en la naturaleza se encuentra a una altura de aproximadamente 11,500 pies (3,500 m), se encuentra la tundra alpina dominada por pastos y hierbas, junto con extensos matorrales de sauces . [5]
Las plagas del escarabajo del abeto han devastado el abeto de Engelmann en el desierto. Los brotes importantes comenzaron a fines de la década de 1990 y, en general, se han desplazado del sureste al noroeste a través del desierto. Hasta 2017, más de 120.000 acres (490 km 2 ) de bosque se habían visto afectados. En algunos lugares, particularmente en los rodales más antiguos, la mortalidad ha sido casi del 100%. [10] [11]
El desierto es conocido por sus manadas de alces . Otros mamíferos incluyen el venado bura , el borrego cimarrón , los alces , las marmotas y las pikas . También están presentes osos negros , pumas , linces reintroducidos , gatos monteses y coyotes . Las cabras montesas se han introducido en la naturaleza y ahora son comunes en elevaciones más altas, particularmente en las Montañas Needle. Existe preocupación por el impacto ambiental de estas cabras no nativas, en particular su daño a las poblaciones nativas de borrego cimarrón. El manejo actual en Weminuche Wilderness permite que las cabras montesas persistan. Esto contrasta con los esfuerzos activos para eliminar o reducir las poblaciones de cabras montesas no nativas en otras áreas protegidas como el Parque Nacional de las Montañas Rocosas , el Parque Nacional Grand Teton y el Parque Nacional Olympic . [5] [12] [13] [14] [15]
Los viajes a través de la naturaleza están limitados a quienes van a pie y a caballo. Hay casi 500 millas (800 km) de senderos interconectados en la naturaleza, que brindan múltiples opciones para viajes de un día o de varios días. La columna vertebral de esta red es el Continental Divide Trail , que atraviesa la naturaleza a lo largo de 83 millas (134 km) desde Wolf Creek Pass en el sureste hasta Stony Pass en el noroeste. Se accede a esta red de senderos desde más de 30 inicios de senderos ubicados alrededor de la periferia del área silvestre. Dos de estos comienzos de senderos son las paradas de Needleton y Elk Park en el ferrocarril de vía estrecha Durango y Silverton , que brindan el acceso más directo a las muy visitadas montañas Needle. [5] [16] [17]
El sendero más popular en la naturaleza es el Needle Creek Trail (Forest Trail 504), que comienza en la parada del tren Needleton y conduce al sureste 6 millas (9,7 km) hasta la cuenca de Chicago . Desde Chicago Basin, donde se permite acampar, los escaladores pueden llegar a tres catorce (Windom Peak, Mount Eolus y Sunlight Peak) y varios trece a través de caminatas de un día. La Cuenca de Chicago recibe aproximadamente 10.000 días de uso de visitantes cada año, la mayoría buscando escalar uno o más catorce, y el área puede estar abarrotada. Los impactos ambientales han resultado en restricciones de uso en el área de la Cuenca de Chicago que van más allá de las regulaciones aplicadas a la vida silvestre en su conjunto. [5] [16] [17] [18] [19]
Más allá del área de la Cuenca de Chicago, los senderos en la naturaleza tienen mucho menos tráfico y se puede encontrar soledad. El Continental Divide Trail (CDT) es un sendero panorámico nacional de 3100 millas (5000 km) que se extiende desde México hasta Canadá y pasa a lo largo del desierto Weminuche. El CDT ingresa al desierto en Wolf Creek Pass en la autopista US 160 . Luego, el sendero serpentea hacia el noroeste 83 millas (134 km) a través del desierto hasta Stony Pass en la carretera 3 del condado de San Juan cerca de Silverton. Siguiendo la cresta de las montañas de San Juan, este sendero ofrece a los excursionistas y a quienes viajan a caballo amplias vistas de los picos cercanos y las cadenas montañosas distantes. Este es un sendero alto con una elevación promedio de 11,900 pies (3,627 m) y rara vez desciende por debajo de la línea de árboles. Menos de una cuarta parte del sendero pasa por bosque. Más comunes son los largos tramos de tundra alpina, laderas y crestas rocosas y praderas subalpinas. El punto más alto del sendero está a 12,850 pies (3,917 m) en la cresta debajo de South River Peak y el punto más bajo es donde el sendero desciende hasta la cabecera del río Los Pinos a 10,500 pies (3,200 m). En total, hay 16.400 pies (4.999 m) de desnivel positivo y 14.700 pies (4.481 m) de pérdida de elevación en un viaje de sureste a noroeste. [5] [20] [21] [22]
Stony Pass Trailhead se encuentra en una carretera con tracción en las cuatro ruedas y tiene estacionamiento limitado. Para facilitar el transporte, hay otros senderos cercanos que se pueden utilizar para salir de Weminuche Wilderness. Estos incluyen la parada de tren de Elk Park, Molas Pass Trailhead, Highland Mary Trailhead y Silverton Trailhead en las afueras de la ciudad de Silverton. [17] [22]
