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Los siete años malos , también conocidos como los siete años de escasez ( gaélico escocés : seachd bliadhna gorta ), es el término utilizado para un período de hambruna generalizada y prolongada en Escocia durante la década de 1690, llamado así por la hambruna bíblica en Egipto predicha por José en el Libro del Génesis . [1] Las estimaciones sugieren que entre el 5 y el 15% de la población escocesa total murió de hambre, mientras que en áreas como Aberdeenshire las tasas de mortalidad pueden haber alcanzado el 25%. Una de las razones por las que se recuerdan tan bien las escaseces de la década de 1690 es que fueron las últimas de su tipo.
Como se documenta en los registros de los anillos de los árboles , la década de 1690 fue la década más fría en Escocia en los últimos 750 años. [2] [3] Las cosechas fallidas en 1695, 1696, 1698 y 1699, combinadas con una crisis económica causada por la Guerra de los Nueve Años , provocaron una grave hambruna y despoblación.
La antigua ley escocesa de pobres se vio abrumada por la magnitud de la crisis, aunque la provisión en los centros urbanos de los burgos probablemente era mejor que en el campo. Condujo a la migración entre parroquias y la emigración a Inglaterra, Europa, América y, en particular, Irlanda. La crisis dio lugar a la creación del Banco de Escocia y la Compañía de Escocia , cuyo fracaso tras el plan de Darién aumentó la presión para la unión política con Inglaterra , culminada en la Ley de Unión con Inglaterra de 1707 . [2] [4]
Antes de mediados del siglo XVII, el terreno difícil, las carreteras en mal estado y los métodos de transporte primitivos significaban que había poco comercio entre las diferentes zonas de Escocia. Esto dejó de ser cierto después de 1660, cuando el número de ciudades rurales autorizadas a mantener mercados aumentó de 100 a más de 300 en 1707, pero se exportaron excedentes, siendo el más significativo el lucrativo comercio de ganado con Inglaterra. [5] Por diversas razones, la agricultura escocesa no fue tan productiva como debería haber sido, situación que persistió hasta las primeras décadas del siglo XVIII. [6]
La mayoría de los asentamientos dependían para su subsistencia de lo que se producía localmente, a menudo con muy pocas reservas en los años malos. La mayor parte de la agricultura se basaba en los fermtoun de las tierras bajas o en los bailes de las tierras altas , asentamientos de un puñado de familias que cultivaban conjuntamente un área teóricamente adecuada para dos o tres equipos de arado. Estos fueron asignados en run rigs , de "runs" (surcos) y "rigs" (crestas), a agricultores arrendatarios . [7] Aquellos con derechos de propiedad incluían a agricultores , terratenientes menores y arrendatarios libres, mientras que debajo de ellos estaban los cottars , que a menudo compartían derechos sobre pastos comunes, ocupaban pequeñas porciones de tierra y participaban en la agricultura conjunta como mano de obra contratada. Las granjas también podían tener pastores, que sólo tenían derecho a pastar. [8] También había un gran número de trabajadores asalariados ocasionales que realizaban trabajos agrícolas básicos. Los trabajadores con ingresos fijos, junto con los pensionados, eran particularmente vulnerables al impacto de la hambruna, pero también afectó a quienes tenían tierras, que no podían guardar suficientes semillas para plantar en el futuro y alimentar a sus familias. Incluso los pastores se vieron afectados cuando el precio de los piensos se volvió inasequible. [9]
La última década del siglo XVII puso fin a las condiciones económicas generalmente favorables que habían dominado desde la Restauración de la monarquía en 1660. Después de 1689, la participación escocesa en la Guerra de los Nueve Años provocó una caída en el comercio con mercados clave en el Báltico y Francia , seguidas de cosechas fallidas en 1695, 1696, 1698 y 1699. [10] La hambruna estuvo generalizada en toda Escocia entre 1694 y 1699, aunque algunas regiones se vieron afectadas por períodos más cortos. Sin embargo, esto siguió a años de cosechas relativamente malas en la década de 1680, mientras que el impacto no disminuyó por completo hasta después de 1700. [11]
En toda Europa, la década de 1690 marcó el punto más bajo de la Pequeña Edad del Hielo , un período prolongado de clima más frío y húmedo que comenzó en el siglo XV. [12] Esto redujo la altitud a la que se podían cultivar los cultivos y, en algunos años, acortó la temporada de crecimiento hasta en dos meses. [13] Las erupciones masivas de los volcanes en Hekla en Islandia (1693) y Serua (1693) y Aboina (1694) en Indonesia también pueden haber contaminado la atmósfera y filtrado grandes cantidades de luz solar. [14]
Las consecuencias de las condiciones climáticas fueron inflación, hambruna grave y despoblación, especialmente en el norte del país, y los relatos de testigos presenciales indicaron que un gran número de personas murieron de hambre. [15] Los tacheros locales afirmaron que durante el período de 1695 a 1697 "muchas personas murieron de hambre por necesidad, tanto en la ciudad como en el campo" y en 1698 llegaron a Edimburgo informes de personas encontradas muertas en las carreteras de todo el país. [16] El mismo año, el precio de la avena , el cultivo básico de cereales escocés, alcanzó un máximo del 166,7% del promedio entre 1690 y 1694 en Aberdeen , [17] una zona particularmente afectada debido a su dependencia del comercio báltico. [18] Los individuos se vieron obligados a comer hierba, ortigas y carne podrida para sobrevivir. [19] Las estimaciones de muertes totales por inanición oscilan entre el 5 y el 15%, pero en áreas como Aberdeenshire pueden haber alcanzado el 25%. [20] Los jóvenes, los ancianos y las viudas eran particularmente vulnerables. [18]
Las hambrunas provocaron un rápido aumento del número de pobres y vagabundos que salían a las carreteras en busca de trabajo, caridad y comida. En 1698, Andrew Fletcher de Saltoun (1655-1716) estimó que quizás una sexta parte de la población de Escocia, unas 200.000 personas, había abandonado sus hogares para mendigar comida y caridad, el doble de los 100.000 vagabundos que, según sus cálculos, viajaban por todo el país. país durante los años sin crisis. [21] Gran parte de este movimiento se produjo dentro de las parroquias grandes, lo que permitió a las familias continuar recibiendo la ayuda a los pobres que oficialmente estaba confinada a los residentes locales. Sin embargo, muchas de estas familias se mudaron más tarde a importantes centros urbanos y a otros países, particularmente Inglaterra e Irlanda. Tantos mendigos pobres llegaron a Edimburgo en busca de ayuda en diciembre de 1696 que el ayuntamiento tuvo que erigir un "campo de refugiados" en el cementerio de Greyfriars para albergarlos a todos. Otras ciudades reaccionaron imponiendo severos castigos a los mendigos. [22]
El sistema de la antigua ley escocesa de pobres se vio abrumado por la magnitud de la crisis. [23] En el campo, donde vivía la mayoría de la población, dependía de los fondos recaudados y distribuidos por la sesión de la iglesia , generalmente dirigida por el ministro parroquial y dependiente de la generosidad de los terratenientes locales, particularmente los terratenientes locales . El papel del ministro se vio socavado por los resultados del cambio de régimen en la Revolución Gloriosa en Escocia , lo que significó que muchos ministros episcopales habían sido expulsados de sus puestos de trabajo y no habían sido reemplazados en la época de las hambrunas. En los asentamientos urbanos de los burgos había más mecanismos que podían utilizarse para ayudar a los pobres. Además de las sesiones de la iglesia y las sesiones generales de la iglesia, hubo gremios , sociedades de comerciantes y ayuntamientos. Los ayuntamientos también tenían la capacidad de intervenir en los mercados locales de cereales en un intento de mantener los precios bajos en tiempos de escasez. [24] El impacto de la hambruna puede haberse exacerbado en los centros urbanos a medida que la afluencia de nuevas poblaciones hambrientas provocó brotes de enfermedades como la viruela , que son evidentes en los registros parroquiales del período. [25]
Estos problemas no se limitaron a Escocia; entre 1695 y 1697 se produjo una hambruna catastrófica en las actuales Estonia, Finlandia, Letonia, Noruega y Suecia, además de unas dos millones de muertes estimadas en Francia y el norte de Italia. [26] Su importancia e impacto históricos se deben en parte al hecho de que la hambruna se había vuelto relativamente rara en la segunda mitad del siglo XVII, siendo sólo 1674 un año de escasez y estos iban a ser los últimos de su tipo. [27]
Las condiciones dieron como resultado una migración limitada entre propiedades y parroquias de Escocia; La emigración a Inglaterra estaba limitada por las leyes de pobres inglesas que impedían la distribución de ayuda a los extraños, mientras que Europa continental tenía los mismos problemas. Puede haber sido un factor en la emigración a las colonias americanas y las Indias Occidentales de voluntarios como sirvientes contratados , que se convirtió en la forma más importante de emigración transatlántica desde Escocia en este período. [28] De 1650 a 1700, aproximadamente 7.000 escoceses emigraron a América, entre 10.000 y 20.000 a Europa e Inglaterra y entre 60 y 100.000 a Irlanda. [29] En una continuación del asentamiento escocés anterior en la plantación Ulster , se estima que 20.000 personas emigraron allí entre 1696 y 1698, debido a la disponibilidad de tierras confiscadas tras el final de la Guerra Guillermita en Irlanda en 1691. [30]
Para hacer frente a la desesperada situación económica, en 1695 el Parlamento escocés aprobó leyes que permitían la consolidación de plataformas de explotación y la división de tierras comunes que impulsaron las mejoras agrícolas del siglo XVIII. [31] Estos cambios hicieron que la agricultura escocesa fuera altamente productiva y garantizaron que la gente pudiera ser alimentada en condiciones extremas, incluso con la población creciendo. [18]
Otros cambios incluyeron la creación del Banco de Escocia , mientras que la Compañía de Escocia , establecida para comerciar con el este de Asia , recibió un estatuto para recaudar capital mediante suscripción pública. [32] La Compañía invirtió en el plan Darién , un ambicioso plan financiado casi en su totalidad por inversores escoceses para construir una colonia en el istmo de Panamá para el comercio con el este de Asia. Se estima que entre el 15% y el 40% del capital disponible en Escocia se invirtió en este proyecto, que fue abandonado en 1700; sólo 1.000 de 3.000 colonos sobrevivieron y sólo un barco regresó. [33] Las pérdidas de 150.000 libras esterlinas supusieron una grave presión para el sistema comercial escocés y fueron un factor clave en las Actas de Unión de 1707 que crearon el Reino de Gran Bretaña . [34]