La toma de Mahdia fue una operación militar anfibia que tuvo lugar de junio a septiembre de 1550, durante la lucha entre el Imperio otomano y los Habsburgo españoles por el control del Mediterráneo . Una expedición naval española al mando del condotiero y almirante genovés Andrea Doria y del español Bernardino de Mendoza , apoyada por los Caballeros de Malta al mando de su Gran Maestre Claude de la Sengle , sitió y capturó la fortaleza otomana de Mahdia o Mahdiye, defendida por el almirante otomano Turgut Reis , conocido como Dragut , que utilizaba el lugar como base para sus actividades piratas por toda la costa española e italiana. Mahdia fue abandonada por España tres años después, y todas sus fortificaciones fueron demolidas para evitar una reocupación de la ciudad por los otomanos.
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En 1550 el reino hafsí de Túnez , que se extendía desde el este de la actual Argelia hasta el oeste de la actual Libia , estaba sumido en la anarquía, gobernado por un consejo de jefes que luchaban entre sí y ninguno de los cuales reconocía la autoridad del sultán de Túnez, Abu al-Abbas Ahmad III , que había depuesto y cegado a su padre Hasan , un protegido del emperador Carlos V. [ 4] En la primavera de 1550, aprovechando la situación, el almirante otomano Turgut Reis, con la ayuda de uno de los líderes locales, tomó el control de la ciudad costera de Mahdia, [4] situada en lo alto de una roca avanzada hacia el mar y defendida por dos círculos de murallas con torres y una ciudadela rodeada por un foso. [5]
En 1546, Turgut Reis, también conocido como Dragut , había organizado una flota de 25 bergantines y hostigado las costas de Calabria y Nápoles como parte de una campaña que culminó con la captura de Mahdia. [6] Temiendo que la ciudad se convirtiera en una base para los corsarios berberiscos , que amenazaban la navegación cristiana en el Mediterráneo occidental , el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V, apoyado por el Papado y los Caballeros de Malta , decidió organizar una expedición para capturar la ciudad. [4] El mando de la empresa fue confiado al almirante genovés Andrea Doria y a Bernardino de Mendoza, capitán general de las galeras de España. Lideraron una flota de 52 galeras y 28 naos que llevaban a bordo un ejército dirigido por el capitán general Juan de la Vega, virrey de Sicilia, y armas de asedio y suministros proporcionados por el propio de la Vega y el virrey de Nápoles. [7]
La flota española zarpó hacia Mahdia el 24 de junio de 1550 y llegó allí cuatro días después. La ciudad estaba defendida por el sobrino de Turgut Reis, Hesar, que había pasado dos meses encerrando ganado y almacenando arroz y frijoles suficientes para alimentar a la ciudad durante un año, en previsión de ser sitiada. [5] El desembarco de las tropas españolas se produjo bajo la protección de los cañones de las galeras y fuera del alcance de los cañones de Mahdia. [7] En cuestión de horas la infantería y la caballería otomanas fueron expulsadas de una colina que ocupaban, y al día siguiente la ciudad estaba completamente rodeada por trincheras excavadas a seiscientos metros de las murallas. [7] Luis Pérez de Vargas, mayordomo del castillo de La Goulette , que estaba al mando de la artillería española, ordenó instalar varias piezas pesadas en la colina ocupada el día anterior para cubrir las ubicaciones de las 18 piezas más ligeras que se habían destacado para batir las murallas. [7] El mismo día se lanzó el primer asalto, pero fue repelido porque el foso no había sido rellenado. [7] A pesar de avanzar la artillería cerca de las murallas y mejorar las trincheras, los sitiadores, acosados continuamente por las salidas de la guarnición otomana, no hicieron progresos significativos en los días siguientes. [7]
Turgut Reis recibió noticias del asedio mientras saqueaba la costa de Valencia . Tras ser repelido por los habitantes de Alzira , Sueca y otras aldeas, el almirante otomano navegó a lo largo de la costa berberisca pidiendo ayuda y dinero para pagar un ejército que socorriera a Mahdia. [7] El bey de Túnez y el jefe de Caruan se negaron a ayudarlo, pero logró reunir una fuerza compuesta por 3.700 moros, 800 turcos y 60 sipahis , que su flota desembarcó cerca de Mahdia al amparo de la noche. También envió a un hombre que nadó a través del bloqueo español y entró en Mahdia para informar a su sobrino Hesar. [1]
Al amanecer del 25 de julio de 1550, las tropas de Turgut Reis, escondidas en un olivar , atacaron a los españoles junto con la guarnición de Mahdia, que realizó una salida inesperada. [1] Consiguieron penetrar en las trincheras y el campamento sitiador, pero las tropas españolas, con apoyo de artillería de las galeras, las diezmaron y las obligaron a retroceder hacia las murallas de Mahdia. [1] Turgut Reis se refugió en sus galeras y se retiró a Yerba . [4] A pesar de la victoria, las pérdidas cristianas fueron elevadas. Entre los muertos se encontraba el comandante de la artillería española, Luis Pérez de Vargas. [1]
Tras el fallido ataque de los defensores, los comandantes cristianos ordenaron a cuatro galeras que patrullasen la zona durante la noche para evitar nuevos ataques. También se enviaron otras a Sicilia con los soldados heridos y enfermos y las peticiones de reemplazos y municiones, que fueron proporcionadas desde Milán , Florencia , Lucca y Génova . [1] A la espera de recibirlas, los ingenieros del asedio permanecieron buscando los puntos más débiles de las defensas de Mahdia. Fue García Álvarez de Toledo, IV marqués de Villafranca , quien tuvo la idea de bombardear las murallas desde el mar, formando una batería de cañones sobre dos galeras previamente desarboladas y unidas entre sí con perchas y tablones. Se dispusieron nueve piezas de artillería sobre la plataforma, que fue protegida por escudos y parapeto, antes de anclar las galeras a las murallas. [1]
El 8 de septiembre de 1550, los cañones de las galeras de García Álvarez de Toledo, junto con las baterías de tierra y del resto de la artillería naval, abrieron fuego sobre la ciudad. El bombardeo , que no terminó hasta dos días después, abrió grandes brechas en las defensas de Mahdia. [3] Entonces, por orden de sus oficiales, los soldados españoles asaltaron las fortificaciones en tres puntos diferentes. Un ataque fue rechazado, pero los otros dos abrumaron a los defensores y sorprendieron a las tropas otomanas restantes por su retaguardia . [3] Los últimos defensores resistieron en el interior de las torres durante un tiempo, pero finalmente fueron derrotados. El gobernador Hesar fue capturado, y unos 7.000 soldados y civiles de Mahdia murieron o fueron capturados. [3]
Sancho de Leyva permaneció en Mahdia al mando de una guarnición española hasta 1553. [3] Carlos V ofreció la custodia de la ciudad a los Caballeros de Malta pero estos la rechazaron, por lo que ordenó desmantelarla a pesar de ser una fortaleza de importancia estratégica. [8] Las tareas de demolición fueron realizadas por Hernando de Acuña. Poco después Mahdia fue reocupada por los otomanos, pero solo para vivir de la pesca y las fábricas de aceite. [8] La ciudad permaneció bajo dominio turco hasta el siglo XIX. El sultán Suleiman , por su parte, consideró que Carlos había roto la tregua de Adrianópolis y ordenó a Turgut Reis que reanudara la guerra contra los cristianos. [9] Después de convocar refuerzos turcos regresó a la costa de Berbería en agosto de 1551 y logró capturar Trípoli de los Caballeros de Malta. En 1560 ayudó a derrotar a una flota cristiana en la batalla de Yerba , pero fracasó en el esfuerzo de tomar Malta , fracaso que, unido al del gobernador otomano de Argel ante Orán y Mers El Kébir , permitió la captura en 1564 por España del Peñón de Vélez de la Gomera , un éxito cristiano que fue seguido en 1565 por la decisiva defensa de Malta contra la flota de Turgut Reis. [10]